– Не тяни! – потребовал Эли.
Сидни снова сглотнула и заставила себя опустить пальцы на кожу мертвеца. Поначалу ничего не происходило, и ее охватила паника при мысли, что наконец появилась возможность показать все Серене, а она не справилась. Однако паника ушла, когда спустя несколько секунд ледяной холод пробежал по ее жилам… а лежащий мужчина содрогнулся. Его глаза распахнулись, и он сел – так стремительно, что Сидни, отшатнувшись, упала спиной в траву. Бывший мертвец осмотрелся, ошеломленный и разгневанный, а потом увидел Эли, и его лицо исказилось от ярости.
– Какого черта…
Выстрел оглушил Сидни. Мужчина рухнул обратно в траву, а у него между глаз появился узкий красный туннель. Снова мертвый. Эли опустил пистолет.
– Впечатляет, Сидни, – проговорил он. – Действительно уникальный дар.
Веселье, вместе с ужасающе фальшивым добродушием и поддельной улыбкой, ушло, стерлось. Почему-то при этом Эли стал менее пугающим: ведь она и до этого угадывала в его глазах что-то страшное. Теперь чудовище наконец перестало прятаться. Однако пистолет и то, как Эли его держал, делали его достаточно пугающим.
Сидни поднялась на ноги. Ей очень хотелось бы, чтобы он спрятал оружие. Серена отступила на несколько шагов и ковыряла носком ботинка замерзшую траву.
– Гм… Спасибо? – отозвалась Сидни дрожащим голосом. Ее ноги попятились по траве без участия ее сознания. – А теперь вы покажете мне свои фокусы?
Он почти засмеялся:
– Боюсь, что мой не такой наглядный.
Тут он поднял пистолет и направил его на Сидни.
В тот момент Сидни не почувствовала удивления или потрясения. Это было первое действие Эли, которое показалось ей правильным. Неподдельным. Его собственным. Она не боялась умереть, пожалуй. В конце концов, один раз она уже это сделала. Однако это не означало, что она готова умереть. Грусть и недоумение затаились в ней – не в отношении Эли, а в отношении сестры.
– Серена? – негромко спросила она, как будто та могла не заметить, что ее новый парень навел на ее младшую сестру пистолет.
Серена отвернулась от них, плотно прижав руки к груди.
– Я хочу, чтобы ты знала, – заявил Эли, крепко сжимая пистолет, – что это – мой мрачный долг. У меня нет выбора.
– Нет, есть! – прошептала Сидни.
– Твоя способность – дурная, ты представляешь опасность для…
– Это не я держу пистолет.
– Да, – сказал Эли, – но твое оружие страшнее. Твоя способность неестественная. Понимаешь, Сидни? Она противоречит природе. Противоречит Богу. И это, – добавил он, прицеливаясь, – ради высшего блага.
– Постой! – сказала Серена, резко поворачиваясь. – Может, нам и не надо…
Слишком поздно.
Все произошло стремительно.
Шок и боль ударили Сидни одним громким взрывом.
Голос Серены украл для нее мгновение, долю мгновения, и как только Сидни увидела, что палец Эли нажимает спуск, она отшатнулась в сторону, метнувшись за какой-то сук в момент выстрела. В руке оказалась толстая палка, и она ударила Эли, еще не почувствовав, как у нее по руке бежит кровь. Ветка выбила пистолет, отлетевший на землю, а Сидни развернулась и бросилась бежать, спасая свою жизнь. Она успела добраться до края леса, прежде чем раздались новые выстрелы. Ковыляя среди деревьев, она услышала, как сестра окликает ее по имени, но на этот раз она не стала оглядываться.
Вчера
Отель «Эсквайр»
Слушая рассказ Сидни, Виктор стоял совершенно неподвижно.
– Это все? – спросил он, когда она замолчала.
Вообще-то, ему было ясно, что это не все, к тому моменту, когда рассказ сошел с губ Сидни: из него удалились какие-то куски. Он наблюдал, как она приостанавливалась каждый раз, когда упоминала о конкретном характере своего дара. В итоге она признала только, что у нее действительно была некая способность и что новый приятель ее сестры, Эли, потребовал демонстрации, а потом попытался казнить ее за это (она использовала именно это слово, «казнить»), чем дело и ограничилось.
«Казни ЭО». Виктор обдумывал услышанное. Какую игру Эли ведет? Были ли другие? Должны были быть! Тот трюк в банке с Барри Линчем… Как это увязывается? Не подстроил ли он всю сцену, чтобы убить человека при свете дня?
Герой? Виктор мог только презрительно фыркнуть. Газета поспешила именовать Эли именно так. И на мгновение Виктор поверил заголовку. Он был готов сыграть роль злодея – пока считал, что Эли на самом деле был героем, но теперь, когда истина относительно его старинного друга оказалась гораздо мрачнее, Виктор целиком насладится ролью оппозиции, противника, врага.
– Это все, – соврала Сидни, но Виктор не стал злиться.
У него не возникло желания причинить ей боль, вытянуть из нее последние фрагменты правды. Он не мог винить ее в том, что она колеблется: ведь когда она в последний раз продемонстрировала другим свои способности, то чуть не погибла. И хотя Сидни не рассказала ему всего, она сообщила нечто жизненно важное. Эли не просто близко. Он здесь. В Мирите. Или, по крайней мере, был здесь полтора дня назад. Виктор уперся локтями в стол и внимательно посмотрел на девочку, чей путь пересекся с его собственным.
Он никогда не верил в судьбу, в предначертание. На его взгляд, это слишком близко подползало к божественности, высшим силам и Божьему промыслу. Нет – он предпочитал рассматривать мир через призму вероятностей, признавая роль случая, но стараясь по возможности управлять событиями. Однако даже он вынужден был признать, что если Судьба существует, то сейчас она ему улыбнулась. Газета, девочка, город… Обладай Виктор хоть крупицей религиозного фанатизма Эли, он мог бы решить, что Господь указывает ему путь, поручает миссию. Он не был готов зайти настолько далеко, однако был рад продемонстрированной поддержке.
– Сидни… – Он старался обуздать возбуждение, придавая своему голосу спокойствие, которого не испытывал. – Университет твоей сестры, как он называется?
– Это Миритский университет. На противоположной стороне города. Он огромный.
– А здание общежития, то, в котором живет твоя сестра, ты помнишь, как туда попасть?
Сидни медлила, кроша багель, который так и лежал у нее на коленях.
Виктор стиснул крышку стола.
– Это важно.
Сидни не отреагировала, и Виктор взял ее за руку, прижав пальцы к тому месту, куда попала пуля. Он убрал боль, но хотел напомнить ей и что сделал Эли, и что может сделать он сам. Она застыла, но свободной рукой он оттянул вниз ворот своей рубашки, чтобы она увидела первый из трех шрамов от пуль, оставленных пистолетом Эли.
– Он пытался убить нас обоих. – Виктор отпустил и ее руку, и свой ворот. – Нам повезло. А скольким ЭО не повезло? И если мы его не остановим, то скольким еще не повезет?
Голубые глаза Сидни округлились и не мигали.
– Ты помнишь, где живет твоя сестра?
Впервые голос подал Митч.
– Мы не дадим Эли сделать с тобой что-то плохое, – заявил он, глядя на нее поверх стакана с шоколадным молоком. – Просто прими к сведению.
Виктор открыл ноутбук Митча, вывел план университета и развернул экран к ней.
– Ты помнишь?
После долгой паузы Сидни кивнула:
– Я знаю дорогу.
Сидни трясло, и она ничего не могла с этим поделать.
Это никак не было связано с холодным мартовским утром – это была чистой воды паника. Она сидела на переднем сиденье и указывала дорогу. Митч вел машину. Виктор устроился сзади и возился с чем-то острым. Пару раз бросив взгляд назад, Сидни решила, что этот предмет напоминает навороченный нож, который можно открыть или закрыть одним движением. Она села ровно и обхватила колени, глядя на пролетающие мимо улицы. Те же улицы проскальзывали мимо окна такси всего за несколько дней до этого, когда она ехала к Серене. И те же улицы пролетали мимо окна машины Серены, когда та везла их в поле.
– Направо, – скомандовала Сидни, прилагая все силы к тому, чтобы не стучать зубами.
Ее пальцы невольно потянулись к тому месту на руке, куда попала пуля. Она закрыла глаза, но увидела сестру, почувствовала обнимающие ее руки, холодную газировку в руке и глаза Эли – в тот момент, когда Серена сказала «Покажи нам». Поле, и труп, и выстрел, и лес, и…
Она решила держать глаза открытыми.
– Опять направо.
На заднем сиденье Виктор открывал и закрывал нож. Сидни вспомнила, до чего противно ей было, когда сзади сидел Эли, придавливая ее своим взглядом. Сейчас, когда там был Виктор, неприятного чувства не возникало.
– Здесь, – объявила она.
Машина замедлила ход и остановилась у тротуара. Сидни посмотрела в окно на многоквартирные дома, охватывавшие восточную сторону университетской территории. Все выглядело по-прежнему, и это казалось неправильным, как будто мир должен был отметить события последних дней, измениться так же, как изменилась она сама. Прохладный ветер обдул Сидни лицо, и, моргнув, она поняла, что Виктор открыл ей дверь. Митч стоял на дорожке, ведущей к дому, подбивая ногой отколовшийся кусок цемента.
– Идешь? – спросил Виктор.
Она не могла заставить свои ноги двигаться.
– Сидни, посмотри на меня. – Он оперся руками о крышу машины и заглянул внутрь. – Никто ничего тебе не сделает. И знаешь почему? – Она мотнула головой, и Виктор улыбнулся. – Потому что я первым им что-то сделаю.
Он шире открыл ей дверь:
– А теперь вылезай.
И Сидни послушалась.
Они постучали в дверь квартиры 3А странной компанией: Митч – громадный и покрытый татуировками, Виктор – с ног до головы в черном, не столько походя на вора, сколько на парижанина, ухоженного и элегантного, и Сидни между ними – в синих легинсах и большом красном пальто. Вещи появились только этим утром, сохранив тепло сушилки. Они даже стали чуть больше впору. Ей особенно понравилось пальто.
Несколько раз вежливо постучавшись, Митч извлек из кармана куртки набор отмычек и как раз начал говорить насчет того, насколько просты эти университетские замки (что заставило Сидни задуматься о его дотюремной жизни), когда дверь распахнулась.