– Всё хорошо? – обеспокоенно спросил Габен.
– Да, превосходно, мой рыцарь! – ответила Цветочка, подражая интонациям Айи.
Она положила руку ему на ладонь.
– Ой, у тебя такие холодные пальцы! – удивился Габен.
– Но я сгораю от любви к тебе! – шепнула она теперь уже своим голосом.
И тут в непроницаемой тьме Габен увидел рассеянное красноватое свечение: оно как будто исходило из-под одежды девушки, которая… была вовсе не Айей! Больше он ничего не успел рассмотреть, поскольку упал в обморок.
Сопелиус, Полноги и Безголов, далёкие от романтических переживаний, обсуждали, сумеют ли ещё спасти свою вечеринку. Свет снова зажёгся: Тутонкартону удалось выпутаться из лопастей ветряной установки. Пошатываясь и спотыкаясь, он подошёл к ним. Его товарищи втянули головы в плечи, даже Сопелиус испугался гнева фараона: ведь они заманили его в ловушку, и он (в очередной раз) погиб.
– Вау! Друзья мои, какой успех! Мне так понравилось!
Ффу, кажется, мумия забыла, как угодила в эту переделку! Сопелиус вновь обрёл свои сопли и скверное настроение:
– Барабулина бабуля! Мы сюда не развлекаться пришли!
При этих словах в глазах Безголова зажглись искорки.
– А почему нет? Есть выражение «умереть от страха», но есть и другое – «умереть со смеху», – заметил он, а его голова повернулась к мумии. – Это приятная смерть, как ты думаешь?
Даже Тутонкартон с этим согласился. Но каким образом заставить такую большую толпу смеяться до смерти?
– Нам нужен… веселящий газ. Цветочка должна знать формулу. Где она застряла?
– Подмётки из селёдки, у меня есть идея!
– А ну-ка, стой! – рявкнул Сопелиус.
От неожиданности Цветочка уронила перо, которое держала в руке. Вернее, то, которое она зажала в пальцах Габена, лежавшего без чувств в своей постели.
– Что ты собиралась сделать? – поинтересовался Безголов, рассматривая Цветочку.
– Ничего, – соврала она.
Да ладно! Полноги поднял листок бумаги, слетевший на пол, когда они вошли в комнату.
– «Свидетельство о браке между господином Габеном и благородной девицей Цветочной», – начал читать он и остановился. – Боже мой, ты хотела женить на себе молодого человека без его согласия!
– Нет! – пыталась отрицать обвинения застигнутая на месте преступления девушка.
Кровь стекала по её пальцам: она немножечко порезала большой палец своего избранника.
– Для того чтобы договор был действительным, нужно было подписать его нашей кровью! – оправдывалась она.
– Для того чтобы брак был действительным, прежде всего нужно, чтобы его заключали по желанию! – воскликнул Сопелиус, который при жизни был влюблён (представьте себе!). – Ты не можешь заставить его полюбить тебя.
В этот момент в комнату вошли Помм и Арсен.
– Габен, ты где?
– Айя только что уехала вместе со всеми! Она говорила что-то странное: что ты на неё насту…
Помм смолкла, не договорив: что за люди собрались в комнате её старшего брата?
– Дени! Идени! – заливалась у неё за спиной Лили-Лу, подскакивая от радости.
«Идени» исчезли, не дожидаясь, пока кто-нибудь выговорит слово целиком. Для ясности: они стали невидимыми для всех, кроме Лили-Лу. Слишком поздно: Помм и Арсен видели их. Школьные друзья оказались правы: у них действительно был дом с привидениями.
Это…
Это просто…
Это просто супер!
Близнецы растолкали брата и поделились с ним хорошей новостью. Габен, поскольку старшинство к тому обязывало, заявил, что знал об этом… с тех пор как пришёл в сознание.
– Я не хотел вам об этом говорить, чтобы не напугать, – заверил он.
– Ну, понятно! – хором ответили близнецы: не дураки же они, в самом деле.
То, что происходило в этой комнате потом, оглашению не подлежит. Я-то, конечно, вам расскажу, но вы никому не говорите, настоятельно советую. Четверо детей капелькой крови (это была идея Габена, ему не пришлось резать палец) подписали соглашение: никто из них не расскажет родителям о призраках. Молчок и рот на замок. Таким образом, привидения будут надёжно защищены, и родители не станут вызывать «дефантомизаторов», чего опасалась Помм. Такого слова нет? Ну, и фантомов тоже… так что всё в порядке.
Призраки не проявили ни малейшей благодарности к своим спасителям. Они не нуждались в защите: семья должна была умереть, и как можно быстрее. (Гости разъехались, это они хорошо придумали – облегчили им задачу.) Призракам нужно было только несколько раз… пукнуть. Да, так они выпускали свой собственный веселящий газ: Цветочка прочла в колдовской книге. Вот только откуда возьмутся кишечные газы, если ты ничего не ел много лет? А то и столетий!
Команда заняла места в гостиной, где вся семья уснула на диванах. Когда наконец Сопелиус, сжав живот, исхитрился испустить слабое «пшшш», первый луч солнца проник в комнату через окно. Сара открыла один глаз.
– Рыбой воняет, не чувствуете? – спросила она в несвойственной ей грубой манере: супермама о-о-очень устала.
– Нет! – ответили дети.
Всё пропало. Хэллоуин закончился, семья не собиралась уезжать, а тем более умирать.
– Вы расстроены, да? – прямо спросил Тутонкартон. – А я вот нет.
– И ты прав! – согласился Сопелиус. – Можно оставить этих пассажиров на борту.
Ого, капитан заговорил как поэт. Однако Безголов не забыл о правилах:
– А ОООП?
– ОООП всегда заранее предупреждает о своих визитах, мы сделаем так, что в этот момент живых здесь не будет, – сказала Цветочка.
– Они могут поехать в Штаты, осмотреть Долину Смерти, – мечтательно произнёс Полноги.
– Ой, нет! Они там умрут от жары! – всполошился Тутонкартон.
– Или искупаться в Мёртвом море.
Безголов всё ещё сомневался:
– Но дом полностью отремонтирован! Как мы это объясним?
– Скажем, что всё сделали сами, – предложила Цветочка. – Потому что умирали со скуки!
Вот так и получилось, что в уединённом доме на севере Франции стали жить вместе абсолютно живая семья и банда бестолковых, но очень милых призраков. Их видела, как и прежде, только одна Лили-Лу. Габен постоянно думал о том, здесь ли сейчас Цветочка. Двум влюблённым суждено было увидеться только через год, на следующий Хэллоуин: они этого очень ждали. Кстати, Айя бросила Габена: ей не понравилось, что он покинул её ночью в лесу (можно понять!). Габен даже не попытался объяснить, что произошло.
Приятели Арсена всё так же отказывались ходить к нему в гости, но мальчик не расстраивался: всякий раз, как его поезд сходил с рельсов, он точно знал, что это Тутонкартон пришёл с ним поиграть.
Безголов перестал докучать Саре на кухне. Он лишь изредка добавлял щепотку соли в её блюда.
Я, конечно, знаю, где находится этот дом, но не рассчитывайте, что скажу: я буду нема, как могила.
Благодарности
Я впервые вывела на сцену героев, которых «в реальной жизни не существует». Какое счастье!
Когда я писала, то вспоминала дом в Арденгане, совершенно не заброшенный, очень красиво отделанный и населённый приятными воспоминаниями.
Я хотела бы поблагодарить учащихся школы Виктора Гюго в Торси: учеников Одри Эль, Эммы Жойан и Люси Фертель (средние и старшие классы начальной школы, выпуск 2022–2023). Выдумщики-ученики и их замечательные учительницы вместе со мной организовали празднование Хэллоуина.
Большое спасибо Гари Гислену, снабдившему меня полезной и занимательной информацией о призраках. Поверьте мне, Гари непревзойдённый знаток литературы о фантомах и всяких ужасах подобного рода.
Большое спасибо также Камилле и мастеру на все руки Бертрану, которые помогли мне разобраться со стройкой и ремонтом.
Спасибо моему отцу за то, что вычитал эту книгу: ума ему не занимать, хоть он далеко не призрак.
Наконец, сто раз спасибо Клер за то, что доверяла мне и давала свободу. Как сказал бы Сопелиус, ужаль тебя кефаль, работать с тобой – огромная радость!