Зомби тем временем не дремали и несколько изменили свою тактику. Так как вслед за захватчиками к нам пожаловали и их зомби, ситуация усугубилась еще сильнее, ведь зомби не враждуют с другими зомби. Они скооперировались и собирались в многомиллионные орды. Они просто шли в сторону человеческих поселений, оставляя за собой только руины и кости. Такой огневой мощи, чтобы их удержать, не было ни у кого. Также среди зомби появилось много разных видов, которые непонятным образом эволюционировали в новые виды теплокровных животных, но это было гораздо позже.
Когда дела были совсем плохи и казалось, что все, шансов на выживание больше нет. С неба посыпались ракеты, которые били повсюду, а именно по всем скоплениям зомби, кто и как это сделал доподлинно неизвестно. Но существует теория о группе выживших военных, имевших доступ к той самой заветной красной кнопке, и, вероятно, они смогли как-то скоординировать атаку и нанесли сокрушительный удар по всей стране и не только.
Казалось, что это переломит ход событий, но у апокалипсиса появились новые вводные усложняющие жизнь. Следующие два года стали еще более тяжелыми для человечества. А именно, после такой массированной атаки в небо было поднято неимоверное количество радиоактивного пепла, и планета погрузилась в ядерную зиму.
Такое понятие, как день, даже пропало из лексикона выживших. Царила либо полная тьма, или же сумерки, но солнца не было видно. Даже летом постоянно шел серо-грязный снег и лютовал мороз. Большое количество людей просто умирало от радиации, которая зашкаливала, и все были уверены, что это конец для человечества. Выживать стало куда сложнее, количество зомби хоть и сильно сократилось, но появления новых никто не отменял. Большинство людей ушли жить под землю, выкапывая там целые города и многие живут там и по сей день. Животные умирали, растения соответственно так же не росли. Начался сильный голод, тот кто был запасливым и экономным смог более-менее спокойно пережить это время, но почти везде начался каннибализм. На людей охотились все: люди, зомби, хищники. Люди оказались в самом не выгодном положении, так как играли против всех. Города вымирали, а те, кто был сильнее и ловчее просто собирали выживших и растили в подземельях словно скот.
Но все же, спустя два года пепел осел, и на планету постепенно вернулось солнце, люди начали выходить на поверхность и понемногу обустраиваться там. Из важного, дети всех людей, получивших способность после заражения зомби-вирусом, получили иммунитет к нему. Таким образом сверхлюди буквально превратились в бычков-осеменителей, а женщины в инкубаторы. Они только и делали, что работали на благо человечества, а именно продлевали его род. Новое поколение не получало способностей своих родителей, но они были куда сильнее, выносливее и почти не болели, наверное, только благодаря этому люди до сих пор и живы.
Зомби постепенно пропали и перестали быть угрозой, но вспыхнула новая проблема. Люди начали новую войну между собой за незараженные территории, которых теперь не так уж и много, и это длится до сих пор. В сибирских районах населения из-за тяжелого климата не так много, и обстановка куда более спокойная нежели на юге. Но и здесь нередко бывают кровопролитные войны. Все чаще в окрестностях появляются шальные команды людей с оружием в руках, как самопальным, так и старым. Но пока их удается сдерживать, работает особенность местной флоры и фауны, да и силы местных баронов и жителей.
Касаемо социального строя — как-то повелось, что предводителей поселений стали называть баронами, так и осталось до сегодняшнего дня. Но барон барону рознь, кто-то вроде этих четверых, что сидят напротив меня, идейные люди. Они жаждут знаний и процветания для своего поселения, так и для всего человечества, оттого и работают на его благо, но таких очень и очень мало. Они не считают себя какими-то аристократами с голубой кровью, скорее слово барон сейчас сродни слову мэр или начальник, или командир. Но им разумеется приходится держать народ в узде, ибо стоит дать слабину, как власть тут же выскользнет из их рук и вся работа их предков пойдет прахом. Они передают все свои знания из поколения в поколение и обучаются с самого детства. Данной четверке баронов не повезло, их отцов коварно убили во время переговоров. Один барон хотел забрать их поселение себе, но обломал зубы, так как дети быстро взяли все в свои руки.
Основная же масса баронов это те люди, что просто упиваются своей властью и живут в свое удовольствие, угнетая своих крестьян. Бароном можно стать двумя способами, либо быть сыном барона или же его родственником, дабы получить власть по наследству или же устроить переворот и заставить людей слушаться его. Из-за их жадности и глупости часто гибнут простые и невинные люди. Ведь они все пытаются решать силой, слова компромисс для них не существует.
Соответственно, у меня возник резонный вопрос по поводу рабов, раз они такие хорошие, какого лешего у них царит рабство? На что мне дали вполне четкий ответ. Преступность никуда не делась, а делать тюрьмы и просто так содержать в них заключенных, кормить их — это крайне невыгодно и просто никому не сдалось. Убивать людей также не стоит по причине того, что их и так мало осталось, а вот заставить их отрабатывать за свои провинности — это пожалуйста. Совершил преступление, будь добр, отбывай наказание, ну, если совсем не понимающий персонаж попадется, то тогда уже без вариантов, в петлю и дело с концом. А так отработал положенный срок и будь свободен, за хорошую работу, разумеется, могут и скостить немного времени или перевести на более легкие работы. После заключения многие остаются жить в этой деревне и вполне себе неплохо обустраиваются. Их никто не притесняют и не относится к ним плохо. Но в других поселениях рабы — это реальные рабы, все как в книжках описано, безвольные вещи, не более.
Еще бароны немного развеяли мои опасения по поводу грамотности, это просто мне Бегунок тупой попался. Здесь есть школы, в которых обучают детей, не одиннадцать лет, как в мое время, а всего три года, закладывая в них базу, а если среди них есть одаренные, то их забирают в так называемый институт к Лису, в котором они продолжают свое обучение и изучают новые находки. Также они пытаются восстановить хоть какие-то технологии, дабы облегчить свой быт. Но на ближайшую тысячу километров принудительно грамоте учат только у них в деревне. В остальных местные реально необразованные, словно в каменном веке. А многие разные технологические штуки, такие как банальный фонарик, и вовсе магическими артефактами считают. В общем, все сложно, но баронам выгодно, так как необразованных людей проще держать в узде.
Я немного их пристыдил, что за столько времени они ничего не добились. Ведь я не заметил хоть каких-то технологий в их деревне. Даже банального электричества или водопровода на худой конец. Но мне опять пояснили, что подобными вещами начали заниматься совсем недавно, так как самым главным приоритетом все же остается защита и охрана периметра, а также животноводство и выращивание овощей. С самого начала весны все силы бросаются только на это, ведь мало того, чтобы возделать поле и вырастить на нем урожай, его еще нужно стеречь от желающих приложить к нему свои грязные ручонки, не украдут, так все испортят. А население растет, как и его потребности, а значит, им нужно больше еды и домов. Так что весь теплый сезон занимаются подготовкой к зиме, а зимой особо не разгуляешься в поисках артефактов. Плюс они долгие годы выживали с этих территорий гулей и разных хищных животных, что частенько нападали на людей. Только два года назад стали уделять раскопкам и экспедициям максимальное количество времени.
Про южную часть материка мне поведать ничего толкового не смогли, так как сами туда не выбираются, а разведчики, которых туда изредка засылают, почти не возвращаются, а если и возвращаются, то информации у них мало. Основным источником информации служат караваны, что весной ходят на север и заезжают к ним пополнить припасы. Известно, что там сохранились большие поселения, говорят в основном на иностранных языках, катаются на машинах и всех чужаков сразу же ловят, делая их рабами. Также иногда эти иностранцы и сюда наведываются, но нечасто. Цель их проста, грабят поселения и уводят людей. Набеги были бы гораздо чаще, но на их пути стоит одна из самых сильных группировок — Братство возрождения нового мира. И судя по записям в моем же дневнике, они пережили все. Лидеры Братства пудрят людям мозги, посвящая их в свою веру, чего они хотят — неизвестно, но особенно зимой они активизируются и осваивают для себя все новые и новые территории, захватывая деревни, а также строят новые базы, расширяя свое влияние. Еще одной головной болью являются гули, которые размножаются словно кролики и их популяцию толком не удается сократить. Существует версия, что они произошли от обычных зомби. В окрестностях их очень много, и их сила, разумеется, в количестве, и сколько их ни уничтожали, они все равно тут ошиваются, живучие, словно тараканы, и людей губят в больших количествах, но я и сам в этом уже смог убедиться.
Про северную часть известно еще меньше, людей там мало, поселений мало, оттуда, как правило, никто не ходит, только туда постоянно мотаются в поисках сокровищ, но слишком далеко заходить боятся, так как там хватает как гулей, так и охотников.
Вот так и живут, по сути, ничего не поменялось, разве что технологии откатились на столетие назад и появились новые монстры, а так все словно до апокалипсиса. Живут, воюют и пытаются развиваться.
— А ну не вздумайте трогать Макса! Я за него любому пасть порву! — с громким криком в столовую влетел Бегунок, размахивая словно дубиной старой винтовкой и от него пахло свежим перегаром.
Мы все обернулись в его сторону, и наступила полная тишина. Следом за парнем в помещение вломились стражники и начали оправдываться перед баронами, мол, не виноватые мы, он сам сбежал.
— А это с каких пор ты таким заботливым-то стал? — ухмыльнувшись, обратился я к бегунку, который, к моему удивлению, уверенно стоял на своей недавно сломанной ноге.