В спорте все просто. Тренер и врач знают ответы на любые вопросы. Тренер говорил Ивану «прыгай» — Иван прыгал. Тренер говорил «беги» — Иван бежал. Тренер говорил «беги быстрее» — Иван прибавлял. Тренер говорил «сядь и отдохни» — Иван садился на стул, устраивал ладони на коленях и дышал носом. Тренер говорил «не пей, не кури» — Иван не притрагивался и в итоге прослыл самым режимным игроком клуба. Ветераны обменивались меж собой так: а хули, молодой, не пьет — вот ему и играется…
Происходящие за бортом ледовой площадки события Ивана не интересовали. Проблемы решались сами собой, а если не решались — появлялся тренер и все делал, как надо.
Денег хватало. В рестораны Иван не ходил. Телевизор ему подарили. Спортивный костюм с эмблемой клуба выдали бесплатно. Раз в неделю он приезжал на городской рынок — пока обменивался рукопожатиями с поклонниками, сумки наполнялись мясом сами собой.
Потом случилось странное. По телевизору, из самой Москвы, объявили, что коммунизм, судя по всему, построить не получится — поэтому незачем и продолжать. Вскоре выяснилось, что у завода «Спецхимпром» и у хоккейного клуба «Спецхимик» есть хозяин, Петр Золотых, он же бывший первый секретарь областного комитета партии. Воцарение хозяина сопровождалось смутой. Завод трижды менял владельцев и простаивал почти два года. Бывший товарищ, ныне господин Золотых мудро переждал, пока конкурирующие банды перебьют друг друга, потом хладнокровно предъявил увесистый пакет акций и победил почти без боя. Быстро восстановил объемы производства. Продукция пошла в Европу и еще дальше, вплоть до Америки и Австралии.
Во времена смуты за талантливым Иваном Никитиным опять приехали купцы из самой Москвы. Никем не замеченные, они переночевали за коньяком в лучших номерах, однако в разгар ночевки гостей посетили шестеро неизвестных, нанесли телесные повреждения, немедленно отвезли в аэропорт, приобрели билеты и отправили восвояси, хотя вслух выражались гораздо жестче.
Иван стоял, как бог. Усовершенствовал технику. Пойманную шайбу не фиксировал, сразу вводил в игру. За матч имел минимум четыре минуты за грубость. На выходах играл безошибочно. По городу теперь катался на японском внедорожнике. Женился. Похоронил мать. Побывал и в самой Москве, но там ему не понравилось. Теперь никто там не уважал ни космонавтов, ни мастеров конька и клюшки. Самой престижной профессией стала профессия коммерсанта.
Вдруг купцы из самой Москвы появились опять. Прилетели в соседний город, взяли такси, за ночь промчались четыреста километров и явились к Ивану домой. Положили на стол контракт. С НХЛ. Согласно бумаге, Ивану полагалось сто тысяч долларов каждый год на протяжении пяти лет. Это твой шанс, прямо сказали купцы. Тебе почти тридцать — неужели ты о будущем не думаешь? Иван не ответил. Его дело было — ловить шайбы. Думать — прерогатива тренера. Передних зубов Иван давно не имел, он понял, что не сможет выговорить слово «прерогатива» и промолчал. Попросил час для принятия решения. Тебе светит пол-лимона баксов, а ты буксуешь, грубо заметили купцы. Иван не очень понял, что такое «пол-лимона баксов», и опять не ответил. Гости дали ему полчаса, в номера не поехали, остались ждать в машине.
Иван позвонил тренеру — тот пообещал приехать через пять минут. Но так и не приехал. Правда, и такси, вместе с купцами и шофером, бесследно исчезло.
На память об удивительном случае у Ивана остался только контракт, но он был на английском языке, мелкими буквами, и впоследствии Иван его выбросил. Но о будущем стал задумываться.
Его время уходило. В спину горячо дышали мальчишки из резерва. Восемнадцатилетние, с молниеносной реакцией и горящими глазами. Отважные сопляки, они спали и видели себя в НХЛ. Что мог противопоставить им Иван — колченогий динозавр, в три слоя покрытый шрамами? Он понимал, что скоро настанет время зачехлять коньки. Такова спортивная жизнь. Тридцать пять лет — рубеж.
Бывают исключения. В той же канадской лиге даже полевые игроки иногда катаются до сорока. Не говоря уже о вратарях. Но не то было с Иваном Никитиным. Он оказался подвержен травмам. Каждое утро начиналось с болевых сигналов. Кости скрипели. Ныли места ушибов, ребра и суставы. Сдавали нервы. Однажды за игру вратарь Никитин набрал шесть минут за грубость. Знатоки говорили, что такого не бывает даже в НХЛ.
Сезон девяносто шестого года он кое-как доиграл, потом сказал всем, что с него хватит.
Судьба профессионального спортсмена — особая. Предполагается, что к финалу карьеры спортсмен заработает себе денег на всю оставшуюся жизнь. Отсюда безумные гонорары двадцатилетних мальчишек. Обыватели не понимают, почему юнцы огребают миллионы. Потому и огребают, что спустя пятнадцать лет они — уже развалины. Иван тоже, бывало, огребал, особенно во второй половине карьеры, когда профессиональный спорт был узаконен. К сожалению, деньги куда-то делись. Испарились. Разошлись. Оставалось одно — учить хоккею детей. Но вмешался хозяин города и завода господин Петр Золотых.
Хозяин сам имел первый разряд по прыжкам с трамплина. Нужды и беды спортивных профи хорошо понимал.
В первую их встречу он часто шутил, улыбался, трогал Ивана за плечо, и спустя неделю бывший капитан хоккейной команды «Спецхимик» Иван Никитин обнаружил себя заместителем директора Межрегионального фонда ветеранов спорта. Оклад начислялся аккуратно, дважды в месяц, обязанности не обременяли. Ходи в костюме с галстуком, делай умное лицо, подписывай какие-то бумаги — нормально. Жить можно.
С первой зарплаты Иван купил бутылку коньяку и конфет. Поехал в гости к тренеру.
Тренер умирал от рака. Он жил слишком близко от заводского забора.
Тренер выпил полстакана, долго и надсадно кашлял, потом сказал:
— Ты, Иван, голкипер великий. Тебе была прямая дорога в Москву. В сборную Советского, бля, Союза. И еще дальше — в Монреаль, бля, Канадиенз. Это я, твой тренер, тебе судьбу испортил. Так и знай. Я все делал, как мне надо. Удержал игрока в команде. Как тренер я был прав. Как человек — наоборот. За это мне бог посылает смерть страшную. Будугнить заживо и в муках издохну. Теперь слушай. В жизни ты ни хрена не рубишь. Пропадешь быстро. Поэтому держись возле товарища Золотых, хоть он теперь и господин. Делай все, как он скажет. Представь, что он — твой тренер. Сам не думай — его слушай. Живи, как играл. Летит в тебя — отбивай в сторону. Летит мимо — провожай глазами. О себе забудь, думай о команде. Решил сыграть на выходе — сто раз подумай, а как сыграешь — мигом обратно, на свое место. Все играют на своих местах. Кому суждено играть справа — играет справа. Кому суждено слева — тот работает слева. Твое место — в раме. Не сходи с места, будь надежен, знай правила игры. Теперь иди, Иван. Товарищу Золотых — привет передай. Зубы — вставь. Зла на меня — не держи. Может, в НХЛ тебе бы и подфартило и был бы ты сейчас сытым и довольным. Но лучше играть для своих и за своих, чем для чужих и за чужих.
Через год тренер умер, а Иван Никитин баллотировался в областное Законодательное собрание.
9. Стриптизерша
В радиусе пятидесяти метров от входа в ночной клуб граждане самозабвенно праздновали наступление золотого века.
Подъезжали, ревя двигателями, автомобили удивительных остросовременных конфигураций. Красивые люди в удивительных остросовременных прикидах неспешно покидали комфортабельные салоны и мгновенно начинали пританцовывать. С возбужденных лиц не сходили улыбки. Абсолютно все дамы и почти все джентльмены имели превосходные фигуры. В ушах и пупках, на шеях и пальцах сверкало золото. У иных сверкало и в носу даже.
Кое у кого, по старинке, сверкало во рту — но фейсконтроль не допускал таких на порог заведения.
За версту пахло марихуаной и духами.
Катерина велела капитану ждать, без особых проблем миновала двухметровых привратников (одного даже потрепала по щеке, то есть она была тут своя) — через пятнадцать минут вернулась вместе с высокой, завернутой в шубу блондинкой, чей превосходный загар просматривался даже в полумраке городского вечера; усадила девушку в машину, на заднее сиденье, сама осталась снаружи; вопросительно посмотрела на капитана.
— Спасибо, дорогая. — сказал он, высунув голову в окно, и удивился собственной искренности.
Бандерша покривилась.
— Если что — звони.
— Конечно, — кивнул сыщик. — Давай телефон.
Катерина величаво развернулась и зашагала прочь. Через плечо презрительно бросила:
— Зачем тебе телефон? Так звони…
Вот стерва, с восторгом подумал Свинец.
— В чем дело? — сухо спросила загорелая. — Что надо? Я на работе.
Капитан повернул голову. Подруга Кирилла Кораблика по прозвищу Кактус выглядела великолепно. Под своей шубой она была почти голая. Сейчас нервно разминала пальцами тонкую кожу миниатюрной сумочки.
— Есть разговор, — начал он. — Я капитан милиции, работаю в МУРе. Катерина тебя сдала. Но ты ее не вини. Ей было некуда деваться. Поняла?
— Нет. В чем дело?
У гражданина Кораблика губа не дура, сказал себе Свинец. Упырей, гадов и прочую нечисть всегда тянет к яркому и красивому. Упыри и гады — если они опытные, продвинутые, со стажем — не склонны себя переоценивать, они все про себя знают, вот и компенсируют собственную ущербность женской красотой.
А красота тоже не против. Красота нуждается в возбуждении. Общение с настоящим взрослым упырем очень, очень возбуждает.
Загорелая холодно скривила губы.
— Послушайте, у меня времени нет. Я на работе.
Капитан ощутил усталость.
— Паспорт сюда.
— А в чем дело?
— Паспорт давай!!!
Женщина пожала плечами, поискала в сумочке, сунула в ладонь капитана документ в дорогостоящей кожаной обложке, одновременно взглядом жирно накрашенных глаз выразив глубокое презрение как к самому капитану, так и к его требованиям.
А Свинец уже примерно понял, как именно он поступит, каким путем пойдет, чтобы расколоть эту рафинированную блядь. У него, как у всякого нормального мужчины, бывали приступы зависти — нечасто, примерно раз в полгода, но бывали — именно к таким вот гибким, длинноногим, ухоженным, превосходно одетым самкам. Такая пройдет мимо, в облаке духов, загрузится в кожаное нутро блестящего автомобиля и отбудет в очередную точку своего обычного маршрута: массаж — салон — солярий — шопинг. Как не позавидовать ей, успешно продавшей свою главную ценность?