л на какое-то пятнышко на земле. Это было что-то вроде полоски из ткани, она блестела, как пластмассовые звёздочки, которые Помм развешивала на стенах своей комнаты. Девочка наклонилась, чтобы её подобрать, но полоска исчезла и появилась чуть поодаль. Помм пошла за ней. И, сама не зная как, очутилась у двери своего дома.
Безголов, поджидавший Тутонкартона, сурово призвал его к порядку:
– Помогать живым запрещено!
– А вызывать туман, чтобы ребёнок заблудился в лесу, – это, по-твоему, хорошо?
– Ничего мы не вызывали! – обиделся Полноги. – Это умеет делать только Сопелиус.
Тутонкартон удалился, не дослушав ответа. Он рассердился, а это, можете мне поверить, было совсем не в его характере. Тем не менее его товарищи ему не лгали. На лес действительно сам собой опустился плотный северный туман.
Глава 8Смертоносная идея
– Ну вот, а теперь спать! – приказал Габен голосом строгого старшего брата.
Ещё чего! Не успел он дойти до двери комнаты Лили-Лу, как она уже встала на ноги в кроватке и закричала:
– Дени! Дени! Дени!
Габен не знал, кто такой этот Дени, но его сестрёнка, похоже, совершенно на нём помешалась: она произносила его имя чаще, чем «мама» и «папа». Влюбилась в четырнадцать месяцев: то ли ещё будет! Ну, может, это проще, чем в четырнадцать лет… Он скучал по Айе. К счастью, она была приглашена к ним на большой праздник в честь новоселья. Габену не терпелось её увидеть. Он звонил ей каждый день сразу после занятий в коллеже и больше не болтал бог знает что, но всё равно не мог дождаться, когда обнимет её.
Когда старший брат закрыл за собой дверь, Лили-Лу закричала. Но это была уже не его забота: мать попросила уложить малышку в кровать, чтобы она поспала после обеда, он так и сделал. Если её это не устраивает, пусть разбирается сама: он ей не нянька.
Если бы Габен на секундочку остановился у двери и прислушался, то сообразил бы, что крики разом прекратились. Лили-Лу залепетала. В порыве нового для неё вдохновения она подпрыгнула в кроватке и – оп! – перескочила через барьер.
– Браво! – похвалила её Цветочка, которая подсказала ей эту удачную идею.
Когда призрачная девушка сообразила, что малютка и правда её видит, она пришла в восторг и в то же время расстроилась: почему способностью видеть не обладает Габен, её возлюбленный? Он был бы немедленно ею сражён. Но она уже привыкла. Она вышла из комнаты, и Лили-Лу последовала за ней: нет, дитя не умело проходить сквозь стены, но доставало до ручек дверей и умело их открывать.
– Посмотри, какая чудесная горка! – сладким голоском пропела Цветочка, указывая на лестницу. – Можно здорово повеселиться!
А заодно расшибиться об пол… Цветочка выполнила поручение, которое дал ей Сопелиус: заняться младенцем (которого сам он боялся, хоть и отрицал это).
Цветочка наблюдала за тем, как Лили-Лу ложится животом на перила и начинает скользить вниз. Она представила себе, что будет потом: она сама обожала так съезжать вниз, стартуя с самого верха и набирая скорость вплоть до финиша. Вот только младенец не умел летать, а значит, должен был, приземлившись, самым прискорбным образом разбиться. Сопелиусу больше некого будет бояться. Призрачна прислушалась, с нетерпением ожидая громкого «бум!».
Но его не последовало.
Мало того, по всей лестнице прокатился громкий радостный смех. Заразительный смех, звонкий и весёлый, секрет которого известен только младенцам. Сгорая от любопытства, Цветочка, в свою очередь, скатилась вниз по перилам и увидела печальную картину.
Впрочем, это её личное мнение!
Лили-Лу, восторженно лепеча, подскакивала на животе Тутонкартона. Заметив, что малышка съезжает вниз, он кинулся к ней, чтобы её подхватить. Но ноги у него запутались в полосках обмотки, и Лили-Лу приземлилась ему на живот. Эта парочка представляла собой трогательное зрелище. Правда, нужно видеть призраков, чтобы это оценить. Когда Жак, привлечённый шумом, выскочил из кабинета, то увидел, что его дочка скачет… в пустоте. Папа подхватил её на руки и крепко прижал к себе. Это совсем не понравилось Лили-Лу, и она заревела так, как умеют только младенцы.
Цветочка пришла в бешенство: опять сорвалось.
В ту ночь Пепельный совет проходил в мрачной обстановке. Даже Сопелиус вынужден был признать поражение.
– Минтай вас забодай, вы действительно ни на что не годитесь!
Разумеется, сам он был ни в чём не виноват. Однако на этот раз у него не прокатило: все на него ополчились.
– Мы точно следовали ТВОИМ идеям! – напомнила Цветочка.
– В то время, как ТЫ скрывался… – подхватил Тутонкартон.
– Может, хватит уже ссориться, – запротестовал Полноги и даже позволил себе выругаться, подражая шефу: – Шпрот вам в рот!
– Не надо было мне тебя слушать, – подвёл итог Безголов. – Нужно срочно связаться с ОООП.
Мятеж? В последний раз, когда моряки решили взбунтоваться, все они нашли свой конец на дне океана с ожерельем из верёвки и подвеской из булыжника. Сопелиус почувствовал, как в нём закипает ярость… закипает…
– Иди чихать за дверь, – бросил внезапно осмелевший Полноги.
У Сопелиуса дух захватило от удивления, и это избавило его товарищей от дождя из соплей. Капитан быстро овладел собой.
– Если тебе охота, предупреди ОООП. Отвратительное общество озлобленных привидений выдворит живых и займёт их место. А заодно и наше. Они запихнут нас в первый же призрачный поезд, и мы окажемся на парковке заброшенного торгового центра. В лучшем случае…
Покинуть этот дом? Никто из них этого не хотел!
– Они правда могут так поступить? – запаниковал Полноги, растеряв уверенность в себе.
– Качели для макрели! Ещё как могут!
– Но не можем же мы позволить живым нарушать наши правила, – вмешался Безголов.
– Действительно, не можем… – проговорил Сопелиус загадочным тоном, и это ни от кого не укрылось.
– Выкладывай, что у тебя на уме, – потребовала Цветочка.
Капитан согласился изложить свой план, и все внимательно его выслушали. Он вроде бы всё продумал… но им стало ужасно страшно!
– Поскольку они не хотят уезжать, мы включим их в свой состав, – предложил Сопелиус. – А для этого есть только одно решение – убить их! Так они станут привидениями, и дело будет сделано!
Сопелиус страшно гордился этой прекрасной идеей. Цветочка её одобрила: Габен станет призраком, и ничто не будет препятствовать их любви! Безголов предложил несколько способов покончить с ними: парень ведь работал палачом и хорошо разбирался в том, как убивать людей. Полноги успокоился: когда эти живые умрут, они больше не будут ему страшны. А если эту миссию возьмёт на себя кто-нибудь другой, вообще будет отлично.
План смутил только Тутонкартона: всё-таки быть живым – это так мило! Разве фантомы имеют право убивать людей, не спросив их мнения?
Никто не принял во внимание сомнений мумии. Сопелиус решил, что всю семью нужно уничтожить в один и тот же день. Он не хотел, чтобы у него на руках оказался младенец-призрак, у которого живые родители. Оставалось выбрать дату…
– Сделаем это 31 октября! – посоветовал Безголов.
– Превосходная идея! – согласились Полноги, Цветочка и даже Сопелиус, который всё же уточнил: – Я сам хотел это предложить.
Тутонкартон не разделял всеобщей радости по поводу этой даты. Во-первых, потому что был решительно против этого плана, а во-вторых, потому что забыл, что 31 октября – это Хэллоуин…
На Хэллоуин у привидений появляется необычайная сила: с наступлением ночи и до рассвета следующего дня они обретают способности живых людей. Сопелиус может драться на шпагах, Безголов – есть, Цветочка – любоваться на себя в зеркале. К счастью, они сохраняют и способности призраков: в эту ночь Тутонкартон, как правило, убивает себя чаще обычного. Они могут летать, проходить сквозь стены, умирать, не умирая окончательно!
А что же Полноги, спросите вы? Он никогда не пробовал применять суперспособности на Хэллоуин. Он сохранял привычки обычного почтальона: ложился рано, вставал с первыми лучами зари.
– Нужно разработать план нападения! – торжественно объявил Сопелиус.
Члены семьи Назойль, не догадывавшиеся о том, что их дни сочтены, не могли дождаться новоселья. По ужасному или счастливому совпадению, именно на 31 октября они запланировали большой праздник. Мегавечеринку на Хэллоуин, в доме и в саду! Они пригласили всех родственников и друзей. Но призраки об этом не знали. Они все были слишком заняты приготовлениями к собственной грандиозной вечеринке…
Многообещающе, что и говорить!
Ок, убийство целой семьи – это ужасно, недопустимо, кошмарно. Я с вами согласна.
Честно говоря, я категорически против, но Сопелиусу нет никакого дела до моего мнения.
Но сами подумайте, что ещё оставалось делать моим призракам? Они уже всё перепробовали. Не забывайте, что эти пятеро умерли уже давно и, в конце концов, были не так уж несчастны. Они считали, что принять новых членов в свою команду – никакое не зло.
Ладно, только между нами: мы имеем дело с командой законченных недотёп. Даже я, хотя сама их придумала, не уверена, что на этот раз у них всё получится. Поживём – увидим…
Глава 9Запах катастрофы
Цветочка понюхала содержимое флакона и закупорила его стеклянной крышкой. Запах был чудесный! Очень довольная, она широко улыбнулась. У барышни-призрака были свои принципы: она согласилась приготовить яд, чтобы уничтожить всю семью, но настояла на том, чтобы люди наслаждались, глотая его, – это же такой пустяк! Она поставила пузырёк с наклейкой «ЯД» на этажерку, рядом с другим флаконом, содержимое которого было более приятным, – «ЭЛИКСИР ЛЮБВИ». Этой ночью, когда Габен увидит её, он немедленно попадёт в сети её очарования.
Она всю жизнь оказывала на мужчин такое действие. Но Цветочка не могла рисковать: а вдруг после смерти она утратила способность обольщать? Для верности кроме яда она накапает в стакан возлюбленному немного эликсира.