Шорох с левой стороны в мгновение ока вынудил ее покрепче схватиться за пистолет-пулемет и выключить фонарик. Опустив прибор ночного видения на лицо, Лиза внимательно осмотрела улицу, но ничего подозрительного не приметила. Возможно, ветер перебирал высохшие листья пальм, или это уже ее воображение на нервной почве разыгралось.
– Черт возьми, – вздохнула Лиза, потянувшись к захваченному ранее наушнику.
Но только ее рука коснулась холодного пластика, как вдруг что-то увесистое ударило о фургон и даже не ударило, а будто упало с огромной высоты. От неожиданности женщина едва не выронила оружие, испуганный возглас вырвался из ее груди. И она поняла, что это не просто камень кто-то кинул в машину, это было нечто другое, некто другой. Лиза боялась смотреть вниз, включать фонарь и шевелиться, все ее тело онемело от дикого ужаса. Но ей удалось перебороть страх, но пожалеть она успела в тот момент, когда спазм скрутил ее желудок от вида окровавленного тела. Человек в черной форме лежал неподвижно, под ним расплывалось темное пятно крови, но из-за темноты Лиза не могла опознать убитого.
Звук приближающихся шагов. На этот раз женщина крепко сжала приклад пистолета-пулемета, набрав полную грудь воздуха. Она боялась, холодный ветер продирал до костей, но ради своей команды, которая так и не прижилась под ее крылом, она обязана быть сильной до конца. Поэтому, обернувшись на шум, майор направила оружие на предполагаемого врага.
Увиденное заставило ее замереть на месте.
Лиза не верила своим глазам, она подумала, что страх лишил ее рассудка. Возможно, прибор ночного видения так искажал реальность, но в этом женщина сомневалась. Однако она хотела увидеть все своими глазами, удостовериться, что зрение ее не обманывает.
– Какого черта?..
Нет, лучше бы зрение ее обманывало. Так как майор была готова поклясться, что перед ней стоял не человек.
Глава 1
СЕРГЕЙ
Запах жженого табака, он витал в воздухе подобно туману, который не могли разогнать даже лопасти вентиляторов. Должно быть, он давно уже пропитал деревянную мебель, въелся в краску потускневших стен. Обычно говорят, что здоровые спортивные люди никогда в рот сигарету не возьмут, но на практике все оказывалось иначе – по крайней мере, по четвергам, когда в бар заваливалась знакомые ребята из бывшего отряда «Эхо». Сейчас этих парней разбросало по разным группам и отрядам, кто-то из них стал командиром, а кто-то продолжал служить под чьим-то командованием.
Сергею Жарову нравилось наблюдать за военными, за людьми из подразделения специального назначения, его братьями по оружию. Бар давно стал их территорией, местом, где можно расслабиться и на вечер забыть о минувших днях. Здесь праздновали успех в операции, отмечали чье-то повышение, и не редко с грустью поминали павшего в бою товарища.
Но к счастью, Сергею уже давно не приходилось сидеть со стаканом виски и плохим настроением. За двадцать лет службы он потерял немало друзей. Но на данный момент, наблюдая за игрой пузырьков в кружке пива, он пришел в бар отметить благополучное возвращение домой.
– Ты молчишь целых три минуты. Мне начинать бояться?
Плавно отведя взгляд светло-серых глаз от напитка, Сергей безмятежно посмотрел на своего товарища и подчиненного – Виталия Калина. Парень казался не менее измотанным, даже его аристократичное лицо не могло удержать маску бодрости. Темные волосы у линии лба слиплись от пота, темно-голубые глаза наполовину скрывали опущенные веки. Бледность лица особо подчеркивало освещение в баре.
– Тебе немного усы отрастить, да плащ надеть – вылитый граф Дракула будешь. – Попытался выдавить из себя улыбку Сергей.
– Шутка, сказанная в сотый раз, уже не считается шуткой. – Угрюмо констатировал Виталий, пригубив стакан с ромом.
– Ну, ты же начинал беспокоиться. – Проведя рукой по взъерошенным русым волосам, Сергей потянул плечи и уселся поудобнее. – Вот я и перестал молчать.
– Мол, подаешь признаки жизни? – Уже без прежней обиды поинтересовался парень.
– В точку.
По телевизору, закрепленному на стене, транслировали передачу новостей, в которых ведущая рассказывала о подавлении восстания остатков террористической организации на границе с Грузией и Азербайджаном. Взрывы, стрельба, крики, а потом часовые затишья, во время которых хочется биться головой о стену от нарастающей паники. Именно оттуда этим утром вернулся Сергей со своей командой, измотанный и подавленный. Их всех истощили двадцать три дня, одиннадцать из которых они провели в пугающей близости со смертью, болью и огнестрельным оружием.
– Зато теперь можешь вздохнуть спокойно и расслабиться. – Подметил Виталий.
– С нашей работой и расслабиться? – Задумчиво проведя рукой по острой линии подбородка и выступающим скулам, Сергей был вынужден не согласиться с другом. – Я в свои сорок четыре выгляжу спокойным и расслабленным?
– Вообще… – Задумчиво протянул парень, не зная, какой ответ хотел услышать собеседник. Однако ему не пришлось себя утруждать, поскольку в следующее мгновение их обоих беспокоила совершенно другая проблема.
Шум уже давно доносился со стороны бильярдной зоны, но пока что никто с яростным криком не думал затевать драку. Но вскоре кто-то с грохотом полетел на соседний хлипкий столик, разнеся его в щепки под тяжестью своего веса. Рюмки, стаканы и бутылки со звоном бились о деревянный пол.
За все время работы с новой командой Сергей уже выработал привычку мысленно обращаться к Всевышнему с молитвой перед тем, как переступить порог бара. И, как это выяснилось в очередной раз, Бог явно не желал выслушивать мужчину, вынуждая его наблюдать за тем, как драка набирала обороты с каждой секундой.
– Твою мать. – Хлопнув себя по лбу, Сергей страдальчески застонал, словно в самый разгар зимы у него отключили горячую воду. – Они издеваются?
– По крайней мере, они точно расслаблены. – С ухмылкой глянув в сторону дерущихся людей, Виталий, будто ничего и не случилось, потянулся к стакану, пока крепкая рука Сергея не согнала его со стула. – Да ладно?.. Пусть сами разбираются.
– Мне уже надоело… – Начал было объяснять свою позицию Сергей, но тут его на полпути остановил оживший наручный терминал, оповещающий о входящем звонке. Отделив от устройства переносную гарнитуру, которая в следующий момент сидела на ухе, мужчина принял вызов. – Генерал-лейтенант?
– Прости, что беспокою в такой час, – раздался в динамике хриплый посаженый голос. Человек, обращавшийся к Сергею, явно намеревался продолжить разговор серьезным тоном, однако, услышав ругань на заднем фоне, тут же изменился в голосе. – Серьезно? Это то, что я думаю? Опять?
– Эм… – Виновато протянул мужчина. – Нет. – Но озлобленный женский вопль, разорвавший тишину, тут же выдал натянутую ложь Сергея. – Буквально минуту, генерал-лейтенант. – Сняв гарнитуру с уха, он указал Виталию на эпицентр драки и жестом велел ему двигаться туда.
– Что?! – Опешил парень. – Я один их должен разнимать?!
Одарив друга виноватой улыбкой и пожав плечами, мол, у меня не остается выбора, кроме как оставить тебя на произвол судьбы, он в скором темпе выбежал из бара на улицу.
Стояла прохладная осенняя ночь, кожаная куртка уже плохо спасала от сквозного ветра, пронизывающего до костей. Вдалеке виднелись огни города, среди ночи кажущиеся настоящим сокровищем драгоценных камней, рассыпанных на черном бархате. Москва шумела и кипела, и эхо ее жизни слышалось даже здесь, на небольшом островке военного городка, раскинувшегося к северо-западу от города.
– Генерал-лейтенант, я…
– Это был последний раз, когда ты их привел в бар. – На полном серьезе заявил мужчина. – Мне надоело получать счета за ремонт.
Поскольку бар также находился на территории военного города, владелец этого заведения имел полное право предъявлять претензии не только к зачинщику драки, но и к его начальству. Так что деньги взимались из бюджета той или иной части. И Сергей догадывался, какая из них лидировала по объему выплат.
– Ребятам нужно выпускать пар… иначе они начнут громить жилые корпуса. – Сергею было неловко оправдываться перед командиром, в особенности за проступки своих подчиненных. Он ощущал себя родителем, которого вызвали к директору школы из-за плохого поведения его детей. – И вы же не по этому поводу звонили.
– Нет. – Говорил генерал-лейтенант тем же серьезным голосом, но уже более напряженным. – Знаю, что твоя группа только что прибыла с задания, но… ох, боюсь тебя разочаровать.
Сергей едва подавил усталый вздох, ему услышанная фраза не пришлась по душе, однако сильнее беспокоило то, как воспримут данную новость его ребята.
– Я вас слушаю.
– Нет, это не телефонный разговор. Тебе придется приехать в штаб. Сейчас.
– Не думаю, что моя команда готова к инструктажу…
– Только ты. – Намеренно оборвал собеседника мужчина, чтобы подчеркнуть важность приватной беседы. – Пока что им об этом ни слова не говори.
Данное заявление удивило полковника:
– Могу я узнать, к чему такая секретность?
– Разговор пойдет о четырнадцатом отряде.
Генерал-лейтенант отключился так быстро, что Сергей толком не успел выразить свое непонимание. Он пару мгновений стоял посреди улицы под яркой вывеской бара, вдыхая холодный воздух, пока на языке у него крутилось имя командира этого отряда – Лизы Рашкович. Наверняка что-то произошло, и от этого не стоило ожидать ничего хорошего, в противном случае генерал-лейтенант не стал бы просить его сохранить этот разговор в секрете.
Но другого выхода не было, так что, сняв с уха гарнитуру и поместив ее в разъем наручного терминала, Сергей вернулся обратно в бар.
Даже удивительно, что он за пару минут отвык от душного и плохо пахнущего помещения. Но эта мысль позабылась столь же быстро, как стеклянная бутылка разбилась о стену в паре метров от головы мужчины. Шум голосов и грохот крушащейся мебели стоял такой, что уши закладывало, а глаза лезли на лоб не то от удивления, не то от ужаса. Практически все люди, кто пару дней назад сражались рука об руку на поле боя, в данный момент били друг другу лица с неистовым восторгом. Только старый бармен, выдергивая последние пряди седых волос из головы, готов был замертво пасть от вида этой картины.