Спустя несколько дней Арзу прислала письмо с просьбой выслать фотографию, на которой Надя была бы изображена крупным планом. Надежда отправила фотографию, и Арзу исчезла из сети на целую неделю. «Уж не случилось ли чего? – с тревогой размышляла Надя у монитора своего компьютера, в очередной раз проверив почтовый ящик и не обнаружив в нём желанных писем. – О, все боги мира, спасите и сохраните!»
Наконец-то долгожданное письмо было получено. К нему прилагалась фотография. Со снимка смотрела Надежда с широкими смоляными бровями и чёрными кудряшками по плечи. Надя же любила тоненькие брови и в последнее время красила волосы в светлые тона. «Что за шутки? – подумала она. – Может быть, мои стихи решили опубликовать, и я должна, в понимании бакинских редакторов, выглядеть именно так? Впрочем, чушь какая-то!»
Надя жадно набросилась на письмо. Она читала, вскакивала, бегала, как сумасшедшая по квартире и снова читала. Потом долго плакала, уронив голову на руки, капала в дежурную стопку валерьянку и пустырник и снова принималась за чтение письма. Именно такой – заплаканной и встревоженной – и застал её вечером Андрей.
– Что случилось? – супруг бросился к Надежде, не сняв с себя даже верхней одежды. – Тебе плохо? Что болит?
– Мне плохо… очень плохо… я в растерянности, в шоке, в недоумении. – Надя зарыдала навзрыд. – Андрюша, ты не представляешь, что случилось! Мне стала известна такая страшная тайна, что я теперь совсем не знаю, как мне справиться с ней.
– Ну, успокойся, дорогая, успокойся! – Андрей нежно погладил супругу по голове и бережно прижал к своей груди. – Мы вместе! И всё переживём! Надеюсь, что с детьми всё в порядке?
Надежда, оторвав голову от груди мужа, высоко запрокинув её, кивнула ему в ответ: мол, с детьми всё в порядке!
– Вот и слава Богу! А сейчас успокойся и расскажи, что случилось. – Андрей усадил Надю на диван и, быстро скинув с себя пальто, присел рядом.
– Случилось страшное, Андрюша! Очень страшное! В Баку живёт моя родная сестра-близнец! Мы с ней никогда бы не узнали друг о друге, если бы не Арзу со своим стремлением перевести мои стихи.
– Подожди, подожди! Прямо-таки сестра-близнец? Ты уверена? Как подобное возможно? Тут с выводами спешить рановато. В конце концов, существует же ещё и экспертиза!
– Мой дорогой, лучшая экспертиза – вот здесь! Взгляни на это фото! – Надя указала на монитор. – А теперь прочитай вслух письмо Арзу.
Андрей долго смотрел на фотографию, переводя взгляд с неё на супругу и обратно. Ничего не понимая, он вслух начал читать послание Арзу:
«Здравствуйте, моя дорогая Надин! Простите меня за то, что я исчезла без объяснений на целую неделю. Собиралась с мыслями, не знала, как преподнести вам информацию, которую и сама не могу до сих пор осознать. Через одну хорошо знакомую мне поэтессу я вышла на Натаван и, связавшись с ней по телефону, договорилась о встрече. Беседуя с поэтессой, я не могла отвязаться от мысли, что она мне кого-то очень напоминает внешне, и, сообразив, наконец-то, кого, даже вскочила с места. Сразу делать выводы я не стала и попросила Вас выслать мне фотографию, сделанную крупным планом. С этой фотографией я снова отправилась к Натаван. Мы долго сравнивали её снимок и ваш и пришли к выводу, что сходство между вами просто невероятное. К счастью, мама Натаван, ханым Зиба, ещё жива и в свои девяносто полна сил и здоровья. Когда мы ей рассказали о Вас, она, увидев на фотографиях изумительное сходство Натаван и Надин, начала по очереди выцеловывать каждый из снимков, горько плача и причитая: “Аллах, Аллах! Лаиллаха иллалах!” Не в силах более скрывать тайну, ханым Зиба, горько рыдая и заламывая руки, поведала нам, как пятьдесят четыре года назад украла в родильном доме, где работала акушеркой, новорожденную девочку. В тот вечер к ним в роддом привезли юную роженицу, русскую студентку – дивную красавицу: смуглокожую, чернобровую, с тугими локонами роскошных волос. Роженицу звали Женя – такое странное, но очень красивое имя. Зиба запомнила его на всю свою жизнь, потому что по сей день молится о здравии его обладательницы. Ночью русская девушка родила двух девочек-близняшек. Когда родилась первая малышка, юная мамаша была в сознании, а вот вторая появилась на свет, когда роженица, совершенно измученная тяжёлыми родами, уже была без чувств. И тогда Зиба, которой Аллах не послал в её тридцать шесть лет ребёнка, решилась на этот страшный грех. “Зачем бедным русским студентам сразу два ребёнка? Им бы с одной малышкой справиться! Обе с недобором веса, очень слабенькие и хиленькие!” – подумала она в ту роковую минуту, плотно укутывая вторую малышку в больничное одеяльце.
Вскоре вместе с девочкой она уехала в дальний аул к родственникам мужа, у которых на днях тоже появилась на свет новорожденная. Через полтора года, выправив ребёнку документы, вернулась в город, намеренно убавив малышке возраст ровно на шесть месяцев, благо, та была маленькой и худенькой настолько, что ни у кого даже повода не возникло в чём-то усомниться.
Дорогая моя Надин, я понимаю, что эта дикая история выбьет Вас из колеи, но Вы держитесь, постарайтесь не слечь. Натаван теперь живёт мыслями о встрече, она уже очень крепко и навсегда полюбила Вас и надеется обнять свою дорогую сестру, о которой никогда и мечтать себе не позволяла.
Я тоже обнимаю Вас, Надин, Ваша Арзу».
Андрей, стараясь осмыслить прочитанное, пристально посмотрел на свою Надю:
– А тут ещё приписка… «Вылетаем с Натаван воскресным рейсом Баку – Краснодар. Встречайте в 15.00 в аэропорту “Пашковский”».
Надя и Андрей с огромным букетом белых роз, с волнением переминаясь с ноги на ногу, не сводили глаз со стеклянной двери зала прилёта. И вот она распахнулась. Быстрым стремительным шагом по дорожке, выстланной фигурной плиткой, шла, вернее – почти бежала точная копия Нади: огромные синие глаза, не утратившие с годами своего очарования и блеска, невысокий рост, полная фигура. Надежда вскрикнула и помчалась ей навстречу.
Благословение
Приключилось со мной три года назад весьма странное событие. Возвращалась я домой из своего любимого салона красоты с обновлённой причёской, свеженьким маникюром, в прекрасном расположении духа. Время вечернее, как говорится: «Закат спускается на плечи», иду, улыбаюсь своим мыслям. Навстречу мне спешат две представительницы народа рома – в разноцветных пышных юбках, ярких блузках с многочисленными воланами, крупные серьги в ушах поблёскивают, от изобилия украшений звон стоит при каждом лёгком, стремительном шаге. Приблизились они ко мне и бух передо мной на колени, руки ко мне протягивают, голосят высокими фальцетами: «Благослови, королева!» Опешила я в первую секунду, а потом думаю: «Ах, так! Ну, что же, мы тоже не лыком шиты!» Возложила сначала руку на голову той, что постарше, далее той, что помоложе, без всяческих эмоций в голосе произнесла: «Благословляю!» – и пошла себе дальше, как ни в чём не бывало, ни разу не оглянувшись! Долго потом размышляла: «Что это было? Розыгрыш? Попытка меня развести?» Так ни до чего более или менее вразумительного и не додумалась.
А тут, на днях, сижу опять в своём салоне, рядом девушка лет двадцати пяти, с промелированными волосами, ждёт, когда время её выйдет. Поглядывает на меня с интересом пять минут, десять, а потом выдаёт:
– Никак понять не могла, откуда вас знаю! А тут, опс, и вспомнила! Фотография! На ней крупным планом вы и две цыганки перед вами на коленях стоят! Чудо, а не снимок! Никто мимо пройти не мог! Все останавливались!
– Вот это да! Случилось со мной такое приключение несколько лет назад! Точно! Только про фотографию я ничего не знала! Значит, постановочное фото было!
– Нет! Фотограф сказал, что совершенно случайно заснял! Да вы сами к нему в ателье загляните, это почти напротив салона, чуточку наискосок. Неужели не знаете?
– Как-то внимания никогда не обращала! Интересно! Сегодня же зайду полюбоваться!
В фотоателье было пусто, ни единого клиента. Немолодой, вероятней всего, работающий пенсионер-фотограф, уютно расположившись за маленьким столиком с изогнутыми изящными ножками, пил чай из огромной— на пол-литра, не меньше – красной чашке в белый горох.
– Здравствуйте! – вежливо поздоровалась я.
– Здравствуй, красавица! На документы или художественное фото делать будем?
– Я по другому вопросу! Говорят, что где-то здесь есть фото дамы, перед которой на коленях стоят две цыганки!
– Эко, хватилась она! Было такое, да сплыло!
– Это как сплыло? – удивилась я.
– Дык, купили его у меня!
– Кто купил?
– А я почём знаю. Солидный такой мужчина пришёл, похоже, что специально за этим снимком. Предложил мне приличную сумму. Мы и сговорились.
– Как обидно! А может, негативы какие есть или что там бывает? Так любопытно взглянуть! На том фото я была снята!
– Ага! Вон оно что! А я смотрю, лицо такое знакомое! Ну точно – ты! Уникальный снимок! У-ни-каль-ный! Да только тот мужик у меня все права на него купил! Так что извиняй, красавица, показывать мне нечего!
– Это вы тех цыганок ко мне подослали?
– Да Бог с тобой! И в мыслях не было! На пороге я стоял, аппарат настраивал и снимал всё подряд! А тут гляжу, женщина идёт – осанка царственная, сама она лёгкая, почти воздушная, а за головой у неё шарик солнечный за горизонт уплывает. И надо же такому приключиться: солнце слилось с головой так, что его и видно не стало, только лучи во все стороны, словно корона миллионами бриллиантов сияет! Я и замер от чуда такого – сколько на свете живу, ничего подобного не видывал! Потом думаю: надо снимать! Только объектив навёл, а тут и цыганки эти подоспели, на колени попадали и выкрикивать что-то стали! Не слышно мне было что! – и, пристально на меня посмотрев, спросил: – Что они просили? Денег?
– Благословения! – засмеялась я.
– Вон оно как! Мудрый народ! Что деньги? Так – бумажки! А благословение, оно и понятно – на века!