Внимание Цветочки вдруг привлекли громкие голоса в саду. Жак и Сара ссорились. Какая прелесть, Цветочка это обожала!
– Говорю тебе, нужно потянуть справа! – раздражённо кричал Жак.
– Нет, нужно потянуть слева! – возражала Сара.
– Предлагаю вам потянуть вот тут, прямо посередине.
С этими словами Арсен дёрнул трос там, где сказал, и словно по волшебству сложенный навес раскрылся и натянулся: шатёр был готов.
– Спасибо! – с облегчением выдохнули родители юного гения.
Когда родилась идея грандиозного праздника, они думали, что всё будет легко, просто и весело, и всякий раз, когда они об этом заговаривали, список приглашённых становился всё длиннее. Однако как только они перешли к осуществлению замысла, всё осложнилось. Было решено устроить праздник на воздухе. Это же Хэллоуин, всё должно происходить в темноте, в парке, это будет классно. Такова была официальная версия, представленная детям (Помм пришла в восторг!). А по-настоящему, Жак и Сара боялись, что толпа гостей хлынет в их красивый, свежеотремонтированный дом, испортит паркет, испачкает стены и нарушит чёткую регулировку системы электрических ставень. Так возникла новая проблема. На севере в конце октября бывает очень холодно и дождливо, и не помогут даже обогреватели. Разве это проблема? Жак заказал шатёр, и Сара решила расставить несколько жаровен с углями, которые будут согревать гостей и создавать уютную обстановку.
Так что решение можно найти всегда.
Да, не считая того, что фирма, доставившая эту огромную палатку, отказалась заезжать на территорию и оставила всё оборудование за воротами. А ведь Жак специально позвонил в отдалённую компанию, куда не должны были дойти нелепые слухи о доме с привидениями. Но увы, доставщики остановились в деревне выпить кофе, и там их быстро ввели в курс дела.
Ну и пусть, теперь всё это осталось позади! Шатёр был раскинут, закуски готовы. После того как у Сары в сотый раз не получился пирог киш по давно отработанному рецепту, она решила попросить помощи у отца (в их семье всегда готовил он). Это было очень кстати, потому что первые машины гостей уже подъехали.
Цветочка отправилась к своим товарищам. Пятеро призраков сидели на крыше и ошарашенно наблюдали за всей этой суетой. Что это вообще такое? Они планировали убить пять человек, а не пять тысяч! У них не хватит на всех ни яда, ни места в доме, чтобы всех там поселить!
– С ядом всё в порядке, – заметила Цветочка. – Достаточно будет добавить несколько капель в те большие чаши, в которых они подают свои напитки.
– Подождём, пока соберутся все гости, – сказал Безголов. – А то потом не будем знать, что делать с опоздавшими, которые останутся в живых.
Эта перспектива так напугала Полноги, что он задрожал, и его нога отвалилась.
– Без паники! – произнёс Сопелиус непривычно спокойным и мягким голосом. – Мы всех их прикончим, не останется ни одного. Встретимся, когда стемнеет.
И действительно, они все пришли в назначенное время. Почти все, кроме Цветочки. Она ходила по пятам за Габеном с той самой минуты, когда приехала его подружка.
– Медузино пузо! Найду её и приведу к вам, держа за шкирку! – злобно прорычал Сопелиус.
Несколько минут спустя капитан вернулся. С пустыми руками.
– Она очень занята, она объяснила мне, что надо делать, так что ничего страшного, – заверил он.
Сопелиус ненадолго исчез. Потом сообщники заметили его в саду с флаконом в руке. Он добавил несколько капель во все чаши с коктейлями. Живые видели его, но поскольку в этот вечер все нарядились в карнавальные костюмы, то никто не обратил на него внимания.
– Миссия выполнена! – провозгласил он, вернувшись к призракам и потрясая пустым флаконом. – Остаётся только наслаждаться зрелищем.
Зрелище вызывало вопросы. Но не те, которых они ожидали. Предполагалось, что, выпив яд, гости упадут замертво (Цветочка уверяла, что он действует мгновенно), но они по-прежнему мило болтали и старались понравиться друг другу. Старались всё больше и больше: одни начали обниматься, другие чмокали друг друга в щёчку, а некоторые и вовсе принялись целоваться. Что случилось?
Первым засомневался Безголов. Его голова повернулась, приподнявшись над телом, и он прочитал этикетку на бутылочке: «ЭЛИКСИР ЛЮБВИ». Сопелиус перепутал пузырьки!
– Конечно, нет! – стал защищаться обвиняемый. – Наверное, Цветочка всё перепутала.
– Точно нет, – возразил Тутонкартон. – Она-то читать умеет…
Зубатка им в пятку! Он был изобличён! Цветочка, знавшая, что Сопелиус не умеет читать, настойчиво повторяла, что нужно взять флакон справа. Надо думать, он теперь вдобавок путает правый борт с левым.
– Что же нам теперь делать? – ещё больше запаниковал Полноги.
– Мы убьём их… но по-другому, – успокоил его Безголов, сохранявший хладнокровие.
(Нормально: он ведь был не просто призраком, но когда-то и палачом.)
– Как мы сумеем убить столько людей одним махом? – спросил Полноги, у которого на этот раз любопытство пересилило страх.
Тутонкартон отказывался участвовать в разговоре: он с самого начала был против всего этого.
– Для того чтобы они померли все сразу, нужно что-то очень мощное, – размышлял вслух бывший палач.
– А не могли бы они умереть от страха? – робко вмешался Полноги.
– Превосходная мысль! – одобрил Сопелиус. – Впрочем…
– Мы знаем, ты сам хотел это предложить! – хором перебили его остальные привидения.
– Нет, я не это хотел сказать, – соврал Сопелиус. – Я собирался спросить, какие у вас есть соображения по поводу того, как нам напугать их до смерти. У меня есть кое-какие мыслишки, но не хочу показаться тем, кто всегда всё решает сам.
Вот врун!
План вскоре разработали. Проблема состояла только в том, что его главным элементом был Тутонкартон, а он всячески противился их затее. Значит, его следовало обхитрить и подставить. Это не составило труда: рассеянный Тутонкартон уже забыл, о чём шёл разговор.
– Лично мне кажется, что было бы неплохо присоединиться к празднику, – с невинным видом произнёс Сопелиус. – Пойдём хотя бы поздороваемся.
– Надо проявить вежливость! – подхватил Полноги. – Вежливость – это очень важно.
– Прекрасная мысль! – поддержал Безголов. – Тутонкартон, у тебя ведь способности к искусству, было бы так мило, если бы ты сделал какую-нибудь фигуру, одну из тех, секретом которых ты владеешь.
В долгие тоскливые часы (у призрака их немало) мумия научилась создавать фигуры животных, используя полоски своей обмотки. Особенно хорошо ему удавалась голова оленя.
– Для этого праздника на природе отлично подойдёт мой олень! – обрадовался Тутонкартон: он действительно забыл об убийственном плане своих товарищей.
Призраки поморщились.
– Ну да…
– Ффф…
– Для такого случая ты мог бы постараться.
Тутонкартон растерялся: его олень был и вправду очень красив!
– А что, если сделать прекрасного, потрясающего, величественного дракона? – воодушевлённо произнёс Безголов. – Я мог бы устроить так, чтобы он извергал пламя.
– Вы думаете? – спросила мумия, уже наполовину сдавшись.
– Идея супер! – перемигнувшись, воскликнули остальные.
– Значит, сделаем дракона! – обрадовался Тутонкартон.
План трёх призраков был прост, но ужасен. Они хотели реализовать выражение «умереть со страху» в прямом смысле и нагнать такого страха на всех гостей, чтобы у них отказало сердце.
В то время как Тутонкартон уединился в лесу, чтобы подготовить красивый сюрприз, его товарищи растворились в толпе.
Полноги, Безголов и Сопелиус подошли к жаровням, вокруг которых грелись гости. Как превратить угли в пылающие факелы? Погрузившись в раздумья, они не заметили, что за ними наблюдает группа молодых людей. Один из них указал на Полноги:
– Эй, скелетик! Прикольный костюм!
– А у его друганов – вообще отстой, – добавил его сосед. – Пират какой-то тупой.
Кто смеет их критиковать? Безголов повернул голову, не поворачивая туловища.
– Эй, я ничего не говорил! – спохватился второй парень, совершенно ошеломлённый. – Классный прикид!
Однако призраки не стали наслаждаться комплиментами, набрали раскалённых угольков и унесли их прямо в руках… не обжигаясь.
– Габен всё наврал, – прокомментировал первый юноша. – В этой глухой дыре одни лохи.
– Но есть и реально крутые типы, – прокомментировал второй.
Несколько минут спустя гул голосов пронёсся по саду и заполнил его. Послышались крики: «Смотрите, смотрите, там, вверху!» Гости подняли глаза к небу и увидели… великолепного дракона, плюющегося огнём.
– Сара, Жак, браво! – выкрикнул один из гостей. – Это великолепно!
– Да, вы умеете устроить праздник! – подтвердил другой.
– Э… О… Спасибо! – пролепетали совершенно растерявшиеся хозяева: они понятия не имели, откуда взялся этот дракон. Может, это была задумка детей?
Тутонкартон был счастлив: его товарищи правильно сделали, что привлекли его к этому делу, он только что создал своё лучшее творение. Пламя, которое Безголов зажигал у него в ноздрях, стало потрясающим финальным штрихом.
Безголов не разделял радости фараона, а, наоборот, кипел от ярости: они снова потерпели поражение, люди не испугались, а обрадовались! Впрочем, оживление в толпе, кажется, переросло в ужас. Дракон летел прямо на вращающиеся лопасти ветряка. Не успел Тутонкартон сообразить, что происходит, как полоски обмотки затянуло в огромный винт. Он тут же перестал вращаться, а значит, кончилось и электричество: большой дом и окружающий его сад погрузились в густую зловещую тьму.
Глава 10Умереть со смеху
Полная темнота: Цветочке только это и было нужно! С самого начала вечеринки она тайком следила за Габеном и Айей, которые уединились в зарослях кустарника. Двое влюблённых уже собирались поцеловаться, но дракон сначала их отвлёк, а потом погрузил в непроглядный мрак: не повезло! Призрачная барышня быстренько подлетела к сопернице и подставила ей подножку. Шлёп! Айя растянулась на земле, ткнувшись лицом в мох. Цветочка легонько наступила ей на голову, утопив поглубже.