К слову, о кузне. Постройка была готова. А вот то, как ей правильно пользовать, никто не знал. Кроме двух индивидуумов, уже заскучавших от ежедневных бесед с богиней. Чайя уже давно дала понять, что те готовы принести мне клятву верности на своем Дару, но я решил их помариновать еще до тех пор, пока они не смогут пустить в ход свои знания и умения.
Наша первая встреча после сражения под Хабаровском прошла довольно буднично. Разве что сознания иномирцев всколыхнуло то, что Чайя при них называла меня своим хозяином. Честно признаться, это резало мой слух, но придерживаться легенды приходилось.
А так, мы спокойно побеседовали, где я рассказал Олафу и Рунору, чем им предстоит заниматься. Мне стоило немаленьких усилий, чтобы сдержать своего удивления от их реакции. Иномирцы были в восторге, что они смогут заниматься мирным делом, не боясь быть убитыми в очередной междоусобице, да еще и получая за это плату и крышу над головой.
Не став откладывать дело в долгий ящик, я в тот же день провел двух мужчин на новое место их работы. К слову, именно они определили, чем же является та руда, которую добывал Кузьмич со своей ватагой в последнее время.
— Ничего особенного. Прочный металл, каких много в нашем мире, — говорил тогда Олаф, являющийся Одаренным со стихией земли. — Господин… — опомнился он напоследок.
— Мечами из такого металла или ему подобных снаряжают своих воинов, не обладающих Даром, властители земель, господин, — в подтверждение слов своего друга добавил Рунор.
— Отлично, — кивнул я и протянул двум мужчинам исписанный лист бумаги. — Это список того, что будет необходимо в ближайшее время. Справитесь?
Двое иномирцев начали медленно бегать глазами по списку. Медленно потому, что читали еще, откровенно говоря, слабовато. Но читали! Чайя воистину прекрасный учитель.
Тем временем брови иномирцев устремлялись вверх, пока один из них не выдержал:
— Господин, мы, конечно, справимся, но… — начал Олаф.
— Инструменты? — закончил Рунор.
— Именно, — подтвердил я. — Этим заказом вы сможете набить себе руку. Эти кузня и плавильня куда более технологичны нежели те, что есть в вашем мире. Поэтому даже вам предстоит научиться ими пользоваться, — двое иномирцев ловили каждое мое слово. — К тому же инструменты, в самом деле, нужны. Не только моим добытчикам, но и обычным людям нашего соседа, которые занимаются сельским хозяйством. Да и мои бойцы не должны носить оружие из металла, который не представляет «ничего особенного», верно?
— Воистину, господин! — хором ответили Олаф и Рунор, после чего первый задал вопрос: — Когда мы можем приступать?
— Прямо сейчас!
Радости иномирцев не было предела. Они сразу же направились в плавильню, где рядом с каждой печью лежала инструкция по эксплуатации, поэтому, готов поспорить, что первый день они будут только читать.
«Весьма жестоко, Ваше Сиятельство», — явно поддерживая мое решение, усмехнулась мыслеречью Кей.
«Ученье — свет!»
Глава 5
Я не лукавил, когда говорил, что мои бойцы не должны ходить с посредственным оружием. Да, с огнестрелом у меня сейчас определенного рода проблемы. А вот холодным оружием я вполне могу обеспечить своих гвардейцев: два кузнеца у меня уже имеются, осталось лишь найти подходящие материалы.
Как раз и Кузьмич со своей ватагой справились с добычей руды и были готовы к новым свершениям.
Разумеется, главе добытчиков удавалось находить что-то интересное самостоятельно, однако добыча его была скудна по сравнению с моей. В основном ватага Кузьмича добывала туши монстров для Шелкова и его изысканий, забивая ими свои кольца-хранилища под завязку. И лишь изредка им удавалось найти какую-нибудь руду или древесину, которую они сразу же отдавали на экспертизу Олафу и Рунору.
Два кузнеца тщательно изучали материалы, после чего выносили свой вердикт. К сожалению как для Кузьмича, так и для меня, ничего действительно стоящего добыть ватажникам еще не удалось.
Вся руда, найденная ими за время посещения Рифтов неподалеку от моих земель, являлась идентичной по свойствам той, что имела янтарный цвет. Добывать ее покамест смысла не было, потому как наших запасов, что у нас есть, хватит еще на весьма большое количество времени.
Конечно, можно было подчистую выработать Рифты и пустить добытое на продажу, но на это нужно порядочное количество времени или людей. Ни первого, ни второго в достатке у меня не было, поэтому все свое внимание мы уделяли именно поискам.
Тут мне вспомнилось, что моя айтишница нарыла информацию по Рифтам, в которых может оказаться нечто полезное, из компьютера Власова. Благо, что девушка решила сделать резервные копии тех сведений, поэтому они не оказались безвозвратно утеряны во время конфликта с Сахаровыми и Курчатовыми.
Я потратил целую ночь на то, чтобы выбрать подходящий для меня Рифт.
На самом деле база, которой владели Власовы, была очень внушительных размеров. Готов поспорить, что собирали они ее не один год.
Множество аномалий, разбросанных по всей Российской империи, а иногда и выходящих за ее пределы, были красными точками начертаны на простенькой интерактивной карте земного шара. Описания их были крайне скудны, отчего сделать четкий вывод, что я смогу в них найти, было тяжело. Но в своих изысканиях я основывался на том, какого уровня был Рифт, а также том, какие твари в нем обитают. Очевидно, что какие-нибудь паукоподобные монстры вряд ли будут жить на открытой местности.
Те Рифты, что были вдали от моих Родовых территории, я сразу же отметал в сторону, так как Кузьмичу и его ватаге добытчиков будет весьма затруднительно путешествовать туда-обратно на добычу материалов.
В дополнение к этому я искал не один Рифт, а сразу группу аномалий, расположенных неподалеку друг от друга. Информацию Власовых можно считать устаревшей, поэтому неудивительно будет, если некоторая часть из Рифтов окажется закрытой.
В глаза сразу же бросался округ Минского Великого с его обилием красных точек на интерактивной карте, но там был шанс оказаться замеченным. А мне этого покамест не хотелось, поэтому я перестал обращать внимание на все Великие Рифты в целом.
Выбор же мой пал на лесной массив в двух сотнях километров вглубь страны на восток. Добраться к нему на автомобиле было возможным, а перенести добычу из Рифта в грузовики ватажники смогут в Родовых кольцах.
Сразу же на следующий день я приказал Ивану готовить «драндулет» Кузьмича к поездке. И пока парень занимался своим делом, меня нашла Чайя, которая довольно-таки редко покидала Рифт и расположенный в нем замок.
— Я отправлюсь с тобой, — сходу заявила богиня.
— С чего вдруг? — без негатива спросил я, поправляя пластину, приспособленную к груди тактической формы. Новый эксперимент Шелкова, который он попросил опробовать в бою.
— Научу тебя весьма занимательной технике, которая в будущем будет способна заменить тебе гвардию в случае нужды, — развернуто ответила Чайя.
— Я уже могу призывать массу Теневых Двойников, — подметил и сразу добавил: — Готов поспорить, что мало кто сможет нормально сражаться, будучи окруженным тремя десятками моих копий.
— Твоя техника имеет право на жизнь, но она энергозатратна и нуждается в постоянном контроле, — стояла на своем Чайя. — Я же научу тебя тому, что от тебя потребует задания лишь изначальных условий, которые могу меняться в зависимости от ситуации.
— И какой же ты технике хочешь меня научить?
— Теневому Призыву.
Пусть дорога и не была продолжительной, мне все же удалось немного вздремнуть. После бессонной ночи в поисках нужных мне Рифтов, даже развалюха, на которой мы ехали, была весьма комфортабельной. А хвосты Кей, что стали мне подушкой, здесь совершенно не причем.
«Эксплуататор!» — обиженно буркнула хвостатая, стоило мне проснуться.
Не став акцентировать внимания на негодовании демоницы, я заметил, что мы остановились. Мне стало интересно, почему же Иван не удосужился меня разбудить. Оказалось, что водитель тоже решил ненадолго прикорнуть.
«Парень полночи крутил вашу колымагу на пару с Шелковой, — защищала Ивана Кей. — Неудивительно, что он решил воспользоваться такой возможностью.»
«Сказала бы прямо, что тебе просто хотелось, дабы я подольше полежал на твоих хвостах, Кей.»
Мягкая подушка под моей спиной в мгновение стала твердой, как скала, отчего мне пришлось принять сидячее положение. Рядом раздалось гневное шипение, которое исчезло с хлопком, заставив водителя проснуться.
— Босс, приехали, — опомнился парень. — Кажется…
— Укройся в лесу и отдохни, — снисходительно произнес я. — А она за тобой присмотрит.
После моих слов на переднем пассажирском сиденье появилась маленькая лисица, которая глупо уставилась на водителя.
— В случае прямой угрозы для твоей жизни, она сообщит об этом Кей, и я вернусь, — пояснил я, на что Иван благодарно мне кивнул.
Мы покинули автомобиль и направились прямиком в лес. Первый Рифт на нашем пути был в нескольких километрах от дороги. И следы того, что он еще не был закрыт, попались нам через несколько минут нашего шествия по пересечённой местности.
Как и обозначал ранее, я делал выборку из Рифтов, в которых обитали твари, живущие в тесном пространстве. Как, например, пауки, чьей паутиной оказались покрыты практически все деревья, встретившиеся на нашем пути после того, как мы пересекли определенную черту.
Судя по моим данным, до перехода в Рифт было еще порядочно, а это значит, что в данную местность давно не заглядывал ни один Рифтер. Это давало мне надежду на то, что и остальные Рифты окажутся открытыми.
Тем временем мы двинулись дальше вглубь леса. Не задеть развернутую повсюду сеть из паутины было невыполнимой задачей. Поэтому я решил попросту игнорировать ее наличие, как таковое.
Рифт не был высокого уровня, и мне не было нужды бояться возможного противника. Так я думал, пока не услышал шелестящий звук, раздающийся от одновременного перебирания тысячи паучьих лапок.