Под ивой в порту". Шень нашёл Иву. Она росла в конце пристани. Большая и ветвистая. Она впечатляла своими размерами. Её корни были закрыты помостом до самой воды. "Под водой, в утином насесте". Шень поднырнул под помост и оказался под пристанью. Вынырнул под корнями ивы. К одному из корешков была привязана нить. Он потащил за неё и подтянул журавлиное гнездо. Внутри гнезда лежала его походная сумка вместе с чешуйкой.
— Брат Ой-Мэ! Я беру на себя Обет вернуть чешуйку Йа-Нан!
Ночь потихоньку начала светлеть. Шень спустился под город и добрался до лагеря. Слился со всей массой шумного лагеря и стал слушать, о чём говорят люди. Одни восхищались подвигом влюблённого. Другие говорили, что это глупо. Третьи рассуждали: если беглянке дадут прощение, то что будет с вознаграждением за неё? "Хватит" — решил Шень, — "До утра посплю с пьяными".С рассветом стража стала будить пьяных. Шень тоже проснулся. Всех собрали вместе и объявили о казни. О прощении и изгнании беглянки из трёх королевств. Также объявили об отмене вознаграждения. Шень громко спросил глашатаев о том, когда откроют город? Народ одобрительно зашумел. "Город откроют завтра" — ответил глашатай. Под возмущение толпы Шень выскользнул в лес. Добрался до второго лагеря. Большая часть лагеря была уже разобрана. Осталась стража и те, кому торопиться было некуда. Такие сидят, пока есть где выпить. Шень отправился как раз в такое место. Взяв кувшин с рисовым вином, он подсел к скучающему искателю приключений. Кувшин делал своё дело. Довольно быстро собеседник пересказал события прошедших дней. Про тех, кто был и что они искали. Интересующий меня охотник за головами ушёл с отрядом в горы. С собой у них была лёгкая мортира. Ушли они ещё до известия об Императорском прощении. Про поступок Ой-Мэ собеседник сказал поэтично: "Любовь неподвластна Смерти". На этих словах он заснул. Я долил ему вина. Оставил кувшин на стойке. Прошёл подлесок, перебрался через речку и вошёл в лес. Волнение волнами стало накатывать. Интуиция сигнализировала об опасности. Шень перевёл волнение в адреналин. Тело налилось силой, и он помчался через лес к горам. По пути он добрался до перевалочного грота, в котором они ночевали. Его осматривали. Пролетев через лес, Шень оказался у подножия скал. На земле валялись тела стражей. Тех, кто не смог подняться к перевалу. На стене остались царапины. "Здесь поднимали мортиру". Ещё одна волна адреналина. Шень забрал у одного стража железную кирку. Так быстро он никогда не поднимался в эту гору. На перевале он встретил отряд перепуганных стражей, которым представился тайным адъютантом Императора с донесением лично генералу. Стражи загалдели о сумасшествии генерала. Что он с пятью помощниками собирался стрелять из пушки. А им, трусам и предателям, он разрешил остаться здесь. Шень объяснил им, как безопасно спуститься. Назначил главного и отправил с поручением передать лично Императору "Всё сделано". Вот счастья то было на лицах! Отпустили домой! Воины, блин. Бояться снежного духа. А он точно появится, если генерал будет стрелять. От выстрела пойдёт лавина. Чем вам не дух смерти? Белый и беспощадный. Шень бежал по горной тропе, когда раздался взрыв. Земля зашаталась. Снег зашуршал по скалам.
Глава 12 — Эпилог
Мы летели из Сеула. Глиняную шкатулку я оставил настоятелю монастыря. Он улыбался и говорил "коросё". Что звучало как смешной вариант слова "хорошо" и по смыслу тоже подходило. Чешуйку я упаковал как пластиковый сувенир. Не знаю, что за материал у чешуйки. Больше походил на застывшую эпоксидную смолу. Как сувенир, он легко прошёл контроль. Я и не сомневался. Попутчик спрашивать, что за штука, не стал. Друзья тем и хороши, что знают, когда и что говорить. Когда промолчать, а когда отрезвить.
Летя в Москву, я много думал о линзе. Чешуйка, которую забрал, подтвердила часть моих переживаний. Омут. Око. Кедр. Чешуйка. Поездка вышла замечательной! Но! В уме всегда есть это но. Не такое НО, как лошадь погонять. А такое "но" как бегать по кругу. Недовольство ума, когда нет чувства удовлетворения. Линза не давала мне покоя. Похоже, моё состояние передалось и Максу.
— Что за линза? Как шар усечённый? — спросил он.
Я с удивлением уставился на него.
— В день, когда ты ушёл, я провёл до полудня в практиках с настоятелем. Вечером настоятель показал мне комнату с реликвиями. Там был такой шар! Я даже фотку сделал.
Он достал телефон и показал фотографию. На полочке с табличкой лежала та самая линза. Моё сердце участилось. Не знаю, что было на табличке, но я чётко прочитал "Не сейчас". В Москву прилетели в хорошем настроении. По моей просьбе друг стёр фотографию. Мы попрощались и дальше я полетел домой, в Ригу.
"Да ужжж" — сказал я себе, попивая чай у камина. Акклиматизация догнала меня и навалилась вместе с усталостью от перелётов. Нужен добрый сон. Защитник у меня есть, я посмотрел на чешуйку. Впервые я смог её осмотреть внимательно. Вес, размер, фактуру, даже запах. Смог представить примерный масштаб дракона. Он был бы около двух метров плюс хвост. Несколько дней я восстанавливался. Входил в привычный образ жизни. Почитал новости. "Что происходит у незнакомки?". Посмотрел её ленту. Мало что изменилось. Но изменилось главное — я вспомнил, кто она! В ней всё же были изменения. У неё что-то происходило. Она светилась влюблённостью. Спрятав чешуйку, я отправился спать.
Снег, горы. Вижу человека. Он бежит по тропе. Узнаю бегущего. Это Шень.
Дальше я остался наблюдателем. Шень бежал. Земля тряслась. Напротив сходила лавина. Он выбежал на широкий уступ. Увидел следы крови на снегу, копыта лошади и следы мортиры. Вдалеке стояли спиной шесть воинов. В том числе генерал. От выстрела ущелье оголилось, и провал казался ещё больше. На той стороне стояла Йа-Нан. Шень достал бумагу с приказом о прощении и направился к солдатам.
— Кто старший? У меня приказ Императора! — крикнул Шень.
Генерал обернулся и уставился на него. Один глаз генерала напомнил глаз духа омута. Блеклый, туманный, неживой.
— Тень-Ши! Вот так встреча! Победил своего чёрного дракона? — солдаты напряглись.
— У меня приказ о помиловании Йа-Нан — ответил Шень.
— Ого! И давно ты письма носишь? Зря ты от меня ушёл. И за тобой ушли другие. С тебя должок!
За солдатами Шень увидел убитого старосту и мортиру, направленную в сторону ущелья, где стояла Йа-Нан.
— Долги долгами. И на все твои слова я отвечу. Сначала оставь девушку в покое. Вот бумага, — Шень протянул приказ генералу.
— Вот видишь, Ши, — генерал забрал приказ, — Ты веришь бумагам, а реальности не видишь. Здесь всё зависит от меня! Зажигай! — он крикнул солдату у мортиры.
Четверо облепили Шеня. А генерал встал напротив.
— Я не подчиняюсь Императору, — он разорвал приказ. — Твоя Йа-Нан мне не нужна. Мне нужно кое-что другое. Если бы она отдала мне это. Я бы её отпустил.
— У меня есть то, что тебе нужно, — сказал Шень.
— Вот видишь, она мне не нужна! Я бы отпустил, но есть пожелание Императрицы. Убить её. Огонь! — скомандовал он.
Раздался выстрел. Время замедлилось. Я слился с Жи-Шенем. В ярости мы выхватили два меча. Раз, два, три, четыре. Четыре солдата упали на снег. Остались генерал и солдат у мортиры.
— Тень Чёрного Дракона всегда со мной, — вытаскивая клинки из генерала, ответил Шень.
Последний солдат застыл. За ним медленно белым смерчем сметалось пространство вместе с ущельем. Йа-Нан пропадала под снегом. Время ускорилось. Огонь пронзил меня. Злость, обида, отчаяние и слёзы…
Последний солдат раскаялся и пристегнул на верность Тень-Ши. Чтобы генерал не смог переродиться, Шень отрезал ему голову и руку. Забрал их с собою, а тело спихнул в пропасть.
Картинка сменилась. Шень и солдат нашли тело Йа-Нан. Принесли его в храм недалеко от кедра. Шень отправил солдата с докладом к Императрице. Велел рассказать всё как надо и в доказательство отдал руку генерала и личную вещь Йа-Нан. Теперь рядом с Императрицей был свой человек Шеня.
Картинка ещё раз поменялась. Шень беседовал с Императором. Он рассказал о Генерале и Императрице. Император передал Жи-Шеню тело Ой-Мэ, которое он похоронил рядом с Йа-Нан.
— Я верну чешуйку. Не в этой жизни, так в другой, — поклялся Шень.
"… ты можешь отодвинуть смерть, но не победить. Им двоим написана судьба. Их счастье находится не в этой жизни". Теперь слова дракона обрели больший смысл. Также вспомнились слова Йа-Нан: "дедушка рассказывал, что Огненный Дух сам ловит рыбаков". Сомнения терзали Шеня. "Одно дело я закрою точно ещё в этой жизни", — решил Шень. В полную Луну он пришёл к омуту.
— Возвращаю тебе твоё, а своё оставляю при себе. И нет прав у кого-либо на моё, кроме меня. Обезглавленная тварь, ты больше не будет тревожить людей ни сейчас, ни когда либо. — Шень бросил голову генерала в омут, — Откуда ты пришёл. Туда ты и изыдишь. Отправляйся в пекло!
Год за годом Шень пробовал разные варианты положения Солнца. В разные дни в разные положения звёзд. Но итог был один и тот же — линза стабильно отсчитывала символы назад. Шень поселился в храме. Чешуйку спрятал в тайнике под кедром, а линзу перенёс в храм, как реликвию. Омут давно обмелел, но купаться в нём запретили.
Я проснулся и быстро записал сон. В настоящем мире почти все кусочки собрались. Остались один неизвестный и один переменный кусочек картины. Тогда цикл восполнится. Неизвестное должно проявиться, и мне кажется, я чувствую, что это будет скоро. А переменная зависит от меня. Я разложил карты Таро. Расклад показал радостное событие с любовью и заслуженной кармой. Всё указывает на свадьбу. Вот почему Яна была так скупа в общении. Когда есть отношения, внимание течёт по другому. Я поискал и нашёл её жениха. Хороший, добрый человек. Исполненный достоинством. На его странице нашёл выражение: "И только Солнце обозначит место в тот час туда Любовь придёт. Кто знает своё время, тот это Счастье обретёт". Слёзы наворачивались и текли по моему лицу. "Ой-Мэ". Любовь не подвластна ни смерти, ни времени.