– Старею… – с сожалением отозвалась первая. – Ветер обломал недавно ветку в моей кроне.
– Да ты ещё дитя по сравнению со мной, – проскрипела сосна Небесная высота. – Тебе ведь всего триста пятьдесят лет, а мне уже триста восемьдесят восемь стукнуло.
– Ох, буря возвращается, – заметила Облачная борода. Давай споём песню, которая поможет нашим ветвям переждать её.
И сосны запели старинную песню о бурях и метелях, о диком Севере и о двух крепких сильных друзьях, которым никакие невзгоды не страшны.
– Пора поговорить с этими детьми человеческими, – сказала сосна Небесная высота.
Услышав это, Сильвия испугалась и решила поскорее вернуться домой. Но тут дети увидели своего отца с топором на плече.
– Смотри-ка, – молвил тот, – здесь растёт парочка пригодных деревьев! – И он поднял топор, чтобы срубить Небесную высоту.
Но брат с сестрой начали громко плакать и умолять отца не делать этого.
– Милый батюшка, просим, не тронь Небесную высоту и Облачную бороду! Они уже такие старые и поют такие прекрасные песни!
– Что за глупости, деревья не умеют петь, – засмеялся крестьянин, однако опустил топор и ушёл в глубь леса искать другие деревья. А любопытные дети решили остаться и послушать, не споют ли сосны им новую песню.
Ждали они недолго. Вновь подул сильный ветер, опять зашумели кроны могучих деревьев, снова сосны заговорили, теперь уже обращаясь к детям.
– Вы спасли нам жизнь, – прошелестели они, – и это очень благородно с вашей стороны. Просите у нас всё, что пожелаете.
Сильвестр попросил у сосен, чтобы ненадолго выглянуло солнышко, ведь иначе плохо видны заячьи следы, а Сильвия пожелала прихода весны и пения птиц.
– Какие нелепые желания! – удивились деревья. – Нет бы попросить что-то более полезное, а вы мечтаете о том, что и так сбудется. Ну ладно, мы выполним ваши просьбы, но только хорошенько их улучшим. Ты, Сильвестр, получишь такой дар, что где бы ты ни был и на что бы ни смотрел, вокруг тебя всегда будет солнечный свет. А ты, Сильвия, куда бы ты ни пришла и что бы ты ни сказала, всегда будешь приносить с собой весну и птичье пение. Согласны?
Обрадованные дети поблагодарили сосны и весело побежали домой.
На следующее утро семья крестьянина отправилась к церкви, мимо которой должны были проезжать король с королевой. Ни отец, ни матушка не замечали, что всю дорогу перед санями скользил солнечный луч, а на берёзках, стоявших вдоль дороги, распускались почки и проглядывали зелёные листики.
Возле церкви уже собралось много народу. Люди переживали, что король недоволен путешествием: ему не нравились пустынные серые пейзажи, а королева так и вовсе простудилась в поездке. Говорили, что король намерен жестоко наказать за это жителей Финляндии.
Когда показались королевские сани, все затрепетали. Король сидел, сердито нахмурив брови, а его жена дрожала от холода и чуть не плакала. И вдруг король улыбнулся и сказал:
– Посмотрите, как ярко засияло солнце! Мне стало так тепло и радостно на душе!
– Наверное, это оттого, что мы сытно позавтракали и хорошо выспались, – заметила королева. – Ведь я чувствую то же самое.
– Скорее всего, – милостиво согласился король. – Однако посмотрите, как прекрасна страна Финляндия! Яркое солнце так освещает эту пустынную местность, что можно увидеть две высокие сосны на горизонте. Пожалуй, построим здесь королевский дворец.
– Так и сделаем, ваше величество, – ответила королева. – Здесь удивительный климат! Посмотрите, посреди зимы на деревьях распускаются зелёные листья.
И тут взгляд королевской четы упал на Сильвию и Сильвестра, которые сидели на изгороди, чтобы лучше разглядеть короля с королевой. На радостях Сильвия так много болтала, что вся засохшая изгородь зацвела бело-розовыми ароматными цветами.
Король и королева подозвали к себе детей и предложили им поехать с ними в королевский замок.
– Глядя на вас, я перестаю грустить. Если вы поедете с нами, вас оденут в лучшие одежды и будут кормить самой вкусной едой на свете.
– Спасибо, господин король, – ответили брат с сестрой. – Мы польщены вашим предложением. Но лучше мы останемся дома и будем радовать батюшку с матушкой. К тому же мы будем скучать по Небесной высоте и Облачной бороде.
– Так возьмите их с собой! – воскликнула добрая королева.
– Никак не получится, – твёрдо ответили дети. – Ведь это сосны, которые растут в лесу. Они поют нам песни.
– Чего только не придёт детям в голову! – воскликнули король с королевой, и все покатились со смеху.
Через некоторое время неподалёку от леса, в котором росли две могучие сосны, был построен новый королевский дворец. Король с женой поселились в нём и стали относиться к своим подданным столь милостиво, что народ только диву давался. А Сильвия и Сильвестр совершенно позабыли, что могут творить солнечный свет и заставлять снег таять. Они и не замечали, как рядом с ними на сердце у людей становилось тепло. А поскольку Сильвестр и Сильвия были улыбчивыми и приветливыми, никто не удивлялся, что они дарят людям радость, и не видел в этом ничего сверхъестественного.
Прошло несколько лет. Сильвестр служил лесничим в королевском лесу, а Сильвия ухаживала за большим садом. И где бы ни находились брат с сестрой, всё вокруг зеленело, цвело и пело. Однажды Сильвестр и Сильвия пришли навестить своих старых друзей Небесную высоту и Облачную бороду. Сосны стали петь свои знаменитые песни, но внезапно разбушевалась буря, раздался скрип и треск, и некогда могучие деревья повалились на землю. Что не удивительно, ведь в этом году Небесной высоте исполнилось триста девяносто три года, а Облачной высоте – триста пятьдесят пять.
Сильвестр и Сильвия погладили седые, поросшие мхом упавшие стволы и сказали им прощальные тёплые слова. И тут же снег вокруг растаял, а над погибшими деревьями высоко поднялись бледно-розовые цветы вереска. Так Небесную высоту и Облачную бороду похоронили в прекрасной цветочной могиле, а память о них осталась на века.
Сакариас ТопелиусРождество у троллей
В маленьком уютном домике стояла нарядная рождественская ёлка, украшенная блестящими игрушками, яблоками, конфетами и пряниками. Под ёлкой сидели дети и ждали, когда же им вручат подарки. Вдруг в комнату вошёл ряженый взрослый, одетый в костюм Рождественского Козла, и спросил, были ли дети послушны и добры.
– Да! – хором ответили дети.
– Что ж, тогда никто из вас не останется сегодня без подарка, – сказал Рождественский Козёл, – но учтите, что в этом году подарков будет в два раза меньше, чем в прошлом. Ведь половину из них я отдал детям из бедных семей.
Все дети закричали, что Рождественский Козёл поступил правильно. И только Фредерик и Лотта страшно расстроились: ведь если в прошлом году каждый из них получил по тридцать подарков, то теперь, выходит, им положено только по пятнадцать. Какая несправедливость!
Фредерик угрюмо буркнул:
– Скверное нынче Рождество! Даже у троллей Рождество справляют лучше, чем ты теперь нам устроил!
А Лотта громко заревела:
– Всего пятнадцать подарков, это же так мало! Тролли и то дарят больше подарков, чем ты!
– Ах так? – воскликнул Рождественский Козёл. – Ну, я могу вам устроить рождество у троллей!
И с этими словами он подхватил детей и помчал их по воздуху прямо в огромный дремучий лес. Было очень холодно, завывала метель, а невдалеке слышался волчий вой. Рождественский Козёл оставил брата и сестру в лесу, а сам улетел к другим, более добрым детям.
Фредерик и Лотта стали кричать и плакать. А когда они поняли, что этим они только привлекают волков, решили поискать в лесу какую-нибудь хижину. Долго они пробирались по снежным сугробам через кусты и сломанные деревья, пока не пришли к высокой горе.
В основании горы дети обнаружили пещеру и поняли, что они находятся в жилище троллей, которые как раз и праздновали Рождество. Тролли не верили в Христа, но по-своему любили этот праздник: к концу года ночи становятся длиннее, а значит, есть надежда, что дневной свет исчезнет навсегда. Больше всего на свете тролли желали, чтобы на земле наступила вечная ночь.
В огромной зале вокруг высокой ледяной ёлки тысячи крошечных (всего лишь с локоть ростом) морщинистых и очень шустрых существ пировали, плясали и угощали друг друга ледяными конфетами. Вместо свечей они использовали замёрзших светлячков и гнилые древесные пни, которые светились в темноте. Тролли дарили друг другу подарки, как это делают обычные люди.
На троне восседал король мрака по имени Мундус, а рядом с ним лакомилась деликатесом из паучьих ножек его бородатая жена – королева Каро. Но вот король Мундус поднялся и провозгласил собранию троллей, что скоро повсюду исчезнет свет и по всему миру наступит вечное царство мрака, которым будут управлять тролли. Конечно же, развеселившиеся тролли стали скакать и кричать:
– Гип-гип-гип-ура нашему великому королю Мундусу и его прекрасной жене Каро!
Король велел послать своего главного лазутчика на вершину самой высокой горы, чтобы тот убедился, что в мире не осталось ни одной полоски света и ни одного крохотного огонька. Однако тот, вернувшись, стал дрожать и заикаться. К тому же оказалось, что лазутчик совершенно ослеп.
– Что случилось, мой верный слуга? – спросил король. – Скажи, всюду ли царствует мрак?
– Увы, мой король, – отвечал лазутчик. – Сначала я видел лишь тёмное небо, затянутое тяжёлыми снеговыми тучами, и хотел вернуться с радостной вестью. Но вдруг тучи рассеялись, а в небе засияла яркая звёздочка, ярче и больше всех остальных звёзд. Эта звезда меня и ослепила.
– Что это значит?! – гневно возопил король Мундус. – Выходит, что тролли не будут вечно править царством тьмы?
Его подданные стояли вокруг трона и трепетали от страха. Наконец кто-то из них заметил двух озябших детей у входа в залу. Фредерика и Лотту подтащили к королевскому трону. Увидев, что дети боятся, королева сказала: