Виктор попытался помочь Анджи, но, когда он до нее дотронулся, она заорала еще громче, и он отшатнулся, ощущая недоумение и панический страх. «Гул!» – подумал он. Его надо было отключить. Он закрыл глаза и попытался представить гул в виде переключателя, попытался вообразить, будто настраивает какое-то невидимое устройство. Он попытался ощутить себя спокойным. Оцепеневшим. И даже удивился, насколько легко оно пришло к нему посреди хаоса – спокойствие. А потом он заметил, какая ужасающая тишина воцарилась в комнате.
Он открыл глаза и увидел Анджи, распростертую на полу, голова откинута, глаза открыты, рыжие волосы облаком окружают лицо. Гул утих до еле слышного перезвона, а потом и вовсе замолк, но все равно было уже слишком поздно.
Анджи Найт была мертва.
Два дня назад
Отель «Эсквайр»
В гостиничной комнате царили боль, шум и хаос.
Виктор очнулся, застряв между университетской лабораторией и номером в отеле. Крик Анджи у него в голове, и крик Сидни – в ушах. Сидни? Но девочки нигде не было видно, а его притиснул к дивану Митч, чье тело заметно сотрясалось от усилий, но не сдвигалось с места, а вокруг них стоял гул.
– Отключай! – тихо рыкнул Митч.
Виктор окончательно проснулся. Он прищурился, гул смолк, и Митч моментально расслабился, а все признаки боли исчезли. Он отпустил плечи Виктора и перевалился в кресло.
Виктор тихо вздохнул, успокаиваясь, и медленно провел рукой по лицу и волосам, а потом посмотрел на Митча.
– Ты в норме? – спросил он.
На вид Митч был усталый и угрюмый, но целый. Виктор знал, что, когда ему снятся кошмары, окружающие неизменно страдают.
– В полном порядке, – ответил Митч, – но вот насчет нее не уверен.
Он указал на фигурку в мешковатом костюме, и Виктор перевел взгляд на Сидни. Та сидела на полу, ошеломленная. Он отключил им нервы, как только сообразил, что происходит, – или, по крайней мере, притупил их чувствительность настолько, насколько это было безопасно, так что физически с ней должно было быть все нормально. Однако она действительно выглядела потрясенной. Он ощутил под ребрами укол стыда – чувство, от которого за десять лет тюрьмы совершенно отвык.
– Извини, – негромко сказал он.
Он протянул было руку, чтобы помочь ей встать, но в последнее мгновение одумался. Вместо этого встал и направился в сторону ванной.
– Митч, – бросил он себе за спину, – проследи, чтобы она отправилась в кровать.
И с этими словами он закрыл за собой дверь.
Десять лет назад
Локлендский университет
Виктор не реанимировал Анджи. Даже не пытался. Понимал, что должен был бы – или должен был бы хотеть, – но ему меньше всего нужно было оставлять дополнительные свидетельства своего присутствия на месте преступления. Он судорожно сглотнул, содрогаясь как от своей способности быть настолько рассудочным в подобный момент, так и от самого этого термина. Место. Преступления. И потом – он ощущал, что она умерла. Никакого заряда. Никакой энергии.
И он сделал единственное, что пришло в голову. Он позвонил Эли.
– Где тебя черти носят, Вейл? – В трубке послышался хлопок автомобильной двери. – Если ты решил, что это дерьмо смешно…
– Анджи мертва.
Виктор сам не знал, скажет ли об этом, но слова сформировались и вылетели прежде, чем он успел их поймать. Он ожидал, что они расцарапают ему горло, застрянут в груди, но они хлынули беспрепятственно. Он понимал, что ему следовало бы паниковать, но чувствовал себя оцепеневшим – и это оцепенение придавало спокойствия. Он попытался понять, было ли оно последствием шока, это самообладание, которое теперь к нему пришло, которое так легко удалось призвать, когда Анджи умирала у его ног? Или это было нечто другое? Он слушал молчание в телефонной трубке, пока Эли его не нарушил.
– Как? – прорычал Эли.
– Это был несчастный случай, – сказал Виктор, передвигая трубку так, чтобы можно было надеть рубашку обратно. Ему пришлось обойти тело Анджи, чтобы до нее добраться. Он не стал смотреть на труп.
– Что вы делали?
– Она помогала мне с проверкой. У меня появилась идея, и она сработала, и…
– Что ты имеешь в виду, говоря «сработала»?
Голос Эли стал ледяным.
– Я имею в виду… имею в виду – на этот раз все получилось.
Он выждал, чтобы до Эли дошло. Эли явно понял, потому что промолчал. Он слушал. Его внимание принадлежало Виктору, и это импонировало. Однако Виктора удивило, что Эли эксперимент интересует больше, чем Анджи. Анджи, которая неизменно сдерживала его монстров. Анджи, которая вечно крутилась под ногами. Нет – она была для них чем-то большим, чем помехой, так ведь? Тут Виктор посмотрел на труп, ожидая, что ощутит хотя бы нечто похожее на то чувство вины, которое его захлестнуло недавно, когда он ей лгал, однако ничего не обнаружилось. Ему стало любопытно, испытывал ли Эли такую же странную отчужденность, когда пришел в себя на полу в ванной. Как будто все реально, но ничто не имеет значения.
– Рассказывай, что случилось! – потребовал Эли, теряя терпение.
Виктор обвел взглядом стол, ремни, приборы, которые недавно гудели, а теперь казались перегоревшими, словно у них полетели предохранители. Всюду было темно.
– Где ты? – рявкнул он, когда Виктор не ответил.
– В лабораторном корпусе, – ответил он. – Мы…
Боль пришла из ниоткуда. Пульс зачастил, воздух наполнился гулом, и в следующий миг Виктор согнулся пополам. Боль хрустела по нему, в нем, обжигала кожу, кости и все мышцы, лежащие между ними.
– Вы – что? – поторопил Эли.
Виктор вцепился в стол, проглатывая крик. Боль была ужасающая – как будто у него свело судорогой все мышцы тела. Как будто его снова убивают током. «Стоп!» – подумал он. «Стоп!» – взмолился он. И он наконец представил себе боль в виде выключателя, щелкнул им, и боль пропала.
Пульс у него замедлился, воздух успокоился – он не чувствовал ничего. Виктор в ошеломлении мог только хватать ртом воздух. Его мобильник успел упасть на пол. Он протянул трясущуюся руку и снова прижал трубку к уху.
Эли практически орал.
– Слушай, – говорил он, – просто оставайся там. Не знаю, что ты сделал, но оставайся на месте. Слышишь? Не двигайся!
И Виктор, возможно, остался бы там, если бы не услышал двойной щелчок.
Стационарный телефон у них в квартире был установлен университетом. Когда трубку снимали с базы, она издавала слабый двойной щелчок. И сейчас, пока Эли говорил с ним по мобильнику и рекомендовал оставаться на месте, а Виктор в это время пытался надеть пиджак, он едва расслышал тот самый двойной щелчок. Он нахмурился. Двойной щелчок, а потом три нажатия кнопок: 9-1-1.
– Не двигайся, – еще раз сказал Эли, – я сейчас приеду.
Виктор осторожно кивнул, забыв, насколько легко лгать, если не смотришь Эли в глаза.
– Ладно, – пообещал он, – я буду тут.
Он закончил звонок.
Виктор наконец натянул пиджак и в последний раз обвел взглядом помещение. Он влип. Если не считать трупа, тут ничто не провозглашает «Убийство!», но скорчившееся тело Анджи показывает, что ее смерть не была вызвана естественными причинами. Он вытащил влажную салфетку из коробки в углу и протер перекладины на столе, еле справившись с желанием протереть абсолютно все предметы в помещении. Тогда все действительно будет выглядеть, как убийство. Он понимал, что отпечатался на этой лаборатории – где-нибудь, несмотря на всю свою осторожность. Понимал, что, скорее всего, его зарегистрировали и камеры охранной системы. Вот только времени у него не оставалось.
Виктор Вейл вышел из лаборатории и побежал.
Спеша к общежитию (ему необходимо было поговорить с Эли лицом к лицу, необходимо было добиться его понимания), он удивлялся тому, насколько хорошо чувствует себя в физическом плане – под кайфом от погони и убийства, но абсолютно без боли. А потом, в свете уличного фонаря, он бросил взгляд вниз и увидел, что рука у него кровоточит. Однако он этого не чувствовал. И не просто из-за того, что адреналин заглушил мелкие травмы. Он совершенно этого не чувствовал. Виктор попытался вызвать эту странную гудящую атмосферу, попытался чуть опустить свой болевой порог, чтобы узнать, как на самом деле себя чувствует, – и в результате резко сложился пополам, хватаясь за фонарный столб.
Значит, не так уж и хорошо.
Он определенно чувствовал себя так, будто умер. Снова. Болели пальцы, стискивавшие перекладины стола, и он не был уверен, что все кости целы. Мышцы во всем теле стонали, а голова раскалывалась почти до рвоты. Когда тротуар начал крениться, он снова отключил рубильник. Боль погасла. Он позволил себе пару глубоких вдохов, чтобы прийти в себя, и выпрямился в пятне света. Он не чувствовал ничего, и сейчас это «ничего» было просто чудесным. «Ничего» было блаженством. Он запрокинул голову и засмеялся. Не разразился маниакальным хохотом. И даже не захохотал громко.
Кашляющий смешок – потрясенный выдох.
Но даже если бы звук был более громким, никто не расслышал бы его в вое сирен.
Две полицейские машины завизжали тормозами прямо перед Виктором, и не успел он осознать их появление, как его швырнули на землю, надели наручники и натянули на голову черный колпак. Он почувствовал, как его затолкали на заднее сиденье полицейской машины.
Колпак был интересной деталью, однако Виктору решительно не понравилось быть лишенным зрения. Машина поворачивала, и его центр тяжести смещался, а в отсутствие визуальных подсказок и ориентации за счет физического дискомфорта он чуть ли не заваливался. Похоже, водитель преднамеренно делал слишком резкие повороты.
Виктор догадался, что мог бы реагировать. Оказать сопротивление, не прикасаясь к ним. Даже не видя их. Однако он удержался.
Было бы неуместно рискованным ударить болью полицейских во время поездки. Хоть он и способен отключить собственную боль, это не означает, что он не погибнет, если они разобьют машину, так что он сосредоточился на том, чтобы сохранять спокойствие. И это опять оказалось слишком легко, принимая во внимание только что произошедшее. Это спокойствие его тревожило – то, что отсутствие физической боли способно породить психическое отсутствие паники, было одновременно пугающим и довольно любопытным. Не находись Виктор сейчас на заднем сиденье полицейской машины, он стал бы делать заметки для курсовой.