Часов в семь мне пришло сообщение от Варьки, она интересовалась, где я, видимо вернулась с работы и пожелала провести со мной время, обсудить случившееся, построить планы.
Поднявшись к себе, я застал ее на своей кухне, нет все же иногда, то, что моя квартира проходной двор напрягает, подумал я, но тут же сменил гнев на милость, Варька притащила с собой целый пакет продуктов, среди которых нашлись и мясо с сыром и хлеб и даже овощи, отдельную радость доставил тортик, вернее кусочек тортика, который мне оставила неугомонная троица.
— Как дела? — Поинтересовался я у девушки наливая себе чаю и присаживаясь перед ней, только увидев на столе бутерброды, я осознал, что мне дико хочется жрать. Все же, целый день я не ел…
— Дела отлично! — Отмахнулась Варька. — Сегодня вон пол дня разбирали прошлую ночь и планировали, как не повторить совершенных ошибок.
— Каких еще ошибок? — Не понял я. — Вроде нормально прошло.
— Ну! — Закатила глаза Варвара. — Мне сообщили о двух. Первая в том, что одну тварь мы убили, а вторая… То, что тебя взяли на операцию. Ты бы знал, как Василиса на меня орала! Прощай новогодняя премия. И все из-за тебя!
— Прости… — Я не вполне понимал, за что извиняюсь. По сути, что Варька могла мне сказать в этой ситуации? Я ее начальник, она не могла сказать, «ты сиди дома, мы сами справимся!»
— Да плевать. — Отмахнулась девушка. — Это все показуха, нужно было пожурить, вот и пожурили. Вместо новогодней премии выпишут премию за спасение города, то на то и выйдет. А вот когда на тебя орут, это не приятно, но это тоже неизбежно, Василиса не может всегда быть хорошей, ей обязательно нужно время от времени устраивать показательную порку, и чтобы подчинённые не расслаблялись, и чтобы остальным показать, что любимчиков нет. Так что, все нормально, но больше я тебя в патрулирование и охоту на чудовищ не возьму.
— Ой да ладно. — Сморщился я. — Это я тебя не возьму.
— Дим! Я серьезно, это не шутка. — Нахмурилась девушка. — Та тварь, она учится, ты же видел. Так легко как ты справился с первыми двумя, больше не выйдет.
— Да ладно! — Криво усмехнулся я ей в ответ. — Я просто глупо пошутил, ну не пойду же я один в самом деле охотиться на монстра, и так вон в очередной раз очнулся на больничной койке.
— Ну да. — Согласилась девушка. — Когда мы тебя притащили, выглядел ты очень жутко, я даже не предполагала, что люди с обморожением такие страшные. Интересно, если бы не зелья, что бы с тобой стало?
— Некроз тканей. — Хмуро произнес я. — Лицо бы у меня сгнило, если обморожение сильное, а в том, что оно было сильным, я уверен. Что еще интересного в Институте?
— Да ничего! Сначала меня в неприятные позиции ставили на совещании, потом к Марье зашла! О! Кстати! — Варька вскочила и умчалась, но уже через пару минут вернулась. — Вот! — Она протянула мне два одинаковых по размеру свертка. — Это подарки, один от Марьи, второй от меня, но есть условие…
— Не открывать до нового года? — Уточнил я, принимая подарки.
— Именно! — Усмехнулась девушка. — Ты откуда такой умный?
— Мама говорила из капусты… — Отвлеченно ответил я ей, тряся свёртки и пытаясь по звуку понять, что там внутри. — Папа нес что-то про птичек и пчелок… В общем, история моего появления в этом мире загадочна!
— Дурак… — Как-то обреченно сообщила мне Варвара.
— Есть немножко. — Согласился я. — Лучше расскажи, что с последней тварью делать станете?
— Да все то же самое. — Пожала плечами девушка. — Патрули, вот только кроме перьев жар птицы, вооружим их еще и сумками.
Я сидел, пил чай и думал, на мой взгляд, такой вариант больше не сработает, твари учатся, твари прогрессируют. Вчера, пока мешки ловушки были для них неожиданностью, шанс поймать монстров действуя в лоб еще был, теперь же… Теперь надо думать…
— О чем задумался? — Прервала мои мысли Варвара.
— Да все про то же… — Грустно усмехнулся я. — Зверь, даже если его загнать, он просто ринется в огонь и через три дня, придётся на него снова охотиться, а ведь надо обеспечить охраной не только город, но и окрестности, ты ведь помнишь, что нападения начались с фермы возле Караваева.
— А ты уверен, что нападения продолжатся? — Перебила меня девушка. — Если тварь учится, то может быть у нее хватит ума свалить и поискать добычу полегче? Пусть в лесу на оленей охотится.
— Вряд ли… — Я откинулся на стуле и взглянул на сиротливый кусочек торта, все, что мне осталось. — Они не просто так явились сюда… Они пришли за теми, кого винят в смерти своей создательницы, они пришли мстить!
— А я говорю, нет никого лучше в вопросах охоты, чем коты. — Ученый не на шутку сердился, его товарищ, Баюн, по своему обыкновению, лежал у меня на коленях и умиротворяюще мурчал. Громкий рокот, издаваемый им, так же как легкая вибрация его тела убаюкивали, ну а что, природа у него такая, на то он и Баюн, чтобы усыплять. — Поэтому! — Продолжал кот. — Я настаиваю, чтобы меня пригласили для планирования операции по поимки, все эти ваши снежные волки, они ведь те же мыши, только волки!
— Да я не против. — В очередной раз попытался я перебить кота. — Я ведь поэтому и пришел, чтобы посоветоваться со знающими людьми, в смысле с котами. С кем мне еще эти вопросы обсуждать? С Василисой? С Кощеем? Они считают, что обеспечили патрули и все, на этом их миссия закончена.
— Ха! — Кот презрительно сморщился. Как это у них получается? Вот что у этой пары пушистых, что у волка, я всегда четко понимал, какие эмоции отражаются на их мордах, опять, наверное, что-то сказочное, магия, волшебство. — Не решится. Эта тварь, она же людоед, умная и хитрая, если раньше их стая все время действовала по одной и той же схеме, это вовсе не значит, что он не сможет оперативно поменять тактику. Просто раньше, та схема не давала сбоев, и им не нужно было эволюционировать, а теперь… Позавчера ночью он потерял двоих своих собратьев, н остался один, теперь в его жизни и методах охоты поменяется все. Я тут книжку одну читал, «Злой дух Ямбуя» называется, там про медведя людоеда было, так вот, там простой мишка партию геологов вокруг пальца обвел. Понимаешь? А тут зверь волшебный, богиней созданный!
— Нору его надо искать. — Не открывая глаз вмешался Баюн. — Перед выходом из норы затаиться, а как он нос покажет, то песню ему спеть, он уснет, а ты его цап и все! — Кот ученый только закатил глаза.
— Нет у него норы, зима его логово, метель его берлога. Где ты в метели засаду устроишь? — Он недовольно помахал хвостом. — К тому же. — Он посмотрел на меня. — Его надо живым ловить, тут капкан нужен, а не эти ваши загонщики. Он же не дурак, он все понимает, почует, что выхода нет и сам кинется на огонь, сгинет, а через три дня воскреснет.
— Предложения? — Уточнил я. Все это мы понимали и так, все это я обсудил еще вчера с Варькой, сидя на кухне, кот, он конечно, кот ученый, но теоретик. А мы все же практики, и эта практика уже показала, что патрульные не решат вопроса, снежная тварь при первом признаке опасности кинется на огненное перо жар птицы, как она сделала это позавчера. Ему что, для него это только передышка, а нам потом снова тратить ресурсы института, волновать людей.
— Мышеловка. — Деловито глянул на меня кот. — Надо строить мышеловку, способ, конечно, бесчестный, но если гоняться за добычей невозможно или лень, то почему бы и нет.
— Вот Вам просто говорить, «надо строить мышеловку», а как ее строить, что за наживку положить? Ну не пойдет же снежный зверь за сыром, честное слово. Он мясо жрет, а этого мяса по городу без мышеловки бегает в товарных количествах.
— Значит, надо найти то, что ему интереснее, чем мясо. — Кот принялся яростно бить хвостом. — Что эти твари любят? Снежную волчицу там… Или деда Мороза.
Я вздохнул, и прикрыл глаза. Если честно, ко всем этим выводам мы вчера пришли и сами, сегодня с котом я пришел посоветоваться больше из вежливости, и потому, что он умный, в глубине души, я надеялся, что он сейчас мне скажет, «Дима, ты дурак, есть простой способ…», но нет, судя по всему, другого способа не было, и мне все же придётся…
— Ну! Вы договорили? — Руся, которое все это время крутилась рядом с нами, наконец не выдержала. — Дима! У меня для тебя подарок! Пойдем со мной срочно! — Срочность заключалась лишь в том, что ей просто не терпелось. Я аккуратно ссадил с колен Баюна и двинулся за русалкой по краю бассейна.
Наконец, она подвела меня к месту, где был сложен ее реквизит для сьемок и выскочившая из воды на кафель русалка, вручила мне сверток, уже знакомой формы.
— Вот! — Гордо сообщила мне она. — Только одно условие.
— Знаю! — Привычно кивнул я. — До нового года не открывать.
— С чего бы это? — Возмутилась русалка. — Мне не терпится на твою реакцию посмотреть! Обещай, что не будешь читать, что там написано! — Я удивленно глянул на нее, и молча разорвал упаковку.
В руках у меня оказался простой настенный календарь, на обложке красовалось изображение Института. Я перекинул титульную страницу и опешил, на картинке была изображена Шемоханская, секретарша Кощея, на фото она стояла перед зеркалом и была одета в нижнее белье… Я перекинул страницу… Варвара ключница, в короткой юбке и фривольной позе сидела на кресле… Это что же, сотрудницы Института, сделали календарь… Март… Меланья… Апрель, и тут я задохнулся, Римма, скромница Римма, сфотографировалась на фоне спортивной машины у себя в гараже… в крайне провокационных шортах. Май… Июнь… Июль… С каждой фотографии на меня смотрели знакомые лица. Варька в полицейской форме, Фиона в офисном наряде, Марья, Полинка, Злата, Руся… тут я еле сдержал улыбку, на фотографии русалка по пояс высунулась из воды сложив руки на груди и выглядела возмущенной, как будто ее недовольной физиономии было мало, подпись над фото гласила «PR менеджер. Руслана Рыбина-Ушастая». Двойная фамилия, видимо с претензией на дворянское происхождение, наверняка придумка Василисы, чтобы позлит несчастную девчонку. Так вот почему не так давно, Руслана, интересовалась все ли у нее нормально с ушами.