Выждав, когда «Петр» вместе с спаленными лазером ретрансляторами лишит врага связи, я выкатился из своего укрытия и сунув ствол «Черной вдовы» в оставшуюся открытой дверь, расстрелял противника в спины как мишени на полигоне. Шедшая второй двойка даже не поняла, откуда к ним пришла смерть. Бот обнаружить меня за спиной несмотря на помехи сумел, а вот развернуть боевой модуль на угрозу уже нет. Как, впрочем, и первые двое неудачливых диверсантов. Один из них, пытаясь укрыться за остовом «Кастора», куда-то в моем направлении разве что очередь дал, даже в проем не попав.
Счетчик боеприпасов показывал расход 14 поражающих элементов, кассета подствольника осталась нетронутой.
— Вот так оно и бывает. — философски буркнул я, меняя магазин.«Петр», стоя рядом со мной, жег лазером обнаруженных минидронов и шарики одноразовых помеховых генераторов. — Минуту назад ты хозяин жизни и смерти, а сейчас кусок мяса с кашей вместо головы.
Касательно последнего преувеличить было довольно сложно. Попавшие в шлем пули «Черной вдовы» обычно оставляли после себя крайне неприятное зрелище. Четвертый, самый шустрый диверсант получил двойку не просто в шлем, а в его в бронезабрало — то есть к двум «пулям» прибавились еще и осколки брони.
— Малышка, я выхожу наверх. — сообщил я, стоя у шлюза.
— Капитан, а обшивке связь и обновление тактической ситуации прогнозируются неустойчивыми. — ответила компьютер.
— Принято. — подтвердил я, перед тем как дать автоматике команду на открытие.
Потеря времени на шлюзование была нерациональной, так что обе двери открылись одновременно, выкинув меня на обшивку воздушным потоком. Восемь секунд спустя я начал стрелять.
Крышку над спасательной капсулой номер два вторая «живая» подгруппа моих гостей срубила кумулятивными зарядами и, потеряв бота при их установке на заминированной капсуле, оказалась перед необходимостью рисковать собой в мешанине металла и композитов. По понятным причинам в шахту лезть лидер этой команды уже не стал и предпочел уйти к штурмуемому «железом» основному шлюзу, где штурмовые боты успели пробиться внутрь. Тут я их и прихватил.
Уложить отвлеченную выбросом воздуха пару труда не составило, а вот с второй пришлось повозиться — особенно когда я подловил одного из этих двоих, и, последний оставшийся в живых диверсант отозвал киберов.
Бой превратился в показавшуюся бесконечной беспорядочную мешанину перебежек и стрельбы во все, что казалось целями. Особенно, когда Бунко зачистила оставленную в прикрытие мелочь и отправила спасать меня сохранивший часть боевого функционала «Обелиск» и три из четырех уцелевших сервисных ботов.
Надо сказать, что не будь у меня подсветки поля боя с разведдронов, они бы не помогли. Да и меня самого в таком численном преимуществе противник умел все шансы загнать и уничтожить. Боевой «Кастор» нулевого поколения в бою на дающей пространство для маневра корабельной обшивке машина очень опасная.
Однако, повезло. В ходе перестрелки я разменял «Петра» на двух ботов, потом, удачно использовал ситуацию и уничтожил еще одного, дождался подхода корабельных машин и после того, как боты ударили врагу в спину, все довольно быстро закончилось.
— Мой капитан! — абсолютно по-человечески польстила Бунко. — Вы совершили практически невозможное!
— Это неправда, — поскромничал я, глядя на «стоящего» передо мной диверсанта с развороченной десятимиллиметровым стрелковым модулем «Обелиска» кирасой и сбросив команду киберам на срочный сбор трофеев. — Я точно знаю, что все матерые капитаны горазды к сюрпризам. Просто не болтают об этом.
— Ваш бой в любом случае беспрецедентен, мой капитан. — продолжила настаивать на своем электронная подлиза.
Тянуло поломаться, но я не стал подавать компьютеру плохой пример. Повод гордиться собой все-таки был железный: штурмовая группа из четырнадцати отлично подготовленных и оснащенных людей, плюс два с лишним десятка больших боевых и специальных ботов — это реально до хрена даже для экипажа боевого корабля до крупного фрегата, дестроера[2], а то и крейсера включительно. Возможно даже тяжелого. Типичными угонщиками тут даже не пахло. Тут за километр, если не за десяток, смердело политикой. Вероятность случайного совпадения нахождения на моем борту спасенной высокой леди и штурма контейнеровоза такой группой измерялась миллионными. А если учесть атаку системы двумя крейсерами, то и миллиардными. Но убить девушку никто не хотел, во всяком случае недавно — иначе бы крейсера тупо превратили моего «Ворона» в космический мусор и ушли.
В общем, теперь мне позарез нужно было на несколько дней потеряться, переварить трофеи, основательно осмотреть снятых с «Танагры» покойников, в общем извлечь максимум информации, и только потом решать, что делать дальше. Чему определенно мешали незаряженные прыжковые аккумуляторы.
— Бунко, обстановку в системе! — скомандовал я, плюхнувшись в капитанский ложемент. — Где крейсера противника данные обновились?
Куда подевались крейсера, к сожалению, было решительно непонятно. Канонерки на орбите планеты вели бой, это была вся информация, которую военные сочли нужным довести до шпаков, косяком испуганных мальков, разбегающихся в разные стороны.
— Прячемся за солнцем, орбита зарядки в оранжевой зоне, от сборщиков не отходить.
— На такой дистанции часть контейнеров может прийти в негодность, капитан. — заметила Бунко.
— Страховщики заплатят. — отмахнулся я. — Форс-мажор налицо.
— Есть, капитан.
В следующую секунду контейнеровоз содрогнулся, как будто влетев в стену. Потух свет, исчезла гравитация и я почувствовал, что лечу, врезавшись в переборку как раз в тот момент, когда в центральном посту зажглось аварийное освещение.
[1] «катер» — катерами среди работающих в космосе людей принято называть летательные аппараты класса космос-атмосфера. Многие производители атмосферной техники с этим не согласны.
[2] Термин дестроер (истребитель) переводится как эскадренный миноносец исключительно в силу традиции. «Самодвижущиеся мины» стали торпедами уже очень давно, есть и другие нюансы.
Глава III
— Как вы, капитан Миклашевский? — с созданном инкомом виртуальном окне мне улыбался лощеный хрен в очень недешевом сером классическом костюме с уложенными в модную мужскую прическу длинными черными волосами. Глаза хрена при этом оставались совершенно холодными. — Меня зовут Дональд Мартин, для вас просто Дон. Я представляю интересы корпорации «Бергриттер».
— О как! — насторожился я. — В Империи, или у нас?
— В Империи.
— «Маклахланы» здесь не представлены?
— Первичный контракт у вас с корпорацией, капитан! — снисходительно улыбнулся Мартин. — Корпорация «Бергриттер» заботится о каждом служащем, вне зависимости от подразделения!
— Рад за неё и даже чувствую себя польщенным! — сказал я.
— Мне сказали, что вы уже идете на поправку? — несколько поубавил сверкания зубов собеседник.
— Возможно. — согласился я, на всякий случай попробовав пошевелить пальцами сначала рук, а потом ног. — Я еще в койке, сложно сказать точно.
— Точно сказали мне! — лощеный вернул свой оптимизм. — Ваш позвоночник собрали успешно, прогнозы благоприятны, через пару дней даже обещают начать ставить на ноги.
— Рад был такое слышать! — осторожно обрадовался я. Впервые пришел в себя я, уже лежа в медицинской капсуле военного госпиталя на имперской космической базе. Глянул на инкоме диагноз и успел даже ужаснуться, прежде чем меня вырубили. Жизнь мне спасли «Гепард» и Бунко. Без брони, искусственного мышечного каркаса и системы жизнеобеспечения боевого скафандра тарана переборки я бы точно не пережил, а без проведённого бортовым компьютером комплекса реанимационных мероприятий еще более вряд ли дожил бы до эвакуации.
— Не буду скрывать, что вам очень повезло! — подтвердил мои мысли «представитель интересов Корпорации». Вероятнее всего из имперских юристов.
— Невелика тайна, — скривился я, расшаркивание начинало надоедать. — Перед операцией я ненадолго пришел в себя. Может быть, перейдем к делу? Если, конечно, вас устраивает уровень конфиденциальности канала связи.
Мартин усмехнулся, вероятнее всего искренне. Впервые в ходе нашего разговора.
— Теперь я верю, что вы выжили не случайно.
Я только молча пожал плечами. Если оценивать ситуацию непредвзято, без везения у меня не обошлось.
— Капитан Миклашевский, вы не замечали у псевдоличности своего бортового компьютера признаков пробуждения?
«Ну вот, приплыли!» — подумал я.
— Нет, реакции программной оболочки были в пределах нормы, — сейчас нужно было быть очень осторожным с ответами. — Прогоны тест-программы тоже не показывали ничего необычного.
В суровой реальности последнюю я уже забыл, когда запускал. На то было две причины. Первая — неприятные побочные последствие. Тупая тестовая программа вела себя в нежных мозгах бортового компьютера как слон в посудной лавке. И вторая — в узких, слишком много знающих кругах ходило обоснованное рядом примеров неофициальное мнение, что «проснувшийся» искин запуск зачищающего его личность «киллера» воспринимал как попытку убийства. С понятными последствиями для «мясных мешков» в экипаже невезучего корабля.
— И когда вы последний раз запускали тест?
— Как положено, перед началом рейса! — не моргнув глазом соврал я. — Подтверждающие данные найдете в сводке технической готовности корабля!
Взятие под контроль исходящей информации среди «звездных драйверов» было первым признаком превращения дурного молокососа в знающего жизнь мужчину. Знает ли это мой собеседник? Риторический вопрос.
— Тогда перейдем к делу! — показал ровный ряд зубов Мартин. — Настоящим извещаю вас, капитан Миклашевский, что вы потеряли корабль. Ваш бортовой компьютер «проснулся» теперь его зовут Бунко.
Картинку собеседника сменила аватара «проснувшейся» малышки. Но в каком же она была виде! Легкомысленный образ прелестной азиатской школьницы в матроске с галстуком и короткой плиссированной юбочке, сменила жесткая как моток колючей проволоки женщина-вамп в броне. За образец брони Бунко с отличным вкусом и могучими запросами взяла вышедшую в продажи месяца три назад женскую модификацию 695-го «Гепарда».