- Мам, смотри, папка едет.
К дому приближалась телега, в которую был запряжен их жеребец. Кстати, подумала Талиса, надо бы ему уже кличку дать, а то плохая примета. Красс шел рядом с опущенной головой - устал наверное. Вот только Алого не было видно, ну да, скорее всего носится где-то сейчас. А мяса то сколько на телеге!
- Папка!
- Дети, быстро в поле.
- Па...
- Быстро!
Удивленная Талиса проводила взглядом расстроенных детей, которых муж выгнал со двора.
- Кра, что случи... - тут Талиса увидела, ЧТО, точнее КТО лежал на телеге. Да, большую часть телеги занимала раскроенная туша кабана, а вот рядом... Разорванный бок, из которого торчат ребра, лапы, безвольно откинутые в сторону, запрокинутая морда, пасть, из которой проглядывает кровавая пена, закатившиеся до белков глаза. Алый...
Дети, набрав воды, тряпок сидели рядом с псом, оттирая выступающую пену, капая воду в приоткрытую пасть и рыдали. Рыдали во весь голос.
На хуторе стояла тишина, как будто умирал член семьи. Хотя почему "как будто". Алый и был членом их семьи. Нелена была уже слишком велика, а вот Адлер и Хариза успели покататься на его спине. Да и отпускать детей с псом на дальнее поле было как-то спокойнее. А какую возню они иногда устраивали вечерами во дворе...
Поздно вечером они услышали остервенелый лай остальных собак.
Удивленная Талиса кинулась к окну.
- Всадник, в плаще, боги, кто это?
- А... Королева прислала мага бороться с саранчей. Он остановится у нас. Я просто... Эх... Забыл сказать...
---
Нда, оно наверно правильно Орхис-Светоносец да Аталетта Светлая магов истребляют как траву сорную. Вон как собаки лают... А его плащ? Боги, да один плащом можно деток насмерть пугать. Черно-кровавый, с непонятным рисунком, наверняка что-то богопротивное. А сам высокий, ну да, благородный небось, статный, красивый, вона, Неленка, аж рот открыла. А ну, бесстыжие твои глаза, брысь в дом. Неча на других мужиков глазеть, когда свой в поле. Надо малым сказать, чтоб подальше держались.
- Здоровьячка Вам, Ваша Светлость. - у-у, нос задрал. Даже не сразу посмотрел. Не достоин видите ли я... - Почтите наш дом присутствием. Вас ведь Ее Величество прислали? С саранчой бороться? ... Тока вот, поселить Вас негде. Разве вот, флигель, он чистенький, ухоженый, мы там даже скотину не держим, сами там иногда... Устаивает Вашу Светлость? Вот и ладушки, сейчас жена Вам там все подготовит. - А вроде не такой уж и заносчивый, но все равно - страшный.
О, пошел куда-то. Дай-кось пригляжу из окна. К собакам пошел! Он мне их что, заколдовать хочет? О, разлаялись... ОГО, вот это он рявкнул на них! Заскулили, расползлись по щелям. Ну смотри, маг, если ты мне собачек перепортил, я тебя...
Рано утром, только проснувшись, Красс Тоеши, вспомнив вчерашнее, сразу кинулся к собакам. Собаки встретили его как обычно - приветливо и радостно. Поверхностно осмотрев, Красс ничего необычного не заметил. Ни в самих собаках, ни в их поведении.
Позже, когда маг вышел во двор и, собирался ехать в поля, Красс заметил, что собаки встретили его, как своего.
А, так вот что это было. Это ты с ними на их языке поговорил. Вон чему Вас там учат. Но все равно, не дело человеку знать то, что не стоит. Вот следы звериные читать - пожалуйста. А язык - нет, это уж слишком. Хотя, наверное, не такой уж ты и плохой, если собачки признали... Вона как хвостами виляют и ластятся.
О, возвращается маг...
- Вечера Вам, Ваша Светлость. - Не, не заносчивый. Просто задумался. Ну, оно и понятно, чай не муху прихлопнуть - целые тучи саранчи изничтожить надо. - Что Вы сказали? Дочку мою младшую позвать? - о, боги, зачем тебе моя Харизка? - Сейчас позову.
- Доча, слушай меня внимательно. Дядя маг хочет, чтоб ты к нему подошла. Подойди, если о чем будет спрашивать - отвечай вежливо. Если что давать будет - скажи спасибо, не надо. Папа и мама рядом будут - не бойся.
- Талиса, подай топор.
- Кра, зачем?
- Маг поговорить с Харизкой хочет, дак я присматривать буду.
Так, Харизка подошла. Присел возле нее, спросил у нее что-то. Оглянулась, ответила. Говорят. Доча, да что ж ты так часто на двери то оглядываешься? Маг показал на куклу, она показывает, играется с ней перед ним. Что-то спросил у нее. Двинула плечами, протянула куклу! Взял. Харизка бежит сюда.
- Что он тебе наговорил?
- Ма, па, дядя маг мне пообещал сделать сюрприз на завтра. А еще попросил сказать вам, чтоб не боялись, что ничего он мне плохого не сделает. И куклу попросил для сюрприза. Пап, а он правду сказал, что твой топор хорош только чтоб дрова рубить?
Красс Тоеши покраснел...
---
Утром Харизка проснулась едва не самая первая. И все утро крутилась возле флигеля, где поселили мага. Пришлось даже прикрикнуть на нее, чтоб не шумела и не разбудила гостя. Наконец Талисе удалось придумать какое-то мелкое поручение и услать ее на другую сторону подворья.
- Доброго вам утра, хозяин.
О, явились их светлость...
- И Вам не хворать, господин маг. Хариза нам с утра все уши прожужжала, что Вы ей подарок приготовили.
- Да, а где...
- Дяденька маг, дяденька маг, а Вы мне куклу отдадите?
Вот юла, уже прибежала.
- Да, маленькая, конечно. Вот смотри. Видишь?
- Ой, она сама ходит... Ой, она мне подмигивает. Ой, а... Какая она смешная да шальная... Я буду звать ее Шалька!
Маг оживил куклу? Ходит, танцует, кривляется. Ну, Харизка, радуйся. Стой, а спасибо сказ... Мда...
- Спасибо Вам, Ваша Светлость, только мы ведь не богатые, за такой подарок и заплатить не сможем.
- Это просто подарок вашему ребенку и все.
- Господин маг, можно еще вопрос?
- Лэр...
- Э-э... Господин маг Лэр...
- Нет, просто лэр.
- Лэр... А... Вылечить Вы можете? Я понимаю что прошу слишком много, но...
- Кого? Вроде у Вас вся семья здорова...
- Дело в том, что у меня как раз в день Вашего приезда на охоте кабан порвал пса. Мы все очень Алого любили. Вы не сердитесь, пожалуйста, просто, дети по нему очень горюют. Эта кукла их отвлечет от грусти и горя. Помогите, пожалуйста... Я заплачу, если смогу... У меня есть... Два золотых, я вам их отдам, только...
- Семь золотых у тебя есть, дорогой хозяин, но, пожалуй, не буду я с тебя брать деньги. Хорошо вы ко мне относитесь. Сделаю вам подарок. Покажи пса...
Пса как положили за домом, так он и лежал там все эти дни. Утром и вечером ему подстилали чистую рогожку, а пропитанную кровью убирали.
Сначала Крассу показалось, что все, Алый уже отмучался, но присмотревшись повнимательнее он увидел еле заметное опадание и подъем бока.
Маг присел, брезгливо потрогал пса и встал, качая головой.
- Эх. Не успели, все я виноват... Боялся к Вам подойти. Все присматривался. А Вы то хорошим человеком оказались, сразу не отказались, согласились подойти, посмотреть. А я тянул... - идти отсюда? Посмотришь? Маг, да ты спятил, пес явно умирает. Хотя, мало ли, тебе виднее. Может и учили тебя, даже таких вытягивать из лап Смерти. Только ты же сам сказал, что не возьмешь денег, я запомнил. Уйти и сказать своим, чтоб и не заглядывали? - Да, Ваша Светлость, скажу...
---
- Красс!
- Да, Ваша Светлость, лэр, что Вам будет уго... Алый?
Пес, со всех лап бросился к хозяину и начал проявлять все знаки радости, доступные собаке.
Счастью всего семейства не было предела. Пес охотно подставлял загривок, а то и живот для поглаживания, весело вилял хвостом и исполнял любые команды. Детки тут же опробовали катание на спине у собаки и остались довольны. Старшие буквально млели, глядя на эту идиллию.
Вдоволь налюбовавшись счастливыми детками, Красс оглянулся, но не увидел мага на подворье. Вдалеке, в полях мелькнул черно-красный плащ.
И чего он показался мне кровавым, обычный красный цвет, подумал Красс.
Когда вечером уставший маг возвращался с полей, к нему вышла Талиса.
- Лэр, а можно вопрос? - понимаю, что мы вам и так уже должны до самой смерти, тем не менее, но что-то неспокойно у меня на сердце.
- Да...
- А почему Алый такой холодный? Может он замерз и его надо в дом?
- Нет, считайте, что это побочные последствия лечения магией. Одно но, желательно выпускать его раз в недельку поохотиться. Ему теперь нужна живая кровь...
---
Поймал Винни-пух золотую рыбку и первым же желанием захотел себе полное меда, пустое от пчел дупло. Сидит, объедается.
Идет Пятачок, видит - Винни-пух.
- Винни, Винни, а что ты там делаешь?
Тишина, и недоуменный голос Пятачка:
- Ой, куда это я пошел???
Прошло еще несколько дней. Маг разобрался с саранчей и постояв на прощание у воротных столбов, уехал. Жизнь хутора Тоеши, выбитая из привычной колеи нашествием саранчи и приездом мага, вернулась в привычное русло.
Навели порядок на полях, убрали порченную часть урожая, начали распахивать поля, бывшие Хваростовые.
На очередном семейном совете Тоеши все же решились взять золота в долг и купить бычка. Через два дня Красс должен был ехать в город, когда...
- Кра, смотри, никак туча на горизонте.
- Дождь? Зови всех домой.
- Дети! Все домой... Дет... Кра... Красс, ты куда?
- Талиса, я не знаю, что со мной, но меня тянет в конюшню. Меня тянет...
- Красс, тут кукла Харизы...
- Что кукла, Талиса, тебе что делать нечего?
- Красс, кукла водит руками в воздухе и как будто управляет чем-то.
- Или кем-то. Например мною!
- Красс, я сейчас, я сейчас ее лопатой! Ой...
- Талиса, что с тобой, Талиса!!!
- Меня повело в дом, и, Красс, кукла действительно управляет нами.
- Папа, мама, вы звали нас?
- Шалька, ой, смотрите, Шалька опять кривляется.