- Я сам дойду, - сказал мальчишка и осторожно сделал шаг.
- Я провожу! - решил Андрей. - Ты иди. Если что, я рядом.
На крыльце Андрея пару раз одобрительно шлепнули по плечу.
- Твоя сестра - кувалда! - сказал один из "положенцев". - Казачка, да?
Он не нашелся, что ответить, и молча прошел за Богданом в школу.
- Зита хорошо дерется, - сказал Богдан. - Лучше всех. Ты учил?
Андрей промолчал. А действительно, кто научил Зиту драться? Применять закладки? Спицу еще у мамы стащила... О спице и всем с ней связанном даже страшно было думать. Он вдруг понял, что Зита кинулась защищать его от Шпиля, рискуя жизнью. Одно-единственное движение отделяло ее от разоблачения. Спицу в ногу Шпилю - и ей конец. Если бы старший Мальцев узнал - а он бы точно узнал от пацанов - он бы ее убил, без вариантов.
- Это потому что она казачка, - решил Богдан, не дождавшись ответа. - Казаки хорошо умели драться. Южане - они все резкие и сильные.
И Андрей поверил его словам. Действительно, южная кровь - она все объясняет.
В умывальнике он помог Богдану отмыть голову от крови, поставил под сушилку и потом довел до класса. А когда вышел - увидел сестру. Зита стояла у окна и плакала.
- Тебе плохо? - обеспокоился он.
Она слабо кивнула:
- Еще как. Я же мечтала жить дружно со всеми. А оно как-то цепляется одно за другое и тянет, тянет совсем не туда... Что я делаю, Андрюшка, что я делаю?!
Повинуясь смутному ощущению, он подошел и погладил сестру по голове.
Ничего! - упрямо сказал он. - Отобьемся! Я завтра пойду и запишусь в секцию рукопашного боя, туда всех принимают. Мы им еще покажем!
- Андрюшка, это же не твое, - мягко сказала девочка. - Ты мирный и добрый мальчик и совсем не умеешь лидерствовать. Давай я лучше научу тебя играть в шахматы? Зачем тебе драки?
- Затем, - хмуро сказал он. - "Положенцы" запомнили и тебя, и меня. Они нас теперь проверять станут на излом. Особенно Шпиль.
Зита тихонько вздохнула и прижалась к его груди. Он понял - снова плачет. Такая странная: победила всех - а плачет.
-=-=-=-
Она стояла перед учительским пультом совсем не как неопытная школьница-нулевичка, подозванная строгим учителем. А как? Как взрослая? Артем Сергеевич сдвинул брови погрознее и оглядел непонятную девочку. Тэк-с... Ах вот в чем дело. Стильность, да. Он бы назвал это стильностью. Над внешностью девочки явно поработала знающая рука, скорее всего, мамина. Украшения в школе разрешались с пятого класса, их и не было. Зато все остальное использовалось без стеснения. Стандартная школьная курточка обзавелась крохотным нагрудным кармашком, и из него кокетливо выглядывал краешек яркого платочка. И белоснежные манжеты появились. И кружевной отложной воротничок. И цветная отделка карманов и резинки. И не комбинезончик на девочке, а аккуратная юбочка, не короткая, но и не длинная, в самый раз. И - учитель прищурился - не спортивные кроссовки на ногах, а легкие туфельки пусть на небольшом, но все же каблучке. И главное - поза. Стоит себе крохотуля, руки в карманах, ножку выставила вперед и рассматривает учителя с любопытством. Ни робости, ни стеснения, ни тем более страха. Даже легкая улыбка в глубине темных нерусских глаз. Совсем как взрослая.
- Почему не в форме? - указал он взглядом на юбку.
- "Гражданской обороны" сегодня нет, - легко ответила она. - А в юбке девочке удобней.
- Комбинезон - самая удобная форма одежды! - наставительно сказал учитель.
Реакция девочки оказалась неожиданной. Сначала ее глаза заискрились от сдерживаемого смеха. Потом щечки резко потемнели - видимо, покраснела от смущения.
- Ну Артем Сергеевич! - пропела она ангельским голоском. - Ну подумайте сами... даже принцессам надо ходить в туалет! А в комбинезоне и курточке - объясните, как?
И глазки потупила, поганка.
- Посмотрел я твои домашние работы, - сказал учитель, не найдя, что возразить. - Ты используешь высокий литературный стиль. Родители молодцы, что научили, но вообще-то он необязателен. Реформа русского языка проведена специально для облегчения письма. Писать, как слышишь, гораздо проще, разве не так?
- У меня врожденная грамотность, мне не трудно, - улыбнулась она.
- Первый раз слышу! - озадачился учитель. - Такое бывает?
- Бывает всякое, Артем Сергеевич! - совсем по-взрослому вздохнула девочка. - У меня врожденная грамотность, а Богдан - вообще гений. Он тоже не может... писать примитивно.
Учитель четко понял, что после заминки должно было прозвучать "похабить язык", и рассердился.
- Богдан - это с которым ты болтала весь урок? - грозно уточнил он. - Еще раз увижу - накажу!
- Ну вы же не натравите на маленькую девочку садиста-старшеклассника? - серьезно посмотрела она. - Я хорошая ученица, со мной достаточно поговорить.
И снова учитель не нашел, что ответить. Его и самого иногда коробило от присутствия "положенца" на уроке, когда в учительскую речь то и дело врывается злобное "эй, вы, там, уроды, заткнулись все!" - но кто он такой, чтоб отменять решения руководства? Дирекция школы посчитала, что дисциплину в младших классах легче всего поддерживать кулаками старшеклассников, что это полностью согласуется с курсом страны на гражданскую ответственность - не ему, бывшему политкаторжанину без погон, бороться с устоявшейся традицией. Откроешь рот, привлечешь внимание штурмовиков - и получишь в темном углу дубинками по почкам. А то и не в темном. Штурмовики - волчата Ферра, их поощряют за подобные шалости.
- Ты как-то несерьезно относишься к занятиям! - наставительно сказал он. - Зря! У тебя неплохие способности, будешь учиться хорошо - сможешь поступить...
Он замялся. Куда она сможет поступить, сразу в голову не пришло, а врать, пусть даже и ребенку, не хотелось. В неписаном своде правил ленской каторги за вранье полагалось жестокое наказание, и привычка следить за языком въелась намертво. Девочка, склонив голову к плечу, с огромным любопытством наблюдала за его сомнениями.
- ... поступишь в высшую школу, - неуклюже закончил он.
- В хорошую? - тут же уточнила она. - Или в хорошую идут из категорийных школ?
Он снова замялся. Мелкая поганка явно не только знала о категорийных и общих школах, но и понимала разницу между ними. И разницу между высшими школами - тоже. В шесть лет!
- Серьезные знания можно получить в любой школе, если стараться.
Девочка заулыбалась и словно засветилась вся от переполнявших ее искренних чувств. Это выглядело маленьким чудом.
- Как хорошо, что в школе снова работают мужчины!
- Почему? - с интересом спросил он.
- Когда вы обманываете, это всегда видно!
И девочка так мило рассмеялась, что он даже не рассердился. А она уловила его добрый настрой, глянула на классные часы и тут же скорчила жалобную гримаску:
- Артем Сергеевич, вы сейчас к "вэшкам"? Можно, я с вами? Мне им два слова надо сказать, всего два слова! Вы их посадите, чтоб слышали, я скажу и уйду, честно!
Она выглядела такой уморительно серьезной, что он невольно поддержал игру.
- Два слова, честно? - понизив голос, переспросил он. - А "положенца" куда денем? Или он не помешает?
- Помешает, - признала девочка. - Я думала, вы с ним выйдете на минутку в коридор, обсудить чего-нибудь...
И похлопала жалобно ресницами.
- Ох, втягиваешь ты меня в преступление! - погрозил он пальцем.
- Ура! - тут же подпрыгнула девочка, и у него не осталось выбора.
Она смело проскользнула в чужой класс впереди него, и следом за ней - угрюмый светлый мальчишечка со здоровенным синяком под глазом. Богдан, вспомнил учитель. А про него разговора не было. Вот поганка.
- Встать! - тут же рявкнул "положенец" и подозрительно уставился на вошедших детей.
Учитель запоздало понял, что его действительно куда-то втянули. Но отступать было поздно.
- Свободен, боец, - кивнул учитель. - Благодарю за службу.
"Положенец" довольно улыбнулся и исчез. Оно и понятно - кому охота сидеть с нулевиками четыре урока подряд, тупо ничего не делая? Поэтому, если проблем с дисциплиной не наблюдалось, "положенцы" выходили, собирались на внутренней "линейке" за пальмами, где и проводили свободное время в приятной компании, лишь изредка заглядывая в подконтрольный класс. Но учитель покидать аудиторию не собирался, его мучил вопрос, что за дела у малышки-нулевочки в чужом классе.
- "Ашки", "ашки" пришли! - пролетел по классу настороженный гул.
- "Вэшки", вам положенцы сказали, что машетесь с нами? - громко спросила девочка. - Вам оно надо? Мы предлагаем союз.
Учитель с невольным уважением отметил, что вниманием класса она завладела уверенно - а это непростое искусство, между прочим. Заставить полсотни шумящей ребятни умолкнуть и слушать - тут надо или обладать пугающей славой, как "положенцы" - но она не обладала - или уметь. Получается, она умела. Зита, вспомнил учитель ее имя. На слух нерусское, но на самом деле по документам - Зинаида-Татьяна. Казачка - ну, это сразу видно, вон какая решительная и бесстрашная.
- Да мы вас одной левой! - заявил кто-то.
- "Бэшки" так же говорили, - подал голос Богдан. - Зубы потеряли, в "чуханцы" опустились. А нашей девочке нос сломали. Оно вам надо? Нам - нет. Мы не нанимались "положенцев" развлекать! Заключим союз! Мы к вам не лезем, вы к нам. А от "гэшек" вместе отобьемся. У "гэшек" "быков" собрали, они всех отметелят и "перцами" заделаются, а оно вам надо? Нам - нет.
Класс притих. Соображали, переглядывались. "Гэшки" - это да, проблема. Учитель в очередной раз поразился, насколько взрослыми стали современные дети. Нулевички-шестилетки сами договариваются, заключают союзы! Он им искренне сочувствовал. По устоявшейся традиции в "г"-классы убирали "быков", то есть второгодников. Ну, чтоб иметь проблему в одном классе, а не во всех. Как ее будут решать нулевички остальных классов, никого не волновало. И вот появилась девочка, которая это решение, похоже, нашла. Да кто она такая?!