Наконец, после пятилетнего отсутствия Брэм вернулся в родной дом.
Встречать его вышли отец, мать, сестры и братья. Сначала его даже не узнали, так он изменился. Уехал Брэм веселым безбородым юношей, а тут вдруг выходит из экипажа человек с большой темной бородой, длинными волосами, загорелым мужественным лицом, высоким лбом, на котором уже легли глубокие морщины. Только большие голубые глаза смотрели все так же приветливо.
Большой радостью для Брэма было увидеть всех живыми и здоровыми. Но радость была отравлена тем, что успех экспедиции был оплачен такой тяжелой ценой — смертью старшего брата Оскара.
Брэм не вернулся к своим прежним занятиям архитектурой. Три года он упорно работал над пополнением своих естественно-исторических знаний, кончил университет со степенью доктора и написал свои первые книги: «Первые очерки о Северо-Восточной Африке», «Животные леса» и большое сочинение «Жизнь птиц». Он предпринял также два небольших путешествия — сначала по Испании, потом по Норвегии, Швеции и Лапландии. Средства на последнюю поездку дал журнал «Гартенлаубе». В 1861 году Брэм женился и вместе с женой отправился в свое третье большое путешествие по Африке. Экспедиция организовалась случайно. Один немецкий герцог с большой компанией решил поехать в тропические страны поохотиться на диких зверей. Чтобы придать некоторый научный характер своей поездке, он пригласил Брэма.
Брэм воспользовался представившейся ему возможностью. Он вновь посетил Верхний Египет и исследовал Абиссинию, почти неизвестную тогда страну. Длительная остановка была устроена у берегов Красного моря, около города Массауа.
Брэм сделал множество новых интересных наблюдений над жизнью разных животных — слонов, антилоп, даманов, павианов, мартышек и особенно птиц.
Несмотря на лихорадку, которая опять вернулась к Брэму, он собрал удивительный по богатству материал. Об одном глубоко сожалел Брэм — что мало знал ботанику и потому не мог подробно описать богатую и разнообразную растительность этой страны. Специалиста-ботаника в составе этой экспедиции не было, всю научную работу Брэм вел один. Зато было очень много охотников, поехавших развлекаться. Брэм не принадлежал к числу таких охотников, его целью было изучение жизни животных.
По возвращении в Европу Брэм засел за подготовку самого большого своего сочинения — «Иллюстрированная жизнь животных». Такой книги еще никогда не было. В основу этого труда Брэм положил свои наблюдения над жизнью животных в природе и неволе. Его интересовали проявление внешних чувств животных, их инстинкты, способности, привычки, их семейная жизнь, их пища и, наконец, их отношение к другим животным и человеку. Брэм не хотел ограничиваться описанием внешних признаков животных, чем увлекались почти все ученые до него. Его книги отличались от других учебников зоологии тем, что были интересны и поучительны не только для специалистов-зоологов, но и для всех, кто желал познакомиться с миром животных.
В своей работе Брэм старался отмести всякие басни, «охотничьи рассказы», случайные наблюдения и необоснованные выводы. Очень многие «наблюдатели» и натуралисты объясняли поведение животных путем сравнения (аналогии) с поведением и переживаниями человека, приписывали животным человеческие черты. Это была большая ошибка, так как характер человека и черты (формы) его поведения складывались иначе, чем у животных; они сложились в результате общественных, производственных отношений, которые свойственны только человеку.
К сожалению, таких ошибок не лишено было и прекрасное многотомное сочинение Брэма.
Книга Брэма «Жизнь животных», издаваемая теперь, очень отличается от того, что было написано самим Альфредом Брэмом 70 лет назад. Теперь внесено много дополнений. Но общее построение книги Брэма и все лучшее в ней — увлекательные рассказы, яркие описания — осталось почти без изменения и не утратило своей свежести.
Во время работы над «Жизнью животных» Брэм получил предложение занять место директора Гамбургского зоологического сада и оборудовать этот сад. Вот когда неожиданно пригодились Брэму знания архитектуры, которую он изучал в юности. Брэм очень хорошо оборудовал этот сад и при нем устроил большой аквариум, что было новостью для того времени.
Затем Брэм получил предложение организовать Берлинский аквариум. С большим рвением принялся он и за эту работу. Дело было трудное. Надо было очень точно знать условия жизни каждого животного, чтобы построить ему подходящее помещение и правильно содержать его. Нужна была необыкновенная опытность Брэма и его обширные знания жизни животных, чтобы успешно довести до конца это сложное предприятие: дать каждому водному и сухопутному животному, каждой птице и каждому зверю соответствующее ему помещение, чтобы они могли жить привольно.
Брэм заботливо и вдумчиво входил в каждую мелочь. Вот, например, помещение для хамелеонов. Кажется, все предусмотрено для их благополучия. Помещение хорошо нагревается, поддерживается африканская жара, каждый день доставляется свежая пища — живые насекомые: мухи, тараканы, кузнечики, черви, пауки, — а хамелеоны чахнут и худеют. В чем же дело? Это мог решить только Брэм. Он знал, что в Африке, на родине хамелеонов, бывает по утрам сильная роса. Вот чего нехватает хамелеонам! И как только, по указанию Брэма, стали по утрам опрыскивать холодной водой из пульверизатора помещение, все пятьдесят хамелеонов ожили, позеленели и стали жадно хватать насекомых.
Вот аквариумы для морских животных. Но откуда достать морскую воду? Берлин стоит очень далеко от моря. Брэм и здесь нашел выход. Приготовил искусственную морскую воду и прекрасно устроил свои аквариумы.
Так блестяще разрешал Брэм все затруднения.
Пишущему эти строки пришлось несколько лет назад работать в Гамбургском зоологическом саду и Берлинском аквариуме. В дореволюционное время можно было удивляться замечательным сооружениям, созданным Альфредом Брэмом. Теперь, с мощным развитием научных работ в СССР, мы имеем лучшие достижения и в этой области, но тогда эти учреждения были беспримерными образцами, и все, кто хотел изучать жизнь животных в неволе, стремились познакомиться с Гамбургским зоосадом и Берлинским аквариумом.
Широкий вход ведет в Берлинский аквариум. Массы различных горных пород образуют внутри здания постепенно возвышающиеся ходы с темными гротами, светлыми площадками, ручейками и водопадами.
В стены этих ходов вделаны огромные зеркальные стекла, за которыми почти в естественной обстановке двигаются различные морские и пресноводные животные. Здесь причудливые морские анемоны, крабы, морские звезды, всевозможные рыбы, даже небольшие акулы.
Морских животных очень много, пресноводных значительно меньше, потому что они хорошо всем известны и менее интересны.
Дальше в большом помещении, освещенном через стеклянный потолок солнечными лучами, расположены просторные клетки с различными птицами. Птицы чувствуют себя здесь, как дома, и даже вьют гнезда и выводят птенцов.
Еще дальше — хорошо оборудованное помещение для обезьян. Обезьяны тоже недурно себя чувствуют и возятся целый день.
Наконец, здесь имеются террариумы для змей, ящериц, черепах и даже отделения для крокодилов и бобров.
Стремление Брэма организовать научное учреждение и его независимый характер пришлись не по вкусу коммерсантам — акционерам Берлинского аквариума. На Брэма посыпались нападки, и начались придирки. Они продолжались долго и все нарастали. Брэм был так измучен этими неприятностями, что сильно захворал: у него сделалось воспаление мозга, которое чуть не довело его до могилы.
Когда Брэм выздоровел, ему представилась возможность совершить путешествие в Сибирь, в страну, которая ему была совсем неизвестна. В организации экспедиции был заинтересован сибирский просвещенный купец-золотопромышленник А. М. Сибиряков, снабдивший деньгами незадолго до этого экспедицию знаменитого полярного путешественника Норденшельда.
Сибиряков дал средства на экспедицию Брэма, и еще добавили денег бременские купцы.
Странным кажется нам теперь, что успех и самое существование больших научных экспедиций зависели тогда, как и теперь в капиталистических странах, от случайности или, еще хуже, от прихоти богатых людей. Всем экспедициям Брэма помогала случайность. Иногда он ехал не туда, куда бы хотел. Многих интересных для себя мест и стран Брэм так и не видел. А теперь в СССР десятки и сотни больших и малых прекрасно снаряженных экспедиций планомерно, каждый год отправляются во все концы нашей великой родины, за тысячи и десятки тысяч километров.
Результаты работ наших научных экспедиций во много раз превосходят все сделанное до революции. Советские экспедиции являются мировыми образцами по организованности и достижениям: дрейф папанинцев на льдине, наблюдения на Северном полюсе, Памирская высокогорная экспедиция, полярные экспедиции на «Челюскине», «Сибирякове», «Седове» и другие.
В марте 1876 года Брэм и его спутники приехали в Нижний Новгород (теперь Горький), а оттуда на санях по плохим дорогам перебрались через Урал. Железных дорог там не было.
В течение нескольких месяцев Брэм и его спутники исследовали Восточный Туркестан, среднеазиатские степи до горной цепи Алатау, побывали в Северном Китае. Перейдя опять русскую границу, они объехали значительную часть Западной Сибири, до берегов Ледовитого океана. Путешествовать было очень трудно: дорог не было, путь держали просто по компасу или по рекам. Тоскливо было плыть в лодке по пустынным сибирским рекам. Чтобы как-нибудь подбодрить и развлечь своих спутников, Брэм иногда часами декламировал «Фауста» Гёте и другие драматические произведения, которые когда-то за круглым столом читала его мать. Память у Брэма была замечательная.