Герасима я пока будить не стал, нам предстоит сегодня еще ехать и ехать, так что пусть немного отдохнет, а я, пожалуй, позавтракаю за нас двоих.
После завтрака я сходил с Макарычем до конюшни и забрал оттуда лошадок, также он подкинул нам немного патронов, за что я ему был крайне признателен. А еще нам добрые люди собрали еды в дорогу, вручив два рюкзака с припасами. Герасима я разбудил спустя три часа сна, и тот сразу хотел кинуться к ноутбуку, но я его осадил, сказал, что нам уже пора ехать и у него есть десять минут на то, чтобы привести себя в порядок и перекусить остатками завтрака. Он, разумеется, начал просить меня остаться тут подольше, но я был непреклонен. Гера прекрасно понимал, что свое решение я не изменю, и отправился на кухню. Провожали нас всей деревней, желая поскорее найти Фрэнка и, приглашали в гости на обратном пути. Герасим пребывал в расстроенных чувствах из-за того, что не смог посмотреть сериал, но я ему потом рассказал, что на то, чтобы его посмотреть, нужно очень, очень и очень много времени. Но он не унывал и сказал, что обязательно добудет все необходимое для создания у нас электричества и организует у себя дома кинотеатр, а еще за деньги будет показывать и другим жителям деревни и станет еще богаче баронов. Я лишь пожелал ему удачи в его начинаниях.
Следующая проведенная в пути неделя была очень спокойной, никаких опасностей не возникало. Мы просто ехали по просторам тайги, периодически охотились, добывая свежее мясо, ели и спали. Скорость нашего передвижения была небольшой, но, как бы то ни было, мы уверенно приближались к цели. Погода была изменчивой, дважды мы попадали под проливные дожди, но таких сильных гроз, как мы пережили, больше не было. Лесные жители обходили нас стороной, так как нередко я видел медвежьи следы и характерные отметины на деревьях. Волчий вой был слышен каждую ночь, но и они держались от нас на расстоянии, видимо, чувствовали в нас опасность. Герасим каждый день болтал о кино и музыке и периодически напевал запомнившиеся мотивы, что очень сильно раздражало, так как я подхватывал их и сам то и дело напевал, не в состоянии выбросить их из головы.
На восьмой день мы опять вышли к широкой реке, как вы уже догадались, о мостах не может быть и речи, так что преодолеть мы ее можем только вплавь. Вспоминая прошлый опыт, я еще раз пояснил Герасиму о том, что акул тут и близко быть не может, после чего мы начали искать удобное место для спуска к воде и выхода из нее.
Накачав камеры и загрузив их снаряжением, мы вошли в воду и поплыли вперед. Акелла, пользуясь прошлым опытом, тут же догнал Чернику и, встав на нее передними лапами, поплыл вместе с ней, а мы с Герасимом, опираясь на камеры, так же держась рядом с лошадьми, плыли вперед. Вода была, как и всегда, очень холодной, небольшие волны от редких порывов накрывали нас с головой, но концентрацию никто не терял и уверенно плыл вперед. Минут за сорок мы преодолели реку и остановились на привал, разведя костер и согреваясь у него после такого заплыва.
Следующие два дня стали более напряженными. Места, по которым мы пробирались, были куда более сложными, так как по ландшафту было отчетливо видно, что местность подверглась очень массированной бомбардировке. Все было в заросших травой или наполненных водой воронках. И все чаще и чаще нам стали попадаться обглоданные кости животных, а это может говорить только об одном, тут активно пируют хищники, но вот кто именно понятно не было.
На третий день после форсирования реки мы наткнулись на кладбище, ну как кладбище, гора трупов, и эти трупы принадлежали гулям, лежат они тут не меньше месяца, что характерно, их черепа были простреляны. Уже в который раз я сверился с картой, до нужного места нам оставалось чуть больше трехсот километров, так что это вполне могли сделать люди Фрэнка, но это, конечно же, не точно. Двигаясь дальше, я обнаружил следы техники, а именно квадроциклов, причем много. На большой поляне было место стоянки, и ее сильно вытоптали, и, стартуя с места с пробуксовкой, техника срывала грунт, оставляя характерные следы, и я насчитал пятнадцать единиц.
Не зная, чего ожидать дальше, мы усилили бдительность и стали реагировать на каждый шум и шорох, что доносился до нас. И это было не зря, ночью на нас напали гули, но их было всего около двадцати штук, мы смогли отбиться, но один при этом умудрился сильно укусить меня, порвав совсем новую форму.
С восходом солнца мы осмотрелись на предмет засад противника, но в лесу было тихо. После чего собрали свои пожитки и двинулись дальше. Гулей больше не было видно, как и других хищников, но на меня начало накатывать беспокойство. Следующие два дня мы провели в напряжении, меня не покидало чувство, что за нами наблюдают. Но я был не один такой, Акелла то и дело к чему-то принюхивался и постоянно озирался по сторонам. Одному Герасиму было все до фонаря, у него теперь одна Санта Барбара в голове, ни о чем другом он и думать теперь не может.
— Стоп! — громко крикнул я, и лошади вместе с Акеллой замерли на месте.
— Что такое? — спросил у меня напарник.
Я же жестом показал ему взять оружие в руки, после чего направил его под корень упавшего дерева.
— Эй ты! Под корнем, вылезай или я сейчас в тебя из подствольника шмальну! — грозным голосом прокричал я.
Но в ответ мне последовала тишина.
— Макс, ты чего? Это же просто дерево. — смотря на меня как на ненормального, скептически произнес Бегунок.
— Считаю до трех! Один, два, т…
— Стой, не стреляй, мы выходим! — раздался голос из-под земли.
Ветки и листва, сложенные в кучу, поднялись вверх, и из-под них выбрались два парня, одетые в армейский зеленый камуфляж. Глаза Герасима в этот момент округлились от неожиданности, а Акелла начал грозно рычать.
— Руки держите на виду и без резких движений, стволы на землю! — скомандовал я.
Парни достали пистолеты из своих разгрузок и, медленно положив их на землю, оттолкнули в разные стороны.
— Сколько тут вас? Это вы два дня нас ведете?
— А вот тут, дядя, хрен чего узнаешь! — гордо фыркнул один из парней.
— Зря ты так, паренек, я же пока дружелюбно спрашиваю, но могу и более серьезно заняться этим вопросом. Ты же в любом случае мне ответишь, вопрос в другом, сколько боли перед этим ты вытерпишь? — начал угрожать я.
— А какого хрена вы приперлись на нашу землю? Чего вам нужно? — недовольно выкрикнул второй.
— Да мы орнитологи, ходим, птичек изучаем. — съязвил я.
— Что ты мне городишь! Орнитологи они, твой напарник, поди, и не знает, что это такое вообще. — сплюнув на землю перед собой, сказал парень, с ухмылкой взглянув на Бегунка.
— А ты наблюдательный. Ладно, все карты на стол, я не желаю вам зла, мы просто хотим пройти мимо и не ищем неприятностей, а ищем мы хозяина тайги. — сказал я, опустив автомат.
— Фр… Хм. За каким чертом он вам сдался? Вы же знаете, что от него мало кто уходит живым. — удивившись, спросил у меня паренек.
— Ну, если убьет, значит судьба у нас такая. Вы знаете, где его найти?
— Откуда нам знать! Ты лучше скажи, как ты нас обнаружил?
— Да это было просто, вы через оптику наблюдали, а солнце напротив вас, соответственно, она бликует, проколоть, как дилетанты, хотя вы, скорее всего, ими и являетесь. А в остальном молодцы, укрытие, что нужно. — пожав плечами, ответил я.
Тут Акелла начал озираться по сторонам, и со всех сторон начал доноситься топот, издаваемый бегущими людьми.
— Что происходит? — спросил Бегунок и снова взял парочку на прицел.
— Тише, опусти автомат, это нас берут в кольцо, делай как я. — сказал я напарнику и спрыгнул с Черники.
Сняв с себя автомат, я отстегнул от него магазин и передернул затвор, поймав на лету выскочивший оттуда патрон, чтобы дослать в патронник.
— Эффектно. — кивнул один из парней, поднимая с земли свой пистолет.
— А чего добру пропадать. — улыбнувшись, сказал я, снимая с себя разгрузку.
Герасим тем временем также отстегнул магазин и, щелкнув затворной рамой, хотел, подобно мне, поймать патрон, но у него не вышло, в итоге он уронил и то, и другое, чем рассмешил окружающих.
Через две минуты нас окружила группа из двадцати бойцов, что тут же направила на нас свое оружие, прикрываясь за деревьями. К нам тут же вышел крупный мужчина, одетый в бронежилет, каску и держа в руках автомат. Под каской на солнце блестели капли текущего по его лицу пота.
— Какого хера вы вылезли⁉ Приказ был только наблюдать! В героев поиграть решили! — суровым басом он тут же начал отчитывать парочку, стоящую перед нами.
— Он нас засек. — склонив головы, в унисон ответили парни.
— Чего⁉ Засек? Какой-то деревенщина смог обнаружить засаду? Вы угораете надо мной? — недовольно фыркнул он.
— Тоже мне городской житель нашелся! Сам-то кто? — не выдержав, рассмеялся я.
— Вы кто такие⁈ Что ты ржешь, падла? Я из тебя сейчас всю душу выбью! — начал угрожать он мне.
— Это ты кто такой? Кто ты, воин? Представься по форме, как полагается, раз в военного играешь? — перейдя на серьезный тон, ответил я.
— Представиться тебе? Да кто ты такой, чтобы я тебе тут представлялся⁉ Я самый лучший и самый сильный солдат нашей армии! Я командир этих парней! Ты знаешь, кем были мои предки? Мой дальний родственник был одним из сильнейших воинов в истории человечества, и все его знания передаются из поколения в поколение. Я, мои братья не чета вам, деревенщинам! — начал он хвастливо хвастаться передо мной, размахивая руками в разные стороны.
— А с какого места мне нужно было начинать бояться? — ухмыльнувшись, уточнил я, пожав плечами.
— А я смотрю, ты за словом в карман не полезешь? Ну тогда я тебя сейчас проучу. — доставая нож из-за пояса, злобно прошипел он.
Судя по тому, как он встал в боевую стойку, сразу стало понятно, что парень подготовлен и обучен. Но двигался он больно грубо и прямолинейно, за что его рука тут же была обезоружена и заломлена за спиной, стоило ему замахнуться на меня ножом. Затем классика, удар по обратной стороне коленок, ноги подкашиваются, парень падает, а я хватаю его за кадык.