Снайпер со все той же ленивой улыбкой кивнул. В его практике подобные инциденты уже давно не считались чем-то из ряда вон. Однако парню надо было поболтать — нечего стресс копить!
— У людей подобных нам на выходе всегда есть задача, — начал объяснять стрелок. — У нас нет цели охотиться на другие группы, отлавливать контрабандистов и даже защищать местной «мирняк», ежели его кто чего нехорошего… Приказ — вот все что имеет значение. У них тоже. Вот и получается, что если выгоднее в данный миг разойтись миром, то так и стоит сделать. В следующий раз их, возможно, уже нам отправят глотки резать. И они пойдут. И сделают со всем тщанием… Ну, попытаются.
Матвей вытянул ноги — дать отдых уставшему телу не менее важно, чем слегка сбросить напряжение разговором.
— Я тебе больше скажу, — потянулся словно пригревшийся на солнышке кот Хохол. — Даже во время Великой Бойни не раз наши и их разведчики расходились бортами, выполняя задачу… Вот как мы сейчас.
Матвей недоверчиво поднял взгляд.
— А ты думал? — усмехнулся снайпер. — Был у нас актер знаменитый… Вот не вспомню сейчас по фамилии, так он рассказывал, как они немца, который со страху к ним в окоп угодил, обратно выкидывали. К своим. Живым, что характерно! [15]
Матвей кивнул. Умом он вышесказанное понимал прекрасно, да и вопрос задал скорее от стресса. Вот ощущение того, что сжавшимся от ужаса анусом он мог бы перекусить и лом в момент появления из «зеленки» противника прямо перед своим носом, оставлять в покое не желало совершенно!
— А чего они «маски» сбросили-то? — сменил тему парень, молчать некоторое время которому было явно невмоготу.
Со стороны Хохла раздался длинный вздох, но и неучем снайпер своего подопечного решил не оставлять.
— Это был Элли, — только и ответил он. — Штатовский спецназ. Представились друг другу вроде как. Оценили во что обойдется противостояние и… Приняли решение!
— Далеко они забрались от родных полосок и звездочек! — буркнул парень.
Кажется, пожатие плечами становилось любимым жестом снайпера.
— В этом регионе сходятся потоки многих контрабандных маршрутов. Да и вообще раздолье тут для всякой нечисти. Интересы здесь есть практически у любой Державы. Вернее у любой достаточно крупной, чтобы ей нельзя было погрозить пальчиком и отправить куда подальше с миром. Большие Парни не любят делиться сферами своего влияния.
— Понял, — только пробормотал Матвей. — Что мне нужно знать про этого Элли?
Снайпер задумчиво почесал затылок.
— Сейчас — ничего! Вернемся на базу — заставлю изучить портреты и биографию всех более менее известных хищников данной территории.
— Прям папка личного дела есть? — слегка поерничал парень. — С фотографией и отпечатками пальцев?!
— Насколько помню, по поводу Элли я встречал только словесный портрет с предположениями о месте службы и предполагаемым уровнем умения, — припомнил снайпер, поднимаясь.
Матвей встал на ноги следом.
— Вот так вот, — ухмыляясь протянул он. — Значит, встречу я в здешних подворотнях вашего бородача и даже не узнаю!
— На тот свет ты отправишься все равно раньше чем успеешь его рассмотреть, — хмыкнул Михей. — Однако при случае…
Представь себе норвежского дровосека, который не рубит лес, а только и работает над тем, чтобы понравится другим дровосекам. Модно у них там так сейчас. В общем, теперь не ошибешься!
— Эт-точно!
— Пшли! — негромко оповестил снайпер, вместе со всеми уничтожая следы их присутствия на живописной таежной полянке.
Последний («Крайний!», — тут же прервал сам себя Воронцов) привал перед их целью завершился.
Снова пора в путь.
Глава 9
«Да что б вас всех, лесовики-затейники хреновы», — кипятился про себя Матвей, стараясь чтобы внутренняя буря никак не отразилась на его лице. Тем более бесило, что судя по смешинкам в глазах проводника, которые не смогли скрыть даже свисавшие на лицо ленточки маскировочного костюма, мысли парня для Чжао секретом не были. Просто в силу возраста. И огромного опыта. Сколько он к своему полувеку таких молодых и борзых перевидал. И скольких из них, по моторике судючи и на ухваточки глядючи, той «свиданки» не пережили…
Да, точкой их назначения оказалось место встречи с проводником. Командир, как ему и положено, молчавший до последнего момента рыбой об лед, — чтоб его! — просто в какой-то миг сломав ритм шага-бега, дав сигнал к остановке. Сверившись с одному ему понятными приметами он жестом «растворил» группу в зеленке. Никто не переспрашивал и не уточнял. Всяк здесь по заветам Суворова свой маневр знал. Даже Воронцов не слишком выбился из общей массы, залегая в указанной его «опекуном» точке.
Ожидание надолго не затянулось. Просто в какой-то миг нескладная фигура возникла посреди очерченного бойцами периметра. Сразу. Внутри. Не потревожив никого из тех, кому полагалось смотреть в оба глаза за тем, чтобы такого ни в коем случае не произошло.
Матвей дернулся автоматически, но ствол уже не нового, но все также безупречно надежного АК, так и не смог «поймать» новую цель. Так как мишень оказалась банально быстрее. И во сто крат опытнее. Стальная хватка мгновенно зафиксировала оружие, а парень задницей… Вернее яремной веной почувствовал острие бритвенно-острого клинка. То еще ощущение, прямо скажем!
А взбесило Воронцова больше всего даже не вот уже вторая попытка за прошедшие сутки, — удачная! — проникнуть в его личное пространство с чем-то убийственным в руках, а насмешливый взгляд волкодава, с отеческой ухмылкой наблюдающего за неуклюжими попытками щенка взять свою первую жертву. Такие нюансы выкупаются моментально, даже не смотря на то, что море снисходительности плескалось в глазах с чужим разрезом, а русский язык для их обладателя был явно не родной. Впрочем, как вскоре убедился уже дважды за сегодня посаженный на дно ямы со зловониями маг, весьма неплохо изученный.
— Молодой иш-шо, — с доброй и понимающей усмешкой подлил масла в огонь Хан. — Отпусти его, Чжао.
Вот и все. Просто Чжао. Впрочем, и сам Матвей полным ФИО представляться не собирался. И обратный адрес для новогодних открыток тоже запишет на память новому знакомому тоже очень вряд ли!
Ханец тем временем лишь добродушно улыбнулся, продемонстрировав сеточку морщин, и плавно перетек в стоячее положение.
Матвей позволил себе встать на ноги, так как и остальные бойцы начали покидать свои позиции, собираясь вокруг нового в их компании персонажа. Для парня нового. Для остальных личность их будущего проводника секретом явно не была. Хотя и отношение к нему было такое себе. Неоднозначное. Создавалось ощущение, что и не за их команду обычно играл улыбчивый ханец с глазами профессионального убийцы. Во всяком случае маг ни разу не смог застать момента, когда хотя бы один из членов их маленького, но сплоченного коллектива не провожал каждое движение «гостя» взглядом и стволом.
Проводник был не высок. Примерно на голову не поспевал за Воронцовым. Вот и все что о нем можно было сказать. Остальную фигуру скрывал с умом сделанный маскировочный костюм, похожий на те, что были приторочены к рюкзакам снайперов (а вы рискните на долгий переход в «гилли» в темпе шаг-бег по лесу!). Вот только если в «одежке» того же Михея явно угадывалась фабричность со следами собственных доработок, то маскировка ханьца явно была выполнена по заветам азиатского народного рукоделия.
Интересный персонаж. Точнее его отношение к собственному здоровью. Оно уже явно начинало сдавать, а это говорит о многом. Хоть у Великого Азиатского Соседа Руси и были проблемы с перенаселением, но сложностей с доступом к целителям не имелось даже у обычных граждан. Исключение составляли всего две категории: преступники и сектанты. Первых попросту отсекали от магических средств восстановления здоровья и функциональности тела, а вторых… не переубеждали. Моторика их сегодняшнего гостя явно великолепно развита для состояния тела Чжао, но и влияние возраста уже ощущалось. А это значит, что услугами магов он не пользовался, продлевая свой профессиональный век тренировками и иными классическими средствами. Уж не контрабандист ли он? Разведка и спецы по доставке серых или откровенно грязных товаров всегда работали рука об руку, как бы не хотелось порой их представителям совершенно иного. Кстати, обещание предоставить доступ к целительским услугам — порой отличный «крючок» для всякого рода темных личностей…
— Рассказывай! — предусмотрительно не расслабляясь потребовал Хан.
Остальные члены команды подтянулись ближе, свои сектора, понятно, без внимания не оставляя. Начинался инструктаж в части их касающейся. Снайпера, кстати, не забыли поделить зону ответственности Матвея, что, судя по задорно блеснувшим глазкам и мимолетной улыбке, от Чжао не укрылось.
— Они пришли с нашей территории, — даже немного напевно начал он. — Сначала появились несколько групп. В основном европейцы, комуфляж без знаков различий. Подбор оружия — индивидуальный…
Хреново. Ханец не сказал разномастный, что свидетельствовало бы о классификации «бойцов» на уровне «сброд». Индивидуальность — это чаще либо идиот, либо профессионал. Но откуда в тайге идиоты?! Кстати, подобный подбор снаряжения в группе с высокой долей вероятности свидетельствует о специальной подготовке. Государством, между прочим, даденой.
— При встрече с челноками и караванами наши люди уничтожались без попытки начать переговоры. Я был на месте такой… Встречи. Никто из двух дюжин бойцов охраны не успел даже потянуться к оружию. Раненых чужаки добивают. Своих тоже. Несколько подобных тел попали к нам по чистой случайности. Все при жизни были европейцами в великолепной физической форме, но с разными фенотипами. Возраст от двадцати до тридцати лет. Снаряжение серьезное, но без маркировки. Татуировок и других отличительных признаков нет ни у кого. Интересно, что ни у кого нет следов нездорового образа жизни. То есть, они аномально здоровы.