кобурой для куная на бедре. Руки были в обычных тактических перчатках с открытыми пальцами сквозь которые было слегка видно бинты на левой ладони. На предплечьях были наручи, похожие на те, что носили в АНБУ Конохи, а на ногах были подобные поножи, вместе с новенькими, закрытыми высокими ботинками, слегка добавлявшими ему роста. Сверху всего этого был накинут тёмно-синий джинсовый плащ с длинным рукавом и кроваво-красным отливом внутри. На верхней части спины было вышито красным крупное кандзи «Огонь», слегка прикрытое его тёмно-коричневой косичкой. На его поднятом воротнике были петлицы с гербом клана Сарутоби, а на рукавах шевроны с государственными символами и знаком отряда двенадцати ниндзя-защитников. — Ну наконец-то… — Подошла она к нему, когда он вошёл внутрь просторного спального помещения с несколькими коврами, двуспальной кроватью с крышей и несколькими панорамными окнами с плотно задёрнутыми шторами из-за чего в помещении было весьма тускло и даже пришлось включать настенные лампы.
— Я принёс твой походный плащ. — Протянул он ей плотный белый плащ-дождевик с капюшоном. — Нам пора, ты готова?
— Хех… — Глянула она на его перебинтованную левую руку в перчатке. — Ты весь изранен…. Почему ты не зашёл вчера?!
— Было много работы, прости. Сейчас вокруг твоего отца полный дурдом. Тебе уже сообщили? Мы отправляемся в Орен.
— Д-да… — Грустно улыбнулась она и приняв походный плащ, направилась в сторону окна.
— Не подходи к окну… — Произнёс Конохамару и она резко остановилась.
— Мне всё ещё стоит бояться?
— Нет, но… Бережёного бог бережёт. — Добавил он.
— Конохамару… Ты… Ты злишься на меня? Я ведь тогда ослушалась и…
— За что злиться? За человечность?! — Повернулся он к ней. — Кира, я…
— Если бы не моя выходка, то тебе бы не пришлось драться…
— Если бы не твоя выходка, то ребёнок мог умереть! — Подошёл он к ней сзади почти в упор. — Ты большая умница… — Прошептал он ей над ухом.
— Но ведь, тот мужчина… Ты знал его? — Конохамару развернулся, засунул руки в карманы и отошёл на несколько шагов.
— Да… — Ответил он, не глядя на повернувшуюся к нему Киру.
— Ты назвал его «сэнсэй»? Он и вправду твой…
— Не совсем… Просто… Долго рассказывать. Какаши-сан был примером всему нашему, да и прошлому поколению деревенских мальчишек. Так или иначе, мы учились, а его нам приводили в пример, он был образцом… Звездой. Узнав его лично, я тоже взял у него пару уроков, но не более. Наставником он был для действующего Хокагэ – Узумаки Наруто, а этот… — Улыбнувшись, Конохамару прикрыл глаза. — Этот парень мне как… Не знаю. У меня никогда не было брата, но, наверное, как старший брат. — На этом он развернулся лицом к Кире.
— Тогда почему ты… Эта деревня ведь твоя родина. Эти люди твои близкие, как и мне мой отец, Ямато-сан, ты… Но ты тогда и вправду дрался насмерть. Я чувствовала…
— Какаши-сэнсэй так и учил… Если вступил в бой, то дерись так, будто хочешь убить. Остальное – куда большее зло и приводит к смерти. Не важно, кто перед тобой. — Ответил Конохамару. — Спрашиваешь, почему я пошёл против него? Почему я покинул деревню? Хех… Я не тот человек, который будет копить обиды, и ты это знаешь… — Произносил Конохамару. — Однако, Наруто заставил меня задуматься о понятии «родина» и «король». Он как-то сказал, что у каждого даже в рамках одного клана или деревни своя «родина». Родина – это то, что дороже для тебя всего на свете и за что ты готов отдать свою жизнь не задумываясь. Только за это и стоит убивать. Так он сказал…
— Но, разве не Коноха твоя родина?
— Хех… Коноха… — Фыркнул Конохамару, шагая из стороны в сторону по комнате. — Наверное это иронично, ведь дедушка дал мне имя. Для него деревня была всем. Это и отражает моё имя… Какое-то время я думал также. Я думал, что унаследовал волю деда, что и для меня деревня – это всё… Что я должен её защищать. Но если я ДОЛЖЕН, значит это меня связывает, понимаешь? — Произносил он. — Я понял, что не хочу этого, но ДОЛЖЕН! А год назад я встретил тебя и… Я понял, что я ХОЧУ защищать. Я понял, где моя родина… — Подошёл он к ней в упор. — Я понял, где будет мой король. — Коснулся он рукой низа её живота. — По сравнению с этим, остальное – прах… — Прошептал он и они поцеловались в губы. Поцелуй с объятиями продлился около пяти секунд.
— Кхм… — Раздалось у дверей где стоял Ямато. — Простите, что помешал, но нам пора! Господин уже ждёт вас Кира, Конохамару.
— Д-да… — Неловко ответили они оба.
***
Дорога до Орена заняла более десяти часов. На удивление, торговый караван, с усиленной охраной, под который была замаскирована походная колонна с Даймё и несколькими знатными священниками, которых он обещал защитить своим именем, проехала по новеньким дорогам без проблем. На горизонте уже виднелся огромный замок. Монументальные, многометровые стены. Современные оборонительные башни, на вершинах нескольких из которых стояли требушеты для метания снарядов вдаль. Внутри башен было множество бойниц, для баллист и арбалетчиков. Просторные стены для размещения значительного числа войск. Укреплённые ворота с «аркой смерти» при прохождении через которую также можно было попасть под обстрел изнутри со всех сторон. Кроме этого, также виднелись и вполне современные элементы. Тут уже была установлена небольшая башня связи, громоотвод на крыше как самого замка, так и каждого корпуса отдельно, а мост через ров был металлическим и составным и выдвигался из специальной шахты внутри скалы с помощью независимых механизмов.
Постоянная замковая стража насчитывала три сотни бойцов и три десятка офицеров. Усиленный вариант, который был задействован сейчас... Составлял вместе с дополнительно призванными из соседнего портового города «Орен» около полутора тысяч бойцов и полторы сотни офицеров, а также элитный отряд храмовой стражи, если в замке находился кто-то из духовенства или отряд шиноби Конохи, который частенько брали с собой чиновники или землевладельцы. Сейчас, эта практика была прекращена с тех пор как Шестой Хокагэ поднял цены на услуги шиноби и установил привязку к статусу нанимателя. Таким образом цена для «знати» даже за самые простые миссии взлетала до потолка и им «приходилось» взаимодействовать с местными советами, нанимая шиноби через них или вообще отказаться от найма, как сделали большинство.
— Прошу прощения, дорогой муж… — Вошла в «тронный» зал Сиэлла перебив Ямато и Конохамару, которые о чём-то спорили с несколькими гражданскими помощниками Даймё, а сам Феодал у «трона» общался с духовниками. — Мне доложили, что ожидаемый гость уже прибыл.
— Как?! Мы же сами прибыли лишь час назад… — Округлил глаза Даймё выходя на середину просторного длинного зала с высокими окнами в два человеческих роста, сквозь которые проникали лучи закатного солнца и множеством мраморных колонн удерживающих расписной потолок.
— От него стоило ожидать, да и я в письме слегка приукрасила ситуацию… — Ухмыльнулась Сиэлла. — Он запрашивает аудиенцию.
— Хех… Ну вот…
— Мой господин, вы ведь только с дороги. Возможно следует предложить нашему почтенному гостю переночевать здесь, а утром уже обсудите всё, что…
— Нет, нет, нет… Так не пойдёт. — Устало произнёс Даймё в походной одежде и щёлкнул пальцами. В ответ ему подали его шляпу-веер. — Это наш ценнейший союзник и главный шанс на победу в возможной конфронтации с Конохой. Я приму его немедленно… Так! Попрошу всех кроме Конохамару и Ямато покинуть зал немедленно! Сиэлла, сопроводи уважаемого Лорда прямо сюда… — Улыбнулся Даймё.
— Слушаюсь, дорогой муж… — Улыбнулась она и быстрым шагом покинула зал.
— Лорда? — Переспросил Конохамару, когда Даймё поспешил занять своё место на троне.
— Сейчас сам увидишь…
— Так вы знаете его Ямато-сан?
— Займи своё место… — Ответил ему Ямато и Конохамару стал по левую руку Даймё. Оба из «двенадцати» стояли в паре метров от ступеней к широкому креслу с высокой спинкой на вершине которого также был веер с государственными символами. Ямато стоял по правую руку от Даймё. Который быстро собрался и услышав шаги за закрытой дверью, вытянул шею и заставил себя изобразить максимально серьёзное выражение лица. Конохамару и Ямато встали смирно спрятав руки за спину.
«Лорд? Хех… Наверняка кто-то из владык соседних мелких стран. Даймё Чая? Он хочет запросить у них флот? Даймё Травы отлетает, у них самих армии толком и нет, хоть и есть сильная скрытая деревня. Водопад? Разве у нас с ними хорошие отношения? Звук вообще вотчина Наруто… Самураи? Мифуне-сан? Он разве уже не в отставке? Они те ещё традиционалисты и у них серьёзный военный ресурс, вполне себе могут быть неплохим подспорьем…» — Думал Конохамару.
Стража у дверей отворила их и внутрь первой вошла Сиэлла, которая встав справа у первой колонны, громко объявила входящих и проходивших в середину зала нескольких человек. Двое по бокам держащиеся слегка позади были в серых плотных походных плащах с капюшонами. Ещё один был в чёрном плаще с украшенным государственными символами Звука, воротником.
— Почтенный гость и союзник! — В полный голос начала Сиэлла. — В сопровождении почтенных стражей… Суйгецу восточных врат! — На этом высокий беловолосый парень с ухмылкой и треугольными зубами снял капюшон под удивлённый взгляд Конохамару. — И Карин южных врат! — Второй сопровождающий в сером плаще снял капюшон, под которым оказалась красивая красноволосая девушка в очках. — Вы в присутствии Даймё первого пламени и четвёртого наследного Даймё страны Огня! Одного из бессмертных лидеров Союза Пяти Великих Стран и моего возлюбленного мужа… Тендзи Хо-сама! — Мужчина в чёрном плаще и капюшоне поднял голову, взглянув на Даймё и Конохамару вздрогнул увидев, как отражают свет его янтарные глаза. — Мой почтенный муж… Позволь тебе представить нашего гостя и союзника. Лорд Звука, один из легендарной тройцы, бессмертный шиноби, награждённый третьим наследным Даймё Огня орденом героя и «Спасителя Танзаку», воскресший из мёртвых… Орочимару-сама! — На этом он сбросил чёрный капюшон показав своё лицо и запрокинув назад длинные волосы. Лицо Конохамару перекосило от гнева, и парень глянул на него сжимая кулаки и начал непроизвольно выпускать Кю.