Матвей кивнул, пусть собеседник этот жест в кромешной тьме никак оценить не смог бы.
— … А все потому что уж больно похожи эти товарищи на таинственных «тененосцев», — закончил он мысль снайпера. — А после последней нашей встречи вопросы к этим таинственным господам, а так же содержимому их котомок, есть не только у нас, но и у нашего командования, рапорта прочитавшего со всем вниманием… Вот так то!
Воронцов на миг задумался: «Интересно, а их командование, ну… Если и их так же?»…
— Не в нашем случае, — негромко произнес Тунгус, совершенно верно истолковавший паузу. — Нас не вообще не существует и здесь быть не может. В приказе о недопустимости попадания живым в руки врага расписывался? Вот то-то. А вообще бывает… Для других!
— Принял.
— Ну вот и ладно, Ари, спи давай. Завтра день будет доооолгий…
— Добрых! — коротко отреагировал Матвей, уже начиная свое путешествие в царство Морфея.
Уж что-что, а засыпать быстро и при первой возможности жизнь научила его давным-давно!
Утро началось у Матвея далеко не с кофе, а с отнюдь неласкового рывка за ногу чуть до рассвета. К моменту, когда светило соизволило одарить обитателей этой части планеты теплом и солнцем и теплом, все были уже готовы словно гусары хоть на войну, хоть в бордель. К сожалению, сегодня им выпала отнюдь не увеселительная прогулка. 25 минут вполне хватило на короткий моцион, завтрак и короткую, но вполне себе эффективную гимнастику, а затем… У Матвея появилось еще немало минут, пока Хан, и Сашок со снайперами водили хороводы вокруг места встречи амерских спецов и неизвестных до поры караванщиков.
— Подтянулись, — бросил Сашок, судя по часам Воронцова, уже через 45 минут после рассвета. — Итак, в караване — восемь человек. У них пять уже знакомых нам баулов. Соответственно, противник движется со скоростью груженных бойцов. Один был легко ранен в перестрелке с ковбоями, второй скоро серьезно затормозит команду. Судя по всему, он легко повредил ногу, но пока еще способен держать общий темп. На долго ли его хватит — вот вопрос! След четкий и ясный. Идем Y-образным порядком[21]. Я за основного следопыта, Хан — за контролера, как сказал бы Элли, «трэкинг тим»[22], Хан и Тунгус на левом и правом фланге соответственно. Матвей, у тебя повод поучиться, поэтому идешь за мной ВДОЛЬ — ни в коем случае не по ней! — цепочки следов и учишься их высматривать. По возможности, буду давать небольшие пояснения. Остальные — за нами!
Дождавшись кивка парня, зам Гатауллина отошел произнес свое любимое «Пшли!» и направился в сторону сидящего на корточках командира, осматривающего листья небольшого кустарника.
Погоня началась!
Глава 16
Матвея отправили к остальным «непричастным» к погоне примерно к полудню второго дня. И то верно! Чего ему рисковать затоптать след, если угол падения солнечных лучей с трудом позволял разглядеть даже относительно глубокий протектор «Вибрама» [23] груженого по самую маковку бойца. Что уж говорить о менее заметных уликах? А ведь разнообразные следы профессионал видит далеко не только на земле. Это он еще вчера убедился! Даже небольшая ниточка, или просто повернутые неправильной стороной к солнцу листья небольшого кустарника становились подсказкой для СашкА, и погоня двигалась дальше, все быстрее сокращая расстояние до каравана.
Несколько раз группа останавливалась, теряя след. Все-таки примитивным методам котрследопытства противник был учен. Вот только применял их ну абсолютно без огонька. Будто не ожидал погони, а отрабатывал скучную и обязательную программу. Следуя вместе с Бумом и Карло за «ищейками» даже Матвей стал отмечать более короткие следы «караванщиков», и более прямой маршрут… Иногда в ущерб хотя бы минимальной скрытности передвижения. Устают ребята. Сильно устают. А раненому становится все хуже. Его следы в общей группе уже без труда можно отличить по неуверенной походке, а пару раз и по каплям крови. «Оступившийся» чувствовал себя относительно неплохо. Да, шаг на одну сторону был чуть короче, но динамики он не терял, и группу не тормозил. А вот то, что у противника остался всего один сменный «мул» уже радовало. Быстрее устанут бойцы. Больше будет привалов. Тем более, отставание уже к 11 часам второго дня Хан оценил всего лишь в 4 часа, а это значит, что совсем скоро будет…
— Привал! — объявил командир, по привычке секундой раньше обозначив приказ жестом.
Матвей с удовольствием вытянул ноги. Не сказать, что он совсем уж умотался, но и отдых воспринял с видимым облегчением. Обычно, если следопыты работают с подразделениями поддержки, то оборудования и оружия несут на себе по-минимуму. Все в жертву скорости и мобильности!
Как лев, сражаюсь в драке,
Тружусь я как пчела,
А нюх как у собаки,
А глаз, как у орла!
— Падай, уж, мутант, — предложил Матвей, протягивая распевшемуся, и как будто совсем не уставшему СашкУ батончик концетрата. — Специалист по поиску прыщей на туше слона…ааААЙ! Вот, блин…
Словивший хоть и шутливый, но все же чувствительный подзатыльник, Воронцов, ожесточенно почесал пострадавший затылок (Проревизировал, Демидова, про-ре-ви-зи-ро-вал!). А Сашок, тем временем, не на миг не прервавшись, допел:
— Ешь, давай, певец ртом, — все еще почесывая затылок (а тяжела рука диверсанта!), предложил самый младший боец группы. — А то застынет!
Замкомандира с ехидным сомнением осмотрел батончик в своих руках, а затем довольно буркнул:
— Не капай на мозги, Ари, а лучше послушай-ка дельного совета! Война — спорт контактный, а потому всякое случается! Освой-ка ты еще и мирную профессию. Я вот, ежели чего, вполне в метро петь смогу! А чего?.. Вид вот весь из себя героический, а с местной шушерой, если кто возражать будет, ребята по старой памяти подмогнут. Надежно!
Матвей усмехнулся. Он очень сомневался, что когда-либо услышит хотя бы один хит, исполненный Сашком в питерской, али любой иной подземке! По его личным ощущениям, таких со службы выносят лишь вперед ногами. А ряд оговорок незабвенного князя Михалкова позволял предположить… Да много чего позволяла предположить речь Главноуправляющего Третьего отделения Собственной Е.И.В. канцелярии. А вот для выводов пока было мало данных!
— Ау!
Воронцову пришлось вновь сравнивать состояние затылка между «до того как» и «после того как». Под страшным шифром «того как» скрывался еще один подзатыльник. Пусть и куда менее увесистый!
— О чем задумался, Ари? — протянул Сашок. — Не забыл. что мы тут на войне, вроде как!
И улыбается, зараза!
— Не забыл, — еще раз *проревизировал, Демидова, про-ре-ви-зи-ро-вал* пострадавшую часть головы парень. — А еще раз так сделаешь — сам леща отхватишь!
Снайпера переглянулись, и, обменявшись ехидными ухмылочками, кивнули друг другу.
Эта сцена от внимания Матвея не укрылась. Его восприятие, взбодренное боевым трансом, вообще много чего отмечало чисто автоматически!
— Ну, попробу… Бл@!
Любитель раздавать оплеухи удивленно рассматривал свою правую ладонь. Левая же повторяла недавние упражнения Ари с собственным затылком. Однако правая рука интересовала СашкА все-таки больше. Она была пустой! А ведь миг назад, когда на месте Ари взметнулся вихрь, а лоб отправился в короткое путешествие к коленям, ладонь приятно грела плитка концентрата… Сейчас с удовольствием пережевываемая сидящим с ДРУГОЙ стороны от заместителя командира пацана.
— Так мы договорились? — невнятно буркнул тот набитым ртом.
Следопыт перевел взгляд на свидетелей его «позора». Тунгус, не прерывая трапезы, протягивал Хохлу мятую купюру. Видимо, ее он выиграл у напарника до того. Сам Олег к деньгам относился куда аккуратнее. Для произошедшее — не сюрприз. Значит, и для Хана тоже.
«Лааадно, сам виноват», — мысленно усмехнулся Сашок, наблюдая за тем как вполне себе явственно лыбящийся Ари уничтожает остатки батончика.
— Договорились! — вынуждено согласился он, доставая из разгрузки такой же.
Перекусить-то все-таки надо. Тем более, первый контакт с неприятелем ожидался именно сегодня.
Первое знакомство с неприятелем состоялось через три часа после привала. Правда, караванщики, в количестве двух штук на аккуратное приветствие не ответили никак. По банальнейшей причине: они были мертвы.
«Хоть бы сразу сказали, сволочи!», — зло сплюнул вынужденный минут 30 проваляться без движения, наблюдая за неподвижной человеческой ногой, Матвей. Нога была едва заметна из-под нависающей над небольшой речушкой листвы какого-то кустарника (стыдно, канцелярист, пора бы уже начать разбираться в местной растительности, коль скоро тебе еще предстоит здесь работать). Тунгус, тем временем, страховал самого Воронцова, дабы не подхватил он чего неприятного, валяясь на траве. От насморка Олег, возможно, подопечного и не спасет, а вот от пули притаившегося в засаде противника — вполне и вполне. Остальные же прочесывали местность на наличие засады.
… И лишь спустя 30 минут после обнаружения глазастым Сашком злосчастной ноги Хан окончательно решил, что можно обследовать находку основательно.
— Наемники. — вынес вердикт следопыт, изучив притопленные, но еще даже не успевшие остыть тела.
Матвей с интересом уставился на СашкА.
— Рожи у них, что ли, жадные?
Больше на взгляд парня они ничем от тел прошлых караванщиков не отличались. Все тот же обезличенный камуфляж, вполне себе удобные разгрузки, на которых были ясно видны следы поспешного обыска. Похоже, что коллеги несчастных решили, что оружие, боезапас этим мертвым не особо-то и нужны. Спорное решение, в самом деле. Лишний вес качественнее бы утопил тела, а в ситуации, когда ради скорости караванщики вполне пренебрегают и человеческой жизнью, взваливать на оставшихся в строю дополнительную нагрузку — ну, такое себе действо-то…