Когда уже окончательно стемнело, мы остановились на ночевку в глухом густо заросшем сосновом лесу. Запарковав снегоход, я принялся его заправлять, а Бегунок начал бегать и собирать дрова для костра. Мы были очень голодны, так как после завтрака еще ничего не ели, только выпили один термос чая, пока я сверялся с картой.
Бегунок срубал сухие сосновые ветки, а также ломал и хвойные для подстилки. Акелла принялся разведывать территорию, принюхиваясь к воздуху. А я уже вовсю махал лопатой, расчищая нам место для ночевки от снега. Температура на улице опять начала падать, но это даже к лучшему, раз холодает, значит, осадков не предвидится, а пробираться по этой местности в снегопад — то еще приключение.
Ночь прошла в тишине и спокойствии, мы с Бегунком по очереди дежурили, поддерживая огонь, что служил единственным источником тепла. Все было спокойно, но это даже и напрягало, лес тут был словно мертвым, ни единого звука, ни волчьего воя, ни пения птиц, просто мертвая тишина.
Утром, когда я разбудил напарника и мы принялись готовить завтрак, Акелла вдруг подскочил на свои лапки и, ощетинившись, начал мотать головой по сторонам, принюхиваясь к запахам, а также заметно занервничав, начал поскуливать и прятаться за мной.
— Это не к добру. — шепотом сказал Бегунок, подтягивая к себе автомат.
— Что это может быть? — уточнил я.
— А черт его знает, кто угодно, но главное, чтобы не гули или охотники. — пожав плечами, сказал Бегунок.
«ГРАААААХХ!!!» раздалось метрах в ста от нас.
— Твою мать! Накаркал! — фыркнул я и тут же прыгнул к прицепу снегохода, хватая оттуда РПГ.
— Ты же сказал, что оно не работает? — глядя на меня, уточнил Бегунок.
— Я сказал, возможно, вот сейчас и проверю! Высматривай, где эта тварь! — крикнул я, заряжая орудие.
Бегунок начал вертеть головой на триста шестьдесят градусов, высматривая охотника, что, скорее всего, сейчас будет нападать на нас.
— Вон он крадется, сука такая! — указал мне пальцем напарник.
— Понял, ложись! — крикнул я и, толком не прицеливаясь, навел РПГ на черную тушу, что сильно выделялась на фоне белого снега и была метрах в тридцати от нас, и выстрелил.
С громким хлопком, эхом разлетевшимся по всему лесу, снаряд, толкаемый реактивной струей, отправился к цели. К моему удивлению, охотник даже не шелохнулся, видимо, не почуял угрозы, а зря, ой как зря.
Снаряд ударил четко в холку этой твари и сдетонировал, тушу просто разорвало на части, разбрызгивая в разные стороны горячие капли крови. Половина туши осталась лежать на месте, и от нее в воздух поднимался большой столб пара вперемешку с дымом, а по округе разлетелся запах поджаренного мяса.
— Нихрена ж себе! Вот это ее расп***расило! Просто в клочья! Отличный выстрел, Макс, вот это я понимаю, пушка так пушка! — прыгая от радости на месте, восхищался Бегунок, — А я думал, нас уже все, хана!
— Повезло, нам с тобой очень повезло, что тут сказать, я даже сам в шоке. — ответил я, отбрасывая трубу в сторону, слегка трясущимися руками.
Бегунок решил взять в качестве трофея голову хищника, но, увы, ее просто не осталось, так что он довольствовался только нижней челюстью монстра. Желание завтракать у нас, разумеется, пропало, так что мы по-быстрому собрали все вещи, потушили костер и поехали дальше.
Спустя три часа мы оказались практически на месте, здесь мое сердечко очень быстро застучало, а ручонки сильно затряслись. На меня нахлынули воспоминания, ведь места тут были уже знакомые, хоть здесь и все заросло лесом, но очертания дороги все же просматривались, оказалось, что на глаз новый лес от старого отличить несложно. Мой ориентир на поворот с трассы — пять голубых елей, что было большой редкостью для этих лесов. Они все так же стояли на своих местах, разве что порядком выросли за это время. Я повернул к месту и, петляя между деревьев, продолжил ехать вперед.
Дальше я заметил, что местами в следах, оставляемых снегоходом, начала проступать вода. Видимо, об этом мне тогда мужики и говорили, про болотистую местность. Тут же прямо по курсу должна быть речушка, которая, видимо, разлилась и напитала местность водой, превращая ее в болото.
Бегунок, видя воду, начал немного нервничать, но я его успокоил и пояснил, что на этой технике, набрав скорость, можно и по воде ехать, во что он, разумеется, не поверил. Но придется, так как впереди я увидел тот самый ров, через который мы делали мост, точнее, этого рва даже не было видно, понял я, что это он, только по торчащему из-под снега куску кирпичной стены, что осталась от нашего блокпоста.
Сказав Бегунку держаться покрепче, я выкрутил ручку газа на полную, и, набирая скорость, снегоход проворно рванулся вперед. Ров мы проскочили без происшествий, снегоход нигде не провалился, и я вздохнул с облегчением. До самой базы оставалось совсем немного, и я, не отпуская ручку газа, все так же на скорости летел вперед. Снегоход подпрыгивал на небольших ухабах, и, при падении обратно на снег, до нас доносился характерный для льда хруст. Сосредоточиться было сложно, так как в голове во всю сейчас мелькали воспоминания. О том, как я сюда впервые приехал с парнями, как Михалыч оборудовал тут переправу, и многое другое.
Наконец нашему взору открылись торчащие из-под снега куски бетонных стен, покрытых колючей проволокой.
— Приехали. — сказал я Бегунку и, въехав на территорию, остановил снегоход.
Бегунок не говорил ни слова, так как у меня на лице было написано, что я сейчас пребываю в слегка неадекватном состоянии. Осмотревшись по сторонам, я видел только куски некогда возведенных или построенных нами зданий, и все, только снег и следы редких животных, что тут периодически пробегали. А на что я вообще надеялся-то? Что я тут хотел увидеть? Что все осталось как прежде? Но это невозможно, в эту местность два «Града» выпустили свои полные боекомплекты, которые все перепахали и сравняли с землей, а бункер, в который мы вложили столько сил и времени, выжгли дотла. Вокруг стояла мертвая тишина, словно я сейчас на кладбище, хотя так и есть, это место по-другому теперь не назвать. Точно! Кладбище! Раз так, пойду хоть к Юрке на могилу схожу, поздороваюсь с ним.
— Макс, ты как? — спросил неуверенным голосом Бегунок, видя, что я уверенным шагом начал удаляться от него.
— Нормально, сейчас на могилу к другу схожу и поедем обратно. — ответил я ему.
Я шел уверенной походкой по твердому снегу, иногда проваливаясь по колено. Бегунок же пересел на место водителя и потихоньку поехал следом за мной. Акелла выпрыгнул из своего ящика и отправился за мной, прыгая по моим следам.
Дойдя до места, где мы похоронили Юру, я все никак не мог найти тот самый кедр, на котором парни вырезали мемориальную табличку. Уже начав психовать из-за того, что никак не могу найти то место, меня вдруг отвлек Герасим.
— Макс, а что там написано? — указывая куда-то вверх пальцем, уточнил напарник.
Подняв глаза, я обомлел. Точно! Двести пятьдесят лет прошло, кедр-то вырос! И табличка поднялась метров на пятнадцать вперед, но вот, что странно, там было больше текста, чем изначально мы оставляли, но прочитать из-за налипшего снега было сложно.
Скинув разгрузку, я, словно кошка, быстро взобрался наверх и, встав на крепкий сучок, смахнул снег. Моему взору представилась надпись, которой тут раньше не было. «Макс, я смог уберечь Юрку, как и обещал, буду оберегать его. Прости за Женю, не уберег. Я ухожу на вторую точку координат, ты должен ее помнить, надеюсь на скорую встречу. Ф.»
— Он выжил! Живой! Выжил, чертяга! И Юрку моего спас! — радостным голосом прокричал я на всю округу.
— Кто выжил? Ты о чем? Макс, что происходит? — с неподдельным интересом спросил Бегунок.
— Фрэнк выжил, это мой друг, и он спас моего сына! Он вырастил его! Мой сын не погиб! — схватив Герасима за плечи и болтая в разные стороны, ответил я ему.
— Макс, постой, это хорошая новость, но ты же понимаешь, что столько лет прошло. — замявшись, ответил Бегунок.
— Да, я все понимаю, но он по-любому оставил после себя потомков! Это же мой сын!
Паззл в голове сложился, мои сны, в которых являлась Женя, те сказки про хозяина тайги. Вот только вопрос, что за координаты? О чем он говорил? Север, хозяина тайги видели далеко на севере, но что там может быть? Координаты чего я должен знать?.. Точно! Склад оружия! Второй склад, мы вскрыли один и нашли второй, Фрэнк их точно знал! И поселился, наверное, неподалеку и основал там свое поселение!
— Так, Герасим, весной, как только сойдет снег, мы отправимся с тобой в очень далекое путешествие! — радостно обратился я к напарнику.
— Куда же? — уточнил он.
— Мы отправимся на поиски хозяина тайги.
— Макс, у тебя с головой все в порядке? Ты пугаешь меня, какой, нахрен, хозяин тайги? Это сказка, которой пугают глупцов и детей, чтобы далеко в лес не уходили. — раздраженно ответил мне Бегунок.
— Ты не прав, друг мой, ой как не прав, все легенды берут начало от реальных личностей, и этот хозяин тайги мне очень и очень знаком!
— Как скажешь, ты у нас голова. — пожав плечами, ответил Бегунок.
Эйфория немного поутихла, и я вернулся обратно к кедру, встав рядом с ним, я приложил к нему руку и мысленно обратился к покоящемуся тут Юрке.
— Как ты? Друг мой, вот, спустя столько лет, я вернулся сюда. Спасибо, что сохранил послание, ты как всегда меня выручил. Я обязательно расскажу о тебе своим потомкам, хотя я думаю, Фрэнк и так не дает никому об этом забыть. Прощай. — чуть слышно прошептал я и отправился к снегоходу.
— Макс, а помнишь, ты мне вчера говорил, что если я брошу пить и возьмусь за голову, то за мной баб… хм, девушки будут табунами бегать? — с хитрецой в глазах спросил у меня напарник.
— Ну, было дело. — не понимая, к чему он клонит, ответил я.
— Ну так это, когда мы твоего друга и его поселение найдем, и если у тебя будет там красивая пра-пра-правнучка, отдашь ее мне в жены? — ехидно улыбаясь, спросил он.