«неподъемных» раненых.
Примеров тому немало: альпинист, спасая товарища, столкнул огромный валун; старушка, спасаясь от огня, подняла огромный сундук, который впоследствии с трудом сумели оторвать от земли два дюжих пожарника; в гибнущем самолете заклинило педаль, и летчик перед лицом смерти сделал невероятное усилие, срезал педалью заклинивший болт!
Получается, что стресс «прессует» время, и у нас появляется возможность выжить. Согласитесь, неплохой подарок эволюции…
Впрочем, иногда природа выкидывает и дурные шутки. И тогда изменение скорости биологического течения времени приносит уже не пользу, а вред.
Помните, как в сказке А. С. Пушкина сын царя Салтана — Гвидон — рос в бочке не по дням, а по часам? Вряд ли знаменитый поэт мог предположить, что написанная им сказка может стать поводом для научных раздумий и экспериментов.
Никто не знает дальнейшей судьбы сказочного Гвидона. Но если судить по тому, что вскорости он вырос настолько, что стал княжить, а потом попросил у матери разрешения на женитьбу, завидовать ему не приходится. Точно так протекает болезнь, с которой врачи сталкиваются начиная со средних веков. Иллюстрацию течению этой редкой болезни можно найти даже в древней хронике. В 12 лет у отрока английского королевского рода стала пробиваться борода, в 13 он женился, в 20 с небольшим умер от глубокой старости…
Попытки исследовать так называемый синдром Вернера привели исследователей к заключению, что в некоторых случаях биологические часы как бы сбиваются с ритма, начинают отчаянно спешить: человек сначала растет «не по дням, а по часам», потом столь же быстро старится… Почему так происходит? Желание разобраться в конце концов привело исследователей к довольно любопытному эксперименту.
В двух банках поместили одинаковых на вид дождевых червей. Но в одной — пожилые черви (их обычный срок жизни около 20 дней). Они выглядят вялыми, малоподвижны, как и полагается отживающим свое существам. Зато в другой, где поместили червей, лишенных одного-единственного гена, они необычайно подвижны. Более того, генетически дефектные черви не только выглядели намного моложе, но и прожили вдвое дольше обычных.
Нет ли подобного гена и у человека? Мнения ученых по этому поводу пока расходятся. Одни полагают, что от одного гена вряд ли что зависит. Зато другие хотят продолжить эксперименты и посмотреть, как дело обернется…
В 1998 году группа японских ученых обнаружила еще один любопытный ген у мышей; его дефектность вызывала преждевременную старость. Кожа покрывалась морщинами, кости становились хрупкими, артерии теряли эластичность… И это при том, что мышам было всего несколько дней от роду. Исследователи назвали его геном Клото в честь мифологической дочери Зевса и богини судьбы Фемиды. Именно она согласно древнегреческой мифологии прядет нить жизни. Профессор Макота Курру, руководитель группы японских исследователей, полагает, что такой же ген имеется и у людей.
— Пока трудно судить, какое именно влияние оказывает этот ген на естественные процессы старения человека, — говорит профессор. — Мы продолжаем анализ генетических аномалий и их связь с различными возрастными заболеваниями. Впечатление такое, что, когда этот ген активно работает, образующиеся под его контролем белки распространяются кровотоком по всему организму, являясь, если хотите, своеобразным «эликсиром молодости»…
Если первоначальные предположения подтвердятся, то в будущем, полагает профессор, можно будет наладить изготовление такого гена искусственным путем, используя приемы современной генной инженерии. Его введение, в свою очередь, поможет притормозить процессы старения организма. Правда, предупреждает ученый, должно пройти еще немало времени, сделано множество опытов, пока исследователи смогут перейти от лабораторных опытов к клиническим испытаниям, окончательно выяснят, насколько эффективен новоявленный «эликсир молодости». Ведь сколько уже попыток омоложения закончилось полным крахом…
Небезызвестный Остап Бендер, выгодно продавший историю о том, что Вечного Жида зарубили белогвардейцы, внес свою лепту в извечный спор о том, может ли человек жить вечно. Ведь согласно библейскому мифу, Христос, попытавшись отдохнуть по пути на Голгофу у одного из домов и получивший яростный отпор от его хозяина, разделался с обидчиком довольно своеобразным способом. Перед тем как двинуться дальше под улюлюканье толпы с тяжелым крестом на плечах, он пообещал обидчику: «За это ты будешь жить вечно!»
И, говорят, Вечный Жид — так его впоследствии окрестила молва — вот уже более 2000 лет скитается по миру в поисках прощения. Более того, время от времени кто-либо из историков отмечает появление при том или ином дворе странной личности. Богатый и весьма образованный господин поражает воображение своих собеседников обширнейшими познаниями. Не меньше их поражает и другое: никто никогда не знает его родителей, места рождения и родственников.
Имена у этих господ были разные, зато описание внешности — практически идентично. На подозрительные вопросы современников (в том числе и по поводу Христова проклятия) все они отвечали уклончиво. А когда расспросы становились чересчур уж настойчивыми, господин исчезал «по-английски», не попрощавшись.
Один из таких господ — таинственный лорд (он же граф) Сен-Жермен. Появившись в 1750 году в Париже, он возбудил память престарелых аристократок, которые вспоминали, что видели его в салонах своих бабушек. Из того, что старушки слышали о Сен-Жермене в детстве, выходило, что графу никак не меньше четырехсот лет! В 1784 году в газете было помещено официальное сообщение о кончине Сен-Жермена, однако поговаривают, что графа встречали еще многие годы и десятилетия спустя.
Известны также рассказы о библейских мудрецах, живших по 600–800 лет, о прожившем не менее 300 лет жреце Эпимени-де с острова Крит, об индейском старце и немце Папалиусе, живших не менее 370 и 500 лет соответственно…
Но каким образом человек или иное живое существо оказывается способным остановить свое собственное биологическое время? Первое, что приходит на память: летаргический сон или анабиоз. Вспомним хотя бы о сказочной царевне, спавшей в хрустальном гробу бог его знает сколько времени, не старея, пока ее не разбудил поцелуй принца. Но возможно ли такое в действительности?
Да, возможно. Биологам хорошо известна не только зимняя спячка медведей. Знают они и о способности североамериканской саламандры засыпать в засуху. Причем в случае необходимости она может провести в оцепенении больше года.
При спячке (или анабиозе) для организма время (биологическое, по крайней мере) действительно как бы останавливается (точнее, становится близким к нулю), так что все жизненно важные функции замедляются в тысячи раз либо прекращаются совсем.
Летаргия (lethargia — от греческого leethe — «забвение», argia — «бездействие») — состояние, внешне напоминающее смерть. Ее и называют иногда «мнимой смертью», поскольку она может продлиться от нескольких минут до нескольких лет. Так толкует нам энциклопедия.
Все процессы в организме при этом резко замедляются, органы чувств практически не реагируют на внешние раздражения, человека даже могут принять за умершего. Причем во время сна, длящегося иногда десятилетиями, человеческий организм практически не стареет.
Таким образом, можно сказать, что при летаргии как бы тормозится само время — по крайней мере, внутри данного организма. Правда, после пробуждения естественные процессы в организме обычно берут верх, и проснувшиеся вскоре стареют на недостающие «по паспорту» десятки лет.
Чаще всего летаргический сон у человека наступает после очень сильных стрессовых переживаний — смерть близкого человека, какая-либо катастрофа или авария, сильная истерика.
Случай самого долгого, официально зарегистрированного летаргического сна, занесенного в Книгу рекордов Гиннесса, произошел в 1954 году с Надеждой Артемовной Лебединой, родившейся в 1920 году в селе Могилево Днепропетровской области, именно из-за сильной ссоры с мужем. В результате полученного стресса Лебедина заснула на 20 лет и вновь пришла в себя лишь в 1974 году. Врачи признали ее абсолютно здоровой.
Совершенно иная причина, чтобы впасть в небытие, оказалась у кладовщика гродненской районной продуктовой базы Гранаткина. Как писали газеты советского времени, его попытался убить некто Мечник, хотевший ограбить базу. Он нанес кладовщику удар по голове каким-то тяжелым предметом, а чтобы скрыть следы покушения, увез «труп» в лес и закопал в снегу.
Лишь через 22 дня тело, превратившееся в ледышку, случайно обнаружили лесорубы. Его отвезли в морг для вскрытия, однако местный патологоанатом решил отложить операцию до утра — пусть, дескать, за ночь труп несколько оттает. А утром хирург заметил, что зрачки глаз не похожи на глаза умершего человека, ногти при нажатии также слегка порозовели. Это были признаки того, что человек, пролежавший в снегу 22 дня без движения, без еды и питья, все еще подавал признаки жизни. И врач поставил диагноз — глубокий летаргический сон, возникший по причине удара по голове. Вскоре «мертвец» с помощью медиков… очнулся!
Наш знаменитый физиолог академик И. П. Павлов описывал историю болезни некоего Качалкина, проспавшего 20 лет — с 1898 по 1918 год. Его сердце вместо обычных 70–80 ударов в минуту делало лишь 2–3 почти неощутимых удара. Вместо 16–18 циклов дыхания, как обычно, мнимый мертвец делал в минуту 1–2 незаметных вдоха. Никаких признаков жизни, никаких рефлексов, температура тела чуть выше температуры воздуха.
Кстати, по мнению многих исследователей, конец XIX века и начало XX столетия изобиловали случаями заболевания летаргией. Во всяком случае, разговоров о них было множество. Поговаривали даже, что Н. В. Гоголя, известнейшего нашего литератора, похоронили спящим.
В наше время и случаев летаргии, и разговоров о них значительно меньше. Но все же время от времени газеты и журналы пишут о них. Так, в 1993 году журнал «Чудеса и приключения» упомянул о случае с норвежкой Августиной Леггард. Через несколько часов после родов, проходивших весьма трудно и болезненно, она впала в оцепенение и пробыла в таком состоянии 22 года, оставаясь все такой же молодой. А когда проснулась, тут же стала звать мужа, чтобы подал ей ребенка, которого, наверное, давно пора покормить. И была весьма удивлена, когда вместо новорожденного младенца ей