— Наталья Петровна, думаю, для вас секретом не является то, что ваш Слуга обладает Даром управлять стихией льда, — моя сестра на заявление Темникова положительно кивнула. — Ничего страшного не произойдет, если мы проверим возможное родство парня с императорской семьей? Негоже, когда отпрыск императора, даже если он внебрачный, ходит в Слугах.
— Возможно, это так, но вам не удастся проверить это, потому что Игната нет ни на территории поместья, ни на землях моего Рода в целом, — изобразив сожаление, произнесла Наташа. — Но! Я могу вас заверить, что никакого отношения к императору или его семье он не имеет. Абсолютно!
— Вы не можете знать наверняка! — впервые заговорил помощник Темникова.
— Нет, могу, — хмыкнула в ответ сестренка.
— Тогда, может, у вас есть доказательства ваших слов? — нахмурился граф.
— Разумеется, есть! Ведь я знаю, как и, главное, когда Скворцов получил свой Дар.
— Так поделитесь с нами, — сделав свой голос максимально мягким, попытал удачи Темников.
— Боюсь, это невозможно, — виновато улыбнулась Наташа. — Это секрет не только Рода Новиковых, но и его главы. Поэтому я никак не могу его вам раскрыть. Увы.
— Наталья Петровна, мне кажется, вы не понимаете… — разочарованно покачал головой подполковник Тайной канцелярии. — Когда дело касается детей императора, то ничего не может препятствовать нашему расследованию. Даже такие вещи, как тайны Рода, отходят в сторону.
— Нет, это вы не понимаете, — возмущённо вымолвила Наташа. — Вы пришли в мой дом и требуете выдать вам моего человека, основываясь на каком-то абсурдном заключении своих мыслей. Я, Новикова Наталья Петровна, гарантирую, что Скворцов Игнат никак не связан с Его Императорским Величеством, как и с его семьей.
— Этого мало, — раздраженно заявил Темников. — Вы утверждаете, что вашего Слуги нет на месте. Если это так, то мы отступим. Временно. Но для этого нам необходимо проверить ваш дом и прилегающие к нему территории.
— Нет.
— Что?
— Я сказала: «Нет»! — повысив голос, повторила сестренка. — Я не позволю вам здесь бродить и разнюхивать, пугая людей и пытаясь навредить другу моего брата, который, совершив героический поступок, лежит в коме!
— Ваш брат не герой, а предатель! — ответно выкрикнул помощник Темникова, слегка приподнявшись с выделенного для него кресла.
По выражению лица самого графа было видно, что он начал жалеть о своем решении взять с собой помощника.
— Выметайтесь! — вскочив на ноги, приказала сестра.
— Наталья Петровна…
— Пошли вон! — она указала рукой на выход из поместья. — Ваш человек позволил себе перейти грань, оскорбив хозяина дома, в который он пришел. Даже несмотря на то, что Сергей, — это имя сестренка произнесла, наполнив свой голос ядом, — сотрудник Тайной канцелярии, я имею полное право на дуэли отрезать его голову, из которой доносятся оскорбления в сторону моего брата.
— Дава…
— Верно, — резко поднявшись, перебил своего помощника Темников. — Мой человек в самом деле позволил себе лишнего, поэтому мы уйдем. Но это не значит, что не вернемся. К тому же вопрос по поводу Юлии Беловой остается открытым.
— Когда вы придете в следующий раз, мой брат уже очнется. Так что разговор вам придется вести с ним лично, — усмехнулась Наташа. — А он вряд ли будет настолько же сдержан, как я.
— Вы нам угрожаете, Наталья Петровна? — изогнув бровь в недоумении, спросил граф.
— Как бы это не было банально, я вас предупреждаю: в будущем следите за своими словами, — мило улыбнулась сестренка и в очередной раз указала на выход. — Всего хорошего.
— До свидания, — буркнул Темников и направился на выход. Его помощник, бросив гневный взгляд на Наташу, засеменил вслед за ним.
Стоило двери за их спинами закрыться, а душам пропасть из радиуса восприятия моего Дара, я покинул тень своей сестры.
— Ловко ты их подловила, — искренне восхитился и сразу добавил: — Я бы так не смог.
— А как бы ты поступил на моем месте? — уже будучи совершенно спокойной, спросила Наташа.
— Скажу так… Вряд ли бы этот Сергей вышел бы отсюда живым после своих слов.
— Даже в том случае, если бы это окончательно испортило твои отношения с императорской семьей? — уточнила сестренка.
— Если ты еще не заметила, моя глупая сестренка, но отношения между нашим Родом и Родом главы государства остались в прошлом, — похлопал Наташу по голове. — Отныне мы сами по себе.
— А Катя? — расстроенно спросила Наташа. — Как же она?
— Я понимаю, что она является твоей лучшей подругой, — кивнул в подтверждение своих слов. — Поэтому не стану препятствовать твоему дальнейшему общению с ней.
— Она и твоя подруга тоже! Вы с ней вместе школу заканчивали, — заявила девушка и, уперев руки в бока, добавила: — Пока ты не пообещаешь, что хотя бы поговоришь с ней при возможности, я не сдвинусь с места.
— Посмотрим, — я ткнул в живот сестренки выставленным указательным пальцем, отчего она накренилась, и для того, чтобы не упасть, ей пришлось сделать несколько шагов назад. — Вот, сдвинулась. Значит, мы договорились, — улыбнулся я и в очередной раз погладил свою сестру по голове.
Время до моего раскрытия перед общественностью стремительно истекало.
Граф Темников и остальные сотрудники Тайной канцелярии больше не наведывались, что было весьма приятно осознавать. Возможно, у них были другие дела, а может, Наташе, в самом деле, удалось напугать подполковника.
Поток новобранцев в гвардию Рода постепенно иссяк, и в ближайшее время пополнения не планируется. Просто-напросто закончились как неодаренные, так и Одаренные желающие взять в руки огонь и сталь.
Вкупе у меня вышло больше полусотни гвардейцев. Да, большинство из них были зелеными новичками, недавно вставшими на путь развития своего Дара. Но два десятка отличных бойцов, получивших качественное обучение у Чайи, уже являлись грозной силой, способной на многое.
Это я ещё не брал в счет Кузнецова, Зубинина, Скворцова и Белову. Эта четверка совместными действиями способна перевернуть ход небольшой войны, что уж говорить о том, если к ним присоединимся я со своими духовными друзьями и Наташа.
Помимо этого, все мои люди получили на свои пальцы Родовые кольца. Налибокова выполнила свою работу на «десять из десяти». Как я и просил, кольца не были излишне вычурными и громоздкими, а также не сковывали движения пальцев руки. Тем не менее они прекрасно подчеркивали статус носящих их людей и являлись артефактами-хранилищами.
Наташа, являющаяся в данный момент наследницей Рода Новиковых, получила аксессуар с восьмью хвостами. Девушка прекрасно понимала, что в будущем кольцо придется отдать моему сыну, поэтому была рада носить его хотя бы сейчас. Учитывая тот момент, что для всего мира я все ещё нахожусь в бессознательном состоянии, это кольцо покамест являлось самым главным в Роду.
Колец с семью хвостами не досталось никому. Эти кольца будут носить члены моей семьи, включая моих будущих жен. Покамест я такими не обзавелся, но надежду сохраняю, ага. Также такое кольцо получит Наташа, когда у меня появится другой наследник.
Украшения-артефакты, на которых была изображена лисица с шестью хвостами, получили приближенные ко мне люди, не являющиеся прямыми членами моего Рода. Зуб, Игнат, Аркадий, Иван, Вайс и, конечно, Кузьмич — все они стали обладателями своих артефактов в знак моего высокого доверия к ним. Помимо них, такие же украшения получили Кузнецов и Белова. Первый пусть и был личным дворянином, но с радостью принял мой дар, в то время как Белова некоторое время сомневалась.
— Ты сможешь снять его в будущем, когда вернёшь свою внешность, — проникновенно заверил тогда девушку. — Если захочешь.
Она, казалось, только и ждала этой фразы, после произнесения которой сразу же надела кольцо себе на палец и какое-то время крутилась возле зеркала, всматриваясь в свое отражение. Девушки…
Остальные кольца, от мала до велика, я позволил распределить своим людям лично. Гвардейцам вручал Зуб. Обычным Слугам, которых накопилось приличное количество, — Аркадий. Кузнецов, вызвавшийся стать главой будущей службы безопасности Рода, покамест кольца придержал.
Кузьмич же заявил, что его призвание — выносить добычу из Рифтов, поэтому начал самостоятельно возглавлять походные отряды, в которых зачастую присутствовала Наташа. Именно среди таких парней и девушек бывший староста деревни распределял свои кольца.
Признаюсь честно, я немного слукавил, сказав, что колец с семью хвостами не досталось никому. Такие украшения получили Чайя и Кей. Первая приняла кольцо, важно при этом кивнув, а вот кицунэ заявила, что это вообще-то она изображена на гербе, поэтому ей положен аксессуар, на котором хвостов будет под стать у нее имеющимся. Недолго подумав, я предложил ей уменьшить количество своих болтающихся в пространстве конечностей, путем их прямого вырывания из пятой точки, после чего девятихвостая быстро согласилась на такое же кольцо, как и у богини.
Ещё это кольцо в будущем получит Аннет, когда я официально приду в себя и приму ее в Род. А покамест обойдется. Да и пальчики у нее маловаты. А то, что кольцо само подбирает размер под своего владельца, говорить я ей не стал.
Шелков, к слову, отказался от кольца, как и его внучка. Они вторили друг другу, говоря, что еще не заслужили. Ничего, я могу придержать пространственные хранилища, которыми являлись кольца, в пространственном хранилище хвостатой.
В это же время благоустройство прилегающих к поместью территории стремительно улучшалось. Дороги были проложены, и теперь к поместью не приходится пробираться через ухабы. Коваленко закончил с кузней и плавильней, после чего приступил к улучшению жилья людей, проживающих в деревне.
Помнится, старик пришел ко мне, чтобы уточнить возможность использования иномирной древесины для того, чтобы обезопасить мирный люд. Разумеется, я свое добро дал. Ведь если у моего Рода не будет верных ему людей, то самого Рода также не будет.