– А потом ты скажешь ему, а хотя я это говорил… – проговорил Дюпон и обратился с вопросом. – А где наши дивиденды от этого дела?
– Чего вы хотите, «Вороний Лорд».
– Я не хочу, чтобы историю Пурпурного Креста ни кто не забыл. Столько крови пролито ради забытья и на исходе буквально ничего. – И поймав на себе неодобрительные взгляды, Дюпон разверзся пояснениями. – Вы не понимаете, что значит сражаться и пропасть без следа в вихре войны. Нигде не было сказано о том, как «Пурпурный» вымер практически до последнего человека на Балканах. Про Полк-орден писали, их память утвердили. Про Стражей Шпиля тоже излагала всё… А вот мы? Чем мы хуже?
– Да, господин Дюпон, – с практически незаметным снисхождением согласился Данте, – я вас понял и даю вам обещание, что после победы мы почтим память ваших воинов, и о них больше никто не забудет. Даю вам слово и клятву магистра ордена «Лампады».
– Я надеюсь. – Тяжестью и болью отдали слова «Вороньего Лорда».
– Хм, – ухмыльнулся Эфенди, – а что вы готовы предложить Султанатству за его корабли и отверженные действия его «Чёрных Серафимов»? – Словно с лисьим тоном и повадками вопросил посланник Султана.
– Вы ведёте себя, как торгаш на рынке.
– Яго, ты, живя в Султанатстве, не запомнил, что вся наша жизнь это торговое дело и рынок вообще? Тебе следовало бы запомнить эту истину.
– У нас есть несколько тонн серебра и золота для народа вашей державы; отличное оружие и техника, которая отлично сослужит вашим «Чёрным Серафимам». Так же, от лица магистра ордена, заявляю, что вам всегда будут рады на Анафи.
– Что ж, мне нужно проинформировать Султана, пусть он всегда будет богат, о таком предложении. Но я вам сразу скажу, что он согласится.
Все переглянулись между друг-другом, словно заключили торговый договор на рынке и ждут подписи продавца.
– Мда, вот и получилась цена для мятежей: восстановление честного имени мертвеца, возрождение истории канувшего ордена и, что может быть прозаичнее, так это золото, серебро и техника. Ну, прям сюжет для поэмы. – Бормоча себе под подбородок, придерживая его ладонью, сказал себе Яго.
– У меня есть ещё что предложить!
Все обратили взор на вошедшего высокого мужчину. Ни прилегающая чёрная тканевая, кроме кожаных сапог, одежда, покрытая катакомбной пылью, а суровое и холодное лицо, шрамированое и покрывшееся пеленой отчаяния, нашедшей ещё более глубокое отражение в синих глазах, выдали личность.
– Андрагаст Карамазов собственной персоны. – Недовольно произнёс Эфенди. – Несмотря на моё уважение к вам, вас нет в членах «неотложного совета».
– У меня особое разрешение. – Резко и чуть ли не рыком ответил бывший инквизитор и уставил холодный и пламенный одновременно взгляд на человека, с которым он проводил единственную надежду. – Магистр, я слышал, вы собираетесь разжигать огонь восстаний по окраинам Империи? А вы хотели ли бы зажечь пламя прямо в Имперском Городе? Эфемерное пламя, которого нельзя коснуться, но которое обжигает сильнее настоящего. Поверьте, у меня есть люди, способные это исполнить. Этого Император испугается сильнее всего.
– Андрагаст, ты известен, как человек, который не предаёт свои принципы верности Рейху. Так какую же цену ты за это попросишь?
Взгляд Карамазова сделался ещё более тяжёлым и печальным, после чего последовал уверенный ответ:
– Ты знаешь, что я попрошу.
– Она военный преступник.
– Брось, ты знаешь, почему она на это пошла, и я умаляю тебя об освобождении. – Андрагаст усмехнулся. – Ты никогда не видел молящего инквизитора? Так вот перед тобой.
Внезапно в зал ворвался человек в полной броне ордена, подбежав на достаточную дистанцию, тут же прокричал: «У нас экстренная ситуация «номер один-два»! Красный код!»
– Всем покинуть помещение и перейти в безопасное место. – Хладно отдал команду Магистр и окликнул Андрагаста. – А ты, если хочешь спасти её, вооружайся и спускайся в катакомбы. Всё. Расходимся.
Яго, перед тем, как покинуть место обратился к своему брату:
– Зачем ты сказал тому охраннику Эмилии, чтобы наш влюблённый по уши бедолага шёл на «Неотложный совет». Почему ты его не арестовал за «проникновение в запретную зону?
Края губ Данте потянулись вверх, но очень слабо, словно онемевшие, а гортань вытолкнула клубок воздуха. Всё это могло сойти на пародию усмешки, после которой последовал ответ:
– Пойми, Яго, я не робот, хотя и человеком меня многие не видят. Я просто хотел посмотреть на действия Карамазова, и я увидел, в нём самое главное. Что он всё ещё остался человеком. А теперь марш в крипты, чувствуя там нас, ждут «приключения».
Глава четвёртая. Атака проклятых
Через двадцать минут. Остров Анафи.
«Здесь явно творится что-то не то. Я послан королём этих островов, чтобы по осуществить надзор. Местные жители жалуются на то, что тут проходят какие-то странные эксперименты. С восточной части острова доносятся странные шумы, огни и много пугающих вещей. От имени короля и королевского дома, по поручению его комиссии я з разберусь с происходящим безумие и приведу на суд виновных.
…
Я прибыл на Анафи и направился в то место, с которым жители напрасно связывали все свои беды. Как оказалось, на острове живёт очень дружелюбный народ, хотя и очень закрытый, а на него ещё наговаривали. Весь день меня угощали завезёнными фруктами, вяленым мясом и вином. Здешние девушки оказались очень любезны и показали мне всё, на что способны…. Местный техник провёл меня по своим лабораториям и показал, что они созидают. Новая жизнь – суть их творений. Металл и плоть теперь едины. Это научный прорыв, которого мало, кто смог достигнуть за всё время существования людей.
…
Это проклятье! Меня хотели принести в жертву! Я какой километр бегу по этим проклятым пещерам, но каждый раз натыкаюсь на них. Они появляются неожиданно. Их не видно отчётливо, только лезвия когтей сверкают в темноте. Они смердят тухлым мясом, и с них вечно капает смердящая сгнившая кровь. А по всем пещерам разносится дикий смех хозяев тварей. Это давит на душу. Я не могу понять, как восхищался дикарями, которые тут живут. Меня опоили наркотиком, но сейчас я трезв и продолжаю бежать вперёд. Я не знаю, сколько ещё выдержу, я вынужден вновь срываться места и бежать. Мои уши уже ощущают скрежетание когтей.
Из записок неизвестного, чей рассечённый труп был обнаружен экспедицией Сарагона Мальтийского.»
Средь мрачных коридоров и длинных переходов неслись солдаты. Четверо бойцов, полностью облачённых в броню ордена Лампады и держащих энергетические винтовки наперевес. Они спускались всё глубже, куда не проникает свет, но фонари освещали путь во тьме.
Впереди них нёсся пятый. Без должного оснащения, без хорошего оружия, облачённый в лёгкую одежду, бежал мужчина. Единственным оружием служил только укороченный спаренный энергетический пистолет. Его глаза ориентировались только на мимолётные отблески фонарей, а ноги становились туда, где ранее стопа касалась каменного пола.
Внезапно, из рации одного из бойцов вырвался крик:
– Проклятье, где вас черти носят?! Они скоро прорвутся!
– Через две минуты будем рядом с вами. – Спокойно ответил боец.
Первые сигналы и сигнатуры последовали около получаса назад. Датчики в стенах почувствовали отчётливое и настойчивое воздействие на породу, словно её кто-то обрабатывает с иной стороны. А затем звонкий и пронизывающий гул раздался с другой стороны, знаменую начало прорыва. Все поняли, что те, кто живёт за воротами из чугуна, решили явить себя свету.
Сердце бывшего инквизитора бешено долбилось об стенки груди, а ноги не чувствовали усталости, ибо от того, насколько быстро он прибежит, зависит жизнь Эмилии, и это его подгоняло вдвойне.
Вот на глаза Андрагасту попался знакомый угол и те самые стражи, которые стояли с винтовками в боевом положении. Но вот дверь клетки… она распахнута настежь, словно никогда и не была закрыта.
– Что тут происходит?! – Заорал Карамазов. – Где Эмилия?
На вопросы мужчины, тут же с ходу, ответил один из стражников:
– Она отказывается выходить.
– Проклятье!
Карамазов оттолкнул стражника, покинул звено и забежал в камеру, которая вся сотрясалась. Стены тряслись вместе с полами, а та стена, за которой начинался другой мир, покрылась сетью трещин и готова дать залп. А посреди адской симфонии сидела девушка. Её взгляд обречён, в глазах иссякла всякая жизнь, а тело отказывалось встать и покинуть камеру.
– Эмилия! – Вновь кричал Андрагаст. – Почему ты не захотела выйти?!
– Я думала, ты больше ко мне не придёшь. – Голос Эмилии стал дрожать, а из глаз невольно потекли слёзы. – Мне проще умереть, чем признать, что ты меня покинул.
– Дурочка! Я тебя никогда не брошу!
Ситуация развивалась слишком стремительно. Карамазов схватил девушку за руку, но внезапно лопнула стена, издав истошный глухой взрыв. Эмилию откинуло на кровать, а мужчину отбросило к в выходу, но он не отключился. Бойцы ордена осветили фонарями всё помещение, и Андрагаст отчётливо увидел его.
Огромный бур, возле которого, у основания расположились противоскальные пушки, блестел в свете фонарей. Но тут же подался и корпус, от которого внезапно откололся кусок металла и с грохотом пал на каменный пол. И из корпуса машины шагнули они.
Существо из металла, обмотанное плотью явило себя свету. Скелетообразное строение тело лишь слегка напоминало сходство с человеком. Скрюченная тварь, у которой грудь явилась генератором, мерцающим красными светящимися полосками.
Стальные ноги ступили с лязгом на пол, и тело слегка выпрямилось, издав странный скрежет. Металлические руки, похожие на толстые скелетообразные кости, злобный гений увенчал острыми металлическими когтями вместо пальцев, похожими на погнутые острые лезвия клинков. Голова твари напоминала вытянутый череп, с тёмно-зелёными глазницами, горящие как потухнувшие лампочки.
И вся эта фантасмагория стали была напичкана кусками мяса и внутренностями, ими обвешана, точно бы это какие-то гирлянды. На пол тут же закапали капельки густой крови.