Долгое время анаконда считалась крупнейшей змеей мировой фауны, вырастающей до одиннадцати с половиной метров. По крайней мере, таким был самый крупный зафиксированный экземпляр, уникум вроде человека ростом в два с половиной метра. Обычно они все же мельче и редко дорастают до пяти-шести метров. Хотя и такая змейка уже может быть весьма опасна. Но лет пятнадцать назад поступили сведения о находке чуть ли не четырнадцатиметрового сетчатого питона, добытого в Индонезии. До тех пор считалось, что ему редко удается преодолеть порог в семь метров. Впрочем, сенсация оказалась дутой – на деле змея была чуть не вдвое мельче. Однако именно за сетчатым питоном закрепилась дурная слава того, кто любит полакомиться некрупными индонезийцами. Третий вид – тигровый питон, несколько мельче, но массивней предыдущего и тоже замеченный за нехорошим поведением. И, наконец, четвертый наш герой – питон иероглифовый, обитающий в Африке. Шестиметровая бестия, обладающая весьма вздорным характером. Впрочем, характер никак не говорит о вкусовых предпочтениях, хотя это действительно очень агрессивная змея, которая яростно бросается на любого врага и страшно кусается в надежде прогнать противника и сбежать. Несмотря на то что, как и у остальных «людоедов», его обычная добыча чаще всего не тяжелее 6—10 килограмм, он тоже изредка меняет свои гастрономические пристрастия и нападает на людей.
Как и почему гигантские змеи становятся в наших глазах убийцами, а то и людоедами? В очередной раз повторюсь: подобные случаи чрезвычайно редки, их можно назвать уникальными. Просто сенсации, которые раздувают из них обрадованные телеканалы, подаются так ужасающе и смакуются с таким восторгом, что создают ложное впечатление, бросающее черную тень на всех представителей рода удавов и питонов.
Чаще всего нападение происходит на детей, имеющих подходящий для змеи размер. Либо – только не смейтесь – на спящих или мертвецки пьяных взрослых небольшого роста, которые не просто неспособны заметить змею, но даже не успевают понять, что кто-то собрался ими закусить. Есть еще одна категория смертей от контакта с крупными удавами и питонами, и вот она-то – самая частая. Это любители змей, содержащие максимально крупные экземпляры. И чаще всего это сетчатые питоны, давно ставшие во многих странах домашними любимцами.
Многие десятилетия ведется селекционная работа, и этот питон, и в природе-то отличающийся красотой, приобрел совсем уж невероятные краски – питоны стали белыми, черными, золотыми, полосатыми – какими угодно. И любители с огромным удовольствием их содержат, любуясь на своих прекрасных питомцев. И стараются хорошо кормить. Ведь это же так здорово – похвастаться перед коллегой, что твой питон больше! И нередко в неволе, в заботливых и любящих руках, не испытывая голода и стрессов вольной жизни, змеи достигают весьма значительных размеров в пять, а то и шесть метров. Но поверьте, им и в голову не приходит душить своего хозяина. До того момента, пока хозяин не допустит промашку.
Дело в том, что при поиске добычи змея по большей части пролагается на нюх, а уже потом присматривается, что это там шевелится у нее перед носом и не слишком ли добыча велика, чтобы на нее кидаться. И, привыкшие получать крыс или кроликов, питоны безошибочно ориентируются на их запах, четко зная, что эта дичь им как раз впору. Иногда по забывчивости, иногда по разгильдяйству владельцы питонов забывают тщательно вымыть руки после контакта с грызунами – неважно, рассаживал он крыс или просто менял у них подстилку, а руки не вымыл. И пошел убирать у питона. Что чувствует питон? Запах крысы. Что он видит? Руку. Только ее, а вовсе не всего человека, к этой руке прикрепленного. Думать о том, что за пахнущей добычей рукой может быть еще что-то, гораздо большее по размеру, это слишком сложное умозаключение для змеи. Есть небольшой объект, двигающийся перед мордой. Он пахнет крысой. Значит, делаем вывод, что это крыса и ее нужно схватить. Схватив человека за руку, питон всей длиной на нее наматывается и, если он достаточно длинный, больше четырех метров, хвостом захватывает шею и инстинктивно сжимает все кольца. Это характерная особенность всех змей, душащих добычу – при малейшем ее движении сжимать все сильней. Так они сдавливают грудную клетку жертвы, не давая возможности дышать и укусить, защищаясь. При каждом выдохе пойманного животного змея все крепче сжимает свои кольца, не давая легким расширяться. Поэтому, схватив человека за руку и намотавшись заодно на шею, питон как можно сильнее ее пережимает. И чем активней человек пытается освободиться, тем сильнее сжимаются кольца. А мускулатура у змей настолько мощная, что снять с себя питона, который душит добычу, даже если он не запредельных размеров, в одиночку практически невозможно.
Несколько лет назад в Петербурге произошла сенсация, подхваченная всеми средствами информации: тигровый питон убил женщину! Думаю, многие помнят этот случай и восторженный ужас, с которым эта новость смаковалась на всех каналах. И действительно, в квартире была обнаружена мертвая женщина со следом укуса на ноге, а по комнате ползал трехметровый питон.
Телевидение выдвигало всяческие версии – и что питон оказался ядовитым, и что он задушил хозяйку и… Питона-убийцу обсуждали все, множество телеканалов звонили мне с просьбой объяснить причину смерти. Я только разводил руками, понимая, что змея слишком мала, чтобы стать причиной смерти, не говоря уже об абсурдности предположений о его ядовитости.
Правду я узнал через некоторое время от сотрудников МЧС, прибывших тогда на место происшествия. У погибшей была черепно-мозговая травма, от которой она и скончалась. Скорее всего, женщина действительно выпустила своего питомца погулять по квартире и произошла роковая случайность – то ли она по невнимательности наступила своему любимцу на хвост, то ли он был чем-то раздражен, а она назойливо хотела с ним поиграть, но что питон ее укусил – это факт. Вероятно, от неожиданности владелица змеи отпрянула, оступилась и, падая, ударилась об острый край мебели. Вот вам и питон-убийца… Попробуйте случайно наступить на хвост своей любимой кошке или на осколок разбившейся тарелки. Думаю, результат может оказаться точно таким же.
Я работал в зоопарке. На мне были все ядовитые змеи, занимавшие большую комнату, а в соседнем помещении располагались удавы и питоны, за которыми ухаживал Саша. Хорошо, что я случайно услышал, как он меня зовет – голос был странный, глухой и сипящий. Мой коллега стоял посреди комнаты, согнувшись пополам, с трудом удерживаясь на ногах, и хрипел, тщетно пытаясь сорвать с шеи змеиный хвост. Лицо не просто покраснело – оно приобрело уже какой-то свекольный оттенок, а на нем ярко выделялись алые глаза, вылезающие из орбит. Ему еще повезло – его схватила молодая самка, чуть длиннее четырех метров и весом около 40 килограмм.
Только это и позволило ему устоять и, с трудом удерживаясь на ногах, пытаться освободиться от схватившей его за кисть и обмотавшейся вокруг руки и шеи змеи. Если бы это оказалась шестиметровая Мамочка, самая крупная из наших питоних, которая весила больше 60 килограмм, вряд ли он успел позвать меня на помощь. Первым делом я снял с шеи хвост. Дело оказалось непростым – метровый отрезок мускулистого тела активно сопротивлялся, сжимаясь и пытаясь примотать и мои руки, Саша хрипел, я ругался – все были при делах. Оказавшись размотанным, хвост немедленно обвился вокруг руки, ложась поверх уже плотно сжатых нижних колец. Из тугого узла змеиного тела виднелась только посиневшая и опухшая кисть, сдавленная до такой степени, что пальцы оказались скрючены и не шевелились. Получив доступ к воздуху, Саша попытался выпрямиться и глубоко задышал, пуча глаза.
Теперь, когда опасность немедленной смерти миновала, я не выдержал и расхохотался, настолько смешно выглядел мой товарищ – ярко-красные и абсолютно безумные глаза на почти фиолетовом лице делали его похожим больше на какого-то мультяшного персонажа, чем на жертву гигантской змеи. Попытки снять кольца с руки успехом не увенчались – змея намоталась так туго, что проще было выкрутить руку из плеча, чем снять питониху. Разжать пасть, вцепившуюся в запястье, тоже не удавалось – змея начинала жевать, плотнее смыкая челюсти, а Саша – кричать. И я очень хорошо его понимал – три десятка сантиметровых зубов, жующих тебе руку, не то удовольствие, которым хочется завершить рабочий день. Пришлось наполнить водой широкий пластиковый бак и опустить туда уже полностью потерявшую чувствительность руку вместе с намотанным по самое плечо питоном.
Пока Сашка стоял на коленях перед баком, я продолжал смеяться. Теперь ему ничего не угрожало, и я цинично веселился, расписывая, как удивились бы все, обнаружив его задушенным молодой самкой. Мой товарищ злобно таращил на меня глаза и страдал. Минут через пять в баке забулькало – питониха выдохнула. Еще через минуту по ее телу пробежала дрожь – она не могла вдохнуть и начала делать судорожные движения. Змее не хватало воздуха, оставалось только разжать пасть и, бросив добычу, всплывать на поверхность. Кольца ослабли, Саша, шатаясь, поднялся с колен и поспешно отошел, баюкая травмированную и сильно кровоточащую руку. Как только голова показалась из бака, оставалось ее только перехватить и перетащить питона обратно в вольер.
– Что она вдруг бросилась? Ведь совершенно ручная и спокойная! – удивлялся я.
– А я руки после крыс не помыл, – покаялся мой товарищ. – Менял опилки в виварии и потом к змеям пошел. А она голодная, неделю не ела. Вот и прихватила вместо крысы.
Впрочем, хоть история и закончилась вполне благополучно, мой смех он так и не смог простить и, несмотря на то, что я его действительно тогда спас, тихо ненавидел меня многие годы.
Так что опасность змей и вправду сильно преувеличена. Благодаря страхам, невежеству, а иной раз и вполне умышленно. Впрочем, многие жители иных тропических стран могут со мной не согласиться, ведь, по данным ВОЗ, порядка 100 000 человек в мире ежегодно умирают от укусов ядовитых змей. И это, разумеется, огромная цифра, которая может напугать несведущего человека. Но тут тоже следует разобраться. Абсолютное большинство этих случаев приходится на Индию и некоторые страны Африки. Что же там происходит?