Йа-Нан нарушила тишину:
— Шень. Расскажи, что случилось с Ой-Мэ.
Жи-Шень откинулся. Его взгляд стал суров и холоден. Мысленно он вернулся на пару суток назад.
Глава 5 — Лес на камнях
Сегодня я выбрался из Риги. Поехал в лес на камнях. Много разного рассказывают об этом лесе. Кто-то говорил, что ранее здесь был магнитный полюс, и люди с разных концов света приносили сюда камни. Складывали в курганы и поклонялись духам. Но мне больше понравилась история хранителя этого леса. Красивый мужчина с голубыми глазами. Он поведал историю о движении ледника, который волок за собой круглый морской камень. Здесь ледник окончательно растаял. На камнях вырос лес. Когда люди вернулись, то заметили, что в лесу происходят разные чудеса…
Я шёл по лесу в сторону старого дуба. Он многое помнит и о многом может рассказать. По валу росло его племя. Примерно одного возраста дубы складывались в линию. Некоторые уже не выдержали условий времени и лежали на земле. Стать, мощь и величие чувствовались даже в полу-сгнившем дереве. Летнее солнце стремилось к горизонту. Я добрался до нужного дерева. "Мой друг! Приветствую тебя!". Я обнял дуб, как обнимаются старые друзья. Радость, трепет и тишина. Пока солнце ещё не село, я установил палатку под дубом. Эта ночь — ночь сновидений…
В небе тепло светило Солнце. Я торопился к нашему месту встреч. Там под старым кедром мы что-то спрятали. Что-то очень важное и мне надо это забрать. Раздался звон часов. "Стоп". Я остановился. Оглянувшись по сторонам, стал осознавать, что нахожусь во сне. Мои часы запрограммированы подавать сигнал каждые 6 часов. Когда его слышал, то ставил под сомнение реальность происходящего. На мне одежда из корейского этноса. Электронных часов здесь быть не может. Значит, я сплю и попал в тот же сюжет, что и в сновидении с моей незнакомкой. Йа-Нан! Я вспомнил, как её звали. Вспомнил грот и погоню. Но что-то было не так. Сконцентрировавшись на воспоминаниях, я понял, что нахожусь в событиях, которые происходили до бегства. Что мне нужно сделать? Ответ пришёл сразу: найти кедровое дерево и забрать что-то, спрятанное в его корнях. Я представил дерево и оказался рядом с ним. Чтобы не ломать сюжет, я отпустил контроль. Позволил ему литься и стал наблюдателем. Мой персонаж сыграет свою роль. В корнях оказался тайник. Открыв его, я нашёл вырезанную из дерева шкатулку. В ней лежала огненная чешуйка размером с кисть. Трепет охватил меня. Только я взял её в руки, как свет и жар ослепили меня. Возник огонь, сметающий всё на пути и свет, струящийся в нём. Наваждение отпустило. Я обернул чешуйку и спрятал в походную сумку. За шкатулкой оказался стеклянный шар, усечённый с нижней стороны. Я закрыл тайник. Теперь надо торопиться на встречу с Ой-Мэ. Забрать его. Забрать Йа-Нан, а потом через горы к морю. С моряками добраться до Китая. А оттуда можно куда угодно. Плохое время выбрал Император ссориться с Императрицей. Со дня на день станет известно о побеге Йа-Нан, и нас начнут искать. Если бы она не работала у Императрицы, всего этого бы не было. Мы договорились с Ой-Мэ встретиться на реке под каменным Оком. Проходя мимо омута, я остановился. Внутри него отражения играли битву света и тени. Завороженный, я застыл.
— Шень! — услышал я и оторвался от созерцания борьбы.
Это был Ой-Мэ. Он ждал на пристани возле ступы. Омут покрылся рябью, и видение исчезло. Я поспешил к Ой-Мэ. Мы поклонились в приветствии и обнялись.
— Как Йа-Нан? — спросил я.
— Хорошо! Ждёт встречи, — ответил он. — Ты принёс то, что я просил?
— Чешуйка со мной. Но я не дам её тебе. Пока не пойму, что ты собрался делать, — ответил я.
— Всё по плану. Завтра вечером уходим!
— Почему завтра? Ночь потеряем.
— У меня есть идея, как сделать так, чтобы уходить не пришлось, — ответил Ой-Мэ и замолчал.
Я тоже молчал.
— Пойдём утром в город и поговорим с Императором. Я сдамся на его волю и расскажу всё, как есть, — сказал Ой-Мэ.
— Думаешь, он оценит твою Честь, а Императрица — твою Любовь? — Спросил я, но в ответ услышал лишь тишину.
Мы подвесили гамаки. В ступе горел огонь. Ой-Мэ читал Кодекс Двора. Готовился к завтрашнему. Пока солнце ещё не село, мне пришла мысль посетить Солнечное Око.
— Ой-Мэ, я скоро вернусь!
Тот кивнул и продолжил чтение.
Я пошёл вдоль реки. Когда пристань пропала из виду, я посмотрел на каменное Око. Представил чувство полёта и оторвался от земли. Поднявшись в высь, я добрался да Ока и облетел его. Солнце клонилось к закату. Долина реки была как на ладони. Хорошо виднелся омут, а дальше пристань со ступой. Я опустился на землю и подошёл к выступу. На нём виднелся след от сферического предмета. Я вспомнил усечённую сферу из тайника. Представив кедровое дерево, я вновь оказался около него. Залез в корни и достал сферу. Представил утёс и вернулся обратно на вершину Ока. Установил на выступ сферу и покрутил её. Ещё покрутил. Ничего не изменилось. Солнце быстро уходило за горизонт. Последний луч упал на сферу. Она завибрировала. Выровнялась и засветилась лёгким голубоватым светом. Внутри сменялись символы, словной таймер отсчитывал время. Солнце скрылось, и сфера потухла. Я вспомнил об Ой-Мэ и посмотрел вниз. Огонёк в ступе еле светился. Сняв сферу с выступа, я переместился к кедру и вернул в тайник. Посмотрел на звёзды. Надо запомнить их расположение! Южный Треугольник. Павлин. Журавль. Феникс и Южная Гидра. Этого должно быть достаточно. Откуда-то появилась тревожность. "Ой-Мэ". Я представил омут и оказался рядом с ним. Быстро побежал к пристани. Ой-Мэ не было на месте. Как и моей походной сумки с чешуйкой внутри…
Раздался звон часов. Шесть часов прошло, и я проснулся. Потянулся. Открыл палатку. Раннее утро. Птицы уже щебетали в приветствии Солнца. Лёгкий туман со стороны болота нёс утреннюю свежесть. Сегодня будет ясный день! Я достал термос, налил себе травяного чая. Взял карандаш с блокнотом и стал зарисовывать положение звёзд из сновидения.
Глава 6
Огонь догорал. Становилось прохладно. Жи-Шень подкинул в огонь ещё пару лепёшек. В горах с уходом солнца становится холодно. Проводники ещё не пришли. Шень продолжил свой разсказ:
— Когда увидел, что Ой-Мэ с сумкой пропали, я кинулся в город. Город к тому времени уже был закрыт. Стража сновала туда — сюда. Они искали тебя. Вплавь по реке я пробрался к речному складу. Ой-Мэ там не было, как и его следов. Ещё была надежда, что он не добрался до города. Через склад я пробрался в город. На стене нашёл объявление с твоим портретом и обещанием вознаграждения.
— Какой выкуп? — спросила Йа-Нан.
Шень замялся.
— Две меры золотом! — ответил он.
Йа-Нан испугалась. По старому указу беглец мог выкупить себя за объявленное вознаграждение. Но на этот выкуп можно было купить большой дом с прислугой. Можно получить титул помещика или торговца. От ужаса по спине Йа-Нан побежали мурашки. Она инстинктивно подвинулась поближе к огню.
— Судя по всему, — продолжил Шень, — объявление уже висело второй день. И, скорее всего, Ой-Мэ знал о нём. Поэтому ему была нужна чешуйка. Я направился ко дворцу. Входы во внутренний город были заперты. Стража проверяла всех, кто попадался на улице. Меня тоже проверяли. Хорошо, что при мне сохранилось направление от наместника нашей провинции. По улочкам я добрался до закрытой площади. Там лежало мёртвое тело стража, которого мы подкупили…
— Шень, ты нашёл Ой-Мэ? — в нетерпении перебила Йа-Нан.
— Я нашёл его в тюрьме. Он рассказал, как пришёл на аудиенцию к Императору. Предложил вместо выкупа чешуйку огненного дракона. Император оживился. Даже обрадовался. Но тут прибыла Императрица. Они опять поругались. Ой-Мэ увели в камеру. Там его я и нашёл. Он попросил тебя увезти и спрятать, пока не решится вопрос о твоём выкупе.
Жи-Шень замолчал. Взгляд его стал ещё более холодным. Йа-Нан показалось, что он еле сдерживает ярость.
— Шень, почему когда речь заходит о чешуйке, ты либо замыкаешься, либо злишься? — спросила она.
— Потому что ты не понимаешь её истинной ценности! — вспылил он.
— А ты понимаешь? Ты даже не был там, когда Ой-Мэ её поймал, — вспылила в ответ Йа-Нан.
Глаза Жи-Шеня зажглись неистовым огнём. В нём проснулся Тень-Ши и его жажда яростного огня. Он сжигал своим взглядом Йа-Нан. Та в страхе попятилась назад.
— Шень?
— Прости…
Жар его потух и сменился глубокой печалью.
— Что будет, когда придут проводники? Ты уверен, что они нас не предадут? — Йа-Нан решила перевести тему.
— Во время войны их деревню разорили и сожгли. Им пришлось перебраться в горы. К тому же староста мне обязан жизнью.
Шень ещё хотел что-то сказать, но промолчал. Он смотрел на Йа-Нан. Просто молчал и не отрываясь смотрел. Йа-Нан встала.
— Шень?
— Я просто хочу запомнить тебя.
— Вы же вернётесь за мной?
— Обязательно. Чтобы не случилось…
Он медленно провёл ладонью по её волосам. Обнял. Это было как в детстве, когда они впервые обнялись втроём. И что-то ещё. Что-то смутно знакомое… Тишину нарушил хрип. На тропе появилась лошадь, а за нею человек.
— Вот и всё, — печально произнёс Шень.
— Быстрее возвращайтесь.
— Быстрее ветра!
Жи-Шень улыбнулся и пошёл навстречу прибывшим.
Глава 7 — Подарок
К обеду я разобрал палатку и сложил все вещи. Сегодня моя ночёвка будет дома! Но я скоро вернусь обратно. Неделя сновидений только началась. Солнце проливало своё тепло на волшебный лес. В ответ он звенел голосами птиц и шелестел листвой. Лёгкий ветерок гнал запахи трав. Я повернулся к дубу.
Спасибо, друг тебе любезный,
Что приютил меня в ночи.
За сон мой интересный,
За бодрость духа по утру.
За то, что в этом тёмном мире
Светил мне ярким огоньком,
Когда сознание блудило
Между мирами мотыльком.