– Так рано еще. Даже Сонька в такую рань не сидит в соцсетях.
Эля отправила несколько сообщений и вернула планшет.
– Фак! Мы опять засиделись. Нужно ускориться, чтобы снова не опоздать, – взглянув на часы, Денис вскочил из-за стола и сложил посуду в раковину.
Эльмира тоже встала, торопливо убрала сок и молоко в холодильник и вдруг воскликнула:
– Может, мне полететь в Элисту вечерним рейсом? Я не смогу спокойно разгуливать по Питеру, зная, что с Данкой что-то случилось, и, возможно, ей нужна моя помощь. К тому же я давно хотела навестить могилу бабушки.
Денис насупился.
– Ладно, – после затянувшейся паузы он сдался. – Если для тебя это так важно, полетим в Элисту. А в Питер съездим на 9 мая.
Эля радостно бросилась ему на шею.
– Спасибо за понимание! Ты самый лучший на свете! – она поцеловала его. – Но тебе необязательно ехать со мной. Лучше отдохни с однокурсниками. Они ведь вроде звали тебя на загородную вечеринку.
– Не меня, а нас. Тебя тоже пригласили. Но ты не захотела.
– Да я там никого не знаю! Конечно, я предпочла романтическую поездку в Питер вдвоем с тобой заточению на чьей-то даче среди незнакомых людей на все выходные.
– Зато они все знают тебя после выпуска нового номера «Международника». Пацаны обзавидовались мне, увидев твои фото в газете. Ты теперь звезда универа!
– Это всё моя однокурсница из редакции. Она узнала, что я подрабатываю переводами с японского, и это ее так поразило, что она решила написать обо мне в «Международнике».
– Почему ты не хочешь, чтобы я поехал с тобой? – снова нахмурился Денис. – Может, ты собираешься встретиться там с бывшим?
Эльмира вздохнула, с трудом подавляя вспыхнувшее раздражение.
Серьезно? У меня пропала подруга, а ты снова решил закатить сцену ревности?
– Потому что мне будет не до тебя, – выпалила она. – Я собираюсь прошерстить весь город вдоль и поперек в поисках Данки, поднять всех знакомых на уши, мотаться по Элисте туда-сюда, а если рядом будешь ты, особенно с недовольным видом, как сейчас, я не смогу сосредоточиться. Буду постоянно отвлекаться, думая, понравилась ли тебе еда, на должном ли уровне сервис в отеле, не скучно ли тебе… Мне будет спокойней, если ты поедешь к друзьям и будешь наслаждаться выходными.
Денис вспыхнул, слушая пламенную речь своей девушки, потом вздохнул и кивнул.
– Ладно, я всё понял. Не буду мешать тебе.
– Ну не обижайся! – Эля обвила руками его шею и нежно поцеловала. – Я бы очень хотела поехать с тобой в Элисту, но не при таких обстоятельствах.
Лицо молодого человека смягчилось.
– А где ты там поселишься? Ты говорила, что после смерти бабушки в ноябре продала квартиру и, воспользовавшись президентской программой, уехала в Москву. Тебе же там негде жить.
– Остановлюсь в отеле "Элистина". Он, как и наш город, в переводе на русский язык означает «Песчаный». Подождешь пять минут? Я соберу вещи в дорожную сумку и возьму с собой, чтобы не заезжать домой после универа.
В лифте Денис, продолжая думать о внезапной поездке девушки на родину, вдруг поинтересовался:
– Помнишь, ты рассказывала, что в детстве жила в пригороде Элисты с каким-то странным названием? Что это за пригород?
– Улан Гол. Переводится как Красная река.
– Там есть Красная река?
– Да нет же! – рассмеялась Эля. – Обычно все думают, что пригород был назван так в советское время, когда красный цвет был его символом. Но на самом деле это название возникло еще задолго до него. Оно означает кровавая река.
– Кровавая?!
– Да. Сейчас и реки-то там никакой нет. Одно название осталось да легенда. Когда-то на этом месте существовало небольшое поселение. На его краю возле реки жила семья с пятью дочками-красавицами. Многие жители поселка недолюбливали их, считали ведьмами. У сестер действительно был дар. Они могли предсказывать будущее, толковать сны и лечить людей различными травами. Многие обращались к ним за помощью, считая чуть ли не святыми, а другие соседи побаивались и обзывали колдуньями. Пока их родители были живы, всё было более или менее спокойно. Но после их смерти произошла трагедия.
– Какая?
– Был там в поселке самый завидный жених по имени Мингиян. Он влюбился в одну из сестер – Амулангу. Конечно же, остальные девушки в округе после такого еще больше возненавидели сестер. Мингиян долго ухаживал за Амулангой, клялся ей в своей любви и, в конце концов, добился ответных чувств. Но после того, как они провели ночь вместе, он перестал приходить к ней, а вскоре женился на другой девушке. Для Амуланги это был как удар ножом в спину, тем более, когда она узнала, что ждет ребенка.
– Ну да, по тем временам для незамужней девушки это действительно была трагедия.
– Но самое страшное ожидало Амулангу впереди. Так случилось, что после свадьбы Мингияна во всем поселении пал скот. Соседи были в ярости. Они винили во всем сестер, считая, что те навели порчу на животных, и решили казнить "ведьм".
В тот день девушки отправились к реке для стирки. Туда-то и пришли разъяренные жители поселка. Сначала они хотели утопить сестер, но, встретив сопротивление, устроили настоящую резню прямо в реке. Вода была багряно-красная от крови. Эти гады убили всех сестер, кроме Амуланги. Ей удалось сесть на коня и ускакать в степь. Позже ее приютили кочевники, а через несколько месяцев она родила сына.
– Что было потом?
– Один богатый нойон, ну, вроде знатного князя, решил женить своего сына и вместе с ним и своей свитой отправился в другое поселение к невесте, с отцом которой у него уже была договоренность. Но ночью в степи на них напали волки. Нападение было настолько неожиданным, да и спутники так устали в дороге, что не смогли дать отпор. Живыми чудом остались только сам нойон и его израненный сын. Отцу удалось усадить его рядом с собой и ускакать подальше от этого страшного места, где волки устроили себе пир горой. В конце концов, нойон добрался до поселения, где теперь жила Амуланга. Его сын был уже при смерти, но ей удалось спасти его. Она выходила и полностью излечила его. От счастья нойон был готов осыпать ее деньгами. Он даже хотел подарить ей самое дорогое, что у него было – сокровища самого Чингисхана, которые достались ему от предков, приближённых хана. Но Амуланга отказалась. Только попросила, чтобы тот забрал ее новорожденного сына, увез к себе и вырастил из него достойного человека. Нойон выполнил ее просьбу.
– Зачем она отдала его? – изумился Денис.
– Вскоре после этого Амуланга умерла. Ночью во сне, совершено неожиданно для всех. Думаю, она знала, что ее ждет смерть, поэтому и отдала сына нойону. А река, получившая название Улан Гол, вскоре совсем высохла, ведь в ней текла мертвая вода.
– Да, печальная история!
Когда Эльмира закончила свой рассказ, они уже покинули подъезд и подошли к машине.
– Сумку с вещами оставим в багажнике, – решил Денис. – Как только я разберусь с делами, приеду в «Афимолл» за тобой и отвезу в аэропорт.
– Я могу и на Аэроэкпрессе доехать, – предложила Эля. – Или попрошу Аделину отвезти меня. А ты спокойно езжай с ребятами на дачу.
– Хочешь поскорее избавиться от меня? Ну уж нет! Не получится, – он с улыбкой притянул девушку к себе и поцеловал. – Я буду скучать и ждать твоего возвращения.
Студенты толпились в коридоре как на вокзале в переполненном зале ожидания: кто-то примостился на подоконнике, кто-то подпирал стену спиной, распихивая по карманам шпаргалки, а кто-то сидел на корточках прямо под дверью аудитории, уткнувшись носом в учебник. С минуты на минуту здесь должен был начаться письменный зачет по истории.
Гриша ждал этого момента как неминуемой казни. С самого утра он то и делал, что причитал про покинувшую его удачу.
– Как я мог так лохануться? Ну как, скажи мне, Тёма? Я всегда в полночь ловлю халяву, и она меня выручала. Как я мог забыть про нее вчера? И какого черта я потащился в клуб? – в который раз вопрошал он.
Артем только что вернулся из аэропорта и, плюхнувшись на подоконник, переводил дух после почти километровой пробежки от станции метро до университета.
– Заткнись, Гришка! От твоего нытья у меня разболелась голова. Да напишешь ты этот зачет! В крайнем случае, возьмешь шпаргалку.
– А где я ее возьму? Нету у меня никаких шпаргалок!
– Ты как будто вчера родился на этот свет! Попросишь шпоры у кого-нибудь из наших. У меня тоже есть несколько «бомб», мне сейчас ребята из параллельной группы передали. У них зачет на первой паре был.
– А! Да, точно! – растерянно ответил Гриша. – От волнения меня немного заклинило.
Он порылся в карманах, достал пятирублевую монету и сунул ее в ботинок, потом начертил ручкой на ладони цифру пять, поцеловал батончик KitKat, после чего подумал еще, почесывая затылок, и перекрестился.
– А Киткэт зачем целовал? – поинтересовался Артем.
– Я прочитал, что японские студенты берут его с собой на экзамены, потому что он приносит удачу. У них есть выражение типа «Kitsu Katsu», что означает «Непременно победить». Оно созвучно с KitKat.
– Гришка, ты неизлечим! Мало тебе того, что ты не помыл голову и нацепил футболку столетней давности, в которой тебе повезло на контрольной в десятом классе? Решил использовать все байки?
– Это не байки! Опыт не обманывает. Если существуют такие поверья, значит, не зря о них говорят. Неспроста же студенты веками ими пользуются! И вообще хватит бухтеть на меня! Ты маму отвез в Шереметьево? Она рассказала еще что-нибудь про сокровища Чингисхана?
Артем махнул рукой.
– Мы про это не говорили даже. Ты мне лучше скажи, ты не забыл взять вещи для поездки? У нас не будет времени возвращаться в общагу. Сразу рванем на вокзал.
– Да, взял. Кстати, еще ночью, когда покупал билеты, хотел сообщить тебе, что ты отстал от жизни, но забыл сказать!
– Это еще почему отстал? – недоуменно взглянул на него друг.
– Ты утверждал, что к тебе поезда не ходят, так? Сказал, чтобы я купил билеты до Волгограда, а там мы пересядем на автобус, так?