Игорь ШенгальцЗНАКОМЬТЕСЬ, ГАГАРИН!
Моей жене Людмиле…
«Роман «Знакомьтесь, Гагарин!» — космическая опера, выдержанная в классических декорациях по всем законам жанра. Поклонники межзвездных интриг и сражений — эта книга для вас!»
Сергей Лукьяненко
Часть 1АЛДАЙСКИЙ ГАМБИТ
Глава перваяРыжая-бесстыжая и другие
Пассажирский корабль «Владимир Великий», названный в честь первого императора новой царской династии, мягко опустился на бетонные плиты космопорта, строго по расписанию. Тут же, словно по мановению руки, вокруг засуетились роботы-погрузчики, ловко вытаскивая из грузового отсека чемоданы, кофры и дорожные сумки немногочисленных пассажиров. Еще через пару минут к кораблю подлетел старенький аэробус и пристыковался к закрытому до поры пассажирскому выходу.
- Уважаемые дамы и господа! – судя по голосу капитана, раздавшемуся по внутренней связи, он слегка устал, что не удивительно после трех дней, проведенных на синтетических стимуляторах. – Наш корабль совершил посадку в космопорте Алдай-2. Температура за бортом - плюс тридцать два градуса по Цельсию. Местное время - восемь часов шестнадцать минут. Через несколько минут вы сможете проследовать к выходу, расположенному в носовой части нашего корабля. Экипаж прощается с вами и желает удачного дня!
Никита с удовольствием потянулся, разминая затекшие конечности. Все-таки три дня полета, да еще в таких условиях – удовольствие ниже среднего. Департамент не любил платить лишние деньги за ненужный комфорт. Но Никита не расстраивался. Ерунда, мелочи жизни. Главное - он, наконец, в настоящем деле!
Его соседи по купе, двое мужчин и одна женщина - типичная семейная ячейка современной Европы - торопливо доставали ручную кладь из багажных отсеков над головами. Одна из сумок не выдержала столь бесцеремонного обращения и внезапно раскрылась, заставив женщину испуганно вскрикнуть. На головы посыпалось разнообразное содержимое, в основном - предметы одежды. Впрочем, помимо одежды, там было еще много всего.
Никита ловко поймал бутылку настоящей «Московской» водки, заслужив одобрительный взгляд одного из мужчин. Как тот умудрился протащить ее через зону таможенного контроля в Шереметьево-5, Никита даже представить боялся.
Аккуратно протянув бутылку мужчине, другой рукой он тут же подхватил что-то ярко-красное, почти невесомое, планирующее в воздухе… оказавшееся женскими трусиками. Хотя что можно прикрыть таким маленьким кусочком прозрачного креплекса - тончайшего и легчайшего материала, чрезвычайно востребованного женскими модельерами - понять мужчине сложно. Никита тут же отбросил их, будто обжегшись. Трусики плавно спланировали на одно из спальных мест.
Женщина покраснела, как, впрочем, и сам Никита. Мужчины довольно рассмеялись.
- Ничего, парень, привыкай! Таких вещей бояться не стоит! Скорее, наоборот… – добродушно прогудел один из них. За все три дня пути Никита так и не смог запомнить, как зовут его соседей, хотя обычно на память не жаловался. У выходцев из северной части Объединенной Европы всегда были очень сложные имена, но эти словно старались побить все рекорды.
Все еще красный от смущения, Никита поспешил подхватить свою сумку и, кивнув на прощание, выскочил из купе.
Остальные пассажиры уже потихоньку тянулись к выходу, хотя люк еще не открыли. Впрочем, подобное нетерпение всегда отличало российских путешественников, а иностранцы, словно подозревая, что русские обладают некоей секретной информацией, старались от них не отставать.
Никита с трудом обогнул полного мужчину, выбиравшегося из своего купе. Тот заметно страдал от жары, несмотря на кондиционеры. Пот струился у него по лицу, капая на матовый пол корабля.
«Бедняга! – посочувствовал про себя Никита. – Что же с ним случится снаружи? Погодка-то совсем не для него…»
Наконец люк плавно отъехал в сторону, и пассажиры активно зашевелились. Люди по одному покидали корабль по короткой «кишке»-переходу и занимали места в аэробусе, которому предстояло доставить их к главному терминалу космопорта.
Через пару минут Никита добрался до люка и, попрощавшись с улыбчивой красавицей-бортпроводницей, шагнул в аэробус. С давних времен повелось так - и до сих пор никто не счел нужным поменять эту традицию, - что сидячих мест в аэробусе было немного, и почти все они уже оказались заняты. Впрочем, Никиту это не расстроило. Постоять в уголке у окна, поглядывая на иссиня-черные плиты космопорта, уходящие на много километров во все стороны, доставило ему определенное удовольствие после нудного трехдневного созерцания корабельных стен. Новые планеты всегда привлекали его, к тому же он мало где успел побывать за свою еще достаточно короткую жизнь – Никите не так давно исполнилось двадцать лет.
Роботы-погрузчики продолжали кружить возле корабля. Через некоторое время к ним присоединились ремонтные роботы, отличавшиеся большей целеустремленностью и уверенностью в своих действиях.
Никита улыбнулся, глядя, как ремонтник грозно приказал что-то одному из погрузчиков и тот, уныло опустив манипуляторы, тихо отлетел в сторону.
«Совсем как люди…» - подумал Никита.
Он не так уж погрешил против истины. Роботы были образца семидесятых годов прошлого столетия, а тогда во всю технику, куда можно и нельзя, пытались запихнуть имитаторы настроения, стараясь таким способом создать атмосферу искреннего дружелюбия. Со временем это делать перестали в силу разных причин. Например, многие роботы стали почему-то вместо радостных восклицаний, которыми, по замыслу создателей, они обязаны были приветствовать любого человека, что-то невнятно, а иногда и злобно, бормотать в динамики. Шокированным техникам пришлось изрядно поломать голову, но исправить дефект так и не удалось. Роботы ссылались на всевозможные сопутствующие поводы, из-за которых они не в силах источать дружелюбие, начиная с магнитных бурь и кончая отсутствием новых деталей. Никита же попросту подозревал их в мизантропии. Эксперимент с имитаторами завершили, но из уже действующих роботов изымать их не стали, посчитав это лишней тратой денег. Поэтому до сих пор на многих небогатых планетах, где технику меняли не столь часто, как в Метрополии, порой можно было встретить очень интересные экземпляры.
Отвлекшись на перебранку роботов, Никита не сразу заметил, что поток пассажиров в недра аэробуса иссяк. Однако двери закрывать не спешили, словно ожидая кого-то еще.
Через несколько минут, когда даже водитель начал недовольно оглядываться со своего места, а многие пассажиры уже отчетливо заворчали, в салон вальяжно ввалился крупный мужчина, обладатель пышных, но аккуратно подстриженных и очень ухоженных усов пшеничного цвета, в ослепительно белом костюме самого модного покроя, и, повелительно взмахнув тростью красного дерева с золотым набалдашником в виде головы льва, приказал водителю:
- Поехали!
Шею мужчины украшал повязанный изысканным узлом ярко-белый галстук с безумно дорогой булавкой с крупным авелистом – эти драгоценные камни встречались крайне редко и только на астероидах класса G, оттого каждый из них стоил целое состояние, - а голову его венчала широкополая шляпа любимого им белого цвета.
Водитель недовольно покачал головой и хотел что-то проворчать в ответ, но, вглядевшись в лицо мужчины, передумал. Мужчина же, тем временем, небрежно отодвинув тростью одного из пассажиров, уселся на последнее свободное место, которое сторожили для него два слуги-китайца. Причем проделал он это с таким элегантным и невозмутимым видом, будто присутствовал как минимум на приеме Его Императорского Величества, а не в обшарпанном салоне аэробуса. Слуги-китайцы, уверенно оттеснив в сторону ближайших пассажиров, заняли места по обе стороны от своего господина.
Самое интересное, что никто из присутствующих и не подумал возмутиться. Мужчина в белом явно привык к беспрекословному подчинению. Это так отчетливо проступало в каждом движении и жесте, что Никита поневоле восхитился его манерой держаться, хотя ему и не импонировало столь демонстративное пренебрежение к окружающим.
Двери аэробуса плавно закрылись, и он, мягко покачиваясь в воздухе, полетел к далекому зданию терминала.
Никита же от нечего делать занялся изучением «белого господина», как он уже успел окрестить его про себя, стараясь, впрочем, проделывать это как можно незаметней. Самое интересное, что за все время полета они ни разу не встречались на борту, хотя Никита припомнил двух китайцев, вечно околачивавшихся подле единственной каюты класса люкс.
«Белый господин», несмотря на свою явную принадлежность к сильным мира сего, был еще довольно молод, на вид чуть старше тридцати лет. Но, на долю секунды перехватив взгляд его небесно-голубых, словно пронизывающих насквозь, глаз, Никита подумал, что иметь такого врага он не пожелал бы никому. Да и крепко сбитое, тренированное тело «белого господина» с пудовыми кулаками не оставляло сомнений, что этот достойный представитель рода человеческого при случае может и самолично доказать любому свое право распоряжаться.
Никита немного завистливо вздохнул. Сам он от природы выглядел скорее жилистым, и никакие тренировки не могли помочь ему набрать мышечную массу. Такая конституция тела, как у «белого господина» передавалась только с генами, тут уж ничего не поделаешь...
- Вы не знаете, кто это такой? – Никита услышал обрывок негромкого разговора давешнего потного толстяка со своим соседом, высоким мужчиной с коричневой папкой крокодильей кожи подмышкой.
- Знаю, кто ж его тут не знает? – удивился высокий. – Это же сам князь Львов Михаил Нестерович. Раз в несколько лет наведывается в нашу глушь с проверками. Бизнес у него тут крупный, именье загородное опять же…
Толстяк изумленно присвистнул.
- А что же он так, по-простому? Не на личной яхте?
- Кто ж знает-то? – вновь удивился высокий. – Раз летел с нами, значит, так захотел…
Толстяк понятливо закивал. Никита перестал слушать. Имя князя ему не говорило ровным счетом ничего. Зато стало понятно, почему трость «белого господина» украшала именно голова льва. Документацию на местную элиту он еще не получил – не успели подготовить перед экстренным отъездом. Так что, как ни печально, но Никита оказался абсолютно несведущ и не владел пока никакой, даже самой минимальной, информацией о местных авторитетных людях. Это его слегка раздражало – еще бы, столь серьезное дело и без предварительной аналитики! - но Никита все же надеялся в скором времени стать более эрудированным в местной табели о рангах.
Аэробус пристыковался к зданию терминала на уровне второго этажа. Как только раскрылись двери, князь Львов одним движением оказался на ногах и, не обращая ни малейшего внимания на остальных, покинул салон, быстро направившись в глубь космопорта. Низкорослые китайцы бежали по обе стороны от него, цепко сканируя взглядами окружающее пространство.
Остальные пассажиры «Владимира Великого», в том числе и Никита, потихоньку побрели следом. Торопиться пока что было некуда. Раньше десяти утра здесь, как и на любой другой заштатной планете, вряд ли открывалось хотя бы одно приличное заведение.
Достигнув зала выдачи багажа в числе первых, Никита успел заметить спины удалявшихся князя и его китайцев. Один из китайцев толкал доверху груженую тележку с чемоданами, второй же не переставал контролировать обстановку. Самое интересное, что чемоданы и сумки остальных пассажиров еще не подали на ленту. Князь явно пользовался в местных краях привилегиями и не стеснялся демонстрировать это при любом удобном случае.
Выждав минут десять и наконец углядев на ленте свой чемодан, Никита подхватил его и бодро зашагал к таможенному посту. Дел сегодня предстояло великое множество, но сперва нужно добраться до гостиницы и хоть немного привести себя в порядок. Три дня в дороге у любого пагубно скажутся на внешнем виде.
Никита протянул немного сонному таможеннику свою пасс-карту, и тот безразлично провел ею по считывающему устройству.
- Гагарин Никита Эдгарович?
Никита кивнул.
- Дата рождения? – спросил таможенник.
- Там же указано!
- Дата рождения? – повторил вопрос таможенник, даже не пытаясь скрыть своего раздражения: и глупым пассажиром, и чрезмерно жарким утром.
- Двадцатое февраля сорок пятого года.
- Место рождения?
- Город Санкт-Петербург, главная Метрополия, Земля-1.
Таможенник что-то полистал на экране.
- Столичная пташка, - пробурчал он себе под нос, ничуть не понижая голос. - Вылетели из Шереметьево-5?
- Откуда же еще? – удивился Гагарин. Рейсы на Алдай шли преимущественно из Москвы, а ждать несколько дней, чтобы сесть на корабль в родном городе, он не мог. Командировка была экстренной. Поэтому он экспрессом добрался до Москвы и успел как раз к отправлению рейса. Сейчас же, насколько он видел, кроме «Владимира Великого», других кораблей не было. Так что вопрос таможенника показался ему, по меньшей мере, странным.
- Цель вашего визита?
- Деловая поездка, - отрывисто сообщил Никита. Таможенник не понравился ему чрезвычайно.
- Что ж, - тот лениво обновил данные пасс-карты и безнадежно посмотрел на уже выстроившуюся вслед за Никитой очередь. – Добро пожаловать на Алдай. Приятного пребывания в нашей колонии!
Никита коротко кивнул и забрал документ.
Зал ожидания выглядел полупустым. В этот час других рейсов не предвиделось, поэтому в сторонке нетерпеливо переминались с ноги на ногу лишь таксисты, поджидавшие потенциальных клиентов, да горстка встречающих.
Скользнув скучающим взглядом по небольшим листочкам в их руках, Никита с удивлением обнаружил на одном свою фамилию.
Листочек держала стройная, среднего роста рыжая девица, по случаю жаркой погоды одетая в легкое облегающее платьице, выгодно подчеркивавшее ее фигуру.
Никита неуверенно подошел и остановился напротив. Девица мельком посмотрела на него и тут же перевела взгляд в сторону остальных пассажиров, потихоньку появлявшихся в зале.
- Извините, - неуклюже начал Никита. Почему-то он до сих пор крайне стеснялся первым обращаться к молодым, незнакомым и, что уж тут скрывать, симпатичным девушкам, хотя некоторый опыт общения с ними уже имел.
- В другой раз, дорогой, в другой раз! – отмахнулась от него рыжая. – На работе не знакомлюсь! Не видишь, я человека жду?
Никита хмыкнул про себя. Кажется, девица никак не хотела признать в нем свою цель.
- У вас тут написано – «Гагарин», - улыбнулся Никита, даря незнакомке последний шанс.
- А, вы его знаете? – обрадовалась рыжая. Свой шанс она так и не использовала. – Наверное, вместе летели? Покажите мне его, а то вдруг пропущу ненароком?
Никита серьезно кивнул.
- Покажу! Точнее, уже показываю!
И для наглядности он еще раз наклонил голову в знак приветствия.
Девица удивленно моргнула зелеными глазищами, пытаясь осознать происходящее.
- Вы и есть господин Гагарин? – растерянно уточнила она.
- Совершенно верно! – подтвердил Никита. – Гагарин Никита Эдгарович.
- Но вы же такой молодой… - совсем растерялась рыжая. – Я никак не думала, что в таком возрасте уже…
Никита приложил палец к губам.
- Не стоит об этом вслух. Я полномочий своих не скрываю, но тут есть свои обстоятельства… А позвольте узнать, кто вас направил меня встречать?
- Как это кто? – рыжая понемногу приходила в себя и даже позволила себе некую толику превосходства. – Конечно же, господин майор, Иван Тимофеевич. Шифропакет-то еще вечером поступил, так что меня и отправили с поручением, велели вас встретить и доставить, куда требуется. И выспаться совсем не дали…
Девица демонстративно потянулась, отчего под платьем отчетливо проступили все ее довольно соблазнительные выпуклости. Никита невольно отвел взгляд в сторону, гадая про себя, покраснел ли он и на этот раз. Судя по довольному виду рыжей, эту партию она выиграла вчистую. Один - один.
- Ну, раз велели доставить, - злясь на себя, и от этого несколько грубовато, сказал Никита, – то и доставляйте!
Рыжая, нисколько не обидевшись на строгий тон, весело кивнула.
- Прошу за мной. Неболет я на четвертом уровне припарковала! – она бодро зашагала вперед, время от времени с любопытством оборачиваясь. – Кстати, меня зовут Дарья, можно просто Даша, но это не при господине майоре - он очень не любит фамильярности.
- Очень приятно.
- Мне тоже. Я вообще-то еще практику прохожу, вот меня на правах стажерки и посылают в каждую дырку затычкой…
Никита иронично хмыкнул, ничуть не оскорбившись. Рыжая Даша, сообразив, что ее слова прозвучали как минимум некорректно, испуганно зажала рот рукой.
- Извините, Никита Эдгарович, я вовсе не это имела в виду…
- Можно просто Никита, но, как вы говорите, не при господине майоре!
Даша закивала, но видно было, что ей все еще неудобно за свои необдуманные слова. Никита, чтобы как-то сгладить неловкую ситуацию, спросил, увидев у главного выхода скопление народу и кивнув в ту сторону:
- А там что за представление?
- Так князь же прибыл, собственной персоной! Встречают, как обычно!
Но Никита уже и сам разглядел крупную фигуру Львова в сопровождении неизменных китайцев.
Вокруг князя разыгрался целый спектакль. Перед ним выстроились, как на плацу, с десяток представительных мужчин, все, как на подбор, с солидными брюшками и блестящими лысинами. Мужчины стояли вытянувшись во фрунт, похожие на испуганных курсантов-новобранцев, а Львов ходил перед ними, размахивая своей тростью. Никите показалось, что еще чуть-чуть, и он начнет лупить их прямо по лысинам, настолько разгневанно князь их распекал, не обращая, по своей привычке, на всех прочих окружающих ни малейшего внимания.
- И доколе, дармоеды, я должен вас кормить!.. Хоть кто-то из вас читал отчет за прошлый месяц? Сравнивал дебет и кредит?.. Да мои китайцы понимают в бухгалтерии больше, чем все ваше баранье стадо!..
Мужчины молча опускали головы: видно, возразить по существу они ничего не могли.
Картину довершало трио неистребимых и вездесущих космоцыганок, как они называли себя в последние лет сто по аналогии с космополитами – гражданами мира, которые в ярких платьях, чей фасон не менялся со времен Мамая, расхаживали вокруг князя и под звуки двенадцатиканальной виброгитары слаженно распевали:
- К нам приехал, к нам приехал Михаил Нестерович дорогой!
И одновременно пытались поднести Львову большую стопку водки на позолоченном подносе.
Князевы китайцы метали настороженные взгляды во все стороны. Им такое обилие людей было не по душе, но они мужественно терпели. Лишь таксисты, наблюдавшие за представлением со стороны, одобрительно гудели и подбадривали цыганок.
Все это создавало такой шум, что Никита недовольно поморщился.
- Нам сюда, - Даша увлекла Никиту в дальний угол и нажала на небольшой выступ в стене. Часть стены тут же отъехала в сторону, открыв широкую лестницу, спиралью уходившую и вверх, и вниз. Дарья бодро побежала вниз по ступеням. – Тут недалеко, пойдем пешком, можно и на лифте, конечно, но его еще и ждать нужно!
Никита не возражал. Чемодан и дорожная сумка были не тяжелы и нисколько не сковывали движений.
Через несколько минут, достигнув нужного уровня, рыжая нажала на очередной неприметный выступ и, выскочив на парковочную площадку, закрутила головой, пытаясь вспомнить, где она оставила свой неболет.
- А, вот она, моя красавица! – довольно вскрикнула Даша, обнаружив искомое, втиснутое между двумя аэротакси.
Неболет был старый, ярко-синего цвета. «Ока» триста второй модификации, примерно сорок седьмого года выпуска, прикинул Никита. Почти его ровесник, двухместный, зато очень экономичный. Что ж, перед девушками на таком не покрасуешься, зато для города очень удобно. Хотя местные власти могли бы для встречи инспектора выделить транспортное средство и поприличнее….
- Прошу! – царственным жестом пригласила рыжая. – Устраивайтесь!
Багажник у неболета оказался крохотным, но немногочисленные вещи Никиты уместились превосходно.
Дарья уселась за штурвал, проигнорировав ремень безопасности. Никита осторожно сел рядом, ремень прилепил, как полагается. Теперь в случае аварии его вместе с креслом просто катапультирует куда подальше. Если, конечно, катапульта сработает. Ведь кто знает, в каком состоянии этот древний драндулет…
Даша повернула ключ. Двигатель, однако, завелся с пол-оборота, сказывалась рука заботливого механика.
- Куда сначала? – поинтересовалась девушка, поигрывая штурвалом. – В гостиницу или сразу к господину майору, докладываться? Говорите без стеснения, я сегодня полностью в вашем распоряжении!
При этом рыжая умудрилась так двусмысленно стрельнуть своими бесстыжими глазами, что Никита едва поборол желание вновь покраснеть. Нет, с этой девчонкой надо что-то делать! Постоянно ходить с физиономией ярко-алого цвета вовсе не входило в его планы.
- В гостиницу! – приказал он, стараясь, чтобы его голос прозвучал как можно убедительнее. Стажерка только широко улыбнулась в ответ и резко бросила машину в воздух. Никита сжался, ожидая удара о потолок, но неболет, едва не задев бетонный свод, выровнялся и стрелой метнулся вперед. Парковочная площадка пронеслась внизу, и через мгновение машина вылетела в небо. Никиту на секунду ослепило яркое солнце, он отвел глаза, но взгляд тут же наткнулся на голые коленки рыжей. Поспешно повернув голову обратно к солнцу, Никита попытался покрепче зажмуриться, но тут Даша опомнилась и активировала теневой фильтр.
- Вперед и с песней! – сообщила рыжая и врубила вибротоллу. Салон наполнили звуки популярной группы «Ад Созвездий». От мощных басов неболет ощутимо завибрировал. Динамики в «Оке», кажется, стоили больше самой машины.
Никита откинулся в кресле и попытался получить удовольствие от полета. Космопорт располагался в отдалении от города, поэтому здесь вероятность столкновения с другим транспортом считалась минимальной. Но от рыжей можно ожидать чего угодно! Пилотом она была отчаянным. Ей казалось совершенно не интересным спокойно лететь вперед, она то бросала машину вверх, то опускалась почти до самой земли, почти касаясь ее парковочными дисками, то вдруг ускорялась насколько возможно, радостно при этом повизгивая.
За время полета их обогнал только кортеж из пяти сверкающих бронированных неболетов. Князь направлялся в город. Даша, конечно, тут же попыталась их догнать, но сделать это оказалось ей не под силу - мощности двигателя старенькой «Оки» явно не доставало. Неболеты вскоре скрылись вдалеке. Никита и сам не заметил, насколько увлек его стиль вождения рыжей. Только минут через двадцать, поймав себя на том, что пытается подпеть орущей группе, он протянул руку и выключил звук.
- Дарья, Даша, послушайте, город уже виден, давайте чуть спокойнее!
Раскрасневшаяся рыжая недовольно фыркнула, но взяла себя в руки и мирно согласилась:
- Конечно, вы правы, Никита Эдгарович. Извините. Вы, наверное, не привыкли так летать…
- Не привык, - согласился Никита. Его бывший напарник по практическим занятиям, а по совместительству лучший пилот их набора, Олег Ворон, предпочитал совершенно другие полеты. Редко когда случался удачный для Никиты день, чтобы сила тяжести составляла из-за ускорения меньше трех «жэ». Так что раскованный стиль вождения рыжей очень даже успокаивал нервы, заставляя радоваться жизни. Просто не хотелось попасться на глаза местным блюстителям порядка раньше времени, да еще и по такому нелепому поводу, как полет не по правилам. Но объяснять все это стажерке показалось Никите слишком долгим, да и ненужным.
Даша вроде бы успокоилась, и следующие полчаса прошли в обоюдном молчании. Она даже не пыталась вернуть жуткие звуки «Ада созвездий», за что Никита был ей особо признателен. Неболет влетел в предместья, застроенные небольшими одно- и двухэтажными домиками, а сам город вырастал на горизонте, являя взгляду громады немногочисленных небоскребов и далекие трубы заводов.
По давнему обычаю, город на планете строили только один, зато он неуклонно разрастался со временем во все стороны. Еще с момента колонизации первой планеты земного типа Объединенный Совет вынес на всеобщее обсуждение ряд правил, которые успели принять до позорного развала самого Совета. Эти правила неукоснительно исполнялись и по сей день. Одно из них гласило, что до тех пор, пока население города на новой планете не превысит десять миллионов человек, основывать следующий категорически воспрещается. Сейчас уже и не вспомнить, из каких соображений исходили члены Совета в то время, какими мотивами руководствовались. Возможно, всего-навсего принципом «экономии» людских ресурсов. Планет, подобных первой Земле по типу, во вселенной имелось сколько угодно, но далеко не на каждой число колонистов умудрялось перевалить за отметку в десять миллионов. Алдай еще не добрался до своей «десятки», но уже вплотную к ней приблизился.
Но всякое правило имеет исключения, и, конечно, заводы и фабрики обычно находились за чертой городов, как и, естественно, рудники или резиденции местных аристократов и правителей, которые брезговали жить подле простого народа.
Никита обратил внимание, что последние несколько минут Даша уже несколько раз недоуменно поглядывала на радар и зеркала сферического обзора. Он выжидающе взглянул на нее, но от прямого вопроса воздержался.
- Кажется, - слегка растерянно сама начала рыжая, – за нами погоня!
- Покажите! – потребовал Никита. Такое развитие ситуации казалось ему прежде маловероятным, но вполне возможным. Вот где проявилось отсутствие аналитики! Впрочем, это значит, что прилетел он не напрасно. Кто-то заволновался, занервничал и пытается решить проблему кардинальным методом. Естественно, на смену Никите придут другие, но ведь это произойдет не мгновенно. А значит, кому-то просто нужно выиграть время.
Даша вывела на экран объемную картинку. К старенькому неболету на предельной скорости приближались три матово-черных скайта, мрачно поблескивавших в лучах местного светила. Скайты, внешне выглядевшие, как обтекаемые капсулы с небольшими крылышками: для лучшего маневрирования - были специально предназначены для больших скоростей, и шансов оторваться на прямой, как стрела, дороге у Даши практически не имелось.
- Что-то я не понимаю… - тихо произнесла рыжая, мельком взглянув на Никиту. – И кому это вы уже успели перейти дорогу?
Из носа ближайшего скайта выдвинулись два пулеметных ствола, и через пару мгновений земля впереди по курсу вздыбилась от боевой очереди.
- Сволочи! – заорала Даша, делая отчаянный вираж. – Почти достали!
На удивление, почти все виды стрелкового оружия, и в том числе пулеметы – оружие седой древности - оказались одним из самых эффективных изобретений человечества, переплюнуть которые по простоте и результативности не удавалось до сих пор.
- Ну, я им покажу!
Даша завелась. По счастью, ее стремительный характер сыграл положительную роль. Иначе скайты догнали бы их гораздо раньше, далеко от города . А любовь рыжей к скорости испортила игру незнакомым противникам. Предместья плавно переходили в городские окраины, и всевозможных укрытий становилось вокруг гораздо больше.
Стажерка показала класс. Никита и не думал никогда, что старенькая «Ока» способна на такие пируэты. Машину бросало, крутило и вертело во все возможные и невозможные стороны, не оставляя пилотам скайтов ни малейшего шанса для прицельной стрельбы, заставляя их выпускать в пустоту ленту за лентой. Как рыжая умудрилась не вылететь при этом из пилотского кресла, навсегда осталось для Никиты загадкой. Сам же он уцелел только благодаря вовремя прилепленному ремню. То, что творила Дарья, можно было испытать разве только в исполинском парке аттракционов в старом Лас-Вегасе, да и то - до такого издевательства над посетителями американцы додуматься не смогли.
- Где ты училась водить? – с трудом выговаривая слова, умудрился спросить Никита. Неболет несколько секунд летел почти горизонтально, и инспектор даже не заметил, как от избытка эмоций непреднамеренно перешел на «ты».
- Папа учил!
«Надо будет этому папе сказать большое человеческое спасибо!» - подумалось Никите.
Один скайт безнадежно затерялся где-то в переулках, но два оставшихся упорно висели на хвосте, постепенно подбираясь все ближе и ближе.
- Нам не оторваться, - закусив губу, сообщила Даша. – Но если дотянем до ближайшего патруля, то…
Они дотянули. Еще через несколько минут сумасшедшей гонки скайты вдруг исчезли, как по мановению руки, а машину рыжей вынесло прямо к трем бронированным полицейским неболетам.
- «Ока» номер «семь, семь, восемь, дикая», немедленно приземлитесь! В противном случае открываем огонь на поражение!
- Дикая? – удивленно переспросил Никита.
- Ага, - внезапно смутилась рыжая. – Меня так друзья называют…
Никита улыбнулся краешком губ, но, взглянув на взъерошенную и раскрасневшуюся от пережитого стажерку, не выдержал и расхохотался во весь голос. Даша недоумевающее посмотрела не него, а через мгновение уже смеялась сама.
Четверо полицейских, осторожно приблизившись к опустившейся на землю машине, обнаружили двух совершенно невменяемых от приступа смеха молодых людей, и на всякий случай вызвали по рации скорую.
Глава втораяГагарин приступает к расследованию
- Да-с, любезный, заварилась тут каша, надо признать…
Иван Тимофеевич Шварц, бывший боевой абордажник крейсера «Победа» дослужившийся до звания капитана, а после окончания военной кампании переведенный на должность начальника Алдайского отдела царского департамента полиции с вполне заслуженным повышением до звания майора, неприязненно смотрел на Гагарина.
Этот молодой человек не понравился ему чрезвычайно. Во-первых, как раз именно тем, что он был молод просто-таки до неприличия. Ну, сколько ему там исполнилось: двадцать или уже двадцать один? Как можно в таком возрасте заниматься серьезными делами? И уже, видите ли, особый уполномоченный столичного Департамента по надзору за колониями. А значит, имеет право чуть ли не отдавать приказания самому Шварцу. А такое право надо еще заслужить! По крайней мере, Иван Тимофеевич вовсе не собирался потакать столичному выскочке и намеревался сразу поставить того на место.
Во-вторых, с момента появления Гагарина спокойная и размеренная жизнь покатилась неведомо куда. Это же надо: четыре боевых скайта, погоня, стрельба на жилой территории! Как только без жертв обошлось, непонятно! И ведь это досадное происшествие далеко не с лучшей стороны характеризует самого господина майора. Ведь найдутся потом те, кто спросит: «А куда это смотрел господин начальник алдайского департамента? И не пора ли ему удалиться на заслуженный отдых, коли он не может контролировать свою территорию?»
Но это еще полбеды. Главное, что раздражало майора - осознание факта, что спросившие были бы правы - сплоховал Иван Тимофеевич и признавался себе в этом вполне откровенно. Может, и впрямь на пенсию пора? Ведь три неучтенных боевых скайта – это далеко не шутка! Алдай казался изученным вдоль и поперек. Сил местного отделения департамента всегда хватало, чтобы быть в курсе всех важных городских событий - а с точки зрения господина майора, важным было очень и очень многое, - успешно их контролировать и, разумеется, направлять в нужную сторону. Очень редко что-то оставалось неохваченным. А здесь такое ЧП!.. Да тут не только его, начальника, - тут половину департамента надо гнать в шею без выходного пособия!
К счастью, Гагарин повел себя на удивление правильно, чего от столичного пришельца Шварц никак не ожидал.
- Господин майор, по поводу утреннего инцидента. Я считаю, что в данный момент нет нужды выносить это дело за пределы города, и экстренный доклад своему начальству отсылать не собираюсь. А к моменту планового доклада, думаю, виновные уже будут найдены…
Шварц немного перевел дух. Гагарин давал ему шанс. Плановый доклад совершался раз в неделю, и, если к тому времени нападавших схватят, то степень недовольства Шварцем у вышестоящих особ существенно снизится. А то, что преступников поймают, майор не сомневался. Отдел Чарина уже стоял на ушах, расследуя происшествие. А там подобрались серьезные люди, профессионалы своего дела.
- К тому же, - продолжил Никита, - вполне возможно, что это не имеет никакого отношения к происшествию, ради которого я прибыл.
Шварц несколько расслабился и присмотрелся к Гагарину повнимательнее.
Росту столичный пришелец был среднего, худощав, возможно, не в меру, зато лицо достаточно приятное… чтобы понравиться местным красавицам. Одет изящно, но не броско, модными вещами не щеголял и вполне мог бы сойти за обычного торговца средней руки, если бы не его глаза.
Глаза у него умные и внимательные, понял Шварц, только слегка самоуверенные. Слишком спокойный взгляд для человека, который только что едва не лишился жизни. И эти спокойствие и даже излишняя самоуверенность заставили майора несколько смириться с его возрастом.
- Что ж, я рад, что вы сочли необходимым поступить именно так. Уверен, мы вполне сможем разобраться с возникшей проблемой своими силами.
- Я тоже в этом не сомневаюсь, господин майор.
- Можете называть меня Иван Тимофеевич, - смягчился тот. – Я буду лично контролировать поиски.
Никита кивнул. В гостинице побывать он так и не успел, и, соответственно, в порядок себя привести еще не смог, после случившегося прямым ходом направившись в департамент. И теперь он чувствовал себя неловко от своего непрезентабельного вида, почти физически ощущая потребность в самом обычном душе. Однако дело прежде всего.
- Что касается предстоящего вам расследования, - напомнил Шварц. – Крайне прискорбно, что так все получилось. Я знал господина Гаубе лично и буду рад, если вам удастся найти виновных. Впрочем, уверен, что мои люди решат этот вопрос гораздо раньше вас, уж извините. Тем более что и начали они раньше и, несомненно, уже имеют множество зацепок. Разумеется, все документы и необходимую поддержку по этому вопросу вы получите незамедлительно.
- Спасибо, - Никита благодарно кивнул. В искренности предложения он немного сомневался, да и обещанная поддержка - всего лишь фикция. Никто не любит показывать собственные козыри потенциальному сопернику. Но майор не мог не предложить помощи, а Никита не имел права ею пренебречь. – Буду ждать документацию сегодня.
- Вы где остановились?
- Пока что нигде, - признался Никита. – Но, надеюсь, немедленно после разговора с вами снять номер в какой-нибудь гостинице.
Шварц задумался.
- Советую «Альфу». И комнаты приличные, и от нас недалеко. Если что, всегда милости прошу!
- Воспользуюсь вашим советом, Иван Тимофеевич, - Никита поднялся со стула. – Не смею больше отвлекать вас.
- Да, кстати, молодой человек, - вспомнил майор. – По любым вопросам в связи с расследованием обращайтесь к капитану Чарину. А стажер Крылова поступает в ваше распоряжение до дальнейших указаний. И не спорьте! К тому же вы сегодня уже сработались, так сказать…
Гагарин еще раз кивнул и покинул кабинет.
Майор задумчиво посмотрел на закрывшуюся за юношей дверь. Шестым чувством, не раз спасавшим ему жизнь в прошлые, боевые, времена, он ощутил, что все самое неприятное еще впереди.
***
Шварц не обманул. «Альфа» оказалась достаточно приличной гостиницей и, как сказал майор, находилась совсем недалеко от здания департамента. Проблем с вселением не возникло. Оформили Никиту мгновенно, не спросив даже пасс-карты – видно, майор успел распорядиться, и, получив входной чип, Никита поднялся в свой номер. Дашу Крылову он пока отпустил, сохранив ее контактные данные в мобипоме[1].
Номер оказался просторным и комфортным. Одна комната предназначалась под спальню, вторая по задумке дизайнера являлась гостиной и одновременно кабинетом. В дальней части спальни Никита обнаружил еще одну неприметную дверцу, за которой скрывалась туалетная комната с гидромассажной ванной посредине.
Никита одобрительно кивнул и первым делом занялся приведением себя в человеческий вид. Через полчаса, когда в дверь вежливо постучали, он, чисто выбритый, в свежей одежде, пошел открывать.
- Пакет для господина Гагарина! – мальчик-коридорный протянул Никите небольшой конверт и застыл в ожидании чаевых. Никита порылся в карманах, но, ничего там не обнаружив, вернулся к брошенному на кушетке пиджаку. Достав из портмоне небольшую купюру, он протянул ее мальчику.
- Благодарю, - мальчик взял банкноту. – Если что-то нужно будет, обращайтесь в любое время!
- Можно обед в номер?
- Конечно, - кивнул мальчонка, - сейчас принесу!..
Закрыв за коридорным дверь, Никита осмотрел пакет. На лицевой стороне, кроме трехмерной голограммы полицейского отдела и фамилии Никиты, ничего не было.
Быстро сработал Шварц, Никита такой скорости не ожидал. Наоборот, по идее, дело должно было всячески затягиваться, чтобы дать возможность местным операм опередить столичного пришельца.
В конверте, как и предполагал Никита, оказался миниатюрный чип. Что ж, компьютер в номере, конечно, имелся, так что с чтением документации проблем возникнуть не должно.
Правда, перед тем, как приступить к изучению содержимого чипа, Никита достал из своего чемоданчика плоскую коробочку, размером с портсигар, и соединил ее со своим мобипомом. Выбрав нужное меню, нажал пару кнопок и нахмурился, заметив мигание красного огонька. Сверившись с показаниями прибора, Гагарин быстро обследовал комнату. Обнаружив в одном из дальних углов искомое – умело спрятанную под одной из стенных панелей миниатюрную капсулу - Никита мизинцем ловко выковырял ее и, бросив на пол, безжалостно раздавил.
Люди майора действовали на опережение. Ведь с того момента, как Никита попрощался со Шварцем, и до его заселения в номер прошло не больше получаса, но на месте Егора Тимофеевича Гагарин тоже не стал бы выпускать себя из виду.
Перед тем, как включить компьютер, Никита еще раз воскресил в памяти все, что знал по этому делу.
Итак, четыре дня назад в Главный Департамент Санкт-Петербурга пришла срочная депеша, в которой говорилось о смерти их полномочного сотрудника – Норманна Гаубе. Излишних подробностей в депеше не сообщалось, отмечался лишь тот факт, что причины смерти будут тщательно изучены, и руководство департамента будет немедленно оповещено обо всех результатах расследования. Однако вышеозначенное руководство этим фактом не удовлетворилось – смерть сотрудника всегда считалась событием экстраординарным, и уже на следующее утро Никита, наделенный особыми полномочиями, занял свое место в четырехместном купе ближайшего пассажирского корабля, следовавшего на Алдай.
Гагарину льстило то, что из всех возможных кандидатур шеф выбрал его, и полон желания оправдать доверие. Это было его первое самостоятельное расследование подобного уровня, и от результатов напрямую зависела его карьера. Почему отправили именно его, Никита, конечно, размышлял, но мотивы шефа оставались для него полной загадкой. Полномочия Гагарину дали самые широкие. При желании он мог бы мобилизовать все наличные силы Алдайского отдела Департамента полиции и Отдела силовой поддержки, но пока что не видел в этом особой необходимости, желая для начала осмотреться на месте.
Компьютер сыграл приятную мелодию, и экран засветился яркими, ласкающими глаз тонами.
Чип прекрасно подошел к стандартному разъему, и уже через несколько секунд на экране высветился столбец с файлами.
Никита начал просматривать их по порядку, раскрыв первый по списку.
«Протокол осмотра места происшествия от 12 июля 2100 года». Как раз то, что надо для начала. Никита сосредоточился и углубился в чтение.
«Составлен в двух экземплярах старшим следователем прокуратуры Российской Империи, Игнатенко А.Г., Бульвар Роз, дом номер 24, квартира 2, меблированные комнаты г-жи Саркисян А.П.
В присутствии понятых: г-жи Саркисян А.П., г-на Дробба Ю.Ф., г-на Федотова С.К.
Российская Империя, планета Алдай, г-д Алдай, бульвар Роз, дом 24, кв.2.
Труп обнаружен в комнате (схема прилагается) г-жой Саркисян А.П. Труп мужчины, возраст 40-45 лет, одет в темные брюки, сорочку и пиджак, на ногах ботинки 43-го размера. Труп лежит на спине, лицом к потолку. Глаза закрыты. Видимых повреждений на теле не обнаружено. Гено-экспертиза результата не дала. Жертва находится в закрытой базе данных.
Фото тела прилагаются.
Г-жа Саркисян А.П. опознала в мертвом г-на Гаубе, Норманна – официального представителя Санкт-Петербургского Департамента Контроля на планете Алдай.
Обстановка комнаты: стол, два стула, раскладной диван, одежный шкаф, ковер, стенной визор (фотографии места происшествия прилагаются).
По словам г-жи Саркисян А.П. из комнаты ничего не пропало.
Произведен осмотр тела г-на Гаубе Н. Во внутреннем кармане пиджака обнаружено портмоне, в котором находились: денежные средства в валюте Российской Империи в размере: 231 рубль, 54 копейки, кредитная карта Первого Российского банка, права на управление неболетом 2-й категории и фотография неизвестной женщины. На столе обнаружены: чип-карта квартиры и серебряный портсигар с пятью сигаретами внутри. Портмоне, его содержимое, чип-карта и портсигар изъяты в присутствии понятых».
Никита внимательно изучил фотографии квартиры, заставив компьютер вывести голографические изображения в центр комнаты – так было удобнее, чем смотреть с экрана, - но ничего необычного не нашел. Все выглядело, как в протоколе.
А вот отсканированное фото женщины из портмоне Гаубе заставило удивленно присвистнуть. Женщина была истинной красавицей: темно-русые волосы, уложенные в модную прическу, выгодно подчеркивали аристократическую бледность ее кожи, глубокое декольте дорогого красного платья соблазнительно приоткрывало чудесную грудь, а колье и серьги стоили, наверное, целое состояние.
Очень любопытная дама, обязательно надо выяснить, кто она такая, непременно с ней встретиться и пообщаться.
Сам Гаубе был крупным мужчиной, с тяжелым, породистым, очень напряженным лицом, которое не расслабилось даже спустя сутки после гибели. Словно он до последнего момента сопротивлялся нежданной гибели и никак не мог поверить, что это случилось именно с ним. Руки сжаты в кулаки. Лицо посинело, словно от удушья. На первый взгляд – самый обыкновенный сердечный приступ; по крайней мере, Гагарин видел такие позы у людей, сраженных внезапным инфарктом.
Обстановка в комнате оказалась самой простой. Даже удивительно, что такой человек как Гаубе снимал маленькую, ничем не примечательную комнату, обставленную столь скромно.
Кстати, это интересно.
Никита быстро нашел файл с личными данными покойного. Так – возраст, послужной список... где же это? Ага, вот и искомое - адрес: улица Солнечная, дом семь.
Судя по тому, что номер квартиры указан не был, Гаубе принадлежал целый дом. Это уже больше походило на правду. Зачем же, в таком случае, покойный снимал комнатушку у госпожи Саркисян? Возможно, для личных, интимных встреч… либо для общения с агентами-осведомителями, или и для того и другого одновременно. Интересно, очень даже интересно!
Конечно, списка агентов Гаубе обнаружить не удастся. Подобного рода информация секретна, делиться ей даже с собственным начальством не обязательно. Но, может, все же повезет, и одного-двух агентов вычислить получится...
Так, что дальше? Отчет дактилоскопической экспертизы. Гагарин бегло проглядел его – ничего существенного: ни на портмоне, ни на портсигаре не обнаружено чужих отпечатков или следов ДНК. Все имеющиеся принадлежали лишь покойному Гаубе. А вот открыв файл отчета патологоанатома и пробежав глазами несколько строк, Никита замер на мгновение, а потом всем телом подался вперед и прочел отчет целиком, не отрываясь.
Медицинские термины Гагарин пропускал, не читая. Хотя ему в свое время и преподавали основы медицины, но своих знаний по данному предмету он не переоценивал. Но вот общие выводы, что делал эксперт, были доступны его пониманию, они-то и привлекли его внимание в первую очередь.
«... Из всего вышеперечисленного, я заключаю, что смерть г-на Гаубе наступила в результате отравления психотропным препаратом, который не удалось идентифицировать. Данный препарат не имеется ни в одной доступной базе данных...»
Вот это новость! Все-таки, шеф оказался прав, экстренно отправляя Никиту на Алдай. Неизвестно, стали бы местные опера акцентировать внимание Департамента на этом факте или постарались бы как можно скорее закрыть дело, опустив все непонятные моменты, как несущественные.
В дверь вновь постучали. Все тот же мальчик-коридорный прикатил столик, уставленный тарелками с едой и закусками, а так же графином с холодным клюквенным морсом.
Гагарин перекусил на скорую руку и вновь вернулся к документам.
Но больше ничего значительного в файлах не обнаружилось, хотя Никита честно проштудировал их от первого до последнего. А значит, требовалось пообщаться с капитаном Чариным – его опергруппа вела это дело и вся собранная актуальная информация находилась именно у них. Вот только захотят ли они ею поделиться? По крайней мере, все факты, которые удалось выяснить за те три дня, что Гагарин провел в дороге, скрывать Чарину и его команде смысла не имелось. А вот свои мысли и возможные планы объяснять капитан был не обязан.
Это первое. А второе – выяснить, кто имел информацию о прибытии Гагарина. Круг посвященных не мог оказаться слишком широк. Нужно обязательно понять, кто организовал ему столь жаркую встречу.
Еще нужно посетить эту странную квартиру на бульваре Роз, как и официальное жилище господина Гаубе, а также не забыть о его служебном кабинете и выяснить, с кем именно общался покойный в последний день своей жизни.
Определив для себя круг задач, Никита расслабился и набрал на мобипоме номер Дарьи Крыловой – своей нежданной помощницы. Этой девушке он вполне доверял. Утреннее испытание - лучшее доказательство того, что рыжая ни в чем не замешана. А значит, раз уж так вышло, то не стоит пренебрегать ее помощью.
Крылова ответила моментально, будто только и ждала звонка.
- Дарья, это Гагарин, - пояснил Никита.
- Я поняла, - рассмеялась несносная девица. – Ваш номер у меня высветился.
- Вы можете подъехать к моей гостинице?
- Конечно, - она чуть помолчала, но все же добавила: - А я думала, что мы уже перешли на «ты»?
Никита улыбнулся.
- Хорошо, ты можешь ко мне подъехать сейчас?
- Через десять минут буду, - отрывисто бросила Даша и разорвала связь. Что за манеры!
Не прошло и обещанных десяти минут, как в дверь номера далеко не деликатно застучали.
Никита открыл дверь, и Крылова вихрем ворвалась в помещение. За прошедшие пару часов она успела переодеться в легкий комбинезон с возможностью регуляции температуры и удобные кроссовки, а волосы стянула сзади в тугой хвост.
- Я тут подумала, что с тобой надо быть готовой к любым неожиданностям, - сообщила Даша. – Так что оделась, как в поход. Зато с тобой не скучно!
Никита уже и сам не знал – радоваться ли ему или огорчаться, но, тем не менее, бодро приказал:
- Назначаю тебя своим личным водителем и, по совместительству, гидом. Первым делом отвезешь меня обратно в департамент. Надо пообщаться с капитаном Чариным. Вопросы есть? Вопросов нет.
Глава третьяНовые детали
Капитан Чарин – высокий широкоплечий мужчина с густыми усами и ледяными глазами опытного опера уже более получаса старательно уходил от ответов. Нет, он не скрывал факты и даже тщательно останавливался на деталях расследования, но ничего сверх того, что выудил Гагарин из протоколов, капитан не сообщил. А новой информации так и не появилось. Опросы свидетелей ничего не дали, круг подозреваемых не расширился, даже, скорее сузился до полного нуля - у всех, кто хоть как-то мог быть замешан в убийстве, имелось алиби. Такое ощущение, что отдел все четыре дня считал ворон на соседнем дереве и даже пальцем не пошевелил, чтобы докопаться до истины.
Это-то Никита и высказал, не стесняясь в выражениях, терпеливо выслушав доклад Чарина до конца.
- Капитан, - жестко начал он, в упор глядя на Чарина и его подчиненных, - мне вас сразу под арест взять или все же объясните свое бездействие?
Кроме капитана, в комнате присутствовали еще трое: рыжая Крылова – она тихонько сидела на стуле в самом углу и старательно подпиливала ноготки нанопилкой, явно добиваясь идеала, и два старших лейтенанта Химаки и Лоренцо. Химаки, как все японцы, был невысокого роста, жилист и постоянно улыбался, Лоренцо же наоборот - отличался высоким ростом, хмурым выражением лица и скупыми движениями. Они входили в опергруппу Чарина и приходу особого представителя Департамента совершенно не обрадовались.
- Как вас понимать? – старательно игнорируя взгляд Гагарина, спросил капитан.
- Так и понимать! Прошло четыре дня. Четыре! А вы за это время не выдвинули ни одной версии, не произвели ни одного ареста. Это напоминает диверсию! Что прикажете мне делать с вами?
- А что с нами делать? Мы работаем в обычном режиме. Проверяем всех знакомых Гаубе. Пока никто не вызвал подозрения.
- Этого мало! Погиб агент Департамента. Это событие такого уровня, когда летят чины и головы. Понимаете?
Тут капитан впервые посмотрел в глаза Никите.
- Вы, простите, какого звания?
- Младший инспектор отдела по надзору за колониями главного Департамента. Мой чин равен полицейскому старшему лейтенанту, вот только полномочия у меня в данный момент такие… что я могу перевернуть этот город с ног на голову!
- Может, оставим город в покое? Пусть еще постоит на ногах. Вы поймите, младший инспектор, мы делали все возможное, чтобы найти преступника. Но этот ваш Гаубе персона такого уровня… Мы просто не можем допрашивать тех людей. Говорите, у вас есть полномочия? Прекрасно! Воспользуйтесь ими. У нас ваших возможностей нет и быть не может. Мы – обычные опера.
Отповедь Чарина остудила Никиту. Капитан со всех сторон прав, а Гагарин сам виноват, что вовремя не сообразил. Все же он еще мальчишка, юнец без опыта, дорвавшийся до первого серьезного дела. Он покраснел от стыда за собственную глупость. Конечно, опергруппа не могла проверить Гаубе при всем желании. Дела, к которым мог быть причастен особый сотрудник департамента, не предназначались для широкой огласки. Поэтому и прислали Никиту, чтобы оставить сор в избе. Майор Шварц и сам, наверное, не знал, как все плохо, иначе постарался бы прикрыть тылы и не допускать столичного пришельца до Чарина и его команды.
- Извините, капитан, погорячился. Скажите просто, кто у вас под подозрением? Не обращайте внимания на чины и фамилии, только назовите имя, и я проверю этого человека.
Чарин покачал головой.
- Сожалею… Так далеко наше расследование не зашло. Мы всего лишь провели опрос жителей в домах, расположенных рядом с тем местом, где умер Гаубе, искали свидетелей, но никто ничего не видел и не слышал. Тупик.
Никита задумался. С одной стороны, ему предстояло начинать с нуля. С другой же стороны, был шанс проявить себя, показать, что начальство не зря выбрало его для этой миссии. В любом случае, начинать нужно с места преступления. Пусть прошло четыре дня, не важно. Осмотреть все собственными глазами – вот первый шаг.
- Стажер Крылова!
- Присутствую, - рыжая выглядела не очень довольной происходящим.
- Знаете, где находится Бульвар Роз?
- В курсе.
- Мы отправляемся прямо туда!..
Рыжая вопросительно взглянула на Чарина, но тот лишь махнул рукой.
- Слетайте, осмотритесь, но вряд ли обнаружите что-то новое. Мои люди – отличные специалисты. Все, что можно, мы уже оттуда вытащили. К тому же прошло четыре дня, как вы сами изволили заметить…
- Скажите, капитан, - сменил тему Гагарин, - вы уже выяснили, кто именно напал на нас с Крыловой утром?
Чарин помрачнел. Лоренцо покашлял, привлекая внимание.
- Вы что-то хотите сказать? – обернулся к нему Никита.
- Скайты мы нашли. Брошены в пригороде. Но следов никаких нет. Ни отпечатков, ни ДНК. Работали профессионалы. Будем искать…
- Господин инспектор, может быть, желаете охрану? Мы организуем! – подключился к разговору Химаки.
- Нет, спасибо, как-нибудь сам. До связи! Держите меня в курсе дел!..
- Непременно, - улыбнулся Химаки, Лоренцо кивнул головой, а Чарин отвернулся.
Никита и Даша спустились по широкой лестнице и вышли через заднюю дверь, попав на парковку. Знакомую «Оку» Гагарин приметил сразу. Его первоначальное отношение к неболету Крыловой полностью изменилось. Сегодня «Ока» и, конечно, таланты Даши спасли ему жизнь, так что Никита бодро залез внутрь, стараясь не удариться головой.
Крылова резко подняла машину в воздух, оправдывая свое прозвище. Младший инспектор переключил температурный режим на охлаждение и с удовольствием откинулся на спинку кресла.
- Далеко лететь?
- Не особо, через полчаса будем на месте, - оставшись наедине с Никитой, Дарья преобразилась. Еще в кабинете Гагарин заметил, что в присутствии Чарина и его людей Даша выглядела слегка зажато. Видно было, что к ее мнению там не слишком прислушивались, и Никита решил выяснить причины.
- Давно ты в группе капитана?
- Три недели, только-только перевели. А до этого была учеба и практика, но в другом отделе. Я считала, мне повезло. Очень хотела зацепиться и остаться у Чарина.
- А теперь не хочешь? – Никита покосился на свою соседку, но та напряженно всматривалась вперед и на провокацию не поддалась.
- Хочу. У капитана хорошие показатели. Раскрываемость девяносто пять процентов. Хорошие карьерные шансы.
- Но как человек он каков?
- Мы не настолько близки. К тому же, я еще слишком мало здесь работаю, ко мне не успели привыкнуть, я к ним не привыкла… так что…
- Так что тебе пока не очень-то и доверяют, - подытожил Гагарин.
- Это и правильно, - кивнула Даша. – Кто я им? Зеленая девчонка, еще не окончившая учебу? Без опыта, без раскрытых дел, без авторитета.
Она разволновалась. Похоже, эта тема сильно беспокоила ее, а выговориться прежде она никому не могла. А тут Никита подвернулся под руку. Пусть не местный, зато свой, полицейский. Хоть и инспектор…
Бульвар Роз оказался спокойной тихой улочкой, застроенной одно- и двухэтажными домиками под сдачу внаем. Поэтому контингент жителей здесь сложился особый: холостяки, не желающие влезать в долги по ипотекам, приезжие и прочие одинокие люди. Цены в этой части города, как объяснила Крылова, были самые демократичные, а состоятельные жители Алдая предпочитали центр.
К счастью, госпожа Саркисян Аглая Павловна – хозяйка квартиры и всего дома - оказалась на месте. Ей Крылова позвонила еще в дороге, так что к моменту прибытия она уже ждала на крыльце, подслеповато щурясь на подлетавший неболет.
Даша, подняв клубы пыли, лихо затормозила у «номера два»: у каждой квартиры в этом длинном доме имелся отдельных вход -, и опустила машину вниз.
- Осторожно, бабульку не задави!
- Эта бабулька еще нас с тобой переживет, - с кривой усмешкой пообещала Дарья. Саркисян ей не нравилась. – Тут половина улицы ей принадлежит. С ней надо осторожнее – ушлая особа, чуть что – звонит адвокату!..
- Спасибо за предупреждение.
- Я в машине подожду. Там я все равно не нужна…
Гагарин вылез из неболета и приветливо улыбнулся Аглае Павловне. Выглядела она, вопреки словам Крыловой, словно добрая бабушка из старого детского фильма: полноватая, с ласковыми глазами и дружелюбной улыбкой, разве что вязания в руках не хватало.
Она шагнула навстречу инспектору и радостно начала:
- Ваша секретарша так вовремя мне позвонила! Еще бы десять минут, и вы бы меня здесь не застали. Ведь это вы – Никита Эдгарович? Инспектор с Земли?
- Именно, - Гагарин бы щелкнул каблуками, но постеснялся. – Прибыл для раскрытия этого сложного и таинственного дела.
- Как замечательно! Уверена, у вас все получится, несмотря на ваш юный возраст.
Никита засмущался еще больше, но потом вспомнил о высоком начальстве, доверившем ему расследование, и грозно нахмурил брови.
- Мой возраст – не помеха, поверьте. Лучше проведите меня на место преступления!
- Прошу, осторожно, не споткнитесь, тут ступенька… А здесь, смотрите-ка, пломбу повесили. Я ее снять не могу, при всем желании.
На двери и правда висела самая обычная пломба. Никита был уверен, что и на окнах обнаружит подобные. Пройти в дом, не сняв ее, не смог бы никто, а как только контакты пломбы разомкнутся, сигнал сразу поступит на пульт дежурного. Впрочем, он ведь предупредил Чарина, что посетит дом, поэтому можно не волноваться, что через пару минут здесь появятся патрульные машины.
Никита резким движением сорвал пломбу и сунул ее в карман. Все-таки собственность полиции, денег стоит. Потом отдаст капитану или его лейтенантам.
Саркисян уже достала чип-ключ и приложила его к считывающему устройству. Дверь приветливо распахнулась.
- Я могу идти? – поинтересовалась старушка.
- У меня к вам будет несколько вопросов, уважаемая Аглая Павловна. Если вы не торопитесь…
- Теперь уже не тороплюсь, я отменила все запланированные встречи. Конечно, это стоило мне определенных денег, но ради нашей доблестной полиции я готова и на большее!
Как бы счет потом не выставила на имя Департамента, заволновался Никита. За упущенную прибыль. Старушка, хоть и выглядела милой, оказалась настоящей акулой бизнеса. Иначе в колониях не разбогатеть, а своему нынешнему состоянию она обязана исключительно собственным жестким, деловым качествам. Даша была права.
- Благодарю вас, Аглая Павловна. Это так любезно с вашей стороны! Если вам вдруг что-то понадобится, обращайтесь сразу ко мне. Постараюсь помочь.
- Неплохо бы, если бы ваши люди наконец сняли все пломбы и позволили мне вновь сдавать квартиру. Она простаивает, деньги теряются.
- Как мне кажется, господин Гаубе оплатил квартиру на несколько месяцев вперед? – вспомнил Гагарин.
Но Саркисян не так-то просто оказалось смутить.
- А уборка? А смерть квартиранта? Думаете, легко будет после такого сдать жилье? Придется снижать цену. Так что те деньги не покроют и части предстоящих расходов…
- Хорошо, я постараюсь вам помочь, - сдался молодой инспектор. – А для начала пройдемте внутрь!..
Комната выглядела так же, как и на снимках. Все оставалось на своих местах. Протокол, который Никита читал в номере, полностью соответствовал обстановке. Кажется, с того дня в квартиру никто не заходил. Впрочем, вспомнив пломбы на двери, Гагарин этому нисколько не удивился. Чарину и его людям здесь делать было нечего, а остальным – и подавно.
Никита прошелся по комнате, заглянул в кухню. Он уже спрашивал себя, зачем же, собственно, он пожелал лично сюда заехать? Но преподаватели по криминалистике всегда твердили одно: не доверять отчетам, верить только своим глазам, да и то не всегда. Иногда все совсем иначе, чем кажется.
Саркисян присела на краешек одного из стульев и сидела тихо, наблюдая за действиями инспектора. А тот бродил по квартире, словно без определенной цели.
Здесь прежде лежало тело Гаубе, лицом к дверям. Сейчас ничего в комнате не говорило о произошедшей трагедии. Никита подумал, что Аглае Павловне будет вовсе не сложно вновь сдать квартиру, просто утаив от новых жильцов некоторые подробности.
Гагарин вытащил мобипом из кармана и вывел трехмерное изображение сохраненных там снимков. Когда в воздухе появилась фотография женщины из бумажника Гаубе, Аглая Павловна негромко заявила:
- А эту дамочку я знаю, видела прежде.
- Здесь? В квартире?
- Ну, молодой человек, - Саркисян усмехнулась, - когда квартира сдана жильцу, тем более, такому уважаемому, как господин Гаубе, она становится неприкосновенной даже для меня. Нет, я всего лишь видела, как она несколько раз подъезжала к дому. У нее открытый двухместный неболет голубого цвета. Модель «Мерседес-Вихрь». Триста вторая модификация, форсированный двигатель. Вот номер, извините, не подскажу, совсем слепая стала…
Никита открыл было рот, но тут же захлопнул его. Невинной старушка уже не выглядела, скорее, напоминая штатного агента на пенсии. Не зря, ох, не зря он сюда прилетел! Ничего о женщине в красном платье группа Чарина не выяснила. Да и пытались ли они ее отыскать? Вряд ли. Ведь сразу видно, что знакомая Гаубе принадлежит к самым верхам – а так высоко Чарин и его люди не летали.
Теперь же отыскать ее будет просто. Гагарин сомневался, что в городе имеется так уж много «Мерседес-Вихрей» - чрезвычайно дорогих и редких машин. На таких неболетах передвигаются особы, у которых на банковских счетах хранится не одна сотня тысяч рублей…
- А разве вам не показывали фотографию прежде? Разве не спрашивали о знакомых убитого?
- Не припомню, - уклончиво ответила Аглая Павловна. Темнит старушка, подумал инспектор.
- Благодарю вас, госпожа Саркисян, - искренне сказал Никита, решив пока не акцентировать внимание на несостыковках. – Вы мне очень помогли! Думаю, на этом наш осмотр закончен, и я в ближайшие же дни попрошу снять оставшиеся пломбы. Обещаю!
- Я вам верю, вы производите впечатление честного и порядочного молодого человека.
- Рад это слышать. А не припомните ли вы, приезжала ли дама с фотографии в день смерти господина Гаубе?
Аглая Павловна задумалась на мгновение, но Гагарин был уверен, что она уже сотню раз за прошедшее время вспоминала тот злополучный день.
- Знаете, я не уверена, но мне кажется, что ее машина стояла у дома. Только не у этой двери, а чуть дальше по улице, у перекрестка. Поэтому я и сомневаюсь.
И вновь Никите показалось, что Саркисян не договаривает. Он списал это на собственную мнительность. С чего бы хозяйке квартиры водить его за нос? Ведь в ее же интересах, чтобы расследование закончилось как можно скорее.
Проследив за тем, чтобы Аглая Павловна закрыла дверь, Никита раскланялся с госпожой Саркисян и вернулся в «Оку» рыжей.
Гагарин блаженно откинулся на сиденье в прохладе салона. Дарья, так и не соизволившая вылезти на жару из неболета, поинтересовалась:
- Есть успехи?
- Вроде бы, - признал Никита. – Старушка опознала женщину с фотографии и описала ее транспортное средство?
- Небось, не «Москвич» на колесах, - презрительно ответила рыжая, питавшая, очевидно, классовую ненависть ко всем богачам.
В колониях многие до сих пор передвигались на автомобилях старого типа, не способных летать. Неболеты стоили существенно дороже, чем обычные машины, поэтому люди экономили, а об аборигенах и говорить не стоит. Они не могли бы управлять техникой в силу физиологических и психологических особенностей.
Так уж вышло, что все расы чужих, встреченные землянами, сильно отставали в развитии от людей, находясь примерно на стадии превращения обезьяны в человека.
Инопланетян брали в рабство – работниками они оказались прекрасными, ответственными, но Российская Империя и их союзники, СКША, Объединенная Европа, да и Мусульманский Союз давно уже открыто не поощряли подобного. А вот там, где не имелось представителей ни одной из коалиций, делать можно было что угодно.
- Нет, не «Москвич», - согласился Гагарин. – Триста второй «Мерседес-Вихрь» голубого цвета с форсированным движком.
Крылова присвистнула.
- Везет же некоторым! Богачка! Думаешь, она и есть убийца?
- В день смерти Гаубе она находилась рядом с домом, а может, и в самом доме. Ее машину видела Саркисян.
- Проверим по базе? – предложила Даша. – Найдем машину, узнаем адрес владелицы, полетим туда и арестуем! Дел-то!
- Проверь, - согласился с первой частью предложения Никита, и, пока рыжая вводила поисковый запрос в компьютер неболета, он подумал, что, даже отыщи они женщину в красном платье, так запросто поехать и арестовать ее не получится, несмотря на все его нынешние полномочия. Тут нужно действовать деликатно, обходительно. Поэтому удивительно, что на Алдай отправили именно его – человека, не имевшего прежде практического опыта в улаживании конфликтов подобного рода. Есть во всем этом некая странность, вот только у начальства так напрямую не спросишь, в чем, собственно, дело. Поэтому вывод один: нужно держаться настороже и не спешить.
- Смотри-ка, я так и думала: таких неболетов у нас зарегистрировано всего три штуки, и только один – на женское имя. Кларисса Джонсон. Официальный представитель СКША на планете Алдай.
Агент американцев? «Только этого еще и не хватало!» - подумал Гагарин.
Глава четвертаяЖенщина в красном
Если главным достижением века XX-го бесспорно можно считать изобретение и внедрение в повседневную жизнь компьютерных технологий, изменивших прежний мир навсегда, то основной заслугой XXI-го века является покорение космоса.
Все началось еще в первой четверти наступившего столетия, когда над человечеством возникла угроза полного истребления. Нет, речь шла не о перенаселении, хотя численность землян в ту пору уже превысила пятнадцать миллиардов и проблема нехватки ресурсов стояла как никогда остро перед всеми странами.
Дело было в другом. Почти сто лет без крупных войн не только не привели человечество к принципам добра и справедливости, а, напротив, породили поколения людей, только по книжкам, фильмам и играм представлявших себе войну. А какая в играх война? Герой непобедим, отважен, бессмертен и бесстрашен. Молодежь жаждала крови! И недолго просидело бы в креслах то правительство, которое запретило бы эту кровь проливать.
Вдобавок новая внешняя политика России во втором десятилетии XXI-го столетия привела к всеобщей мировой напряженности. Мир внезапно вновь перестал быть однополярным. Америка утратила лидерство, а поддакивавшая ей во всем Европа не могла заткнуть глотки всем недовольным.
Земля находилась на пороге глобального мирового конфликта, который, учитывая ядерный потенциал стран-оппонентов, мог привести к полному уничтожению всего живого.
И неизвестно, что случилось бы, если бы не одно открытие скромного российского ученого, которому, как это обычно бывает, никто поначалу не придал значения.
Это потом, годы спустя, Евгению Константинову присвоили звание Героя России - точнее, на тот момент уже Российской Империи - осыпали регалиями, званиями и деньгами. А тогда, в 2022 году, когда он явился в Академию Наук со своим изобретением, его попросту приняли за сумасшедшего. К счастью для всех, к тому моменту он уже сконструировал действующий образец, и после демонстрации его возможностей все изменилось. Константинов исчез для своих немногочисленных родных и близких, все данные о нем строго засекретили, и уже через год первый император вновь образованной вопреки воле прочих стран Российской Империи, Владимир I, прозванный позже Великим, объявил о начале новой космической эры.
Изобретение Константинова не имело аналогов в мире. Он открыл ни много ни мало, как принцип практически мгновенного перемещения объекта в пространстве между двумя сколь угодно удаленными точками. Космический корабль, построенный на основе этого принципа, мог достичь любого места Вселенной за считанные дни или недели. Все зависело от скорости корабля в момент перемещения: чем она выше – тем более дальний прыжок мог совершить объект.
Когда Константинов демонстрировал свое изобретение в РАН, он, разбежавшись, прыгнул прямо на изумленную комиссию, и, прежде чем они успели вздохнуть от удивления, исчез прямо в воздухе, появившись в парке на улице. Когда же через десять минут изобретатель вновь заглянул в совещательный зал, мэтры тут же объявили его шутом и шарлатаном, но никак не серьезным ученым. Тогда Константинов предложил любому желающему повторить эксперимент, и один из академиков принял вызов. Правда, не сумел разбежаться так же хорошо и перенесся лишь в коридор, но изобретение приняли.
А это означало, что человечество внезапно вышло на принципиально новый уровень развития и могло дотянуться до звезд.
Конечно, прежние обиды между странами не были забыты, но с Российской Империей, обладавшей эксклюзивной технологией, ссориться уже никому не хотелось. Тем более что новый император внезапно заключил стратегический союз с КНР и Индией, решив, что китайский атеизм, индийский индуизм и русское православие прекрасно сойдутся друг с другом.
И он не ошибся, союз оказался прочным, но и США (позже принявшие название СКША – Соединенные Космические Штаты Америки) заключили военное соглашение с тут же объединившейся Европой, а мусульманские страны на скорую руку создали Мусульманский союз.
Мир поделился на три мощнейшие коалиции, которым больше не было нужды вести войны на старой доброй Земле, объявленной нейтральной зоной. Тысячи миров теперь только и ждали явления своего нового господина – человека.
Однако подковерная борьба не только не сошла на нет, она вышла на принципиально новый уровень.
Была попытка создать некий общий Совет, который даже действовал некоторое время и успел принять множество законов. Некоторые исполнялись до сих пор: например, закон о «десяти миллионах». Однако скоро всем его членам стало понятно, что сотрудничества не выходит, каждый спор тянется нестерпимо долго. Совет распался.
Теперь коалиции боролись между собой за ключевые планеты, наделенные богатыми ресурсами. Тут тоже не вышло обойтись без общих правил. И правила эти с трудом, но выработали, и коалиции старались их придерживаться.
Первое правило гласило: коалиция, обнаружившая новую планету, имеет на нее приоритетные права сроком на пятнадцать лет. Остальные могут перекупить эти права, выменять их, получить в подарок, но первоначально они остаются за нашедшим. Только нужно успеть зарегистрировать в Центральной базе данных новый мир – и вперед, к разработкам, созданию колоний и переселению всех желающих.
Попасть в число новых колонистов мог любой человек, независимо от гражданства и вероисповедания. Люди равны, и нет тех, кто равнее. Все одинаковы. Без исключений. К этим тезисам человечество пришло быстро, ведь планеты требовалось осваивать, рабочие руки были нужны.
Открытые миры ждали своих будущих жителей. Работы предстояло непочатый край. Туземцы оказывались зачастую агрессивными, иногда дружелюбными, но всегда слишком примитивными, чтобы делать на них ставку. Только люди могли превратить новый мир в преуспевающую колонию.
Спустя же пятнадцать лет колония могла объявить о своей независимости или войти в состав любой коалиции по своему выбору, проведя референдум. Обычно миры присоединялись к «родной» коалиции. Исключения случались настолько редко, что статистика их списывала как допустимую погрешность. Хотя время от времени и находились миры, что заявляли о независимости, но выжить им было тяжело: за пятнадцать лет не создашь все, что требуется для автономного существования.
Но не все миры регистрировались в Центральной базе. Многие уже найденные планеты оставались загадкой для всех, кроме их первооткрывателей. Ведь, поделившись новостью о перспективном мире, счастливчики теряли фору во времени. Пятнадцать лет – это так мало, когда есть, что добывать…
Неудивительно, что поисковые отряды разных стран рыскали по звездным системам, стремясь обнаружить нечто особенное. И многим это удавалось. Планет, пригодных для жизни, оказалось бесконечное множество, и даже столь же бесконечная человеческая жадность не успевала освоить хотя бы малую их часть.
Тем не менее попадались и конфетки – планеты, обладавшие чем-то эксклюзивным. Например, совершенно новые редкоземельные металлы, не имевшие аналогов на Земле-1, как стали часто называть метрополию человечества, или изумительной красоты драгоценные камни, по характеристикам во много раз превосходящие алмазы. Много чего таилось во Вселенной, стоило лишь поискать…
Словом, следующие полтора столетия пролетели быстро. Давно уже Принципом Константинова пользовались не только русские, хотя патентные права до сих пор оставались за РАН. Отгремел ряд локальных космический войн (не все шло гладко, случались в истории и конфликты), строились новые типы кораблей, осваивались все новые планеты, люди радовались жизни.
Они мало изменились. Не стали добрее и честнее или, наоборот, эгоистичнее и злобнее. Человек есть человек. Главная загадка природы.
Человек ищет, где ему лучше. Но иногда умирает за идею.
Российская Империя сделала за этот срок главное – сумела вернуть своим гражданам веру в собственную страну, словами и делами добилась, чтобы люди гордились Родиной, любили и ценили ее, всячески старались упрочить ее славу, не щадя живота своего, славу великой России.
Мусульманский союз за последние годы отступил на второй план, и противостояние двух извечных противников вновь обострилось.
СКША вкупе с Объединенной Европой – главные идеологические враги Российской Империи - проводили совсем иную, более агрессивную политику. И времена шпионских игр вновь вернулись. Только ставки выросли многократно.
***
Агент американцев – Кларисса Джонсон, тайно посещавшая Норманна Гаубе – это проблема. Большая проблема! Гагарин уже битый час ломал голову, как лучше поступить.
По-хорошему, нужно сворачивать расследование, докладывать обо всем начальству и ждать приказов сверху. Ситуация явно пошла в ту сторону, где опыта Гагарина совершенно недостаточно для принятия решений.
Никита все это понимал, но в то же время ему очень хотелось проявить себя, показать, что не зря выбрали именно его, что он хочет работать в полевых условиях, и, главное, может это делать!
Раскрыть тайную связь, уличить, пусть уже мертвого, агента РИ, вывести его на чистую воду (а в том, что Гаубе виновен в измене, инспектор уже не сомневался), узнать, о чем Джонсон и Гаубе так часто совещались на конспиративной квартире у последнего, а потом уже отправлять рапорт!
К этому непростому решению пришел Гагарин после долгих размышлений. Инструкции, несомненно, твердили одно, но здравый смысл – а кому, как не ему, еще доверять! - подсказывал: действуй, Никита! И Никита решил действовать.
Для начала он приказал Крыловой гнать неболет туда, где, согласно официальной регистрации, проживала на Алдае агент Джонсон, хотя и сомневался, что застанет женщину в красном на месте.
Но, к его удивлению, искомый «Мерседес-Вихрь» голубого цвета оказался припаркован у изящного домика в старом американском стиле – как на ретро-картинке двухсотлетней давности: аккуратный газон, шторки на окнах, невысокий заборчик, перешагнуть который – плевое дело.
Крылова опустила их машину чуть поодаль, спрятав неказистую «Оку» за презентабельным «Бентли-Классика» (что ни говори, уровень отечественного автопрома так и не достиг высоких стандартов, за исключением, разумеется, космических кораблей, особенно военных эсминцев, равных которым не делали даже в СКША).
- Будем ждать? – поинтересовалась рыжая. – Может, сходить, постучать? Узнаем, дома ли?
- Спугнем! – решительно отверг идею Никита, который в мечтах уже раскрыл заговор столетия и видел себя генералом. – Подождем!..
- Славно, - заметила Даша, - что я бутерброды с собой прихватила, да термос с кофе. Как знала!
Она развернула пакет, лежавший под сиденьем, и с удовольствием принялась за еду. Никите тоже предложила угоститься, но он по-джентельменски отказался, увидев, что там и одному маловато, а сколько тут еще сидеть – никому не известно. Тем более что он успел перекусить в гостинице, а Дарья, судя по всему, даже не завтракала.
- Вкушнотища! – с набитым ртом заявила рыжая. – Зря ты отказался, инспектор! Соус – пальчики оближешь!
- Не сомневаюсь, приятного аппетита! – Гагарин не отрывал взгляда от дома Джонсон. А вдруг ее там нет? Вдруг она просто оставила свой неболет, а сама смылась - скажем, на такси?..
- Шпашибо! – заулыбалась Крылова. Соус капал ей на колени, но рыжую такие мелочи не смущали.
Никита же все думал, не сглупил ли он, отправившись к дому американской дамы-агента. Может, стоило вначале проверить настоящее жилье Гаубе? Его кабинет, наконец? Но ведь Чарин со своей группой там наверняка все уже обыскали, и раз результатов – ноль, то и делать там нечего. С другой стороны, в конспиративной квартире, казалось, тоже делать нечего. Однако же, пожалуйста: первая же попытка – и удача! Он вышел на Джонсон!
«Нет, - окончательно решил Гагарин, - только Джонсон. На прочее размениваться я сейчас не должен. Сначала нужно разобраться, что связывало двух агентов, а там видно будет…»
Успокоившись, он повернулся к Даше. Рыжая уже доела свой бутерброд и с удовольствием пила кофе из термоса, всем видом выражая полное довольство жизнью.
- А что? – перехватила она взгляд Никиты. – Сейчас бы торчала в кабинете. Опять бы заставили архивы каталогизировать, будто для этого я в отдел шла…
- Тут лучше? – не поверил Гагарин.
- Конечно, - двусмысленно улыбнулась Крылова. – Сидишь себе, кушаешь, да и компания хорошая!
Молодой инспектор покраснел. Он все никак не мог привыкнуть к ее шуточкам и не совсем понимал, стоит ли принимать их всерьез. Конечно, к своим двадцати годам он уже имел опыт близких отношений с девушками, но все же эти создания до сих пор оставались для него загадкой, разрешить которую он в скором времени и не надеялся.
На его счастье, в этот момент двери дома бесшумно раздвинулись, а на улицу, щурясь от яркого солнца, вышла Кларисса Джонсон.
В том, что это именно она, Никита не сомневался ни секунды, тем более что сейчас агент СКША выглядела почти так же, как на фото. Сверкающие кольца на пальцах, цепочка с кулоном на шее, даже платье того же фасона, только фиолетовое. Лицо, фигура – нет, тут ошибиться невозможно, это она!
Джонсон достала из сумки черные очки, надела и подошла к своему неболету.
- Повезло, - прошептала Даша.
- На ловца, как говорится, и… - Никита замолк, позабыв окончание древней поговорки.
- …и зебра бежит? – предположила Крылова, тоже когда-то слышавшая начало.
- Наверное, - рассеяно кивнул Гагарин. – Держись на расстоянии, но постарайся ее не упустить. Это очень важно!
- Я что, не понимаю? – обиделась рыжая и бросила «Оку» в небо.
Движение в этом районе было спокойным. Крылова пристроила машину за аэробусом, на уровне пятидесяти метров.
К счастью, Джонсон не гнала, хотя ее «Мерседес-Вихрь» позволял многое, и, при желании, она легко оторвалась бы от слежки. Гагарин с ужасом ожидал этого, но агент правил движения не нарушала.
- Едем к центру, - поясняла по дороге Крылова. – Да и оделась тетка не по-деловому. Отдыхать поехала! Хороший у нее рабочий день, мне бы так!..
Сутки на Алдае насчитывали двадцать три часа. Местное солнце уже медленно падало за горизонт, но до темноты оставалось еще несколько часов, тем более что в это время года ночи стояли короткие.
Так что Никита не удивился предположению Даши. В такое время рабочие вопросы решать не принято. Да и внешний вид агента Джонсон говорил в пользу версии Крыловой.
Вскоре Джонсон снизила скорость, ее неболет спланировал к земле и остановился у изящного, броского здания с огромными окнами.
- Так я и думала, - злорадно усмехнулась рыжая, - это салон красоты. Прихорашиваться будет!
- Куда уж дальше-то? – задумчиво протянул Никита, оглядывая аппетитную фигурку американки. Агент как раз выбиралась из машины. Сначала появились длинные ноги, а потом и сама Кларисса.
Дарья посмотрела на нее, перевела взгляд на Гагарина, презрительно скривилась и заявила:
- Старуха! Да ей уж, поди, лет тридцать! Конечно, такой не повредят некоторые процедуры…
Никита взглянул на свежее личико Даши, которое хорошо смотрелось безо всякой косметики, и вынужден был молчаливо согласиться со стажеркой. Впрочем, и фигура Джонсон впечатляла!
Агент, между тем, скрылась в салоне. Благодаря стеклянной стене, за происходящим внутри здания можно было наблюдать не выходя из машины.
Едва завидев входящую Джонсон, три работницы бросились ей навстречу. Как видно, клиентом она была постоянным и достаточно щедрым. Ее провели к удобному креслу, усадили, тут же принесли кофе.
- Это надолго, - Крылова откинула кресло назад, прикрыла глаза и злорадно добавила: – Старушке многое надо подкорректировать!..
Даша то ли задремала, то ли просто сделала вид, что спит. Никита тяжело вздохнул. Ох уж эти женщины! И с чего это рыжая так взъелась на Клариссу?..
Впрочем, Дарья оказалась права: ждать, пока Джонсон закончит все процедуры, пришлось часа два. Помимо прически, Клариссе сделали вибромассаж головы и шеи, затем омолаживающую маску из безумно дорогих водорослей, произрастающих на одной из отдаленных планет. Крылова, приоткрывая время от времени один глаз – исключительно левый - комментировала происходящее. Наконец американке сделали вечерний макияж.
Когда агент СКША, закончив и расплатившись, вновь вышла на улицу, Никита, не сдержавшись, ахнул, настолько она преобразилась. Сейчас он бы не дал ей и двадцати пяти лет, а то и меньше. Кларисса словно вся дышала чистотой и непорочностью, но при этом выглядела настолько сексуально, что редкий представитель мужского пола смог бы устоять перед этой невероятной смесью невинности и скрытой страсти.
Даже рыжая Даша изумленно присвистнула:
- Вот что делает безграничный лимит на кредитной карте! Чудеса да и только!
Никита, считавший, что Джонсон была хороша и до того, промолчал. Еще ссориться со стажеркой не хватало! Видно же невооруженным глазом, чем-то ей агент не угодила. Впрочем, если она причастна к гибели Гаубе, то недолго ей осталось расхаживать по салонам.
Но просто так арестовать ее невозможно. Это нарушение всех писаных и неписаных протоколов. Нужны улики более весомые, чем воспоминания подслеповатой старухи. Это Гагарин тоже прекрасно понимал. Поэтому нужно следить и ловить шанс. Рано или поздно Джонсон ошибется, и тогда он будет рядом…
Кстати, если история оказалась связана не с криминалом, а с агентами коалиций, то неплохо бы обратиться за советам к местным безопасникам. Отчего они до сих пор никак себя не проявляют? Майор Шварц, конечно, хороший человек и старый солдат, но тут требуется более высокий уровень. Но у Гагарина не было приказа контактировать с безопасниками, поэтому он и не лез, куда не просят.
Кларисса выбрала новый маршрут, и Крылова неотступно следовала за ней. Машины шли плотно – наступил час пик, и люди возвращались с работы, так что Никита не боялся, что Джонсон заметит их, да и держаться за ее неболетом стало значительно проще.
Но рыжая стажерка все равно недовольно ворчала.
- Плетемся еле-еле! – ворчала она, контролируя штурвал одним пальцем. – Так до ночи протянем. Ну что за люди? Скорость прибавь, козлина! – она показала подрезавшему ее водителю в окно средний палец – универсальный жест, не утративший своего значения за много лет.
- Спокойнее, - приказал Гагарин. – Куда спешить? Зато и Джонсон не оторвется!
Дарья, согласившись, слегка угомонилась, но Никита видел, что двигаться в таком темпе для нее сущая пытка. Ей хотелось скорости. Дикая и есть дикая!
На город постепенно опускались сумерки, но до непроглядной ночной тьмы было еще далеко. Естественного спутника Алдай не имел, и по ночам город освещался только светом звезд, многочисленными фонарями и опознавательными воздушными буями, подвешенными на разных уровнях, но водители уже включали габаритные огни, расположенные не только спереди и сзади, но также сверху и снизу неболетов.
- Как думаешь, куда она движется? – спросил Никита, совершенно не ориентировавшийся в алдайских пейзажах.
- Смотря куда сейчас свернет. Если налево, то там живет местная элита – цвет, так сказать, нашего общества. Аристократы, чтоб их хренопес за ногу цапнул! А вот если направо, то двинет как раз в сторону центра. Там деловая часть города, но что ей там делать в это время?..
Крылова оказалась права. Кларисса повернула налево, и вскоре поток неболетов поредел, да и внизу на дорогах тоже стало спокойнее, зато дома вокруг выглядели все более дорого, окруженные высокими заборами, за которыми прохаживались серьезные люди с автоматами на плечах – личная охрана владетельных господ.
Никита, никогда не страдавший избытком денежных средств, но и не испытывавший ненависти к состоятельным людям, смотрел на местных аристократов с неприкрытым интересом. Как же разительно они отличались от тех, кто жил в Санкт-Петербурге! Там в последнее время входило в моду быть как можно ближе к простому народу. Новые дворяне старательно не выделялись из толпы, многие даже передвигались по городу исключительно на общественных видах транспорта, увольняли слуг, старательно пытаясь жить жизнью обычного человека. Здесь же, на Алдае, эта мода еще не вступила в силу, и местные богачи, как и прежде, всячески подчеркивали собственное превосходство над низшими слоями общества.
Гагарин, который сам происходил из обедневшего дворянского рода, причем не нового, а еще того – старого, дореволюционного - честно не понимал таких людей. Ведь пусть деньги и влияют на качество повседневной жизни, пусть помогают хорошему человеку стать еще лучше, занимаясь хотя бы благотворительностью, но не изменят сущность души, ведь только ежедневный труд, изнурительная работа, постоянное самосовершенствование делают из человека - человека.
С другой стороны, он не мог не признать, что без денег порядочному человеку тяжело оставаться порядочным, но в силу молодости верил, что еще успеет заработать собственное состояние.
«Мерседес-Вихрь» Клариссы снизился и опустился на лужайку перед ярко освещенным особняком, выделявшимся даже среди прочих богатых строений своими размерами и вычурными формами, неподалеку от десятка-другого уже припаркованных неболетов. Тут же подоспел слуга, помог Клариссе выбраться из машины, а хмурые охранники беспрестанно сканировали взорами окружающее пространство, выискивая врагов. Впрочем, кроме них поместье охраняла система автоматизированной безопасности - самая современная и дорогая.
Гости, между тем, все прибывали. Кажется, намечался большой прием.
Никита наблюдал за происходящим сквозь изящные прутья забора. Даша по понятным причинам припарковалась за пределами территории особняка и теперь злобно поглядывала на готовящееся празднество.
- Знаю этот дом и его хозяина – тот еще мерзавец и эксплуататор! – сообщила классовый враг аристократов и поборник справедливости, стажерка Крылова. - Князь Львов его фамилия.
Глава пятаяПрием
Никита тут же вспомнил вальяжного князя, прилюдно отчитывавшего управляющих, и это воспоминание ему не очень понравилось. Сложно представить, что подобный наглый тип, не привыкший ни с кем считаться, стал бы работать с представителем Департамента и допустил бы к себе в святая святых молодого инспектора.
Помимо охранников-людей, Гагарин приметил несколько боевых роботов, патрулировавших периметр. Робототехника шагнула далеко вперед за последние сто тридцать лет, когда возникла необходимость исследовать планеты, на которых человек не мог находиться физически. А где есть денежный интерес и финансовые вливания, там и наука не дремлет, стремительно развиваясь – закон природы в ее человеческой ипостаси.
Однако роботы до сих пор были дорогими игрушками, которые позволить себе мог далеко не каждый, даже очень состоятельный человек. Речь, конечно, не шла о простых погрузчиках и прочих роботах-работягах – те были сравнительно дешевы в силу массовости производства, а вот охранники-убийцы, напичканные электроникой и оружием – такие стоили как машина элитного класса.
Раз князь Львов мог купить себе такую технику, то наверняка за порядком тут следил не один десяток специфических устройств. Банально перепрыгнуть через забор, выбрав тихий уголок, нечего было и думать.
Предстояло найти весомый предлог, чтобы проникнуть в столь хорошо охраняемый особняк князя, не вызвав при этом подозрений. Конечно, дворянское звание и инспекторский чин давали Гагарину право находиться среди собравшихся там персон, но требовалось еще и приглашение, а вот с этим как раз и были проблемы.
- Что скажешь? Отсюда последим или внутрь полезем? – азартно полюбопытствовала Дарья. Никита видел, что ей не терпится проявить себя, поучаствовав в чем-то этаком, бесшабашном, за что начальство явно не погладит по голове. Сам же он хотел по возможности не допустить скандала и проверить Джонсон по-тихому.
- Ты будешь следить отсюда, - решил он, - а я полезу внутрь!
- Это нечестно! – обиделась рыжая, яростно сверкнув глазами. – Я тоже хочу туда!
- Госпожа стажерка! – повысил голос Гагарин. – Вы забываетесь!
Крылова сразу замолкла, кивнув в знак того, что приказ старшего по званию принят к исполнению, но Никита понял, что, возможно, только что потерял друга, поэтому смягчил тон и добавил:
- Даша, не обижайся, прошу тебя. Пойми, один я еще смогу туда попасть, а вот вдвоем нас точно перехватят. Я не могу провалить это задание! Все слишком серьезно!
Рыжая помолчала с полминуты, потом спокойно ответила:
- Поняла, шеф, какие обиды? Вы – начальник, я – подчиненная!
- Дарья! Мы же договорились, что, когда находимся наедине, то только на «ты»!
- Ты – начальник, я – подчиненная! – согласилась Крылова. – Но это мало что меняет…
Гагарин тяжело вздохнул. Они знакомы лишь с утра, а за это время умудрились спастись от смерти, подружиться и поссориться. Если так пойдет и дальше, то любые другие девушки покажутся ему пресными и скучными по сравнению с этой рыжей дикаркой.
Никита постарался думать о деле.
- Послушай, давай сообразим, как мне проникнуть в особняк, да так, чтобы меня не вышвырнули оттуда за шкирку? Ты же специалист! Помоги!
- Нужно приглашение и подходящий костюм. Там наверняка строгий дресс-код.
Вот о костюме инспектор точно не подумал. Он вздохнул еще раз. Кажется, придется идти напролом, открыв собственное имя и звание, а делать это отчего-то совершенно не хотелось.
- Ничего, - ободрила его Даша, прервав серию Никитиных тяжелых вздохов, - есть тут неподалеку один магазинчик. Если денег хватит, нарядим тебя, начальник!
И, не дожидаясь приказа, кинула «Оку» в небо, да так, что Гагарина вжало в сиденье, а затылок стукнулся о подголовник, к счастью, не сильно.
- Не ушибся? – заботливо поинтересовалась рыжая.
- В порядке, - огрызнулся в ответ Никита. Даша захихикала.
- Ну, не злись. Все, я осознала, была неправа. Не повторится!
Вот в этом Гагарин очень сомневался, но сделал вид, что поверил дикой стажерке, примирительно улыбнулся и спросил:
- А что за магазин? Куда мы летим?
- Увидишь! Через пять минут будем на месте, - туманно ответила рыжая, и инспектору почудилось в ее словах предвкушение некоего удовольствия. Это пугало. Кажется, Дарья еще не насытилась местью и готовила нечто особое. «Эх, - вздохнул про себя Гагарин, - где же те дивные времена, когда женщины были тихи и покорны!.. Да и существовали ли такие дни в истории человечества, или это лишь выдумки мечтателей и идеалистов?..»
Летели, как и обещала Крылова, не долго. Между двумя огороженными виллами местных богачей приютился скромный двухэтажный домик. Вывески на нем Никита не заметил - видно, все и так знали, что находится внутри.
Рыжая, как обычно, подняла облако пыли при посадке, но невысокий продавец, завидев подлетавший неболет, уже семенил к машине с приветливой улыбкой на лице. Пыль его не смутила - похоже, навидался он посадок и похлеще. Но и скромная «Ока» Даши не отпугнула. Так что Гагарин поставил ему мысленно плюсик.
- Ты давай, шеф, вылезай. Там тебе все расскажут! Только на чай не оставляй больше десяти процентов, а то над тобой потом смеяться будут!..
С такими напутствиями Никита покинул тесный неболет Крыловой, в котором до сих пор витал запах бутербродов.
- Добрый день, господин! Прошу вас! – изящный продавец подхватил Гагарина под руку и повел к зданию. Чудилось в нем нечто нетипичное. Никита почувствовал себя неуютно, хотя всегда считал себя толерантным человеком, разве что крайностей не выносил. А в остальном полагал, что каждый волен придерживаться собственных вкусов во всем, включая интимную сферу, если это не мешает окружающим и не причиняет никому вреда. И все же новомодные био-подсадки в организмы не одобрял, относясь к традиционной ориентации в силу склада характера и образа мышления. – Чего желаете?
- Мне нужно одеться для приема… - начал было инспектор.
- Все понятно! – мягко прервал его продавец. – Приемы – это наш конек! К кому вы приглашены?
- К князю Львову, - соврал Гагарин.
- О, замечательно! – вертлявый продавец посмотрел уважительно. – Там все строго, классика. Я точно знаю, что вам требуется!..
Еще через полчаса Никита покинул заведение, расставшись при этом со значительной суммой денег, которую, впрочем, планировал списать как текущие расходы. Иначе следующие полгода придется жить впроголодь. Но в машину он сел настолько преображенным, что вредная рыжая зааплодировала.
- Ох, мужчины в смокингах – моя нереализованная страсть! – она картинно прикрыла глаза от восхищения, но, не будь Никита так смущен и потому слегка рассеян, он бы заметил, что восхищение ее не такое уж и наигранное. – Ты просто красавец, шеф!
- Знала бы ты, в какую сумму мне это обошлось!..
- Красота требует жертв! – улыбнулась Даша и тут же, уже привычно для Гагарина, на этот раз все же успевшего пристегнуться и не удариться, взмыла вверх.
Уже совсем стемнело, только воздушные фонари освещали небо. Но Даша, как кошка, кажется, видела в темноте.
- Так, первая проблема улажена, - сказал Никита, поправляя галстук-бабочку, форма которой не менялась с XХ столетия, - осталось решить вопрос с приглашением!
- Может, арестуем кого-то из гостей? – предложила Дикая. – Скажем, мол, так и так, государственная необходимость. Ваше приглашение изымается для нужд полиции!
Гагарин внезапно поймал себя на мысли, что всерьез обдумывает эту безумную идею.
- Нет! Там наверняка сверяют лица гостей с их анкетами. Чужих сразу вычислят, даже и надеяться нечего! Вот если бы взломать систему охраны… тогда был бы шанс…
Тут пришел черед Крыловой осадить размечтавшегося инспектора.
- Вот уж об этом и мечтать не стоит. Князь Львов – один из самых богатых людей планеты. Думаю, система у него на высшем уровне, и пытаться не стоит. У меня, конечно, есть знакомые-спецы, но этот орешек им не по зубам, обломают…
- Они совсем ничем не могут нам помочь?
- Максимум, что реально достать, это список приглашенных. Думаю, он есть и в официальных источниках.
- Хоть что-то, - согласился Никита.
Дарья коротко переговорила с кем-то по мобипому, и уже через несколько минут на экране «Оки» высветилась колонка имен.
- Так, что тут у нас? – покосилась на экран Крылова. – Так, это не интересно, чиновники… следом предприниматели и прочие аристократы… так, дальше идут журналисты. Уточкин, Федотов, Мак Гиллис. Хм… а вот и светские львицы… Лорейна Егорова, в девичестве Зина Семенова, плюс один… Серена Кутис, она же в девичестве Нинка Поваляйко, тоже плюс один… Далионна Медведева… Все не то! Что же делать?..
Оба крепко задумались. Лету до особняка оставалось не более пяти минут, а толкового плана как не было, так и не появлялось.
И тут Крылова радостно вскрикнула от внезапного озарения и резко бросила неболет влево, подрезав несколько машин, двигавшихся попутным курсом. Водителям оставалось лишь показывать неприличные жесты вслед «Оке» и яростно сигналить, но рыжую это не смущало. Она гнала куда-то вперед, азартно покрикивая.
А потом заявила ошарашенному Гагарину, указывая не летевший рядом оранжевый неболет:
- Это Серена. Я узнала ее. Летит одна. А в приглашении стоит: «плюс один». Значит, поругалась с хахалем. Это твой шанс! Не забудь только включить обаяние, красавчик! У тебя все получится!
И в следующую секунду она пошла на таран. У оранжевого «БМВ-Химмель» не было ни единого шанса увернуться. Всех спасло то, что машины двигались параллельно, а не встречным курсом, поэтому сила удара не удвоилась, да и Даша все же оказалась настоящим асом-пилотом.
Отвратительный скрежет металла резанул по ушам, «БМВ» слегка закрутило и повело вниз, «Ока» помчалась следом, чудом разминувшись с рейсовым аэробусом.
Еще через минуту Никита уже помогал высокой худощавой трехцветной блондинке вылезти из неболета и на чем свет громко отчитывал Крылову.
- Нет, вы только поглядите! Что за водилы пошли! Заплатил такую кучу денег, чтобы довезла меня до особняка графа Львова, а она в аварию попала! И как только права таким дают? Надо вызывать полицию! Я буду свидетелем, что она сама виновата! Ведь вы же хотите получить компенсацию за урон?
На самом деле, урона там было немного – только битые задние и нижние фары, всех затрат на двадцать рублей, но Гагарин кричал так, словно речь шла минимум о тысяче.
Трехцветная блондинка, одетая в нечто, напоминающее переливающуюся всеми цветами радуги балетную пачку, едва пришла в себя от потрясения и смотрела на Никиту огромными глазами.
- Да вы что? – заорала в ответ Даша. – Какая полиция? Они же мне балла три дадут, а это – прощай права! Я без неба не могу! Убить меня решили? И это за мою доброту душевную? Так бы и торчали там в городе, если бы я вас не подрядилась подкинуть!
- Право, - начала блондинка, - давайте уладим дело миром. Не надо полицию…
- Ну как же? – не успокаивался инспектор, старательно разыгрывая возмущение. – А компенсация ущерба? А наказать, наконец, эту лихачку?!
- Летите, - Серена окончательно пришла в себя и милостивым жестом отпустила Крылову. – И в следующий раз будьте осторожнее!
- Спасибо вам! От всего сердца!
Рыжая не заставила себя упрашивать и через секунду уже взмыла в воздух, стремительно уносясь прочь от места аварии.
- Вот видите, она опять за свое, - сокрушенно заметил Гагарин. – Зря вы ее отпустили! Да и как я теперь до особняка доберусь?..
- Я вас подвезу, - решительно заявила Серена. – Я слышала, что вы летели к князю. Я направлялась туда же. Такое событие невозможно пропустить! Приемы у князя Львова всегда шикарные, там собирается весь цвет общества, все – люди приличные, благородных кровей. А по вам сразу видно, что вы благородный человек!
Она кокетливо взглянула на зардевшегося инспектора. Он и правда выглядел в эту минуту великолепно: разгоряченный случившейся аварией, с блестящими от возбуждения глазами, одетый в новый, с иголочки, смокинг – редкая девушка выдержала бы такой натиск. Серена и не выдержала.
- Крайне вам признателен! – склонил голову Гагарин и улыбнулся, показав милые ямочки на щеках, чем покорил сердце трехцветной блондинки окончательно и навсегда. – Кстати, меня зовут Никита!
- Серена! – представилась девушка и тут же засуетилась, - Садитесь же скорее, а то мы все самое интересное пропустим!..
Никита принял приглашение и сел в неболет. Боковым зрением заметил две странные полуразмытые тени, но, повернувшись, не увидел никого. Вверху летели машины, а поблизости было пусто, даже роботы-уборщики отсутствовали.
«Неужели показалось?» - подумал Гагарин и только сейчас сообразил, что сегодня это уже не в первый раз подсознание фиксирует нечто, ускользавшее от сознания. Он видел эти тени прежде, чувствовал их и выходя из гостиницы, и у конспиративной квартиры Гаубе. Кто-то следит за ним? Причем, умело. Воистину, эти «топтуны» – мастера своего дела. Или все-таки показалось?
Так и не придя к какому-либо конкретному ответу, Никита переключился на Серену, стараясь очаровать ее окончательно.
Всю оставшуюся дорогу до особняка он шутил и всячески развлекал трехцветную блондинку, с удовольствием прожженного циника подмечая, что его приемы безотказно действуют на светскую львицу. Она весело смеялась даже над самыми плоскими шутками, постоянно косилась на Никиту и даже не поправила подол своего платья-пачки, который как-то незаметно открыл ее колени несколько выше, чем то дозволяли приличия.
Гагарин, уставший краснеть, делал вид, что ничего не замечает. Он без устали сыпал комплиментами, и, когда они достигли особняка, то стали уже лучшими друзьями.
Серена опустила неболет на поляну, неподалеку от того места, где остановилась Джонсон и прочие гости, и тут же двое слуг, материализовавшихся словно из ниоткуда, открыли двери и помогли гостям выбраться наружу.
Их вежливо проводили до парадного входа. Серена по дороге раскланивалась со знакомыми, Никита просто вежливо кивал. Он никого не знал, но, судя по виду гостей, тут и правда, собрались сливки местного общества. Мужчины выглядели солидно и серьезно, женщины – дорого.
- Ваши имена, пожалуйста? – спросил их у входа распорядитель. Выглядел он тщедушно, но за его плечами маячила пара плечистых охранников-людей.
- Серена Кутис, - блондинка протянула чип-карту с приглашением.
Распорядитель пробежался взглядом по голографическому списку, висевшему рядом с ним в воздухе, отметил нужную фамилию и активировал карту.
- А ваше имя, господин?
- Послушайте, - прошептал Никита на ухо Серене, - тут казус вышел, я, кажется, забыл свое приглашение в машине у той сумасшедшей!
- Ничего страшного, - улыбнулась она и громче добавила: - Он со мной!
- Гагарин, - важно назвался Никита.
Распорядитель отметил что-то в списке, после чего кивнул и выдал Никите еще одну гостевую карту.
- Постарайтесь сохранить ее до конца приема, господин Гагарин. Это очень важно! Без нее охранные роботы могут принять вас за врага.
Инспектор небрежно кивнул и сунул карту в карман. Серена уже подхватила его под руку и потащила вперед, непрестанно и ласково щебеча на ухо:
- Вам тут непременно понравится! Я вам все покажу и со всеми познакомлю! Гагарин – какая красивая фамилия! Кажется, я ее уже где-то слышала!..
За последующие два часа Никита перезнакомился с огромным количеством местных знаменитостей. От множества имен у него голова шла кругом, и он мог только вежливо кивать в ответ, пропуская мимо ушей все разговоры, если только они не касались интересующих его вопросов.
Слуги разносили напитки и закуски. Живой оркестр играл приятную музыку. Зал, по которому фланировали гости, был поистине громаден и прекрасен. Паркетные полы из красного себава – дерева, ценящегося практически на вес платины - были начищены до зеркального блеска. Три стены-экрана транслировали лес, причем настолько реалистично, что создавалось впечатление, будто ты и правда стоишь где-то на лужайке, а вокруг щебечут неземной красоты птицы, и то тут, то там иной раз пробежит неведомый зверек. Даже запах передавался в полном объеме. Хотелось дышать полной грудью. Иллюзия казалась совершенной! Но стоило подойти к четвертой стене, выполненной из артеанского радужного живого мрамора и прикоснуться к ней ладонью, как мысли сразу переносили тебя совсем в другое место – туда, где зелено-голубое море и бесконечные пляжи, где знойное солнце и прекрасные незнакомки.
Впрочем, младший инспектор старался не отвлекаться на местные достопримечательности, хотя отдал им должное.
Пару раз он видел неподалеку агента Джонсон, но старался не пересекаться с ней раньше времени. Его задача, как он себе ее определил – следить за Клариссой издалека и подмечать, с кем она беседует.
Со дня смерти Гаубе прошло уже несколько дней. Джонсон, даже если она непричастна к его гибели, не могла не знать о случившемся. Но вела себя совершенно беззаботно, улыбалась, пила коктейли, танцевала, но ее партнеры не интересовали инспектора: видно было, что выбирала она их случайно.
Приметил Никита и князя Львова. Тот - как всегда, во всем белом - громко беседовал о политике с несколькими господами. Гагарин старательно не попадался ему на глаза. Конечно, князь не обязан знать лично всех гостей, тем более что сам Гагарин - «плюс один» у Серены, но все же лучше держаться от хозяина подальше. К тому же, Львов громко критиковал последние реформы императора, а Никита не был с ним согласен, но не спорить же с хозяином, в самом-то деле…
- Только голосование! Никакого единоличного принятия решений! В конце концов, мы – цивилизованное государство! В Думе сидят умнейшие люди! Неужели император думает, что только он обладает достаточными знаниями и уменьями? Тогда нужно просто всех распустить! Думу, министерства! Полицию, в конце концов!..
Дальше Гагарин не слушал, возмущенный до глубины души. Нет, что в колониях живут вольнодумцы, он знал и прежде, но чтобы вот так, практически на грани неповиновения обсуждать императора и его действия! В Петербурге подобное поведение было не принято. Конечно, и там далеко не все были согласны с политикой Владимира III, но, по крайней мере, старались держать подобные мысли при себе и вовсе не из соображений цензуры. Просто некрасиво критиковать лидера своей страны! Не благородно. Да и каждый дворянин служит в первую очередь Отчизне, а потом уже императору.
Конечно, Никита не стал привлекать к себе внимание и спорить с князем, хотя ему стоило определенных усилий сдержаться. Но мысленно он дал себе зарок когда-нибудь при случае припомнить Львову его речи и поговорить с ним по-мужски. Дуэли вновь входили в моду и негласно даже поощрялись…
Серена не отставала от Гагарина, похоже, вознамерившись провести с ним остаток вечера, а возможно, и ночи. Ее глаза сияли новой влюбленностью и предвкушением удовольствия. А вот инспектор последние полчаса беспрестанно думал, как бы изящнее избавиться от светской львицы под благовидным предлогом.
Но повод все не находился, а грубить даме Никита не хотел.
Время близилось к полуночи. По местным меркам – самый разгар веселья!
Между тем, распорядитель пригласил всех гостей на улицу в парк насладиться фейерверком. Для этой цели все воздушное пространство над территорией особняка было перекрыто. Никита потихоньку начинал понимать, отчего Крылова так не любит местных богачей – слишком уж они все делали напоказ, слишком кичились своими деньгами и властью.
Толпа направилась за горделиво шествующим распорядителем, лишь десятка три гостей не пожелали любоваться зрелищем. Некоторые просто напились до такой степени, что не могли встать с мягких кресел и пуфиков, другие же парами, тройками, а в одном случае – и большой шумной компанией - поднимались по широкой лестнице в дальнем конце зала.
Гагарин поначалу не сообразил, куда и для чего они пошли, но тут Серена шепнула ему на ушко чарующим голосом:
- Там комнаты… для всех желающих уединиться. Не хочешь их осмотреть?
Намек был более чем тонок, и Никита даже соблазнился было на мгновение: настолько влажно блестели глаза Серены, и такое тепло шло от ее тела. Вдобавок, она словно случайно прижалась бедром к его бедру.
Гагарин вовсе не был железным и только неимоверным усилием воли поборол искушение. Он хотел ответить вежливым отказом, но тут увидел, как Кларисса Джонсон поднимается по лестнице под руку с высоким, худым и абсолютно лысым мужчиной.
В долю секунды сориентировавшись в новых условиях, Никита склонился к Серене и, легко поцеловав ее в открытую шею, прошептал в ответ:
- С превеликим удовольствием!..
Глава шестаяЛюбовное приключение младшего инспектора
Серена с силой тащила Никиту вверх по лестнице, сгорая от любовного томления. Гагарин же поражался раскрепощенности колониальных нравов. В Санкт-Петербурге ни одна уважающая себя девушка благородных кровей не позволила бы себе такого на первом свидании. Хотя, вероятно, и там случались исключения, просто Никита с подобным не сталкивался.
- Ты мне сразу понравился, - жарко шептала Серена. – Такой элегантный! Защитник! Сразу чувствуется порода! Хотя совсем еще молоденький, сладенький! Так бы и откусила кусочек! Ням-ням!
- Ты мне тоже очень… гм… симпатична! – вынужден был заявить инспектор, чтобы не выглядеть подозрительно. Ведь в любовном приключении главное страсть!
Кажется, актерская игра Гагарина вполне убедила блондинку в силе его чувств. Она задышала чаще и потянулась губами к его губам.
- Не здесь, - отстранился Никита, которому внезапно стало не по себе. Конечно, Серена выглядела отлично, несмотря на свои двадцать пять – двадцать шесть лет. Стройная, голубоглазая, с пышными, явно не родными, губками. А о фигуре и говорить нечего – видна рука хирурга-мастера. Да, сейчас все операции проводят хирургические роботы, но бездушный автомат не в силах создать яркую индивидуальность, а у Серены в изгибах тела присутствовало нечто особое, даже художественное. В общем и целом, чертовка была хороша!
- Ты прав, не при всех. И так завтра во всех газетах и в Сети будут сплетничать о нас! Посмотри, вон видишь, уже снимают!
Никита испуганно обернулся. Еще не хватало, чтобы его фото попали в местные СМИ.
- Да не туда смотришь, в окно гляди!
Они как раз проходили мимо запертого круглого окошка, за которым зависло небольшое устройство. Сверкнула вспышка. Никита заметил, что Серена умудрилась вовремя принять эффектную позу.
Но, как оказалось, князь Львов не любил папарацци. Гагарин подбежал к окну как раз вовремя, чтобы увидеть кончину летающего записывающего устройства.
Один из охранных роботов выплыл из-за угла и, не задумываясь, метким выстрелом лучевика сбил бедолагу вниз. Устройство упало наземь, потеряв несколько деталей. Летать оно больше не могло, но пыталось уползти, цепляясь за траву манипуляторами. Однако охранный робот не дал ему такой возможности. Он подлетел ближе и коротким залпом окончательно прикончил его.
- А какой был бы снимок! Лишняя реклама никогда не повредит, - вздохнула Серена, но страсть все же взяла верх над расчетливостью. – Пойдем же! Мы почти на месте!
Никита не стал спрашивать свою спутницу, откуда она знает расположение любовных гнездышек в доме князя. И так понятно, что она здесь не впервой. Главное, не упустить из виду Джонсон с кавалером. Их спины маячили впереди в длинном коридоре с множеством дверей по обе стороны. Следом за ними на некотором расстоянии брел один из гостей, кажется, перебравший алкоголя и искавший, где бы подремать.
- Смотри, видишь огонек на дверях? – продолжала наставлять Серена. – Если горит красная лампочка – комната занята, а вот если зеленая – нам повезло! Пользоваться комнатами может каждый. Князь – человек широких взглядов!
В этом Гагарин нисколько не сомневался. Его личный счет к Львову постепенно рос.
Он заметил, как Джонсон и ее спутник зашли в одну из свободных комнат, почему-то выбрав далеко не первую. Пьяный, следующий за ними по пятам, изрядно пошатываясь, зашел в соседнюю. Никита, не раздумывая, почти дотащил Серену до конца коридора. К счастью, вторая комната, смежная с выбранными Клариссой апартаментами, оказалась не занята.
Они попали в очень уютный и комфортабельный кабинетик, основное предназначение которого ни для кого не оставляло сомнений: большую часть помещения занимала кровать, а потолок был зеркальным.
- Наконец-то! – очутившись в знакомом месте, Серена немного успокоилась. Теперь, уверившись, что добыча никуда от нее не денется, она решила получить максимум удовольствия.
Для начала она взяла миниатюрный пульт управления и вывела прямо на стену меню приказов. Через несколько секунд свет стал приглушенным, заиграла тихая медленная музыка. Никита любил джаз и в другое время с удовольствием послушал бы, но сейчас предпочел бы тишину. Вдруг удастся услышать, что творится в соседней комнате?
Но Серена не давала ему на это никакой возможности. Напротив, девушка сделала звук чуть громче, потом схватила Никиту за руку и потащила к кровати, с изрядной силой толкнув его на одеяло. Инспектор, не ожидавший такого коварства, потерял равновесие и упал, предполагая, что девушка тут же окажется сверху. Однако она поступила иначе.
Когда Гагарин умудрился принять сидячее положение - что сделать было не так-то просто: матрас оказался водным, и Никита просто утопал в нем, - то увидел Серену, которая тоже времени не теряла и совершенно преобразилась.
Ее платье-пачка исчезло, и сейчас девушка стояла лишь в нижнем белье. А свойства креплекса Никита уже хорошо знал, еще по неловкой ситуации на корабле - этот материал совершенно ничего не скрывал, скорее, открывал и подчеркивал!
Оказалось, что платье-пачка обладало утягивающими свойствами. Гагарину до этого казалось, что Серена – худышка, на самом же деле оказалось, что она обладает вполне выдающейся фигурой, что внезапно очень понравилось Никите, вопреки воле разума. Нет, неизвестный мастер-хирург честно отработал свой гонорар!
Девушка начала изящно двигаться под музыку, так заманчиво изгибаясь, что инспектор не мог оторвать от нее завороженных глаз.
Серена, не прекращая танца, взяла со столика небольшой флакончик и брызнула из него несколько раз в воздух.
- Это для лучшего эффекта, дорогой!
Приятный, незнакомый аромат разлился по комнате. Никита почувствовал, как голова его тут же затуманилась, сознание поплыло, а танцующая рядом девушка вдруг стала самым родным и желанным для него человеком.
Остатками здравого смысла он понимал, что на него воздействует неизвестное вещество, возможно, наркотик, но для большей части его разума это уже не играло ни малейшей роли.
- Иди же ко мне! – хриплым, чужим голосом попросил он и раскинул руки в стороны, готовясь заключить Серену в объятия.
Девушка, моментально избавившись от остатков одежды, шагнула к нему. Зрачки у нее были расширены, дыхание участилось, сердце колотилось, как бешеное.
И не сложно догадаться, что произошло бы в следующие минуты, даже, может быть, часы, если бы в этот момент не распахнулась, казалось бы, надежно запертая изнутри дверь, и в комнату не прошмыгнули две расплывчатые тени.
Гагарин так и не сумел разглядеть их, наркотик действовал. Одна из теней оказалась совсем рядом, и инспектор попросту провалился во тьму.
В следующую, с его точки зрения, секунду Никита пришел в себя, но в комнате уже было пусто, только обнаженная Серена негромко похрапывала рядом. Сам инспектор, по счастью, оказался полностью одет. Он судорожно вытащил мобипом. С момента, когда в комнату ворвались неизвестные, прошло не больше пяти минут, но голова у него теперь соображала идеально, от вызванного духами опьянения не осталось и следа. В комнате царила легкая прохлада. Кто-то включил систему очистки воздуха.
Да и были ли здесь чужие люди, не почудилось ли ему вновь? Возможно, наркотическое опьянение сыграло с ним злую шутку, заставив видеть то, чего нет?
Одним прыжком он оказался у двери. Замок заперт, следов взлома не видно.
Но кто-то ведь очистил воздух от аромата коварных духов!
Решив, что обдумает этот вопрос после, Гагарин проверил пульс Серены - в норме, а сама девушка спокойно спит и просыпаться не собирается, словно не она только что вытанцовывала по комнате и планировала провести ночь совершенно иначе. Он прикрыл трехцветную блондинку простыней и тут же позабыл о ее существовании.
Сейчас главное узнать, как проводит время агент Джонсон! Обидно будет, если они там предаются банальным эротическим забавам, но что-то подсказывало инспектору, что эта парочка уединилась по совсем иным причинам.
Никита выглянул в коридор. Никого. Гости князя либо разбрелись по комнатам, либо находились на улице. До Гагарина доносились приглушенные звуки хлопков – фейерверк был в самом разгаре.
Инспектор вернулся в комнату и приложил ухо к стене, смежной с номером Джонсон.
Звукоизоляция оказалась на высоте, что не удивительно, учитывая, с какой целью кабинетики обычно использовались. Никита ничего не услышал, но и не подумал огорчаться. Имелись и другие способы!
Главное, мобипом с ним, а этот аппарат был особым – такие выдавали только в Департаменте. Помимо обычных функций, оно содержало в себе разные устройства, в том числе сверхчувствительный микрофон, способный уловить шелест лапок муравья за километр, а уж подслушать разговор в соседней комнате – пара пустяков. Главное - правильно настроить.
Никита возился с минуту , пока, наконец, ему не удалось сделать все, как надо. И тут же перед ним возникла небольшая трехмерная движущаяся картинка – мобипом транслировал происходящее в соседней комнате, голос же шел из встроенного динамика. Ничего особенного, техника далеко не новая, и способов заглушить сканирование пространства имелось множество, только вот Кларисса не воспользовалась глушилкой, ощущая себя в особняке князя в полной безопасности.
Никаких эротических сцен Гагарин не увидел, да и комната слегка отличалась интерьером от той, в которой он находился. Нет, кровать, безусловно, присутствовала, но помимо нее были еще стол и стулья, на которых и сидел спутник Джонсон, слегка откинувшись на спинку, а сама Кларисса нервно ходила по комнате.
Видно было, что спорят они уже давно и никак не могут прийти к согласию.
- …Зря вы упорствуете, Горски. Вы же понимаете, что я права! Отдайте мне кристалл, и мы станем друзьями и надежными партнерами! – в речи Джонсон совершенно не чувствовался акцент. Зато сама агент была на взводе.
- Я еще не уверен, что кристалл должны получить именно вы, дорогая Кларисса! – голос у лысого господина оказался чересчур низкий и хриплый. Казалось, что какой-то древний робот заговорил, тяжело ворочая челюстями. Никита с трудом разбирал, что он говорит.
- Большего вам никто не предложит.
- Можно проверить…
- Не советую! – в голосе американки появились опасные интонации.
- Попытаетесь меня остановить? – удивился Горски. – Что ж, попробуйте!..
- Конечно, нет, - тут же сбавила тон Джонсон. – Ваше право – решать, но не забывайте, я первая вышла на вас! У меня своего рода приоритет!
- Вы были второй, - не согласился ее оппонент. – Но стали первой. Поэтому мы с вами и разговариваем сейчас.
- Я рада, что хоть в этом мы сошлись во мнениях!
Никита старался даже не дышать, слушая этот интереснейший, с его точки зрения, разговор. Речь явно шла о чем-то серьезном! Но о чем именно? И почему агент СКША может так свободно плести интриги на территории Алдая? Ладно, это не епархия майора Шварца, но куда смотрят безопасники? Нет, инспектор твердо решил отразить в своем отчете все слабые стороны алдайских контрразведчиков. Прошляпить целый заговор! Осталось только выяснить, кого конкретно представляет господин Горски.
Между тем беседа в соседней комнате продолжалась.
- Это слишком большая сумма, - Кларисса присела на свободный стул. Она уже успокоилась.
- Мне важно получить все деньги на счет - и сразу, - невозмутимо ответил лысый господин. – Без этого я кристалл не отдам!
- Но это же слишком! Вы многого хотите!
- Я так не думаю. Решайте, или разговор закончен.
Джонсон надолго задумалась. Никита видел, что сейчас она не играет роль, а на самом деле принимает какое-то крайне важное решение.
Горски терпеливо ждал. За все время разговора он даже не переменил позы. Сидел на стуле, прямой, как палка, и неотрывно смотрел на Клариссу. А вот агент волновалась. Чувствовалось, что для нее этот разговор значит многое.
- Вы знаете, что я наделена всеми полномочиями. Мое правительство доверило мне возможность принимать решения на самом высоком уровне. Все равно лучше меня никто в ситуации не разбирается…
- Я знаю это, - согласился Горски.
- Так вот, - продолжила Джонсон, - я принимаю ваши требования! Деньги и корабль ваши! Перевод я сделаю прямо сейчас.
- Ваши слова записаны. Ваши полномочия подтверждены, - согласился Горски.
Кларисса достала свой мобипом, вывела что-то на экран и вскоре кивнула, подтверждая сделку.
- Все, перевод прошел, вот коды доступа на корабль. Он теперь ваш.
- Я проверю, - невозмутимо ответил лысый господин, после чего достал свой мобипом и на пару минут углубился в изучение данных. Наконец он оторвал взгляд от прибора и кивнул.
- Все в порядке.
- Дайте кристалл! – теперь Кларисса не просила – она требовала, и Горски подчинился.
Он бережно достал из внутреннего кармана матово-черный кристалл размером с пол-ладони и передал его Джонсон.
- Я выполнил свои обязательства!
Кларисса, как завороженная, смотрела на кристалл, лежащий в ее руке. Наконец сказала:
- И я выполнила свои! – и добавила: - Какой он красивый!..
Горски поднялся, резко кивнул и вышел из комнаты. Никита слышал его удаляющиеся шаги в коридоре, но сам остался на месте. Агент СКША была для него важнее, чем неизвестный лысый господин, тем более что кристалл - результат сделки - остался у нее. И, кажется, этот кристалл играл ключевую роль во всей истории.
Теперь предстояло решить, как отобрать кристалл у Клариссы, не вызвав при этом межкоалиционный скандал. Просто так зайти в комнату, предъявить свои полномочия и изъять кристалл он не мог. Такого разрешения ему никто не давал, и, поступи он подобным образом, его же собственное начальство отреклось бы от глупого инспектора. Не помогло бы даже то, что Джонсон первая начала плести таинственные интриги. Это считалось ее правом, но инспектор Департамента обязан действовать строго по закону!
Или… наоборот, провернуть все дело так, чтобы комар носа не подточил!
Значит, остается только один способ – выкрасть кристалл, разобраться, что он из себя представляет, а потом докладывать шефу!
Гагарин недовольно покачал головой. Он не любил непродуманные авантюры, предпочитая действовать по четко разработанному плану. А тут на Алдае ему весь день приходится импровизировать.
Прикрыть лицо маской, забежать в соседнюю комнату и отобрать кристалл? Глупо. Весь особняк утыкан камерами наблюдения, его вычислят в несколько секунд и тут же схватят.
Что же делать?
Между тем Кларисса спрятала кристалл в сумочку и направилась к двери.
Понятно было, что в особняке Львова она теперь не задержится. Своей цели Джонсон достигла – кристалл получила, так что торчать на приеме больше не обязана. Вообще, здорово придумано: под прикрытием светского мероприятия устраивать шпионские встречи! И полиция не имеет доступа, так что помешать не сможет.
Гагарин окинул прощальным взглядом комнатку, кровать со спящей Сереной, и тихо выскользнул в коридор. Кларисса к тому времени уже добралась до лестницы и неспешно спускалась в нижний зал.
За ее спиной, шатаясь, возвращался к веселью давешний пьяница, очевидно, сообразивший, что поспать он успеет всегда, а вот такой прием бывает далеко не каждый день.
«Нет, - понял Никита, - здесь, в доме князя, ничего предпринять не получится. Слишком уж все на виду! А вот вновь проследить за Джонсон, улучить минуту и похитить кристалл – это в моих силах!»
Вот только одна проблема – транспорт. Не вызывать же аэротакси и не приказывать водителю «следовать вон за тем неболетом». Глупо. Неболет Серены ему никто не отдаст без ее личного согласия, а где теперь Дикая и ее «бешеная табуретка», и представить сложно. Не пешком же, в самом деле, бежать за форсированным «Мерседес-Вихрем».
Связываться же по мобипому с Крыловой отсюда Никита не хотел. В таких особняках часто практикуется экранирование от всех внутренних вызовов, не проходящих через центральный коммутатор. Общаться со стажеркой таким образом было опасно – мало ли кто мог подслушать разговор?
Нижний зал оказался практически пуст. На улице грохотал салют. Князю дорого обошелся сегодняшний прием.
Кларисса, не задерживаясь, пересекла зал наискось и вышла на улицу со стороны гостевой парковки.
Гагарин шел следом, держась на некотором расстоянии и пытаясь придумать выход из создавшейся непростой ситуации.
- Добрый вечер, сударь! Мы, кажется, еще не представлены друг другу?
Из глубокого кресла, стоявшего у стены, поднялся князь Львов, собственной персоной, белый и величественный. Никите не оставалось ничего иного, как остановиться и коротко поклониться хозяину. Князь ему не нравился, но Гагарин, как хорошо воспитанный человек, не мог позволить себе ругать хозяина, будучи его гостем, тем более, незваным.
- Гагарин. Рад встрече. Прием потрясающий!
- Пустое, - отмахнулся широким жестом Львов. – Вся эта болтовня… от нее только голова болит. Однако есть некие общепринятые правила. Я прилетел только сегодня и вынужден был созвать всех этих людей, иначе меня бы не поняли.
У Никиты создалось ощущение, что князь оправдывается. Хотя с какой стати? И перед кем? Перед совершенно незнакомым человеком?
- Знаю, ведь мы летели на одном корабле.
- О, - удивился Львов. – И вы прибыли сюда на этом корыте? Право слово, я думал, оно развалится где-то на полдороге!
- Как по мне, - не согласился упрямый инспектор, - вполне приличное судно! Тесновато, конечно, но вполне терпимо.
- Это вы еще не летали на моей яхте! – похвастался князь. – Но, к сожалению, она в данный момент находится на капитальном ремонте, поэтому пришлось терпеть ужасы обычной поездки.
- Сочувствую, - сухо ответил Гагарин. – А теперь прошу меня извинить, мне пора. Дела!
- Как, вы разве не дождетесь несравненную Серену? Кажется, вы прибыли вместе?
Никите почудилось, что где-то в глубине глаз Михаила Нестеровича промелькнуло нечто озорное. А ведь каков оказался «белый господин»! Ничего не пропустил, все подметил!
- Боюсь, она сейчас… хм… отдыхает…
- Понимаю, - закивал Львов, - молодость, забавы! Как это мне знакомо! Сам, бывало, гулял дни и ночи напролет и все не мог нагуляться! Но, позвольте полюбопытствовать, как вы собираетесь добраться домой?
Гагарину оставалось лишь пожать плечами. Львов зрил в самый корень!
- Все понятно. Гришка! – внезапно заорал князь.
И тут же, как по мановению волшебной палочки, перед ним вырос давешний распорядитель, вытянувшись во весь свой небольшой рост.
- Подгони к входу «Зверя». Ключи отдашь вот этому господину. Выполнять!
Распорядитель исчез, будто его и не было, а Михаил Нестерович продолжил, как ни в чем не бывало:
- Не погнушайтесь, воспользуйтесь одной из моих машин. Хорошая, быстрая! Вмиг домчит, куда требуется. А как станет не нужна, позвоните на центральный номер особняка, кто-нибудь из слуг ее заберет.
От такого подарка судьбы грех было отказываться. Гагарин поблагодарил радушного хозяина, так, впрочем, и не переменив о нем своего мнения, даже, скорее, укрепив его, - и пулей выскочил из особняка.
«Мерседес-Вихрь» Клариссы как раз взлетал. Еще бы минута, и Никита упустил бы агентку из виду.
Он нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая обещанную машину. Да где же этот Гришка?!
Тут к крыльцу, сотрясая воздух мощным мотором, спланировал неболет. Такие машины Никита прежде видел только на картинках в журналах. Обычные смертные на подобных произведениях искусства не летают.
Максимальная скорость девятьсот километров в час, разгон до сотни за полторы секунды, время набора километровой высоты – три секунды, мощность двигателя – десять тысяч лошадиных сил, вес – шесть тонн, из них большую часть составляли сам двигатель и защитная броня, цвет – черный, стоимость – невероятная!
«Феррари 999 Зверь» - это был, пожалуй, один из самых мощных неболетов, произведенных на Земле.
Распорядитель выбрался из машины и, коротко поклонившись Никите, ушел в дом.
Гагарин с благоговением сел за штурвал. Неболет Клариссы маленькой точкой виднелся в небе, но теперь Никита не волновался – на таком монстре он догонит ее за считанные секунда.
«Зверь» - самое подходящее название для этого чуда инженерной техники.
Инспектор плавно потянул на себя рукоять, и машина с неимоверной скоростью взвилась в небо, зависнув на километровой высоте.
Потрясающе! Эмоции переполняли Гагарина. Он даже почти простил князю Львову его высказывания об императоре.
Никита коснулся штурвала, и неболет сорвался с места. Мотор басовито гудел, неболет стремительно рассекал воздух.
Да, за такую поездку не жалко ничего отдать!
Синий «Мерседес» Джонсон быстро приближался.
Теперь агент никуда от него не денется!
Глава седьмаяСмена ролей
Джонсон отправилась прямиком домой. Инспектор следовал за ней неотрывно, изо всех сил стараясь сдерживать рвущуюся вперед машину. Это получалось, но требовало определенных усилий. «Зверь» жаждал свободы и скорости. Пожалуй, было трудно представить худшее транспортное средство для незаметной слежки. Даже «Ока» Крыловой, проигрывая в скорости и маневренности, брала верх своей неприметностью.
Никита уже устал от сигналов, которые подавали другие водители, показывая свое восхищением его неболетом. Каждый считал своим долгом погудеть вслед или высунуть из окна руку с оттопыренным большим пальцем.
Через некоторое время Гагарин всерьез заскучал по стажерке и набрал ее номер на мобипоме. Дарья ответила сразу:
- Ты где, шеф?
- Сижу на хвосте Джонсон. Мы на подлете к ее дому.
- Так, значит, это вы умчались, будто гоночные яхты? Я видела. Надо было сразу меня набрать, теперь мне добираться до места не меньше получаса.
- Ничего, главное, что, кажется, я вышел на след. Расскажу все после. Буду ждать возле ее дома. Отбой!
Никита прервал связь. Кларисса как раз начинала снижение: они приближались к ее резиденции. Гагарин выключил освещение своего неболета. Это строго запрещалось правилами, но иначе Джонсон увидела бы его машину и насторожилась. А инспектор хотел действовать незаметно, тем более что пока так и не придумал легального способа изъять кристалл.
Агент аккуратно открыла калитку, потом заперла ее за собой, прошла по ухоженной дорожке, столь же неторопливо достала чип-карту, отперла дверь и скрылась в доме. Тут же внутри зажегся свет. Кларисса подошла к окну и задернула шторы.
Гагарин размышлял. Он все больше склонялся к мысли, что проще всего попросту вломиться в дом, надев маску, припугнуть Джонсон, отобрать кристалл и исчезнуть. Никто на него и не подумает. Для верности прихватить пару украшений, отобрать наличные деньги – все решат, что это банальное ограбление. И Департамент останется чист.
Останавливало Никиту, помимо этических соображений, всего одно обстоятельство: у него не было при себе оружия. А что за грабитель без пистолета или лучевика? Да хоть без банального ножа! В такого разбойника никто не поверит. Увы, личный пистолет Гагарина - новенький, одной из лучших в мире моделей, «Стриж-45 - остался в номере «Альфы», в сейфе. Брать его с собой Никита не посчитал нужным, несмотря на утреннее нападение. Если повезет, если у Крыловой имеется с собой что-то подходящее, тогда следует это оружие у нее забрать, а саму стажерку отправить восвояси – еще не хватало впутывать ее в криминал!
И если все пройдет удачно, то пострадает лишь гордость Джонсон. Идеальный вариант! С какой стороны ни посмотри.
«Да, - размышлял Никита, - все верно. Возможно, кристалл поможет пролить свет на смерть Гаубе, а если нет, то никто не мешает мне вызвать завтра Саркисян в отдел к Чарину и снять официальные показания. Тогда появится шанс, что и Джонсон разрешат допросить. А уж в таком случае ей так просто не отвертеться. Допросы в Департаменте проводить умеют, особенно с потенциальным врагом. Но пока Кларисса защищена своим статусом, об этом и мечтать не стоит».
Что же это за кристалл? Вот главный вопрос!
Гагарин неотрывно следил за окнами, и от его внимания не ускользнуло, как внутри кто-то чуть отвел шторку в сторону, словно выглядывая на улицу, затем по шторе мелькнула тень, внезапно – еще одна, и тут же в доме погас свет.
Никита мгновенно вспотел от волнения. В резиденции находился кто-то еще, кроме Клариссы. Неужели ее там поджидали сообщники? Тогда весь его план не стоит и копейки!
Стекло в неболете было наполовину опущено, и Гагарин смог расслышать короткий внезапный крик со стороны дома, и тут же все смолкло.
Показалось или нет?
Что, если в доме вовсе не друзья Клариссы?
Никита вылез из «Зверя», выключив защитные системы машины, чтобы в случае чего быстро попасть внутрь, и нерешительно двинулся к заборчику. Это слишком походило на западню. С другой стороны, кто мог знать, что инспектор будет здесь в столь неурочный час? Вдруг Джонсон попала в неприятности? Она – его единственная ниточка, ведущая к разгадке смерти Гаубе, к раскрытию заговора. Если он потеряет эту ниточку, то расследование можно считать досрочно завершенным, и о благодарности начальства нечего и думать – не уволили бы…
Подбадривая себя такими мыслями, Никита перешагнул низкий заборчик и ступил на упругую траву газона.
Вокруг все было спокойно, крики не повторялись, и Гагарину все меньше нравилась его затея. Не лучше ли дождаться Крылову! Стоит ли соваться в дом без оружия?
Никита подошел к окну, но шторы оказались задернуты слишком плотно – ничего не разглядеть. Он дошел до двери, подергал ее – заперто. Стучать не решился и прошел вдоль дома, до угла. Здесь окна тоже не горели. Инспектор пошел еще дальше, решив обойти дом, но у самого дальнего окна остановился. Оно было приоткрыто.
Шанс!
Гагарин растворил его пошире и заглянул внутрь. Ванная, достаточно просторная и, кажется, пустая. Стараясь не шуметь, он влез внутрь и осмотрелся в поисках потенциального оружия. Ничего опаснее маникюрных ножниц Никита не обнаружил. Не везет, так не везет.
Внутренняя дверь вела прямиком в коридор. Предстояло решить, куда идти: вверх по небольшой винтовой лестнице, либо вперед, вдоль задней стены дома.
Инспектор крадучись двинулся вперед по коридору. Еще не хватало, чтобы его услышали раньше времени! И так все происходящее – одна из тех самых авантюр, которые Гагарин терпеть не мог: один, без оружия, без перчаток, даже без маски на лице, в доме агента СКША – более идиотскую ситуацию и представить трудно.
Впереди негромко скрипнул паркет. Никита замер, вжавшись в стену и стараясь даже не дышать. Спасало отсутствие освещения. Если тот, кто находится в доме, выйдет в коридор, то может сразу и не заметить инспектора, тогда у него появится шанс напасть первым.
А если сейчас выйдет заспанная Кларисса в домашнем халатике? Не бить же ее, в самом деле…
Но никто в коридор не вышел, и скрип больше не повторился.
Гагарин досчитал про себя до десяти – проверенный метод, чтоб успокоиться, и двинулся дальше.
Наконец он добрался до двери, ведущей в одну из внутренних комнат - кажется, в главную гостиную. Оттуда доносились приглушенные, слабые звуки – и запах. Запах, несвойственный этому дому, где витали ароматы духов и дорогих освежителей воздуха. Из гостиной тянуло едва уловимым запахом влажной земли, раздавленной травы… Наверное, пристала к подошвам. К чьим? Никита собрался с духом, пригнулся и на секунду заглянул в комнату.
Этой секунды ему хватило, чтобы оценить обстановку и понять – все плохо!
Из просторной комнаты вели только две двери, за одной из которых и прятался инспектор.
Кларисса сидела посреди гостиной, привязанная к стулу. Голова ее свесилась на грудь. Значит, американка либо мертва, либо без сознания.
А вот и незваные гости. Мужчины. Оба высокие, крепкие, в масках и в перчатках – чего так не хватало Гагарину.
Один, стоя у стола, при свете фонарика изучал содержимое сумочки Клариссы, второй обшаривал комнату. И действовали они настолько бесшумно и быстро, что не оставалось ни малейших сомнений – профессионалы.
На секунду у Никиты даже мелькнула безумная мысль – не те ли это двое, что привиделись ему в комнате для свиданий в особняке Львова? Но он тут же отбросил это предположение как необоснованное. Те, если они вообще не плод его одурманенного воображения, были пониже. Эти же – прямо здоровяки-спортсмены!
Гагарин вновь осторожно заглянул в комнату. В этот момент один из грабителей радостно вскрикнул, второй на него шикнул. Первый сразу же замолк, но поднял вверх руку, и в свете фонарика Никита увидел кристалл.
Значит, они не простые грабители и пришли именно за кристаллом. Но откуда, гальданские рогатые черти их побери, эти гастролеры узнали, что кристалл находится у Клариссы? Не значит ли это, что беседу агента и лысого господина подслушивал не один только младший инспектор?
Однако оперативно сработали! Ведь с возвращения Джонсон не прошло и десяти минут, а эти двое уже пробрались в дом, обезвредили Клариссу и нашли кристалл. А ведь им требовалось еще отследить ее маршрут. Опасные ребята, явно с хорошими связями.
Кларисса открыла глаза и тут же встретилась взглядом с Никитой, который, поняв, что она его заметила, просто окаменел. Рот у нее не был заткнут, но она не закричала - наоборот, подмигнула Гагарину, ввергнув его в состояние полнейшего недоумения.
Первый из грабителей спрятал кристалл за пазуху, а второй достал из кармана нож и шагнул к Джонсон. Никиту он не видел. Инспектор понял, что сейчас Клариссу прикончат. Больше она не нужна этим людям, кто бы они ни были.
Отчетливо понимая, что он, скорее всего, погибнет, Гагарин рывком распрямился и бросился на человека с ножом. Успел оттолкнуть Джонсон вместе со стулом и поднырнуть под руку убийце, а потом - схватил его кисть в жесткий захват и тут же выкрутил до хруста в суставе.
Многолетние занятия по самбо, дзюдо и одипро позволили Никите не погибнуть сразу.
Нанонож или атомарник, как его еще называли, – страшное оружие, способное разрезать даже бетонную стену - отлетел в сторону, а противник инспектора взвыл от боли, схватившись за покалеченную кисть.
Но его напарник быстро оценил ситуацию и уже шел на Гагарина, сжимая в руке второй атомарник. По некоторым признакам инспектор понял, что перед ним боец, ни в чем не уступающий ему самому. Скорее всего, превосходящий. Да еще и вооруженный.
Гагарин отступал. Но кружение по комнате не могло длиться вечно, а на помощь Клариссы надеяться не приходилось. Агент, как ни старалась, не могла избавиться от пут.
За все время никто не произнес ни слова. Люди, пробравшиеся в дом, не желали вступать в диалог. Они искали кристалл, они нашли его. Теперь они убьют Джонсон и подвернувшегося под руку Гагарина, и так же незаметно исчезнут.
Но молодой инспектор решил дорого продать свою жизнь. В конце концов, можно рискнуть. Первый противник надолго выведен из строя, а второй, хоть и опасен, но тоже всего лишь человек.
Швырнуть в него стулом, обескуражить, попробовать выбить нож – отличный план… за неимением лучшего. Или попросту поднять шум! Тогда есть вероятность, что убийцы попросту сбегут.
Никита остановился - спиной ко второй двери. Предостерегающе вскрикнула Кларисса, но слишком поздно.
Чудовищный удар обрушился на затылок Гагарина. Потом была только темнота…
***
«Алдай Сегодня».
ЛЕНТА НОВОСТЕЙ!
«Наряд полиции обстрелян неизвестными!
Наш корреспондент оказался в самом центре событий. Около полуночи на пульт полиции поступил тревожный сигнал. Пожилая дама, проживающая на улице Радужной, сообщила, что видела подозрительного молодого человека, который незаконным образом проник в дом официального представителя СКША, агента Клариссы Джонсон.
Госпожа Джонсон известна своими далеко не лестными высказываниями в прессе о роли Его Императорского Величества Владимира I-го в истории возрождения Российской Империи.
Наряд среагировал на сообщение немедленно и выехал по указанному адресу. К счастью, корреспондент «Алдай Сегодня», Кир Кироди, сумел присоединиться к группе. По прибытии полицейские попытались проверить дом, но были остановлены ураганным огнем из автоматической винтовки. Стрелял, по всей видимости, неизвестный преступник, залезший в дом госпожи Джонсон. Очевидно, сдаваться он не намерен
Несколько полицейских ранено. Убитых, к счастью, нет. Вызвано подкрепление, дом полностью оцеплен. Преступнику предъявлен ультиматум: если в течение десяти минут он не сложит оружие, не отпустит заложницу и не сдастся представителям властей, то силовая группа осуществит захват объекта. Следите за новостями в прямом эфире!»
***
Никита очнулся резко. Только что вокруг царила непроглядная темнота, и тут вдруг яркий свет, звук полицейских сирен и ужасная головная боль.
Он помнил все до последнего момента, помнил даже жуткий удар, лишивший его сознания. Вот только кто его ударил? Это не мог сделать ни один из грабителей – Никита видел их обоих, а Кларисса была связана. Значит, в доме находился еще один человек. Очевидно, он проверял другие комнаты и вернулся на шум драки, выждал подходящий момент и атаковал, легко выведя Гагарина из строя.
Думать давалось с трудом. Никита сел и прикоснулся к затылку. Волосы слиплись от крови, но само кровотечение, кажется, остановилось. «Знатно меня приложили!» - подумал Гагарин. А все-таки неизвестный враг недоработал! Удар был нанесен с целью убить, а Никита до сих пор жив и даже относительно здоров.
- Ваше время на исходе! У вас пять минут! Выходите из дома с поднятыми руками! Сдавайтесь или будете уничтожены!
От металлического голоса, доносившегося с улицы, усиленного мощными динамиками, дрожали стены комнаты. Никита не сразу сообразил, что обращаются именно к нему. Ведь это он находится в доме Джонсон, а его недавних противников и след простыл.
Никита повернул голову и увидел Клариссу. Она так и не сумела освободиться от пут. Вот только теперь ей это уже не требовалось.
Американка была мертва. Горло перерезано от уха до уха. Вокруг натекла лужа крови. Тут же рядом, на полу, валялся атомарник. Остекленевшие глаза смотрели прямо на Гагарина с немой укоризной. Мол, не справился, не помог.
Возле Никиты лежала «M-16-Z» - штурмовая винтовка американского образца. По выбитому окну и рассыпанным гильзам Гагарин догадался, что из нее недавно стреляли.
Он подполз к Клариссе, еще на что-то надеясь. Пульса не было. Мертва, и даже дефибриллятор не помог бы вновь запустить ее сердце. Реанимировать бессмысленно.
- Осталось три минуты! Сдавайтесь!
Гагарин наконец сообразил, что пора бы убираться отсюда подобру-поздорову. Мелькнула мысль выйти и сдаться полиции. Ведь наверняка разберутся, поймут, что он – не убийца. Но потом Никита перевел взгляд на свои руки, запачканные в крови, прикинул положение атомарника – получалось, что он вывалился именно из его ладони, когда инспектор пришел в сознание. Значит, убийцы попросту вложили орудие преступления ему в руку и наверняка оставили еще несколько улик, чтобы убедительно доказать полиции, кто здесь главный виновник и единственный подозреваемый. А мотив? Он, непременно, сыщется. Достаточно будет тому же князю Львову рассказать, как он выдал Гагарину неболет и как тот помчался вслед за Джонсон.
Нет! Сейчас сдаваться нельзя. Даже если во всем разберутся, это займет какое-то время, а кристалл похищен. Раз за него с такой легкостью убивают, значит, он очень важен, и Никита просто обязан отыскать его нынешних владельцев.
Придя к решению, Гагарин начал действовать. Первым делом он поднял винтовку, подошел, пригнувшись, к окну и на очередное заявление полиции об оставшихся двух минутах выпустил в воздух целую обойму, надеясь, что никого не зацепил.
Это отвлечет полицию. Теперь они постараются подготовиться к штурму еще основательнее, зная, что враг вооружен и крайне опасен.
Он пробежал по дому, стараясь не мелькать в створах окон. Конечно, полиция оснащена всевозможными приборами и устройствами, позволявшими определять местонахождение людей. Но тут Гагарину очень повезло: дом агента СКША был надежно экранирован.
Поэтому штурмовой отряд понятия не имел, в какой из комнат находится «преступник», один ли он или с подельниками, где заложница и все ли с ней в порядке. Если бы не это, то полицейские давно проникли бы в дом, пока Никита валялся без сознания. И все кончилось бы. На это и делали ставку настоящие убийцы, только слегка просчитались, забыв об особенности жилищ официальных агентов.
Вполне возможно, в доме есть и потайной выход на самый экстренный случай, но без помощи Клариссы его не отыскать.
Гагарин вернулся в зал.
- Десять секунд! – вел отсчет громоподобный голос. – Девять, восемь, семь…
«Выхода нет, - понял инспектор, - придется сдаваться или они попросту убьют меня во время штурма. Не отстреливаться же, в самом деле, от полицейских».
- …Три, два, один…
И в этот миг дальняя стена брызнула камнем и пластиком. Никиту чудом не зацепило. Но это была не полицейская атака.
Посреди комнаты, снеся ее добрую половину, стояла слегка покореженная «Ока», а Даша бешено жестикулировала, призывая не медлить.
Гагарин в два прыжка очутился у неболета, втиснулся рядом с Крыловой, и та тут же включила заднюю передачу.
В этот момент начался штурм.
Стекла взорвались сотнями осколков, в комнату влетело несколько дымовых гранат, заполнивших ее едким дымом, а следом за гранатами в окна уже лезли люди в боевой броне и масках.
Но Дарья не стала дожидаться финала. Она сбила с ног кого-то, пытавшегося остановить ее машину - к счастью, не насмерть. По «Оке» открыли огонь. Повезло, что выстрелы ушли чуть выше: полицейские не могли взять точный прицел из-за дыма, к тому же, они боялись зацепить своих. Пули превратили потолок в крошево, устроив небольшой обвал, который не дал штурмовой группе вовремя достичь машины.
И неугомонная рыжая успела развернуться и взлететь.
Полицейские, охранявшие периметр дома, растерялись. Все происходящее заняло меньше минуты. По инструкции они обязаны были стрелять на поражение, но огонь, замешкавшись, так и не открыли, а стажерка уже неслась в потоке, ловко маневрируя и стараясь уйти как можно дальше.
Позади в небо взмыли три полицейских машины и бросились в погоню. Скорость у преследователей была выше, но Крылова имела почти полторы минуты форы.
- Уйдем, шеф, держись только, будет жестко! – кричала Даша, до крови кусая себе губы. Руки ее так крепко сжимали штурвал, что побелели от напряжения.
Никита послушно вцепился в поручни и пристегнулся ремнями безопасности. Но все равно неболет крутило и вертело так, что он пару раз сильно приложился о потолок.
Голова, и так раскалывавшаяся, взрывалась фонтанами боли, но инспектор терпел, понимая, что Даша сейчас рискует всем своим будущим, помогая ему. Точнее, она уже поставила под удар собственную карьеру, ведь совершенно очевидно, что нежданную помощницу беглого преступника Гагарина, убившего агента СКША, моментально вычислят по номеру машины. Теперь Крылова вне закона, как и он сам.
Но Дарью это нисколько не смущало.
Она уже неслась по спальным районам для среднего класса, где жили служащие и владельцы небольших компаний. Город не спал ни днем, ни ночью, город работал круглосуточно. И транспортный поток нисколько не снижался с наступлением темноты.
Только поэтому полицейские неболеты еще не догнали «Оку». Несмотря на то, что они включили сирены и сигнальное освещение, быстро продраться сквозь поток у них не вышло, а вот Даша, рискованно подрезая и совершая неожиданные маневры, держалась изрядно впереди.
Открыть же огонь на поражение полицейские не могли, боясь зацепить гражданские машины.
Но Никита понимал, что рано или поздно их возьмут в клещи. Наверняка впереди уже организовали заслон. Еще несколько минут, и все будет кончено.
Он неотрывно следил за неболетами преследователей в зеркало заднего обзора, поэтому заметил, когда позади полицейских словно из ниоткуда вынырнула неприметная темная машина, на которую никто не обратил внимания, да и сам Гагарин не взглянул бы на нее второй раз, но из капота неболета вдруг выдвинулись пулеметные стволы.
Первые же выстрелы сбили стабилизаторы высоты у ближайшего полицейского. Вихляя, машина завалилась на бок и понеслась вниз.
Неожиданные помощники открыли огонь по второму неболету, и тот вынужден был развернуться и принять бой. Третья полицейская машина бросила преследование и пошла на помощь своим товарищам.
Крылова, тоже внимательно следившая за происходящим, тут же вывела «Оку» из потока и вскоре затерялась среди высотных зданий. Она уводила машину еще дальше, в один из самых бедных и криминальных районов Алдая.
А четверть часа спустя девушка опустила неболет на одной из бесчисленных многоярусных парковок, заглушила мотор и только после этого глубоко вздохнула и сказала, повернувшись к Никите:
- Оторвались! Поживем еще.
Глава восьмаяБеглые
Даша, отлично знавшая город, нашла убежище в самом опасном районе, где обычные горожане – да и полицейские тоже – предпочитали не показываться без особой на то нужды.
Почти в каждой колонии есть такие места. Речь, конечно, идет о тех планетах, где и до появления человека имелась разумная или, точнее, псевдоразумная жизнь.
Еще ни разу за всю историю освоения космоса людям не попалась планета, уровень развития которой был бы сравним с земным. Более того, на девяноста пяти планетах из ста разумная жизнь находилась на примитивных стадиях, может быть, чуть превышая способности обезьян, дельфинов или собак. Хотя разнообразием форм и видов инопланетяне или иномиряне, как их принято было называть, отличались от всего, к чему прежде привык человек.
Кого только ни породила природа чужих планет! Сказать, что он знает все виды гуманоидов, не решился бы никто. Хотя энциклопедии, разумеется, постоянно пополнялись новыми статьями, но планеты открывали часто, а живые виды, водившиеся на них, просто не успевали изучать.
Конечно, почти в каждом мире имелся свой доминирующий вид. В основном лишь один, хотя случались и исключения.
Вначале, когда земляне только начинали изучать иномирян, всеобщий энтузиазм оказался настолько высок, что люди пытались помочь им, подтянуть до своего уровня, но вскоре убедились, что это невозможно. Иномиряне могли стать хорошими слугами, но не больше.
Хотя «Гринпис-Юниверсл» и пыталась пролоббировать ряд законов, запрещавших принуждение по отношению к иномирянам, жизнь в колониях заставила людей подходить к этому вопросу реалистичней. Рабочих рук не хватало, а кто, как не аборигены, должны работать для улучшения собственных миров?
Во избежание судебных прецедентов коалиции пришли к соглашению и ввели в обиход понятие «КР» - «коэффициент разумности», приняв за единицу среднестатистическое IQ человека. Был принят закон, по которому разумной считалась раса, любой представитель которой достигал по тестам хотя бы 0,7 от «КР». Такую расу, теоретически, вывели бы за рамки обычной практики и придали бы ей статус «младших братьев», но подобного еще нигде не случилось.
Поэтому постепенно обычной практикой стал найм аборигенов за еду и бесплатное жилье, и Российская Империя, вместе с союзными КНР и Индией, ничем не отличалась от остальных в этом вопросе.
Строили целые кварталы с квартирами-ячейками, в которых охотно селились аборигены… и не только они. Везде найдутся свои люмпены, в каждой развитой системе, и колонии не стали исключением. Бродяги, нищие, инвалиды без пособий, просто люди, потерявшие работу вместе с надеждой ее получить – все селились по соседству с иномирянами, прекрасно с ними уживаясь. Конечно, не обходилось без инцидентов с членовредительством и смертоубийствами. Полиция очень не любила расследовать такие дела, потому что виноватых находили редко - в подобных районах не принято делиться информацией с представителями власти. А сами иномиряне, как известно, говорить не умели, объясняясь с помощью жестов. Так что подобные случае списывались в архив, как бытовые конфликты, и наказывался первый подвернувшийся под руку неудачник.
Все это Крылова рассказала Никите уже после того, как они, оставив неболет, пробежали несколько кварталов и зашли в один из громадных домов-муравейников. Даша, впрочем, прекрасно ориентировалась тут. Они поднялись по лестнице на восемнадцатый этаж и зашли в третью по коридору квартиру-ячейку, размером с машину князя Львова.
Рыжая приказным тоном велела Гагарину сидеть тихо и из квартиры не высовываться, если ему дорога жизнь, а сама исчезла, закрыв дверь снаружи на ключ.
Никита и не думал спорить. В этом мире он был новичком, а Крылова, судя по всему, знала тут всех и все. Поэтому он предпочел заняться собой. Отыскав в крохотной квартирке раковину, он тщательно промыл рану на затылке, опасаясь лишь занести инфекцию. Но, к счастью, тут же рядом обнаружился небольшой подвесной шкафчик с аптечкой, в которой нашлись обеззараживающие средства.
Гагарин безумно устал, поэтому, едва завершив обработку раны, свалился на грязный матрас и уснул мертвым сном.
Разбудила его Дарья. Она принесла пакет с едой и водой, а так же сумку, которую небрежно бросила в угол.
Пока ели, Крылова рассказала вкратце о том месте, где они находились, не гнушаясь кровавыми подробностями.
- Тут горло перегрызть врагу – раз плюнуть! Так что гляди в оба, шеф! Ты – парень крепкий, но тут и покрепче бывают. Поверь мне! Никому не смотри в глаза без причины, а если посмотрел – будь готов драться до смерти. И не верь никому! Кроме меня, конечно!..
- Спасибо тебе, - наконец опомнился Никита. – Если бы не ты…
- А что бы случилось? Ну, поймали бы, но в итоге разобрались бы, разве нет? Ты же не убивал?
Даша слишком пристально посмотрела на Гагарина, и тот понял, что на вопрос следует ответить.
- Нет, меня подставили. Там работала целая команда профессионалов. Я услышал шум, поэтому и полез в дом. Двоих я еще, вероятно, смог бы обезвредить, но там, похоже, оказался и третий, о котором я понятия не имел. Он ударил меня сзади по голове. Потом я очнулся – а вокруг дома уже полиция, в моей руке – нож, а на полу винтовка.
- Бывает, - посочувствовала рыжая. – Я-то лишь немного задержалась, а подлетаю – глядь, полиция все оцепила, народу кругом – тьма, и все говорят, что в доме засел опасный преступник, возможно, террорист. Что он захватил в заложницы агента СКША и намерен выдвинуть требования. Я поспрашивала, откуда, мол, такие сведения? Говорят, звонок был от осведомителя лично капитану Чарину. И что инфа – стопроцентная! Вот капитан и поверил, нагнал людей! А я сразу поняла, что этот опасный террорист – мой новый начальник. А из тебя террорист, как из меня вакуумная балерина! Вот и подумала, что надо спасать шефа.
- Спасибо еще раз! Я этого не забуду!
- Сочтемся, - улыбнулась рыжая. – А теперь давай подремлем пару часиков, я с ног валюсь. Нас здесь не найдут, и местные не тронут, я договорилась…
Никита ничего не имел против. Он широким жестом указал на единственный матрас, занимавший большую часть комнаты.
- Устраивайся, я уже немного поспал, так что посторожу!
- Это ты брось, - не согласилась Крылова. – Ты ранен, тебе нужен отдых. Ляжем вместе, небось, приставать не будешь?
Несносная рыжая тихонько захихикала.
- Не буду, - согласился Гагарин.
- А вот это плохо, - окончательно смутила его Даша. – Ну да ладно, после поговорим…
И, не дожидаясь Никиты, она с видимым удовольствием растянулась на матрасе, честно попытавшись занять лишь половину, и тут же уснула. Инспектор чуть помедлил и все же умостился рядом. Сон был ему необходим, в этом Крылова права. Голова все еще болела, хотя и чуть меньше.
Он некоторое время ворочался, устраиваясь поудобнее и стараясь не задеть Дарью, но потом усталость взяла свое, и Гагарин провалился в глубокий сон без сновидений.
Когда он проснулся, Даша уже сидела рядом и жевала оставшиеся после ночного пира бутерброды. Вообще, как Никита заметил, рыжая любила поесть и делала это с нескрываемым удовольствием. Сам он к еде был равнодушен, питался скорее для того, чтобы подкрепить силы, а не для того, чтобы получить наслаждение от процесса.
- Доброе утро!
- И тебе не хворать! Держи пилюлю! – Крылова кинула Никите освежающую таблетку, заменявшую чистку зубов, которую тот с благодарностью тут же разжевал.
- Сколько времени?
- Семь утра. Впереди целый день, а за нами охотится вся городская полиция. Объявлено крупное вознаграждение за любые сведения о наших персонах, особенно о твоей. Так что, не сомневаюсь, даже тут найдутся желающие нас сдать с потрохами и заработать на этом. Замечательный будет денек!
Никита подскочил на ноги.
- Так что же мы сидим? Надо бежать!
- А куда? – логично поинтересовалась Даша. – У тебя есть варианты? Вот и у меня с этим туго. Да ты не бойся, если полиция появится в пределах квартала, мне сообщат. Есть у меня тут свои уши…
- Откуда? – спросил Гагарин, не зная, желает ли услышать ответ. Крылова не выглядела той, кто водит знакомства с подобным контингентом. Опять же, почти закончила обучение, короткая практика, затем экзамены – и чин младшего лейтенанта. А в полицию не берут людей с плохой биографией. Уж это он знал точно!
- Жила здесь, - как ни в чем не бывало сообщила рыжая. – Несколько лет. Мелкая тогда была, мне только-только пять годков стукнуло.
- Почему же… - старательно подбирая слова, продолжил Никита, - сразу сюда? Разве не было места получше?
- Не при наших тогдашних доходах. Отец мой разорился в тот год. Была у него автомастерская. Он меня с двух лет учил в машинах разбираться. А потом мастерская сгорела, страховку он не получил – компания заподозрила умышленный поджог. Хотя какой там поджог? Он любил свою работу. И денег хватало, и клиенты уважали. Я так думаю, конкуренты постарались. Но тогда-то что я понимала? Вот и переехали… сюда…
- А потом?
- Года не прошло, отца убили. Я одна осталась. Мать-то еще раньше нас бросила, улетела на Ладаю, там ей съемки предложили, актрисой стать хотела. Так мне отец рассказывал. Стала или нет – не знаю.
- И как же ты здесь выжила? – Никита смотрел на стажерку широко открытыми глазами. Она предстала перед ним в совершенно новом свете.
- К банде малолеток прибилась, - как о рядовом событии рассказывала Даша. – У них законы строгие, но справедливые. Никто меня не трогал, пока я еду и деньги в общак приносила. А я приносила! Попрошайничала, конечно. Но мне хорошо подавали! Вид у меня был, наверное, жалостный!
Она засмеялась, а вот Никите было не до смеха. Он с ужасом представлял себе все, через что прошла эта хрупкая, красивая девушка, и честно признавался себе, что сам на ее месте, скорее всего, сломался бы, не выдержал.
- Да не хмурься ты, шеф! Мне повезло, я ни во что серьезное не влезла. А потом меня патруль отловил, и судья добрая попалась. Вместо того, чтобы в колонию для малолеток упечь, предложила обучение десятилетнее, а оплату брало на себя государство. Билет выпал козырной, веришь – нет? Бывает и так! Конечно, от банды пришлось откупиться, так просто уйти никто не мог. Ну, я подсуетилась, деньжат собрала и в школу поступила. Жила рядом, в общежитии. Хорошие деньки были! Ребята-кадеты – добрый народ, взяли надо мной шефство. И еще бы месяц - и все, выпуск, присяга, да вот тебя повстречала!
- Извини, - искренне покаялся Гагарин. Ему было очень неудобно. Он ломал девушке судьбу. И ради чего? За сомнительное счастье помогать ему. Хотя теперь рассуждать поздно. Сделанного не воротишь. Остается только найти настоящих убийц и предъявить их полиции. Вот только ни малейших предположений о том, кто это и где их искать, у инспектора не имелось.
- Все в порядке. Какие у нас планы на день?
Больше всего Никите хотелось вернуться к дому Клариссы Джонсон и попробовать отыскать хоть какие-то улики. Но в то же время он понимал всю бессмысленность подобного действия. Профессионалы следов не оставляют.
- Планов нет? – правильно поняла его Даша. – Тогда пойдем знакомиться с местными властями. Это обязательный ритуал; к сожалению, его не избежать, если мы хотим здесь отсидеться. Для начала надень-ка вот это!
Она покопалась в сумке и протянула инспектору какую-то невообразимую хламиду, которую и в руки-то брать не хотелось, тем более, надевать на себя. Гагарин с трудом поборол брезгливость и принял одежды.
- Так будет незаметнее, - пояснила Крылова, - сойдем за своих!
Сама она без малейшего сомнения закуталась в столь же грязные тряпки, и Никите пришлось последовать ее примеру. От хламиды воняло, но инспектор справился с отвращением. А ненужный, заляпанный кровью смокинг пришлось снять и бросить на пол.
- Прямо сам господин элегантность! – одобрила рыжая. – Костюмчик жаль, ты в нем был хорош!
Да уж, подумал Никита, костюмчик, и правда, жаль. Все же он обошелся в изрядную сумму, а покупать вещи для одноразового использования – это, может, для Серены норма, но никак не для него.
- Не грусти, главное – жив остался! – подбодрила Даша. – Двинули!
Они покинули убогую комнатушку, попав в общий коридор со множеством дверей по обе стороны.
Вчера, когда они сюда пробирались, у Гагарина не было времени все толком разглядеть, поэтому сегодня он смотрел во все глаза. Такого прежде видеть молодому инспектору не доводилось.
Многие двери были распахнуты настежь, и, когда проходили мимо, Никита имел возможность заглянуть внутрь. Везде бедная, скудная обстановка. Минимум вещей. Из людей – старики, да самые маленькие дети. Все остальные с восхода солнца в городе на заработках. Вокруг невообразимая грязь. Последний оплот бедности – это чистота в доме. Здесь же этот рубеж был давно преодолен. Вокруг царила нищета. А нищета не ведает стыда и совести. Ей все дозволено.
«И это в наше время, - с ужасом подумал Никита, - когда мы давно покорили космос! В Российской Империи, далеко не в самой отсталой колонии! Алдай поставляет на рынки ценные металлы, обладает и эксклюзивными товарами. Так что местные власть предержащие могли бы позаботиться о выплатах хотя бы прожиточного минимума всем безработным жителям. Обязательно нужно будет отразить это в рапорте!»
Навстречу попался низкорослый, худой человечек. Точнее, Гагарин только поначалу принял его за человека. Тот был, как и все вокруг, закутан в разноцветные тряпки, но, когда он поднял голову, то стало видно, что это абориген.
Никита не впервые видел иномирянина вблизи. Он смотрел многочисленные передачи, рассказывавшие о многообразии живых существ, их обычаях, образе жизни. В школе иномиряне кадетам не прислуживали, а вот в городе встречались. Завозить их было делом невыгодным, поэтому они попадали на Землю разве что случайно.
Местный абориген оказался человекоподобным. Две руки, две ноги, голова, короткое туловище, только цвет кожи светло-зеленый в крапинку, как у речной лягушки, да глаза навыкате. Создавалось ощущение, что они, как в старых двумерных мультфильмах, сейчас выскочат из глазниц на ниточках.
Но ничего не произошло. Иномирянин прошагал мимо, не обратив на парочку беглых ни малейшего внимания. Видно было, что он очень торопится.
- Вниз топает, - пояснила Даша, - там скоро машины «Красного креста» подъедут, время кормежки.
- Какой он… странный! – Никита смотрел аборигену вслед и не мог разобраться в своих ощущениях. – И как он похож на человека!
- Обычный иномирянин гуманоидного типа, - отрезала Крылова. – Бывают и поинтереснее экземпляры. А то, что на нас похож – ничего не значит. Соображать-то он не умеет! Значит, обычный зверек, разве что ходит на двух ногах! Кстати, вот дверь – туалет. Зайди!
Никита слегка покраснел, но предложение принял. Туалетная комната воняла так, что его чуть не стошнило. Однако выбора не было.
Облегчившись, он направился к выходу, когда в туалет зашли двое. Люди. По виду, типичные бродяги. Среднего роста, жилистые, они молча двинулись к кабинкам, не обращая на младшего инспектора ни малейшего внимания, но он все испортил сам.
Желая получше рассмотреть местных обитателей, Никита поднял голову и встретился взглядом с одним их них.
Тот резко остановился, его приятель замер рядом.
- Кто таков? Я тебя не знаю.
Гагарин медлил с ответом, решая, что лучше сказать в данном случае.
- Гость.
Он шагнул было вперед, считая разговор оконченным, но бродяга схватил его за одежду и заставил остановиться.
- Гости обычно проставляются хозяевам! А я что-то не вижу, чтобы ты это делал…
Будет драка, понял Никита. Что ж, он готов. Хук справа собьет одного из приставал, удар ногой по коленной чашечке выведет из строя второго. Если понадобится, еще пара ударов, и они отстанут окончательно.
Он уже приготовился действовать, но все пошло совсем по иному сценарию.
Первый бродяга громко вскрикнул и шагнул в сторону, Гагарин невольно отвлекся на него, а второй противник в тот же момент оказался совсем рядом и приставил нож к горлу инспектора.
Вот и все, понял он, сейчас его убьют, просто и обыденно. Глупо.
- Чего это вы, ребятки, задумали? – раздался громкий, уверенный и очень знакомый голос. Рыжая!
- Ты еще кто такая? Вали отсюда! Не видишь, мы заняты!
- Отпустите его, он мой!
- Твой? А ты-то кто? Или тоже захотела?
Тот из бродяг, который столь ловко отвлек внимание Никиты, тоже вытащил нож.
Сейчас и Дашу убьют, осознал Гагарин. И никак ей не помочь. Легкое движение – и он сам насадит себя на клинок.
Но Крылова вдруг прошипела что-то негромко на незнакомом языке, и бродяга, который почти приблизился к ней, внезапно замер на месте и пристально вгляделся в ее лицо.
- Дикая, сколько лет! Извини, не узнал.
- Отпусти моего человека!
- Конечно! Сема, отпусти его!
Стальной клинок отодвинулся от горла инспектора. Смерть вновь прошла мимо.
- Ты нас не видел, усек?
- Мои глаза были слепы, - согласился бродяга. – Глаза Семы тоже!
Никита вышел из туалетной комнаты, чуть не ставшей его последним пристанищем, вслед за Дашей. Она шла вперед молча, никак не комментируя произошедшее, и инспектор тоже решил повременить с вопросами.
Вскоре они добрались до еще одного лестничного пролета, с противоположной стороны здания. Здесь оказалось гораздо многолюднее. Кто-то тащился вверх, кто-то двигался вниз, но никто не стоял на месте, и иномирян в людском потоке Никита не увидел.
Расспрашивать Крылову он так и не стал – момент был неподходящим, только плотнее запахнулся в хламиду, к запаху которой постепенно привыкал, и последовал за Дашей.
Девушка, не церемонясь, прокладывала путь наверх по лестнице. Иногда она грозно прикрикивала или даже отталкивала замешкавшихся людей, в другой же раз, наоборот, вежливо отступала в сторону, освобождая кому-то дорогу. Гагарин делал все точно так же, разве что никого не толкал, считая, что даже на самом дне общества благородный человек обязан оставаться благородным.
Они миновали уже с десяток пролетов, поднявшись на пять этажей. А учитывая, что ночевали они на восемнадцатом этаже, то постепенно приближались к самому верхнему.
Никита находился под сильным впечатлением от окружающей обстановки. Ему все было непривычно: люди, их повадки, их манеры, их образ жизни.
Он никогда не считал свое собственное детство безоблачным. Приходилось много учиться, подрабатывать вечерами и в выходные. Родители его ушли, когда ему исполнилось семнадцать, друг за другом, с разницей в три месяца, не оставив после себя состояния, но и долгов, по счастью, не оставили. Поэтому Никита всего добивался сам. И путь свой выбрал сам. Отец очень хотел, чтобы сын получил экономическое образование, но Никита не просто выбрал карьеру военного, с чем отец бы еще смирился, он пошел дальше, подав прошение о зачислении в Департамент – современный аналог жандармерии, и получил назначение младшим инспектором по надзору за дальними планетами, надеясь в душе, что отец простил бы его.
Но по сравнению с тем, что видел сейчас Гагарин, и что рассказала ему Даша, можно было сказать, что сам он прежде жил в раю.
А здесь вокруг находился настоящий ад, разве что котлы не кипели, ожидая очередную порцию грешников, которых вокруг имелся избыток.
Как маленькая девочка, оставшаяся одна, выжила и стала настоящим человеком, а не скатилась на самое дно, оставалось для него загадкой. Но с этого дня авторитет Крыловой вырос в его глазах многократно, достигнув максимально возможной отметки.
Девушка словно почувствовала, что он думает о ней. Она взглядом указала Никите на небольшой закуток и, как только он отошел туда, рассержено прошептала:
- Сосредоточься, шеф! Не время мечтать! На нас и так уже косятся. Если вдруг отстанешь, и еще раз прижмут, бей первым, не думая, насмерть! Второй раз я могу и не успеть…
Никите стало стыдно. Она только и делала, что выручала его, раз за разом. А он, как ребенок, вечно вляпывался в истории.
- Даша, если мы выпутаемся из всего этого, с меня вечер в ресторане по твоему выбору!
Рыжая расцвела белозубой улыбкой. Сейчас, несмотря на свое одеяние, она вновь напомнила ему себя вчерашнюю, ту, которая в легком платьице встречала его в космопорте и никак не хотела признавать за высокое начальство.
- Смотри, я тебя за язык не тянула!
Она вновь завернулась в одежды и пошла впереди, отсчитывая ступени, одну за другой.
Последний этаж охраняли пятеро крепких мужчин с автоматами в руках.
- К князьям! – отрывисто бросила стражам Даша. – Нас ожидают!
Их внимательно осмотрели, но обыскивать не стали. Когда они миновали охранников и вышли в широкий холл, Крылова едва слышно шепнула, но Никита разобрал ее слова:
- Пришли! Здесь обитают настоящие хозяева этого города!
Глава девятаяКнязья невидимого мира
Холл занимал не меньше двухсот квадратных метров и был вдоль и поперек заставлен коробами, ящиками, сундуками, корзинами, разного рода контейнерами. Около десяти человек проверяли, какие товары приносили, а потом распределяли их только им ведомым способом.
Даша вела Никиту по узкому проходу между штабелями коробок. На визитеров не обращали внимания. Мол, раз идут, да еще столь уверенно, значит, так надо.
У Гагарина накопилась масса вопросов, но больше всего его интересовало одно: неужели в колониях везде так? Жизнь в Метрополии не приучила его к подобным реалиям, и сейчас он чувствовал себя младенцем, попавшим в настоящий мир. Он ничего не понимал, но хотел учиться.
Наконец он и Даша вышли на открытое пространство. Там, на высоком постаменте, в креслах, больше похожих на троны, сидели трое.
Это и были местные князья, как назвала их Крылова. Ни одеждами, ни внешним видом, ни чем-либо еще они не напоминали сиятельного князя Львова или других аристократов, разве что взгляды у всех троих показались Никите такими же цепкими и внимательными.
Все трое жилистые, без капли лишнего жира, но чувствовалось, что князья уже далеко не молоды.
Перед ними внизу собралась небольшая очередь. С десяток крепких бродяг надзирали за порядком.
Дарья пристроилась в конце очереди, Никита встал рядом.
- Следующий! – приказал один из охранников.
Вперед вышел неказистый мужичок в обносках и начал говорить неприятным, писклявым голоском:
- Прошу княжеского суда! Дело в следующем: я прошу милостыню на углу Свободной и Веселой улиц. Это мое место, я там уже десять лет работаю! Долю всегда честно в общак заносил. А тут этот тип появился с неделю назад, - мужичок указал корявым пальцем на нищего, стоявшего чуть поодаль. Но тот отличался от первого правильной осанкой и благородными чертами лица. – Он там на скрипке играет! И подают теперь ему, а не мне! Уж я с ним поговорить пытался, чтобы другое место себе выбрал, а он ни в какую! Упрямится!
- Расстояние между вами?
- Сто шагов, - ответил скрипач. – Все по правилам.
- Сколько вы принесли на этой неделе?
- Восемь рублей! – ответил жалобщик.
- Шестьдесят пять, - сказал скрипач.
«Ого, - подумал инспектор, - шестьдесят пять рублей! Да это же чуть меньше моего месячного оклада, из которого нужно заплатить за съемную квартиру, еду, одежду и так далее. А этот нищий скрипач заработал столько за неделю! Да где? В колонии! Нет, заработал он больше, ведь это, очевидно, только та доля, которую он передал князьям. Вот уж, право слово, хоть Департамент бросай да в бродячие музыканты подавайся...»
Князьям даже не пришлось совещаться. Сидевший слева не повысил голоса, но вокруг стояла такая тишина, что его слова услышал каждый:
- То, что тебе не подают – только твоя вина. Правило ста шагов соблюдено. За то, что ты ленишься и приносишь меньше в общую казну, будешь наказан. Двадцать ударов! За то, что занял наше время по незначительному поводу – еще десять ударов и штраф сто рублей. Наказание привести в исполнение немедленно, штраф уплатить до конца недели. Следующий!..
Два охранника подхватили испуганно трепыхавшегося бедолагу, вовсе не ожидавшего такого решения, под руки и уволокли куда-то в сторону. Тут же послышались звуки ударов. Да его там плетью секут! – понял Никита. Вот уж, правда, правосудие неотвратимо и мгновенно.
Скрипач же, поклонившись князьям, ушел в другую сторону.
Почти все в очереди переглянулись между собой и отправились следом за скрипачом. «Да, - подумал инспектор, - проще самим уладить конфликт, чем понести справедливое наказание князей и остаться им должным».
Остались только Крылова с Гагариным да толстая неопрятная баба, державшая за шкирку невысокого, слабо трепыхавшегося мужчину.
Она шагнула вперед, таща беднягу, как неодушевленный предмет, и явила его с торжественным видом взору князей:
- Вот! – заявила она.
- Что это? – невозмутимо поинтересовался левый князь.
- Насильник! Овладел мною ночью против воли! А как жениться предложила, сбежать попытался! Гад! Лишил меня чести девичьей, репутации непорочной! Бить его плетьми, пока не согласится замуж взять!
Баба для наглядности вновь тряханула мужика так, что у того зубы стукнулись друг о друга с ощутимым лязгом. Никиту передернуло.
- Насильник, говоришь? – заинтересовался правый князь.
- Еще какой! – подтвердила глупая баба. Никита не знал, смеяться или плакать. Бедолага-насильник болтался в ее мощных руках, как куль с песком, бросая жалобные взгляды по сторонам. – Злыдень самый настоящий! Неутомимый греховодник! Вы в глаза-то его посмотрите наглые! Скольких еще он обесчестил? Пора и ответ держать! Заставьте его жениться, умоляю!
- Сложный случай, - заключил средний князь. В глазах «насильника» зажглись тоскливые огоньки. Но князь еще не закончил: – Преступление налицо, но не может наказание быть страшнее преступления!
- Согласен, брат, - кивнул правый. – Жестоко это… хм… люди не поймут!..
- Вовсе не жестоко, вовсе не жестоко, - затараторила баба. – Стерпится-слюбится! А я уж его кормить буду, а то вон какой худой! Заботиться буду! Денег на общее дам, сколько скажете!
- С другой стороны, - сказал левый князь, – сам виноват! Не уберегся от стрел любви!
- Истину говоришь, - согласился средний. Гагарин, как ни пытался, не заметил и тени улыбки на их лицах. В покер-клубе Метрополии они обыграли бы самых матерых игроков, как глупых детишек, в этом он уже не сомневался.
- Быть посему! Дашь на общее… хм… пять рублей! И забирай его, женись… хм… выходи замуж! Но учти, если сбежит или жаловаться на побои начнет – суд наш будет строг и непреклонен!
- Спасибо вам, уважаемые! Спасибо! Ох, теперь мы заживем! Правда, Ванюша?
У мужика по щеке текла одинокая слеза, а баба, пятясь задом, тащила новоприобретение за собой:
- А свадебку сегодня же и устроим, правильно? Чего тянуть-то? Самогончику я одолжу у соседки, еды наготовлю, гостей созову!
В глазах у жениха промелькнуло сомнение. Упоминание всех предстоящих прелестей семейной жизни сыграло свою положительную роль, он уже не так упирался, а шел сам, даже прибавил шаг и слегка расправил плечи.
Его невеста заметила радостную перемену и продолжила убеждать:
- Три дня гулять будем! Ешь, пей вволю! Меня люби, - добавила она, потупив взгляд.
Мужик уже почти бежал, окрыленный перспективами. Так они и исчезли из поля зрения инспектора - молодожены, вступающие в новую жизнь.
- Следующие!..
Наступил черед Никиты и Дарьи. Инспектор внезапно подумал: что, если рыжая сейчас возьмет и вдруг заявит на него свои права? Интересно, князья тоже прикажут им пожениться? Он улыбнулся про себя, внезапно осознав, что был бы вовсе не против.
- Уважаемые! – начала Крылова. – У нас дело простое и не займет у вас много времени. Моего друга обвинили в преступлении, которого он не совершал. Мы просим у вас временного убежища! Готовы заплатить, сколько потребуется, в общую казну. Нам нужна помощь: оружие, немного денег. Мы все вернем после, сполна.
Она умолкла, князья молчали тоже. «Может, и мне что-то нужно сказать?» - подумал Никита, но благоразумно отказался от этой идеи.
- Ты ведь из наших? – уточнил левый князь.
- Была, - кивнула Даша. – Теперь я одна из них, - она взглядом указала на Гагарина, в котором, даже несмотря на нелепые одежды, угадывался благородный человек.
- А за помощью пришла к нам, - констатировал правый князь.
- Пришла, - согласилась рыжая, - потому как знаю: здесь есть справедливость.
- Но жить ты предпочла там!
- Да.
- И пошла служить в полицию?
- Пошла. Хотела, чтобы все было по закону. Чтобы судили по закону, арестовывали по закону. За дело, а не просто так!
- Идеалистка? – спросил средний князь.
- Реалистка, - отрезала Крылова. Никита было подумал, что зря она взяла такой тон, но князьям грубость вроде как даже понравилась. Они посовещались между собой.
Наконец левый князь заключил:
- Мы помним тебя, Дикая. Мы знаем о тебе. Ты вела себя достойно, хотя и сменила друзей. Мы приютим вас, хотя ничего не знаем о нем. Твоего слова достаточно. Но отныне забудь сюда дорогу. Ключ от комнаты после сдай. Можете воспользоваться услугами нашей… хм… костюмерной. На общее отдадите… сто рублей… когда сможете.
Князья больше на них не смотрели. Аудиенция была окончена. Никита коротко поклонился им на прощание.
Странные это были люди. Не злые, как он думал прежде, но, конечно, и не добрые. Даже справедливые по-своему, способные судить о людях не по красивым речам, а по поступкам.
Крыловой сказали больше сюда не приходить. Судя по всему, она использовала последний джокер своей былой жизни ради него. И этим окончательно порвала все контакты со своим прошлым. Сможет ли он когда-нибудь отплатить ей за помощь? Ресторан и подарки – ерунда. Такие друзья не покупаются за деньги. А в том, что Даша – его друг, настоящий, каких прежде у него никогда не было, Никита ни на секунду не сомневался.
- Все хорошо? – спросил он, когда они вновь оказались на лестнице.
- Более чем! – кивнула Даша. – Я была почти уверена, что все получится. Но потом, когда увидела их, засомневалась… Понимаешь, князья – страшные люди! Захоти они, и город за одну ночь переменится до неузнаваемости. Ты вот думаешь: полиция, армия, император и его наместники – они правят этим миром? Нет, миром правят такие люди, как князья. Им ничего не стоит остановить заводы, фабрики, устроить массовые беспорядки. Их люди – везде! Потому что бедняков и недовольных всегда больше, чем богатых, обеспеченных. Сколько бы ни было планет во вселенной, но все люди не могут стать богачами и аристократами. Кто-то должен и работать. Никакие роботы никогда не заменят человеческий труд, особенно в колониях. Тут все по старинке. Люди пашут, аристократы богатеют.
Гагарину стало стыдно за свое дворянство. Хотя стыдиться вроде было нечего. Его род знал и взлеты, и падения. Разорившись в давние времена революции и гражданской войны, после возникновения новой имперской династии они снова разбогатели, но потом - будто проклятье висело над их родом - его отец вновь потерял все, кроме чести и фамилии. Все его предки честно служили России, как бы она ни называлась: Российская Империя, Советский Союз или Российская Федерация.
- Куда теперь? – сменил он тему, возвращаясь к текущим проблемам.
- Слышал же, нам разрешили воспользоваться костюмерной! Это большая удача!
- Зачем это нам? – не понял инспектор.
- А что, ты собираешься сидеть здесь или все же заняться делами? Убежище мы себе выбили, если что – возвращайся сюда даже без меня, не тронут, раз князья разрешили. Но на улицу в своем нынешнем виде мы выйти не можем! У каждого полицейского в городе есть наши изображения!
Об этом Никита как-то не подумал. Даша права, в комнате сидеть – не вариант, нужно искать убийц. Только как на них выйти? У инспектора мелькнула идея, но, чтобы ее осуществить, требовалось покинуть приют.
- Хорошо, идем в костюмерную! – он вновь взял на себя командование. Крылова ничего не имела против.
Костюмерная располагалась на пятнадцатом этаже в просторном помещении, предназначавшемся, по задумке архитекторов, для собраний жителей. На деле же вход в зал загородили решетками, а все внутреннее пространство уставили вешалками и стеллажами.
Встретила их женщина лет сорока, удивительно опрятная и ухоженная для этого места.
- А ты что думал? – правильно поняла замешательство Гагарина Дарья. – В доме живут не одни только попрошайки. Есть тут и честные воры, и прочие уважаемые люди. А не будет же солидный вор носить грязное тряпье! Да и выглядеть он должен, как порядочный человек, иначе даже до места не доберется – патруль сцапает!
- Слушай, - Никита решил задать вопрос, мучавший его уже долгое время, - ведь, если ты об этом месте знаешь, власти знают, почему же не арестуют тут всех? Это же настоящий притон! Приходи и хватай каждого – в чем-то да виноват!
- И что дальше? Всех по тюрьмам?
- Да! Посадить! Невиновных отпустить, назначить для иномирян воспитателей! Навести порядок!
Рыжая скептически улыбнулась.
- Это встанет городу в такую сумму, что всем придется затянуть пояса потуже. Думаешь, кто-то захочет это сделать? Всех устраивает ситуация. Если вор попадается на деле, его сажают. Все: и полиция, и сами воры понимают – это честно и правильно. А если сажать начнут по одним только подозрениям и внешнему виду – вот тут и начнется недовольство. А князья, как я тебе говорила, могут превратить обычные недовольства в революцию. И власти это тоже прекрасно понимают. Кому нужна революция? Даже если с ней справиться, то убытки будут исчисляться миллионами. Нет, шеф, даже и не думай! Тут все налажено. Колонии уже больше сотни лет, подобные убежища были почти с самого первого дня, и будут, думаю, до последнего…
Никита не стал спорить, хотя остался при своем мнении. Мнимая революция не явилась для него аргументом. Можно пригнать дополнительные войска из Метрополии или других колоний и подавить любой бунт. Зачинщиков пересажать или расстрелять, прочих криминальных элементов судить по всей строгости закона. А если местный наместник не хочет или не может справиться с разгулом криминала – снять его с должности и прислать на его место нового, сильного человека!
Так и только так нужно действовать, не боясь нарушить устоявшиеся порядки, если они противоречат здравому смыслу и построены на страхе и преступлениях.
Даже Владимир I в свое время ни за что не построил бы новую империю, если бы не пошел жестким силовым путем, разрушив устоявшийся на тот момент коррупционно-олигархический склад государственного устройства. Железная воля и надежные люди – вот и все, что требуется настоящему правителю!
- Что желаете? – поинтересовалась костюмерша.
- Изменить облик на двенадцать часов, - сказала Крылова, - думаю, этого будет достаточно.
- Присаживайтесь, - женщина указала рукой на пару табуретов, стоявших напротив большого зеркала. Никита и Даша последовали приглашению. Гагарину достался шатающийся табурет, но он не роптал.
Костюмерша между тем разложила на тумбе разные тюбики и несколько одноразовых шприцев.
- Как делать будем? Кардинально?
- Да, - согласилась Дарья. – Чтоб мать родная не узнала!
Женщина понятливо закивала и выдавила содержимое сразу нескольких тюбиков на широкое блюдо, после чего обычным ножом перемешала получившуюся смесь, разделяя ее на понятные только ей пропорции.
- Три подкожные инъекции - и готово! – поясняла она свои действия, набирая жидкость в шприц. – Действует максимум до пятнадцати часов, минимум - до десяти. Хватит?
- Вполне, - Крылова первая подставила лицо под уколы, все же закрыв при этом глаза.
Костюмерша обошла ее кругом, выбирая, с чего начать, потом ловко ввела иглу в шею Даши и выдавила содержимое шприца примерно на треть – та даже не поморщилась. Затем последовали еще два укола в левую и правую щеки.
Действие препарата проявилось сразу же. Лицо у рыжей начало разбухать, как от пчелиных укусов, губы выпятились вперед, нос увеличился в размерах раза в два, цвет лица изменился на радикально-красный.
- С ней все будет в порядке? – заволновался Гагарин. Слишком уж жутко выглядела трансформация со стороны.
- Через пять минут будет как новенькая! – пообещала женщина, и, взяв второй шприц, подошла к Никите. – Теперь твоя очередь, мальчик!
Как ни храбрился инспектор, однако и он закрыл глаза, не желая наблюдать то, что с ним собирались проделать.
Он почувствовал легкий укол в шею, затем еще один, и еще. Кожа начала зудеть, да так сильно, что захотелось тут же почесать ее, и Никита с большим трудом поборол в себе это желание. Внезапно он почувствовал сильное жжение.
- Я ввела вам набор наноботов с коротким циклом жизни, - сказала костюмерша. – Сейчас вы оба представляете собой случайную смесь бывших владельцев ген. Опознать вас не сможет ни один компьютер. Но помните, через десять-двенадцать часов…
- …Мы превратимся в тыквы? – предположил инспектор, у которого вдруг сильно закружилась голова.
Даша захихикала и тут же скривилась от боли.
Костюмерша строго на них посмотрела, потом тяжело вздохнула и сообщила:
- Лучше вам не болтать минут десять, а то шрамы останутся. А по поводу тыквы – всякое может случиться. Наноботы иногда ведут себя непредсказуемо перед гибелью!
Гагарин так и не понял, пошутила она сейчас или нет. Но, вняв разумному совету, рот больше не открывал, пока костюмерша не разрешила.
А вот глаза открыл. На него из зеркала смотрел совершенно незнакомый человек с плоским, как блин, лицом, маленькими злыми глазенками и большими ушами. Тот еще фрукт!
- Знатный уродец вышел! – одобрительно сказала костюмерша. – Тебя не узнать, мальчик! Запомни, каким ты мог быть, и сравни с тем, каким родился…
Никита горячо поблагодарил про себя покойных родителей за приличный внешний облик, и повернулся к Крыловой.
От обаятельной рыжей не осталось и следа. На табурете рядом с ним сидела крайне неприятная особа. Выпученные глаза, искривленный в злой усмешке рот, желтоватые и крупные, как у кролика, зубы, широкий подбородок. Дашу было не узнать!
- Чудесная парочка! – ухмыльнулась костюмерша. – А теперь одежда!
Не прошло и получаса, как они покинули обитель злой ведьмы, как окрестил ее про себя Никита, совершенно преображенными.
Гагарин теперь красовался в синем поношенном костюме в клеточку и лакированных туфлях, на плече у него висела средних размеров сумка. Дарья обрядилась в сиреневую юбку, зеленую блузку и красный пиджачок. На ноги Крылова нацепила туфли на десятисантиметровой платформе со встроенным электромотором, способным поднять владелицу этой чудо-обуви метров на пять в воздух – настоящий писк моды образца прошлого столетия.
- Мы выглядим, как потасканная, далеко не первой свежести проститутка и ее облезлый сутенер! – с удовольствием осматривая себя и инспектора, заключила Крылова. Даже голос у нее изменился, стал на несколько тонов ниже, с хриплыми нотками.
- Ты уверена, что это пройдет? – заволновался Никита. Настоящая внешность устраивала его больше. Он по ней уже скучал.
- Лишь бы не раньше срока, - уверенно кивнула Даша. – Теперь заглянем в оружейную – не с пустыми же руками на дело идти!
Гагарин спорить не стал. Оружейная, так оружейная. Тем более, Никите вполне хватило вчерашнего случая, когда он с голыми руками оказался один против вооруженных убийц. Так что инспектор дал себе зарок: никогда не идти на работу безоружным.
Оружейная располагалась на том же этаже, дальше по коридору. Серьезная охрана Гагарина внутрь не пропустила, только Дашу. Но ждал Никита недолго. Уже через четверть часа она вышла с довольной улыбкой на новом лице.
- Вот, держи, шеф! «ЕР-9», лучевик и нож. Себе взяла карманный ПД! Думаю, на первое время хватит.
Никита бережно принял оружие. Девятимиллиметровый пистолет Ерпылева – шедевр военной инженерной мысли, способный производить до ста выстрелов в минуту при прицельной дальности двести метров. Он лидировал во всех хит-парадах оружия последние тридцать лет.
С лучевиками была немного иная история. Устройство, описанное еще Толстым в «Гиперболоиде инженера Гарина», все же удалось сделать компактным, но главную проблему – мощный и надежный аккумулятор - так и не решили. Лучевик мог прожечь практически что угодно, но самого мощного аккумулятора хватало только на несколько минут непрерывной работы. Не таскать же с собой постоянно десяток сменных батарей! Поэтому профессиональные военные относились к лучевикам скептически, предпочитая старое стрелковое оружие. Однако для некоторых целей лучевики были просто бесценны. Например, только они могли быстро вскрыть толстый двадцатисантиметровый сейф.
Никита одинаково хорошо владел и лучевиками, и пистолетом, стабильно выбивая в тире девяносто семь из ста.
Поэтому он тщательно осмотрел оружие и остался доволен его состоянием.
Даша передала Гагарину несколько запасных обойм и второй аккумулятор для лучевика, инспектор спрятал все в сумку, а девушка свой маленький пистолетик сунула в карман пиджачка.
- К бою готовы! – довольно констатировала рыжая.
Никита мысленно согласился со своей подельницей и заявил:
- Тогда вперед! Есть у меня одна идея!
- Отлично. Только сначала нам нужен новый неболет.
Глава десятаяПотянуть за ниточку
Бесконечно широкий, как русское поле, «Шевроле-Импала-67-Про-Скай-Рестайлинг» неторопливо скользил в воздухе. На него оборачивались. Кто-то восхищенно, кто-то недоуменно, но равнодушных не было и быть не могло: живую легенду не так-то часто можно встретить, тем более, в таком месте. Восемнадцать круглых фонарей по периметру ярко-зеленого кузова, фонари на крыше и на днище, и по шесть прожекторов у лобового и заднего стекол.
Салон соответствовал. Все еще ослепительно белый, несмотря на потертую местами обивку, с характерным, узнаваемым дизайном, который отличал эту марку неболетов от других на протяжении вот уже ста лет.
Сначала Никита даже не поверил бессовестной рыжей, когда она остановилась перед «Импалой». Лететь на этой машине - все равно, что включить сирену с мигалкой – вот они мы, смотрите на нас!
Но Даша с ним не согласилась. Внешность они изменили, кто их теперь узнает? А внимание вовсе не означает обязательную проверку. Наоборот, зачастую яркая обертка отвлекает наблюдателей от сути.
И инспектор, скрепив сердце, согласился. Тем более, говоря по правде, ему и самому очень хотелось прокатиться на такой машине, почувствовать ее прославленную мощь, подержать в руках штурвал. Мальчишеский порыв? Может быть, но слишком долго уговаривать Никиту не пришлось.
На вопрос, откуда такая роскошь у простой девочки, выросшей на государственной стипендии, Крылова ответила, что князья не менее щедры к тем, кому предоставляют свое покровительство, чем аристократы вроде Львова, и транспортное средство входит в комплект.
Инспектор только покачал головой, и на этом спор завершился. Гагарин понимал, что за все придется платить, рано или поздно.
Они не гнали неболет, а летели спокойно. Никита сидел за штурвалом и рассказывал Даше о своей идее.
Она заключалась в следующем: то, что убийцы проникли в дом Джонсон непосредственно к ее возвращению с кристаллом. имеет всего два объяснения. Либо кто-то еще, кроме Никиты, подслушал ее разговор с Горски, либо агент сама отправила кому-то сообщение по дороге.
Однако инспектор склонялся к первому варианту. Вряд ли Кларисса, получив столь необходимый ей предмет, стала бы трезвонить о своей удаче. Никита на ее месте лично доставил бы кристалл начальству и уже на месте все бы рассказал, получив всю причитающуюся ему по праву славу.
Гагарин был уверен, что и Джонсон поступила бы так же. Корабль она отдала Горски как часть платы за кристалл. Вряд ли у нее имелся еще один. Поэтому первым же пассажирским рейсом она отбыла бы в главную Метрополию, на Землю – родину человечества. Там, в Нью-Йорке, находился штаб разведки СКША, там сидели все ее боссы. Никита был уверен, что, имей он возможность проверить базу бронированных билетов, он бы обнаружил там билет на фамилию Джонсон на ближайший рейс до Земли.
Отсюда следовал очевидный вывод: за Клариссой следили от самого особняка. Возможно, Никита и убийцы даже летели рядом, но не заметили друг друга.
- Что же нам дает эта теория? – продолжал рассуждать вслух молодой инспектор, и сам же ответил на свой вопрос: - А дает она нам следующее: весь особняк Львова просто напичкан следящими устройствами…
- Конечно, - не могла не вставить свое слово рыжая, - опасается, эксплуататор, за свои жизнь и имущество. И правильно, кстати, делает!
- …так вот, - как ни в чем не бывало продолжил Гагарин, - все, что нам нужно – это просмотреть нужные записи и установить, кто еще, кроме меня и Джонсон, спешно покинул особняк! Возможно, убийц не было в самой резиденции, там находился лишь их представитель, который, однако, должен был выйти за пределы особняка, чтобы каким-то образом связаться с ними. Я и сам не решился позвонить тебе оттуда: не хотел, чтобы служба безопасности князя перехватила мой звонок. Уверен, и тот, второй, поступил так же.
- Допустим, - согласилась Дарья. - И как же мы просмотрим эти записи? Или ты предлагаешь идти прямо к князю?
- Ни в коем случае! Он нас сдаст! Все же мы в розыске, особенно я, - скромно добавил Никита. – А поступим мы следующим образом…
***
Григорий Всеволодович Кулебяка служил семейству Львовых с самого детства. И отец его служил, и дед, и прадед, и пра-пра-прадед, а глубже историю семьи со стороны отца Григорий не знал. С материнской же стороны он не знал вообще никого, как и саму мать, а отец при жизни об этом никогда не распространялся, а после смерти тем более. И в завещании не стояло других напутствий, кроме пожелания отца, чтобы сын продолжил верой и правдой службу прославленному княжескому роду.
Он и сам ничего не имел против. Женат Григорий никогда не был, и даже никого не имел на примете. Да и какая тут может быть семья, когда на тебе столь обширное хозяйство! Одних только слуг насчитывалось двадцать два человека, включая паркового смотрителя, конюшего и механика.
Естественно, господин Кулебяка являлся вольным человеком. Когда в начале тридцатых годов XXI-го века Владимир I издал один из самых своих нашумевших указов о «Добровольном крепостном праве», многие поддались на обещание крова и пищи, многие, но только не предки Григория, хотя их никто бы за это не осудил.
В те годы бушевал страшный голод. Политический кризис крепко ударил по молодой Империи, космические исследования высасывали все соки из бюджета, ведь мало совершить прыжок – сначала нужно построить корабль, обучить экипаж, закупить оборудование для освоения новых миров и прочее, прочее… Все это требовало времени и денег, которых не было.
А указ императора позволил самым бедным найти себе покровителя, который обязан был заботиться о них, кормить, поить и одевать, давать приют. Конечно, человек слаб. И нет ничего удивительного в том, что несколько миллионов граждан новой империи добровольно продали себя в рабство, желая обеспечить таким образом себе хоть какое-то будущее.
Но тут, наконец, началась эра колонизации дальних планет, и законы о добровольном крепостном праве переняли многие новообразованные города и поселения. Так было даже удобнее. Далеко не каждый может и хочет жить своим умом. Некоторым проще подчиняться.
Однако Григорий Всеволодович гордился тем, что его предки не поддались искушению, а честно отрабатывали свой кусок хлеба. Наемный работник и холоп – два совершенно разных человека.
Трудился Григорий всегда на совесть. Особняк сверкал чистотой, персонал был вышколен на совесть (семейство Львовых не держало добровольных крепостных, в отличие от многих дворянских семей Алдая, а наемные рабочие склонны манкировать своими обязанностями, ведь максимальное наказание, которое они могут получить – увольнение). Князь всегда хвалил своего умелого управляющего, хотя сам бывал в именье нечасто – наведывался раз в пару лет пострелять в лесах разнообразную живность, да проверить отчеты принадлежащих ему предприятий, а иногда и погонять по верхним восьмикилометровым трассам, где скорость передвижения не имела ограничений.
Вот по этому-то поводу и беспокоился Григорий Всеволодович сегодня с самого утра, да и механик всю душу измучил своими вопросами: где, да когда вернут?.. А что он, управляющий, мог на это ответить, кроме как недоуменно пожать плечами?
Жемчужина автопарка князя, великолепный «Феррари-Зверь» отсутствовал в гараже всю ночь, и утром не появился, хотя Григорий на это очень надеялся. Он вообще не любил, когда вещи покидали привычные места.
Ладно бы еще сам князь укатил в город по делам, но Григорий самолично вручил вчера ключи этому молодому хлыщу по фамилии Гагарин, а спустя всего лишь час или полтора увидел его имя в колонке экстренных новостей.
Этот Гагарин обвинялся в убийстве, скрылся с места преступления и теперь разыскивается всей полицией города. А неболет он так и не вернул. К несчастью, поисковая система в машине оказалась отключена, иначе Григорий Всеволодович сам бы давно поехал и забрал «Зверя» оттуда, где бросил его беглый преступник Гагарин.
Князь Львов еще ничего не знал, он с самого утра заперся в своем кабинете, приказав даже завтрак принести туда.
Как же он разгневается, когда узнает, кому он доверил своего любимца!
Последний час Григорий размышлял, не поехать ли ему к месту преступления и не поискать ли «Зверя» там. Возможно, молодой хлыщ бросил машину неподалеку. Район там богатый, соседи могли и не обратить внимания на дорогую машину, припаркованную на улице.
Он уже почти решился на эту вынужденную поездку, когда один из младших слуг позвал его, сообщив, что Григорию звонят. Звонивший не представился, но сообщил, что речь идет об одолженной вчера машине.
Взволнованный, Григорий Всеволодович бросился в свой личный кабинет, которым он очень гордился, надел специальные очки и вывел звонок на экран – новомодные голографические изображения управляющий недолюбливал, предпочитая обходиться старым, проверенным 3-Д.
Перед ним предстал совершенно незнакомый мужчина с плоским, неприятным лицом мелкого афериста, одетый безвкусно и вызывающе. Зато стоял он на фоне вожделенного «Феррари».
- Ты, что ли, Гришка-управленец? – бестактно поинтересовался незнакомец, не обращая внимания на разницу в возрасте.
- Григорий Всеволодович Кулебяка, - стараясь не раздражаться, кивнул управляющий. – С кем имею честь?
- Витя-Звонарь, - представился незнакомец, - так меня кличут! Меня тут корешок мой попросил тачку тебе отогнать, сам он занят сейчас слишком.
Григорий постарался скрыть радость. Как он и думал, этот молодой прохвост, обвиняемый в убийстве, водит крайне сомнительные знакомства. К счастью, ему хватило порядочности, чтобы вернуть машину хозяину.
- Так в чем же дело? – холодно спросил он. – Пригоните машину к особняку. Адрес…
- Слышь, Гришка, ты меня не понял! – оборвал его неприятный Витя. – У меня тут тоже кой-какие дела образовались, да и тащиться к вам – мазы нет. Гони сам сюда и забирай тачку, пока я не решил, что лучше ее продать! – он загоготал самым омерзительным образом.
- Конечно, я немедленно выезжаю, - правильно среагировал управляющий. – Диктуйте адрес.
- И вознаграждение захватить не забудь! За помощь, так сказать, в нахождении потерянных вещей! – оскалился мерзавец.
- Непременно, ваша помощь будет оплачена.
- Вот и славно, записывай…
Через семь минут Григорий Всеволодович покинул особняк на скромном «Мини», прихватив с собой одного из младших слуг. Нужно же кому-то будет и «Мини» отогнать, а сам он поедет на «Звере». Управляющий давно мечтал прокатиться хоть разок на красавце-неболете, но прежде себе подобного не позволял, тут же, раз выпал случай, отчего бы себя не побаловать такой-то малостью?
Еще через четверть часа он вылез из машины на одной из многоярусных парковок. Ни Вити, ни машины он не увидел. Неужели обман?
Он прошелся по холодным бетонным плитам. И тут на ярус влетел «Зверь» - блестящий и, к счастью, целый.
Витя помахал рукой, приглашая в салон.
Денег хочет, понял Григорий. Что ж, всякая работа должна быть оплачена. Он быстрым шагом подошел к неболету и залез на переднее сиденье рядом с Витей.
- Вот, - протянул он двадцатипятирублевую купюру, - думаю, этого более чем достаточно!
- А я так не думаю! – ухмыльнулся Витя. В руке у него появился пистолет, нацеленный прямо в живот управляющему. – Позвони своему человеку и отправь его обратно.
- Что вам от меня нужно?
- Звони! – ствол уперся Григорию прямо в ребра. Это было неприятно. Вдобавок, управляющий понял, что ему страшно, как никогда в жизни.
Он достал мобипом, нашел номер младшего слуги, сидевшего в «Мини», и приказал ему возвращаться в особняк. Тот, не задавая вопросов, тут же улетел.
Витя убрал пистолет и заявил:
- Отлично, а вот теперь поговорим! И если ты мне поможешь, то и жив останешься, и «Феррари» заберешь!..
***
Гагарин никогда не считал себя азартным человеком. Он не играл в лотереи, не посещал карточные клубы, не просиживал ночи за игровыми автоматами, никогда не ездил ни в Старый, ни в Новый Вегас и вообще, считал, что разумный человек, тем более, мужчина, обязан заботиться о своем будущем сам, а не доверять это важное дело случаю.
Но сейчас всю его душу переполнял непривычный азарт. В душе клокотал пожар, хотелось немедленно действовать, куда-то бежать, кого-то хватать. Он едва успокоил себя, сосчитав мысленно до ста и сделав несколько глубоких вдохов и выдохов.
Этот княжеский управленец, господин Кулебяка, оказался крепким орешком. Он ни в какую не хотел выдавать коды доступа к системам слежения, и, если бы не Даша, вряд ли у инспектора получилось бы хоть что-то вытянуть из этого несговорчивого, упрямого человека.
Но, как оказалось, из арсенала Крылова притащила не только оружие. Послушав пять минут разговор Никиты и Григория Всеволодовича, она покачала головой и достала из сумочки крошечный пистолет-инъектор.
Один единственный укол, которому Григорий не мог помешать, потому что его руки предусмотрительно держал Никита - и управляющий расслабился, сполз по креслу и счастливо заулыбался.
Они находились в «Феррари», под одним из городских мостов. «Импала» стояла неподалеку. Гагарин специально выбрал это место по совету Крыловой: тут никто не помешал бы их разговору.
- Средство для развязывания языков, время действия – пять минут! – сообщила рыжая. – Поторопись!
- Григорий Всеволодович! – вежливо обратился Никита к управляющему, но его слова не произвели ни малейшего эффекта. Пришлось грубо потрясти того за плечи. – Вы меня слышите? Быстро сообщите мне код доступа к системам особняка. Мне нужны вчерашние записи!
Управляющий начал называть цифры и буквы, Крылова тут же набирала их на мобипоме, и уже через минуту радостно вскрикнула.
- Получилось!
Они влезли в систему, оставалось только найти искомое. Даша пробежала взглядом по многочисленным массивам данных.
- Где записи? – она потрясла мобипомом перед лицом Григория.
- В разделе «Камеры наблюдения», - логично ответил тот. Крылова чертыхнулась и вскоре уже вывела на экран нужную картинку.
Угол обзора был идеален. Никита увидел, как из дверей особняка показалась Джонсон. Сам он в этот момент беседовал с князем. Вот Кларисса направилась к своему «Мерседесу», а из дверей вышли несколько человек. Гагарин помнил, что гости постоянно расхаживали по залу, выходили на улицу, но тогда он к ним не присматривался, сейчас же просто впился взглядом в лица.
Знакомых он не увидел, Дарья тоже разочарованно покачала головой. Джонсон уже готовилась к взлету, как вдруг один из гостей быстрым шагом направился к воротам. Там он о чем-то коротко переговорил с охранником и пропал из поля зрения камеры.
- Где записи наружных камер?
- Сейчас отыщем, - Крылова уже беззастенчиво ругалась вслух, копаясь в многочисленных каталогах.
- Кто был этот человек? – спросил инспектор у Григория. – Его имя? Должность?
- Арсений Петрович Свиридов, - четко ответил управляющий. – Дворянин, тридцать три года. Холост. В настоящее время практически разорен – неудачно сыграл на бирже. Адрес нынешнего проживания: улица Первых Колонистов, дом пять, квартира пять…
– Вот оно! – прервала Даша.
Картинка появилась вновь. Теперь камеры показывали высокие резные ворота, дорогу и ближайшие дома.
Свиридов не шел – бежал, к счастью, не пропадая из поля зрения камеры. Вот осмотрелся по сторонам, пропуская наземный транспорт, вот уже оказался на другой стороне улицы и добрался до неприметной синей «Хонды-Комфорт», втиснутой между более дорогими неболетами.
Боковое стекло с пассажирской стороны тут же опустилось, но с точки обзора нельзя было разглядеть сидевших в машине людей. Свиридов что-то объяснял, отчаянно жестикулируя, и для наглядности ткнул пальцем в небо.
Кларисса только что взлетела, понял Гагарин. «Хонда» в ту же секунду взмыла в небо и полетела вслед за «Мерседесом», стараясь держаться чуть ниже, в низкой скоростной зоне. Очевидно, сидевшие в «Хонде» прекрасно понимали, что в это время Джонсон все равно не сможет воспользоваться преимуществами своей машины, и спокойно преследовали ее, оставаясь вне поля зрения.
Все предположения Гагарина подтвердились. В особняке был осведомитель, который доложил о сделке группе быстрого реагирования, сидевшей в «Хонде». Они проследили за Клариссой, возможно, даже просчитали ее маршрут и обогнали агента на последнем участке, устроив в доме засаду.
А Никита в это время летел следом за Клариссой, не подозревая, что не один такой умный.
- Номера увидела? – спросил он Дашу. Та кивнула.
- Сейчас пробьем их по городской базе, - она убрала с экрана картинку и вскоре удрученно сообщила: - Как я и думала, «Хонда» числится в угоне со вчерашнего дня. Не думаю, что стоит проверять владельца. Пустой след.
- Значит, - резонно заметил Гагарин, - у нас остается только этот Свиридов.
- Что с управляющим будем делать?
- А нет ли у тебя еще чего-нибудь этакого, чтобы он поспал часиков десять, до самого вечера?
- Найдется, - Крылова защелкала переключателями на инъекторе. И вскоре Григорий Всеволодович уже мирно похрапывал на заднем сиденье «Зверя».
Никита и Даша выбрались из «Феррари». Передвигаться на машине князя было рискованно.
- Тут под мостом его никто не найдет, - сказала рыжая. - Отоспится, а вечером придет в себя и поедет домой.
Гагарин на всякий случай заблокировал все двери неболета, так что потенциальным грабителям пришлось бы постараться, чтобы влезть в хорошо защищенную машину. За управляющего можно было не беспокоиться, и Никита с легким сердцем оставил его отдыхать.
Даша села за руль «Шевроле» и с удовольствием поиграла педалью газа. Мотор взревел. Конечно, в скорости «Импала» и мечтать не могла соревноваться с «Мерседесом», что уж говорить о «Феррари», но полетать на таком раритете оказалось очень приятно.
- Куда теперь? – спросила девушка. – К этому Свиридову?
- Несомненно. Адрес слышала?
- Да, я знаю, где это. Так себе райончик. Не самое дно, но далеко не шик. Чувствуется, пал наш аристократик, обеднел, вот и стукачом заделался. Из такого душу вытрясти – плевое дело!
Она сейчас отнюдь не выглядела зеленой, неопытной стажеркой. На месте Чарина Никита смело доверил бы ей серьезные дела. В любом случае, он был уверен - в отделе Крылова себя еще проявит. Не такой она человек, чтобы сидеть в стороне. А уж если повезет, и он выпутается из этой истории, то, несомненно, замолвит за нее словечко и перед собственным начальством.
Крылова набрала высоту.
Слева, вдалеке, почти на горизонте, в воздухе клубился дым, шедший из труб многочисленных заводов. Туда каждый день летали на работу горожане. Туда поставлялось сырье со всей планеты - точнее, с хорошо изученной ее части радиусом в несколько сотен, может, в тысячу километров. Потом, когда местные ресурсы будут выработаны, проложат скоростные воздушные трассы к дальним карьерам, построят временные наземные дороги, и целые поезда с сырьем, управляемые автоматикой, двинутся к заводам.
Так происходило во всех мирах, осваиваемых человеком.
Везде люди, даже находясь в меньшинстве, становились верхушкой пищевой цепочки, и местным видам оставалось с этим только смириться.
Люди не любили конкурентов, поэтому безжалостно уничтожали всех, кто оказывался недоволен новыми порядками. Во время второй волны колонизации, когда человек почувствовал себя главным во вселенной, интересы недоразумных иномирян уже никто не учитывал.
Как американцы на заре своей истории безжалостно вырезали индейцев, а выживших и уже не представлявших угрозы загнали в резервации, так и человечество в целом вело себя подобным образом в космосе.
Никита, иногда задумывавшийся о причинно-следственных связях, сомневался, что изобретение Константинова - это вовсе не дар небес. Может быть, лучше для всех было бы, если бы ученый так ничего и не изобрел.
Люди отсрочили себе гибель, зато принесли смерть другим. Стоило ли оно того? С точки зрения выживания вида Хомо Сапиенс – несомненно. Но так ли уж разумен Человек Разумный, если для того, чтобы он жил, должны постоянно умирать другие?..
Даша снизилась, опустив неболет почти к самой земле. Дома вокруг стояли серые, неухоженные. Выше пятиэтажек тут не строили. Людей на улицах почти не было: время рабочее, а в округе в основном селились заводские. Аристократ мог оказаться здесь только случайно.
- Прилетели, вон он – дом номер пять.
Глава одиннадцатаяСплошная беготня и драки
Гагарин уже понял, что в некоторых ситуациях вежливость ошибочно принимают за слабость. Поэтому он не церемонился.
Оставив Крылову сторожить окна, Никита поднялся на второй этаж и грохнул кулаком по деревянной двери с цифрой «пять».
Никто не открыл, и инспектор принялся пинать дверь ногами, прикидывая, как половчее ее выбить. Соседи не высовывались. Здесь проявлять излишнее любопытство было не принято, тем более - совать нос дела чужака, коим, несомненно, являлся потомственный аристократ Свиридов. Зато Гагарин в своем выдающемся обличье вполне походил на местного.
- Открывай, хуже будет! – заорал он и нанес еще несколько сокрушительных ударов по несчастной двери.
- Минуту! – послышался приглушенный голос. На этот раз Никита предусмотрительно сунул пистолет в карман, и сейчас, нащупав его, снял с предохранителя. С такими людьми лучше заранее проявить разумную осторожность, чем оказаться убитым.
Замок щелкнул, но дверь никто не открыл. Инспектор толкнул ее, створка со скрипом начала движение, и тут послышался характерный щелчок. Тело сработало раньше рассудка. Гагарин даже не отпрыгнул – отлетел в сторону, и в тот же миг раздались выстрелы. Останься Никита на месте, погиб бы моментально. Свиридов стрелял на поражение.
Гагарин считал выстрелы, удивляясь своей выдержке. Как только обойма кончилась, Никита плечом бросился в дверной проем и сбил с ног стоявшего там человека.
Тот упал, сильно стукнувшись затылком, инспектор навалился сверху и для верности несколько раз ударил стрелка.
Свиридов затих и «поплыл», как говорят боксеры. Глаза помутнели. Состояние грогги - и до десяти считать не надо - полная, хотя и временная, потеря боеспособности.
Позади послышался шум – Никита обернулся как раз вовремя, чтобы лицезреть явление рыжей с пистолетом в руках и очень грозным выражением на лице. Хотя, если присмотреться, то в глазах девушки можно было заметить беспокойство – очевидно, за судьбу младшего инспектора. Но Гагарин не обладал должным опытом и подобных нюансов попросту не углядел.
Даша быстро осмотрелась по сторонам, проверила пульс у Свиридова и заключила:
- Жить будет!
- Потащим его к машине?
- Зачем? Соседи полицию не вызовут. Проще допросить на месте.
- Ты уверена? – засомневался Никита, привыкший, что люди, услышав выстрелы, обычно звонят на пульт дежурного.
- Абсолютно. А если даже кто и вызвал, то наряд прибудет минут через двадцать – сюда полицейские обычно не торопятся…
- Ладно, - Никита приподнял Свиридова с пола. Тот оказался необыкновенно тяжелым, хотя со стороны такого впечатления не производил.
- Давай его на стул! - Крылова уже искала по квартире веревку, но, не найдя ее, попросту оторвала шнур от визора.
Вдвоем они усадили Свиридова и связали ему руки за спиной. Теперь оставалось только привести его в чувство, чтобы начать допрос. Дарья вернулась к двери и плотно прикрыла ее. Соседи по площадке так и не высунулись.
- Сейчас очухается! – кровожадно улыбнулась Даша и влепила Свиридову одну за другой три крепкие пощечины. Лицо его порозовело, подопечный ожил.
***
Арсений Петрович Свиридов очень не любил ситуации, из которых нельзя выбраться с прибылью. Вот и сейчас, едва придя в себя, он сразу понял, что крепко влип. Неприятности, начавшиеся еще вчера со смертью агента-американки, сегодня продолжились, явившись к нему в лице крайне омерзительной парочки. Парочка, что совершенно очевидно, зарабатывала на жизнь выбиванием долгов, проституцией и прочим мелким криминалом.
А ведь как все хорошо начиналось! Заманчивое предложение, поступившее именно тогда, когда он отчаянно нуждался в деньгах! Оно возвратило ему веру в чудо, в его собственную избранность. И нужно-то было всего лишь попасть на торжественный прием князя Львова, понаблюдать там за крайне интересной дамочкой, по возможности подслушивая ее разговоры, а если случится что-то важное, неординарное, то немедленно покинуть особняк и найти определенного цвета и марки неболет, который будет припаркован неподалеку. В машине должны сидеть некие люди, которым нужно передать все сведения. А дальше уже не его забота, можно забыть обо всем и спокойно праздновать дальше. К тому же щедрый аванс, выданный по первому слову, не оставлял сомнений в серьезности нанимателей. Вот только нанимателей этих он не видел, общаясь с ними исключительно через сеть, короткими сообщениями. Но это и к лучшему! Меньше знаешь, как говорится, дольше живешь!..
Все так и случилось, как ему обещали. Агент прибыла на прием, лишь немного опоздав. Наблюдать за ней, да еще за плату, было сплошным удовольствием. Он старался держаться как можно ближе к ней весь вечер, но ничего подозрительного в ее действиях не замечал. Обычный светский треп! Зато когда распорядитель – невероятно смешной, пытавшийся выглядеть важным, старик – объявил о начале фейерверка, началось самое интересное. Вместо того, чтобы идти со всеми гостями в парк, агент дождалась, пока зал опустеет, подошла к высокому лысому человеку, с которым до этой минуты не перекинулась и словом, взяла его под руку и повела наверх, в комнаты для свиданий.
Арсений тогда, помнится, даже опешил. Вот так американка! Вот так женщина! Захотелось ей, понимаешь, любви и ласки, и она тут же вознамерилась утолить свое желание, выбрав первого приглянувшегося мужчину. Он даже пожалел, что не стоял к ней в тот момент поближе: глядишь, и на него милостивый взор упал бы, а он – мужчина видный, хоть и находящийся во временных финансовых затруднениях.
Свиридов пошел за парочкой следом, прикинувшись пьяным, и, дождавшись, пока агент с кавалером зайдут в одну из знаменитых на весь Алдай комнат, проследовал в соседнюю.
Таинственные заказчики снабдили его одним хитрым прибором. С его помощью Арсений мог прекрасно слышать все, что происходило в соседней комнате. Картинку он не видел, но голосов было вполне достаточно для выполнения миссии.
К сожалению, парочка не спешила предаваться любовным утехам. Напротив, едва закрыв за собой дверь, они принялись яростно спорить. Точнее, спорила в основном агент, доказывая что-то, приводя доводы, а ее собеседник ограничивался короткими фразами. Но суть спора Арсений уловил. Агент хотела получить от лысого некий кристалл, а взамен тот требовал выполнения определенных условий.
В конце концов спокойствие и хладнокровие победили, агент согласилась со всем, чего желал лысый, получила кристалл и на этом они распрощались.
«Вот оно! – понял Арсений. - То, ради чего меня отправили следить за Джонсон! Если сообщить об обмене людям в машине, то спокойно можно продолжать приятный вечер».
Он поспешил на улицу, стараясь не попадаться на глаза агенту. Нужную машину отыскал быстро – она была припаркована на противоположной стороне улицы, чуть в стороне от ворот особняка.
В неболете сидели трое. Он не видел их лиц – их скрывали биомаски. Что ж, так даже лучше! Арсений быстро рассказал о кристалле и увидел, как взволновалась эта троица. А когда он указал на взлетавший неболет агента, с ним тут же распрощались, сказав только, что за оставшейся частью гонорара он может явиться завтра по такому-то адресу.
Довольный Арсений вернулся в особняк и продолжил веселье. Благо, князь Львов всегда отличался широтой души…
Домой, в свое убогое жилище, он вернулся уже под утро изрядно пьяный, сытый и веселый. Вдобавок ко всему, сегодня ему должны были передать остаток суммы. Адрес Арсений помнил наизусть – солидное здание, и люди, снимавшие там помещение, вряд ли склонны к обману.
Он проспал несколько часов и спал бы дальше, но автоматика, с которой он с переменным успехом боролся, включила визор на очередном выпуске новостей.
Пока Арсений искал чертов пульт, он услышал то, что мгновенно его отрезвило и ввергло в шок и трепет. Оказывается, вчера вечером агент СКША Джонсон была зверски убита в собственном доме. Предполагаемый убийца объявлен в розыск! Ведется следствие.
Но Арсений-то прекрасно знал, что этот юноша на фото – Никита Гагарин – совершенно не причастен к смерти агента. Да, пусть именно его ДНК обнаружили в доме, но он невиновен. Это все они – те трое из «Хонды» - они убили американку, а паренька просто-напросто подставили под удар.
И он единственный, кто знает это наверняка!
Свиридов прекрасно понимал, что это означает лично для него. Внезапно легкие деньги обернулись крупными проблемами. Свидетели долго не живут! За ним могут прийти в любую минуту!
Он лихорадочно бросился собирать самые необходимые вещи, когда наглый стук в дверь заставил его испуганно замереть на месте. Опоздал! Они уже здесь!
В верхнем ящике комода Арсений держал пистолет - так, на всякий случай. Он лихорадочно схватил его и подошел к двери, сотрясавшейся под градом пинков.
Что же делать? Бежать через окно? Но наверняка эти люди – хладнокровные убийцы, профессионалы. Они оставили внизу своих. Нет, только напролом, через дверь!
Он выждал момент и высадил всю обойму, пулю за пулей. Палец на спусковом крючке свело судорогой, и он никак не мог прекратить стрельбу.
А потом в квартиру влетел человек, сбил его с ног, и свет перед глазами померк. Все вокруг стало расплывчатым. Он плыл в густом тумане, пока несколько хлестких ударов не привели его в чувство…
Все это Арсений рассказал, как на духу, двум очень неприятным личностям: женщине и мужчине, которых он первоначально принял за пришедших по его душу душегубов.
Нет, он вовсе не собирался им все так выкладывать, но легкая инъекция заставила его раскрыть рот и болтать без умолку, пока мужчина, узнавший все, что хотел, не приказал ему заткнуться.
Действие препарата постепенно проходило, и Арсений с ужасом осознал, что сейчас он полностью себя погубил. Всю его исповедь некрасивая женщина записала на мобипом. Теперь, даже если убийцы позабыли о нем, то, благодаря записи, они непременно вспомнят и помогут ему умолкнуть навсегда.
И, словно в подтверждение этих мыслей, дверь в квартиру вновь распахнулась…
***
Аборигенов было пятеро. Все – в страшных хламидах, наподобие тех, в которых еще с утра щеголяли Гагарин и Даша. У каждого в руках остро заточенное оружие, а у последнего – самый настоящий дробовик.
Никита, привыкший считать, что иномиряне редко проявляют открытую агрессивность, очень удивился, обернувшись и обнаружив доказательства обратного.
Абориген, ворвавшийся в квартиру первым, попытался проткнуть инспектора импровизированной пикой. Никита инстинктивно увернулся, и пика вонзилась прямо в живот сидевшему на стуле Свиридову. Тот и вскрикнуть не успел, как иномирянин уже выдернул из его тела свое нелепое, но жуткое оружие. Потоком хлынула кровь. А в квартиру вбегали все новые и новые аборигены.
Первый иномирянин и еще один, толстый, со злыми глазами, набросились на Гагарина, двое других занялись Крыловой, а последний разрядил дробовик в умирающего Свиридова. Тело Арсения конвульсивно дернулось несколько раз и обмякло на стуле.
Никита все никак не мог достать пистолет, который на время допроса засунул сзади за ремень. Ему приходилось несладко. Алдайцы атаковали слаженно, будто долго тренировались, и каждый знал, что и в какой момент должен сделать.
Это противоречило всем научным работам, но факт есть факт! Они действовали разумно, и только по счастливой случайности ни один из выпадов еще не достиг Никиты.
А вот у Дарьи дела обстояли хуже. На ее одежде уже проступили два кровавых пятна. И с каждой секундой положение девушки становилось все более угрожающим.
Пятый абориген уже целился в Никиту, но другие иномиряне мешали ему, закрывая инспектора спинами.
Даша отбивалась от алдайцев вторым стулом. Один из них принял на себя удар, стул разлетелся на куски, иномирянин, ошеломленный, упал на колени, но его напарник, перепрыгнув через товарища, бросился на Крылову и сбил ее с ног. Тускло блеснул нож. Рыжая умудрилась перехватить руку аборигена и держала из последних сил, не давая нанести смертельный удар.
Ушибленный стулом иномирянин поднимался на ноги. Секунда-другая - и он полностью придет в себя.
Никита ничем не мог помочь Даше. Ему самому приходилось туго. Он уклонялся от хлестких ударов, стараясь не попасть на линию выстрела. Абориген с дробовиком терпеливо ждал первой его ошибки.
Одного противника Гагарин умудрился хорошенько пнуть между ног, но подействовало не очень. То ли удар оказался не так силен, как показалось, то ли физиология алдайцев изрядно отличалась от человеческой, но иномирянин лишь зарычал от злости, но из строя не вышел.
Его глазки навыкате уставились на Никиту с такой ненавистью, что инспектора невольно передернуло. А потом оба его противника прыгнули прямо с места, без подготовки и разбега, как жабы. Левого инспектор встретил крепким ударом кулака, но правый подмял Гагарина под себя, навалился всем весом, а иномирянин с дробовиком спокойно направился к ним, считая, что дело практически сделано.
Дарья все еще держалась.
Но Никита понял – без помощи им не справиться.
И помощь внезапно пришла!
Два низкорослых человека в легкой боевой броне и био-масках, полностью скрывавших лица, осторожно зашли сквозь приоткрытую дверь.
Никита их прекрасно видел, потому что смотрел на аборигена с дробовиком, а новые действующие лица оказались прямиком у того за спиной. Иномирянин их не замечал, целясь в инспектора и выжидая, когда его компаньон отодвинется.
Пришельцы быстро оценили обстановку и начали действовать. Да еще как!
Один из них плавно скользнул по полу, подбил стрелка под колени точным ударом, а когда тот от неожиданной и резкой боли упал, выхватил оружие у него из рук, ловко развернул на бывшего хозяина и нажал курок.
Тело аборигена отлетело к стене. На мгновение все в помещении замерли, оглушенные выстрелом. Все, кроме низкорослых пришельцев.
Пока первый разбирался с владельцем дробовика, второй пришел на подмогу к Даше.
Четким ударом он сбил с ног одного из ее врагов, а второго схватил за одежду и стащил с Крыловой. Как раз вовремя – Дарья удерживала над собой руку с ножом уже из последних сил. Когда прямая угроза жизни миновала, она даже не смогла подняться, а только лежала и тяжело дышала, не веря в чудесное спасение.
Завладевший дробовиком навел оружие на следующего аборигена и спокойно нажал на курок.
Второй неизвестный в это время сворачивал шеи Дарьиным противникам, легко и методично, не останавливаясь ни на миг и не совершая ни единого лишнего движения.
Последний из иномирян, все еще восседавший на Никите, недоуменно обернулся, и тут же поплатился за это. Инспектор, воспрянувший духом, рывком скинул с себя аборигена. Тот неловко ударился об угол стола и пополз к двери.
Но неизвестный с многозарядным дробовиком не дал ему ни малейшего шанса. Он прицелился выстрелил. После чего с легкой брезгливостью отбросил оружие в сторону.
С появления неизвестных не прошло и полутора минут, а все уже закончилось.
Незнакомцы переглянулись и направились к выходу.
«Ну нет, - подумал Никита, - так просто вы на этот раз не уйдете!»
Он уже не сомневался, что видел этих двоих прежде. Это они следили за ним с самого начала. Вероятно, именно они спасли его от действия наркотиков, и, скорее всего, с их помощью Крыловой удалось оторваться от полиции. И он обязан был выяснить, кто они такие и почему всегда успевают вовремя?
- Стойте! – крикнул он, поднимаясь с пола.
Даша, услышав его голос, тоже зашевелилась. А вот незнакомцы, напротив, ускорили шаг и быстро покинули помещение.
Инспектор наконец поднялся и припустил вдогонку, но, когда он выбежал из квартиры, незнакомцев уже и след простыл, только внизу негромко хлопнула дверь.
Никита не собирался сдаваться так просто. К тому же, он уже достаточно пришел в себя, поэтому кубарем скатился по лестнице, вывалился на улицу и успел заметить спину одного из коротышек как раз в тот момент, когда тот поворачивал за угол. Где-то позади слышались шаги Даши – она спешила догнать своего напарника.
И Гагарин побежал. Давно он так не бегал: тяжело, на пределе сил. Он должен был догнать незнакомцев, просто обязан! Они не просто так следили за ним, они явно что-то знают, и Никита тоже хотел это узнать!
Дарья, выскочив на улицу, успела заметить, куда свернул Никита, но вместо того чтобы последовать за ним, рванула к неболету.
Инспектор же бежал так быстро, как никогда прежде, и все равно два таинственных человека двигались быстрее.
Они отрывались от него, он не сумеет догнать их - все это Никита понимал, но не переставал бежать.
Двое спасителей свернули в узкий проулок. Инспектор, набирая скорость, едва вписался в поворот, зато чуть сократил расстояние. Проулок перегораживали несколько сетчатых решеток, разделяя владения местных жителей. Коротышки, как кошки, в один миг вскарабкались по ним наверх, спрыгнули вниз с другой стороны, пружинисто приземлившись на землю, добежали до второй решетки и повторили свой удивительный маневр.
У Никиты так ловко не получилось. Он зацепился руками за сетку и упорно полез по ней вверх, но ноги соскальзывали, не находя опоры, руки ломило, однако Гагарин и не собирался сдаваться. Скорее на силе воли, чем на силе рук, он добрался до верха и грузно перевалился на ту сторону. Асфальт оказался жестче, чем он думал. Несколько мгновений инспектор лежал, приходя в себя от удара, и с отчаянием наблюдал, как обезьяньи спасители преодолевали уже третью решетку.
Прямо за спиной Никиты раздался громкий предупредительный сигнал. Он едва успел откатиться в сторону, как Крылова таранным ударом снесла первую сетку.
- Быстро, запрыгивай!
Никита, тяжело дыша, ввалился в машину, и она тут же сорвалась с места, сходу сбив и вторую решетку.
Спасители добежали до конца проулка и свернули в следующий, но и Крылова, пробив третью решетку, уже сбрасывала скорость для поворота. Расстояние между беглецами и их преследователями сократилось до минимума. Никита приготовился сбить одного из них дверью, а затем, навалившись сверху, сорвать маску. Отчего-то он не сомневался, что, как только увидит их лица, сразу многое поймет.
Рыжая заложила лихой вираж, с трудом вписавшись в поворот, и тут же вдавила педаль тормоза до пола.
Новый проулок заканчивался в пяти шагах высокой кирпичной стеной.
Таинственных спасителей и след простыл.
Никита в бешенстве выскочил из машины. Ни одного окна в стенах, зато вверху, на расстоянии метров десяти, небольшой балкончик, от которого вела вверх пожарная лестница, а сам балкончик оканчивался железной дверью, которая хлопала туда-сюда от порывов ветра.
Как за столь короткое время беглецы сумели взобраться по практически отвесной стене, добраться до балкона, вскрыть дверь и проникнуть в дом – представить было сложно. Но незнакомцы сделали это. Никита даже попробовал повторить маневр и влезть на стену, цепляясь за едва приметные выступы в кладке, но его хватило только на полтора метра, потом руки соскользнули, и инспектор с позором рухнул наземь.
Дарья стояла рядом, облокотившись на капот неболета, и с интересом наблюдала за стараниями Никиты.
Тот с остервенением попробовал еще раз, и опять сорвался.
- Хватит, шеф! Они давно уже сбежали – не догнать!
Гагарин мысленно досчитал до десяти.
Загадочным помощникам удалось удрать от него, унося с собой одну из тайн, но все же поездка к бедняге Свиридову не прошла даром.
Даша записала рассказ Арсения на мобипом, и теперь у инспектора появились первые доказательства своей невиновности.
А самое главное - Свиридов успел сообщить адрес людей, нанявших его, и указал час, когда они должны быть на месте.
И Никита собирался лично взглянуть на них этим вечером.
Глава двенадцатаяТребуется помощь!
Деловой центр «Алдай» считался самым престижным в городе. Там располагались представительства самых крупных и уважаемых компаний. Снимать там даже крохотную комнатушку на нижних этажах стоило немалых денег, а уж чем выше, чем ближе к главному офис-пентхаусу, тем дороже.
Охрана центра соответствовала. Не говоря о многочисленных охранниках-людях, роботах и всевозможных камерах наблюдения, сам центр представлял собой самосохраняющуюся систему. Его электронный мозг мог заблокировать все входы и выходы, пустить смертельный газ, выкачать воздух из комнат, вызвать полицию и даже в некоторых случаях армию – настолько влиятельные люди здесь бывали. Их безопасность стояла на первом месте. Подземные бункеры могли спасти даже от прямого ядерного удара.
Именно на это здание указал Арсений Свиридов перед своей внезапной гибелью. Именно там, на самом последнем этаже, в пентхаусе, у него бы назначена встреча в 18:00 по местному времени.
Когда Даша сообразила, куда им предстоит отправиться, то сразу заявила:
- Шеф, это нереально! Мы не то что до пентхауса не доберемся, нас внизу повяжут! Да и представь себе, что за люди могут ждать нас там, наверху? Ты подумай только, кто там может обитать!
Официально пентхаус принадлежал компании «Счастливый Алдай» - подставной фирме, а кто на деле владел главными апартаментами, было неизвестно. Однако Никита отчетливо понимал – там их ждут большие неприятности!
- Я должен выяснить, где кристалл и кто меня подставил! Этот кристалл… я чувствую, он очень важен!
- Да верю я тебе! Только нам-то от этого не легче! Скажи, как ты планируешь туда пробраться? Тем более, в таком виде!
Тут Крылова была совершенно права, Никита и не думал с ней спорить. Попасть в центр сложно, но в мире нет ничего невозможного, есть только люди, не верящие в собственные силы.
- Давай подумаем вместе, - предложил инспектор. Они сидели в машине, отъехав на пару кварталов от дома Свиридова. – Какие у нас варианты? Может, прикинуться уборщиками или другими служащими?
- Не получится, - покачала головой Дарья. – Там очень строгий учет. Проверка всех входящих по ДНК. В случае несовпадения мгновенный вызов резервного отряда, плюс усыпляющий газ.
- А если через крышу? Десантируемся там, на верхней стоянке, и почти на месте!
- Расстреляют на подлете, - хладнокровно ответила Крылова, - если не предоставим посадочные коды, а мы их не предоставим, потому что у нас их нет и взять негде.
- Может, тараном в окно, прямо на машине?
- Ответ тот же. Пулеметы автоматически включатся за десять метров, плюс бронестекла – шансов ноль. Ты же понимаешь, там защита серьезная, на возможные теракты рассчитана. Знаешь, сколько важных шишек перебили различными хитроумными способами только за последние десять лет? И не сосчитать! А хорошая система защиты потому и хороша, что учитывает опыт прошлых лет. Нет, так нам туда не попасть!
- Сама бы хоть что-нибудь предложила! - рассердился Никита. Он не любил, когда ни один из его вариантов не оказывался достойным внимания.
- И предложу! У нас только две возможности. Первая: выдать тебя за Свиридова. Таким образом ты попадешь внутрь без проблем…
- Но он же мертв! – не понял Гагарин.
- Возьмем его ДНК, вырастим на ее основе тебе новое лицо… Только одна мелочь… как бы это сказать… в общем, нежелательно так часто менять этим способом свою внешность, могут остаться последствия… а мы уже сегодня лица переделывали…
- Так, - инспектор обдумал вариант и пришел к выводу, что он годен. – А вторая идея?
- Попросить помощи. Одни мы явно не справимся.
- А есть у кого? – удивился Никита.
- Можно рискнуть! Чарин – он мужчина правильный… Если связаться с ним и рассказать правду… он поможет.
- Или возьмет нас тепленькими и будет дырку для ордена крутить.
- Риск – дело благородное!
- Рискуют только те, кто не может все просчитать заранее.
- Значит, отказываешься? Будем прорываться сами? Или у тебя есть еще один план?
Никита задумался. Понятно, что Крылова со всех сторон права. И все, что она говорит – логично. Даже если он сумеет проникнуть под личиной Свиридова в пентхаус, неизвестно, кого он там встретит. В прошлый раз убийц было трое, а сколько их там, наверху? Может, десяток! Или сотня?
В любом случае, инспектор не сомневался, что надо спешить. Тянуть нельзя. Неизвестно, что за штука этот кристалл, но за него убивают быстро и решительно. В таких ситуациях счет идет на часы. Если уж сама Джонсон так интересовалась этим делом, то речь идет ни больше ни меньше как о национальных интересах Российской Империи.
- Мы используем обе твои идеи! – решительно сказал Гагарин. Рисковать так рисковать! Права Даша, далеко не все в жизни можно просчитать заранее. – Загримируем меня под Свиридова и попросим помощи у Чарина! Пойдем в этот центр двумя путями…
***
Начать Никита решил с грима. Для этого пришлось вернуться в дом Свиридова. Даша сказала, что сделает все сама. Полиция так и не появилась, да и вызывали ли ее соседи?
Инспектор остался ждать в машине, а Крылова зашла в квартиру. Трупы аборигенов лежали там же, где их оставили. Да и Свиридов позы не переменил.
Даша нашла на кухне стеклянную баночку и кусок ватки. Ватку намотала на спичку – вот и ватная палочка. Брать пробу ДНК – дело несложное, достаточно провести такой палочкой по слизистой оболочке ротовой полости; в крайнем случае, сойдут и волосы, и чешуйки кожи – практически все, что угодно.
Крылова приоткрыла Арсению рот и мазнула по внутренней поверхности щеки. Готово!
Палочку девушка сунула в баночку, которую крепко закрутила. Теперь у них есть все, чтобы Гагарин вновь преобразился!
Оставлять тела в таком виде Даше очень не хотелось, но она понимала, что, чем дольше полиция не узнает о произошедшем, тем дольше в прессе не появятся сообщений о бойне в квартире.
Кстати, вполне вероятно, что соседи не такие уж и бесчувственные люди. Может быть, так совпало, что в момент бойни никого из них не оказалось дома? Все-таки люди рабочие, трудятся с утра до ночи, пытаясь прокормить семьи. Родители на работах, дети в школах. Но рано или поздно они вернутся в свои квартиры и заметят следы побоища – утаить такое невозможно, поэтому нужно поспешить.
Под телом Свиридова натекла изрядная лужа крови, рядом с телами иномирян – тоже, но не вытирать же пол, в самом деле. Оставалось только надеяться, что кровь не просочится сквозь перекрытия и не начнет капать на головы соседей. Вот тогда точно вызова полиции не миновать, а так, может, повезет, и до завтра здесь никто не появится, а этого времени им вполне достаточно, чтобы проникнуть в деловой центр.
Она закрыла за собой входную дверь, для надежности подергав несколько раз за ручку. Что ж, если сегодня вечером все пройдет нормально, то завтра она сама сообщит в полицию.
Возвращение в их нынешнее убежище нельзя было назвать триумфальным. Никита, будь его воля, вообще бы никогда в жизни там не показывался, но, к сожалению, иногда обстоятельства сильнее человека, и помощь приходит, откуда ее вовсе не ждешь.
Гримерша-костюмерша встретила их с удивлением.
- Снять раньше времени не получится! Ждите.
- Тут такое дело… - Крылова быстро объяснила суть проблемы, продемонстрировав баночку с добытым образцом.
Женщина только покачала головой.
- Это очень рискованно! Неужели нельзя подождать хотя бы до завтра? Пусть метаморфоза дойдет до логического завершения, ночью организм отдохнет, и завтра мы повторим процедуру, уже с вашим образцом!
- Ждать нельзя, - отрезал Гагарин. – Я понимаю все риски. И принимаю их.
- Как пожелаете, - костюмерша недовольно скривилась. – Я все сделаю. Но если останетесь уродом до конца дней своих – меня не вините!..
Никите очень не хотелось оставаться уродом, но другого выхода он не видел. Свиридову назначили свидание сегодня вечером, а значит – ждать нельзя. Возможно, завтра убийц уже не будет в городе… вообще на планете. А сегодня есть шанс – надо им воспользоваться! Рисковать так рисковать!
- Колите! Авось повезет!..
Гагарин удивлялся сам себе. Авось да небось – два нестареющих русских лозунга, под которыми совершалась масса глупостей. Он всегда их недолюбливал, а теперь сам с шашкой наголо бежит в атаку. Знакомство с дикой, рыжей Дашей лихо сказалось на его характере.
Гримерша взяла пробу, поколдовала немного у себя за столиком, негромко ворча. Наконец вернулась к терпеливо ждущей парочке и сообщила:
- Проба снята с мертвеца – это еще один минус. Но вас, вижу, все равно не отговорить, так что… приступим!
Никита закрыл глаза. В глубине души он боялся, хотя всеми силами старался этого не показывать. Если бы отыскался другой путь в центр, Гагарин бы отказался от инъекций. Но иные варианты не придумывались, а время не могло ждать.
Не сказать, чтобы он считал себя красавцем, покорителем женских сердец. Но и к лицу своему изрядно привык. Навсегда превращаться в кого-то другого он совершенно не желал. Но… чему быть, того не миновать! В судьбу и предназначение Гагарин верил. Это вполне согласовывалось с его научным восприятием мира.
Конечно, последние сто пятьдесят лет, даже чуть больше, общество открыто ударилось в религию. Многие делали это напоказ, дико и глупо. И детей своих учили мракобесию. Ведь настоящая вера отличается от показных выступлений. Для веры церковь не нужна. Говорить с Богом можно и напрямую. Так, по крайней мере, считал Никита.
Сам он относил себя к агностикам, и обычно в теологические споры не вступал, уважая чужие мнения.
Сейчас же он с удовольствием бы помолился, понимая в эту минуту, почему люди хотят верить в высшие силы. Ведь иногда случаются такие моменты, когда от нас ничего больше не зависит. И тогда хочется, чтобы кто-то сильный помог, спас, защитил.
К сожалению, обычно молитвы, как и заклинания, не действуют…
- Можно уже глазки открыть! – сообщила костюмерша. Голос у нее звучал как-то преувеличенно бодро.
Из зеркала напротив на него глядел Арсений Свиридов собственной персоной. Получилось!
- Сколько сей портрет будет держаться – мне неведомо, - сказала гримерша. – Я не стала рисковать, вколола малую дозу, так что можете рассчитывать часов на пять! Вот, держите это, - она протянула Никите пузырек с бесцветной жидкостью, - если с лицом начнется неладное, сразу выпейте. Есть шанс, что поможет…
С таким невеселым напутствием они покинули ее владения.
Теперь оставалось поговорить с Чариным. Это Крылова тоже взяла на себя. Они решили полностью карты перед капитаном не раскрывать. Рассказать ему кое-что, а потом посмотреть, как он себя поведет.
На вызов капитан ответил сразу. Крылова установила лишь голосовое соединение, включив громкую связь. Показывать свою новую внешность молодые люди не собирались.
- Слушаю! – голос у него звучал устало. Чувствовалось, что прошлую ночь он не спал.
- Капитан, Егор Петрович, это Крылова.
- Что с голосом?
- Долго объяснять. Если вкратце, то временное изменение внешности затронуло и голосовые связки.
- Доложи обстановку, стажер!
- Гагарин ни в чем не виноват, он не убивал. Его подставили!
- Крылова, все улики против него. Мы зафиксировали данные дорожных камер, твой Гагарин следил за Джонсон, на ноже и винтовке – его ДНК. Все говорит о том, что он – убийца!
- Поверьте, мы почти собрали доказательства. Но… нам нужна ваша помощь! Очень нужна!
Чарин молчал. Даша ждала его решения, Никита же думал, что все бесполезно. Капитан не поверит. Он не имеет права поверить вот так, на слово, без доказательств, совершенно незнакомому человеку. Даша и сама-то в группе без году неделя, ей тоже доверия мало, не заслужила еще, а уж о столичном инспекторе и говорить нечего. Прилетел, весь такой уверенный, пугал санкциями, и тут же попал в щекотливую ситуацию.
На месте Чарина Никита либо сразу бы отказал, либо сделал вид, что поможет, узнал бы все, что можно, и взял бы обоих тепленькими.
- Мы проголосовали, - раздался, наконец, голос капитана. – Ребята решили вам помочь.
Даша заулыбалась и показала Никите большой палец. Верила, значит. Сам Гагарин пребывал далеко не в столь радужном состоянии духа.
- Спасибо, Егор Петрович! Я знала, вы не подведете!
- Ты хоть и стажерка, да мы своих не бросаем. Но учти, если окажется, что ваши доказательства ничего не стоят, мы арестуем инспектора, и пусть во всем разбираются другие. Да и тебя тоже. Уж прости. Мне нужен порядок в моем отделе!
- Все понимаю, со всем согласна, готова понести любое заслуженное наказание!
- В этом я не сомневаюсь… Где встретимся?
- Предлагаю в Центральном парке, у пруда, в семнадцать ноль-ноль. Я все объясню, только, если можно, закажите силовую поддержку на вечер. Сами мы не справимся!
- Хорошо, все будет. Отбой!
- Я же говорила, - Даша лучилась от удовольствия. – Капитан – не тот человек, который будет врать своим даже ради дела. Если бы он не захотел помогать, то так бы и сказал. Тем более ребята тоже согласны. Химаки и Лоренцо – опытные полицейские, на их счету десятки арестов, они никого не боятся. Если у нас будут такие свидетели, то дело, можно сказать, выиграно!
- Хорошо, - не стал спорить Гагарин. – Осталось только добыть эти самые доказательства. Меня во всей этой истории очень смущает поведение аборигенов. Я еще никогда не слышал, чтобы иномиряне действовали столь слаженно. Напасть, даже толпой - это они могут, но использовать при этом дробовик… Это выше их обычного уровня!
- Может быть, это какие-то особые, тренированные иномиряне? – неуверенно предположила Крылова. – Натасканные на убийства!
- Да? И они пришли не просто так, а по конкретному адресу. Подумай, Свиридова нужно было убрать: он знал не слишком много, но все-таки достаточно, чтобы кое-кто начал задавать ненужные вопросы. И кто-то посылает убийц, однако, не профи, а аборигенов с ножами и дробовиком! Удивительно, не так ли?
- И, что самое главное, они добились своей цели. Нам повезло.
- Повезло, - согласился инспектор. – Но каким образом? Опять загадка! Кто эти двое, что постоянно нас спасают? Они появляются удивительно вовремя, ты не находишь?
- У тебя есть конкретные предположения? Кто они такие?
- Нет, этого я не знаю, но очень хотел бы выяснить. У нас есть некий друг, настоящий друг, или даже несколько друзей. Они нас хранят. Вот только с какой целью?
- Слишком много вопросов, - покачала головой Дарья. – И ни одного ответа.
- Да, и главный из всех вопросов: что собой представляет кристалл?
- Может, стоит начать с другого конца? Проследить, откуда он прибыл?
Гагарин хлопнул себя по лбу.
- Ну конечно же! Надо узнать все об этом господине Горски. Кто он, откуда явился, чьи интересы представляет! Как я сразу об этом не подумал?
- Других забот хватало, - утешила его Крылова. – Вон кафе внизу на той стороне дороги. Перекусим, я хочу есть. Там бесплатный выход в сеть. Попробуем сначала поискать обычными методами, раз уж полицейские каналы нам временно недоступны.
Никита с удовольствием принял приглашение. Он и сам изрядно проголодался за всей этой беготней. Да и видеть убийства, более того, принимать в них непосредственное участие, доводилось ему далеко не каждый день. Нервная система, взвинченная до предела, требовала хотя бы краткосрочного отдыха.
Даша подрулила к кафе, и вскоре они уже сидели за столиком и с аппетитом поглощали нехитрый обед. А Крылова еще и тыкала пальцами в порядком поцарапанный экран, встроенный в столешницу.
Первым делом она зашла в базу особняка князя Львова. Благо Григорий Всеволодович Кулебяка еще отдыхал в «Феррари» и не успел сменить коды доступа.
- Вот смотри, список вчерашних гостей, - Даша вела пальцем сверху вниз, читая имена. – У некоторых стоит просто «плюс один». Если и Горски прибыл таким образом, нам не повезло.
Никита отвел взгляд в сторону, вспомнив о несравненной Серене и приключении, пережитом в ее обществе в комнате на втором этаже. Интересно, что она подумала, проснувшись? Вспомнила ли, чем закончилось свидание или восприняла все, как странный сон?..
Кстати, сам-то он тоже хорош! Мог бы проверить, привиделась ли ему помощь двух неизвестных помощников, так ловко выведших его из состояния наркотического опьянения.
- Даша, - скрывая смущение от того, что им сейчас, возможно, предстояло увидеть, начал инспектор, - подожди со списком. Проверь внутренние камеры наблюдения. Время – сразу после начала фейерверка, локация – второй этаж, комнаты для свиданий…
- О, будем подглядывать за гостями? – хихикнула несносная рыжая. – Это я мигом! Сейчас посмотрим, как веселятся богачи, когда считают, что их никто не видит…
Но им не повезло: архив за вчерашний день либо не существовал, либо был уже уничтожен. В любом случае, Дарья ничего не обнаружила и разочарованно сообщила об этом Никите, вернувшись к списку гостей.
- Вот и наш Горски - повезло, он есть в списке! – вскоре довольно сказала она. – Тут написано: Альберт Горски, путешественник. И безо всяких «плюс один».
«Ну конечно, - подумал инспектор, - этот Горски прибыл в особняк, только чтобы встретиться с Джонсон. И он вовсе не скрывал этого».
- Покажи мне нижний зал во время приема, - попросил он. – Хочу посмотреть, с кем именно общался наш путешественник.
Но из этой идеи не вышло ничего путного. Нет, Даша нашла нужные базы данных, вывела на экран вчерашнее собрание, но ничего интересного Гагарин не увидел. Горски слонялся по залу, останавливаясь то у одной, то у другой группы. На напитки и закуски не смотрел, таская для вида весь вечер с собой один и тот же бокал с шампанским. И лишь только распорядитель позвал гостей в парк, тут же рядом с ним оказалась Джонсон, и они, кажется, даже не перемолвившись словом, под руку отправились наверх. Следом двинул Свиридов – его узнать было просто, - а после и Никита с Сереной. Смотрелись они импозантно: щеголь в смокинге и трехцветная блондинка. К несчастью, как только они вошли на второй этаж, то пропали из виду.
- А, теперь я поняла, - прищурилась Даша, которой инспектор сообщил далеко не все подробности вчерашнего вечера, - ты хотел полюбоваться на собственные любовные подвиги? Вот зачем мы искали камеры в комнатах? И как Серена? Настолько ли хороша, как о себе мнит?
- Глупости, - отмахнулся Гагарин. – Между нами ничего не было!
- То-то ты ее в шею нежно целовал! Наверное, мне показалось?
- Это для дела, - Никита, за последние дни почти растерявший способность краснеть, все же не нашелся с ответом.
- Знаю я такие дела! – обличительно подняла указательный палец вверх Крылова. – После них через девять месяцев на алименты подают!
- Даша, прекрати! Лучше поищи в сети информацию о Горски. А то формулировка «путешественник» слишком абстрактна.
- Да запросто, - рыжая, кажется, обиделась. – Вот официальные данные из бюро регистрации граждан Алдая. Информация в свободном доступе. Горски… зарегистрировано три человека с такой фамилией. Но Альберт среди них только один. Думаю, не ошибусь, утверждая, что это наш клиент. Прибыл недавно. Вот дата…
Никита взглянул на экран и сопоставил факты. Путешественник появился на Алдае за три дня до смерти Гаубе, с которой все и началось. Интересно, связаны ли эти события между собой?..
- Прибыл он на пассажирско-грузовом корабле «Меч самурая». Порт отбытия - планета Фудзи. Японцы шли оттуда транзитом и забрали тут по дороге кое-какие товары – мы с ними торгуем, - а заодно и высадили Горски. Конечно, отсюда я не смогу узнать, как он появился на Фудзи.
Это Никите и не требовалось. Фудзи – одна из самых дальних планет, колонизация началась всего лет десять назад. Японцы – странный народ, но даже они должны были вести статистику всех пассажиров рейсовых кораблей. Тем более что не так уж и много этих пассажиров было. Так что можно подать официальный запрос и выяснить о Горски чуть больше.
- Других сведений о нем нет, - разочарованно сказала Дарья. – По крайней мере, в этом сегменте сети. Нужны расширенные базы данных.
- Ладно, - кивнул Гагарин. – Мы еще выясним, кто такой господин Горски и откуда он взялся, только чуть позже.
- Да, - взглянула на время Крылова. – Кажется, пора. Через полчаса встреча с Чариным.
- Слушай меня внимательно. Действуем следующим образом. На встречу ты пойдешь одна. Договорись обо всем с капитаном, расскажи ему, что считаешь нужным. Только не упоминай, что у меня теперь внешность Свиридова. Не стоит ему пока знать подробности. Потом, если все окажется в порядке, выдвигайтесь к центру. Я появлюсь там в назначенное время, но никаких активных действий до моего сигнала не предпринимайте! Это приказ! Я должен сначала получить доказательства, а потом уже произведем арест. Сигнал будет простой – когда вот эта штука запищит, тогда можно врываться в здание, - Никита передал Даше самый обычный маячок-приемник, который прихватил с собой во время возвращения к костюмерше. Передатчик же, срабатывавший от нажатия обычной кнопки, лежал у него в кармане. – Думаю, полномочий Чарина будет вполне достаточно, чтобы на время отключить системы защиты центра. Но главное – дождись сигнала! Иначе вся операция не имеет смысла…
Глава тринадцатаяВраги снимают маски
В 17 часов 55 минут по местному времени к деловому центру «Алдай» подлетело аэротакси, из которого, настороженно озираясь, выбрался человек.
Бегом преодолев короткое расстояние, отделявшее его от золоченой вертушки входа, он уже через минуту называл плечистым охранникам свою фамилию.
- Свиридов, у меня назначено.
Из неприметных пазов над головами торчали едва прикрытые декором пулеметные дула. Мгновение – и они с бешеной скоростью начнут изрыгать сотни, тысячи пуль, способных разорвать тело в клочья. Охранных роботов так откровенно не демонстрировали: они находились в специальных комнатах в режиме ожидания, чтобы не пугать посетителей своим грозным видом, - но при малейшей опасности за несколько секунд эти машины могли оказаться в холле и вступить в бой с любым противником.
Но, кажется, все было в порядке. Один из охранников проверил списки, сравнил изображение с оригиналом и попросил документ, удостоверяющий личность.
- Нет у меня ничего! – нервно ответил Свиридов. – Мне не сказали взять, сказали только прийти в это время!
Охранник сверился с пометками и кивнул головой.
- Будьте любезны, к досмотру.
Гость подошел к прозрачной горизонтальной трубе, по которой ему следовало пройти. За последние сто лет военные технологии – технологии смерти и убийств - шагнули далеко вперед, выйдя на новые уровни. Ведь, даже не считая СКША и Мусульманский союз, далеко не все восторгались политикой Российской Империи. Террористические организации переживали эпоху расцвета, набирая все новых и новых адептов, зачастую наемников. Одни могли прирезать родную мать, лишь бы заплатили, а другие - пылкие юноши и девушки со взором горящим - душой страдали за свой «угнетаемый народ». Они устраивали одиночные теракты, подрывая себя во имя свободы, и это стало для полиции настоящим бедствием. Новейшие виды взрывчатки не обнаруживались обычными средствами. Но подобная труба-сканер, которую предстояло миновать Свиридову, могла выявить что угодно, включая сверхновые разработки.
Свиридов не медлил, пошел вперед, ничуть не опасаясь сканирующего теста.
Охранник внимательно следил за показаниями на экране. Нет, следов взрывчатых веществ не обнаружено, оружия тоже. Посетитель имел при себе лишь два устройства: мобипом и небольшой передатчик со встроенным аккумулятором.
- Что это у вас? – заинтересовался охранник.
- Брелок от сигнализации квартиры, - пояснил Свиридов, ничуть не удивившись вопросу. – Кнопку нажимаю – она включается. Удобно, знаете ли…
Больше ничего интересного у него в карманах не оказалось, и охранник слегка разочарованно вздохнул. Скучно сидеть целый день в кресле. Никаких развлечений. Да и гости здесь – зачастую люди уважаемые, а о хозяевах помещений и говорить нечего. Им слова лишнего не скажи, только стой по стойке смирно, да моли всех богов, чтобы недовольный взгляд начальства тебя не коснулся. Ведь, несмотря на то, что формально наймом охраны занималась особая внутренняя структура, по сути, одно слово арендатора - и любого охранника вышвырнут на улицу в тот же день.
У простого охранника удовольствий немного – разглядывать стройные фигурки девушек-работниц на экранах, да раз в день пропускать их через трубу. Тогда система могла по желанию охранника показать все, что угодно: «снять» с девиц одежду, кожу, хоть мышцы, «оставив» обнаженный скелет – кому что по вкусу. Но потом наступал долгий и нудный день…
Этот гость не производил впечатления человека, наделенного властью, но всегда лучше быть вежливым, мало ли что…
- Все в порядке, благодарю вас, сударь. Лифты слева по коридору. Вам нужно нажать кнопку «П». Там вас встретят!
- Понял, - Свиридов, не задерживаясь, прошел к прозрачным кабинкам лифтов. Одна из створок тут же услужливо распахнулась, а как только он оказался внутри, кнопки этажей засветились синими огоньками. Надписи рядом помогали сориентироваться, что и где находится. Но посетитель нажал на позолоченную кнопку «П» - расположенную чуть выше всех прочих.
Несмотря на то, что прозрачная кабина лифта позволяла Свиридову разглядывать городские пейзажи, ее стенки были изготовлены из очень прочного, пуленепробиваемого материала, так что выстрел снайпера пассажиру не грозил. К тому же материал обладал односторонней прозрачностью.
Свиридов на пейзажи не смотрел, он не отрывал взгляда от меняющихся цифр над кнопками, заметно при этом нервничая.
Деловой центр «Алдай» не мог претендовать на звание самого высокого здания в городе, он насчитывал всего семнадцать этажей, однако для простой колониальной планеты билдинг считался респектабельным.
Наконец лифт добрался до нужного этажа, створки распахнулись, и гость вышел в просторный холл, больше напоминавший оранжерею. Пели птицы, причем определить, запись ли это или где-то здесь рядом на самом деле обитают живые создания, гость не смог.
Навстречу из-за стойки поднялась изящная девушка и мило улыбнулась:
- Господин Свиридов, следуйте за мной!
Он пошел за ней мимо цветущих растений куда-то в глубь помещения. Они миновали невидимую границу, и обстановка переменилась. Исчез лес, смолкли птицы - совершенно пустое помещение, выполненное в темных тонах. Даже освещение приглушенное, а проход, сквозь который они прошли сюда, исчез.
- Идите вперед, - велела девушка. – До дальней стены.
- Как все сложно, - гость нервно закрутил головой. – Почему бы вам просто не передать мне деньги, и я тут же уйду!
- Вам нужно дойти до дальней стены, - повторила девушка, все так же мило улыбаясь.
- Хорошо, - нервно согласился Свиридов, всем своим видом показывая, как ему все не нравится.
- Приятного дня!
Свиридов обернулся к ней, но девушка уже исчезла. Он недовольно покачал головой, но пошел в указанном направлении, бормоча под нос бессвязные ругательства.
Матовый пол упруго пульсировал под ногами. Ступать по нему было сплошным удовольствием, но гость все равно морщился.
Дойдя до конца холла, он замер на месте, недоуменно оглядываясь. Никто не вышел навстречу, и никакой двери он не нашел. Оставалось топтаться на месте и ждать, когда о нем вспомнят.
Пару минут ничего не происходило, а потом часть стены плавно ушла в сторону, освобождая узкий проход. Свиридов не заставил себя упрашивать и шагнул в него, попав в еще один зал - кабинет владельца пентхауса.
Кабинет демонстрировал не только богатство, но и вкус своего хозяина - вкус, присущий далеко не каждому богатому человеку, - но Свиридова обстановка не заинтересовала. Он не отрывал взгляда от того, кто сейчас стоял спиной к нему, у окна.
Когда же хозяин кабинета обернулся, Свиридов невольно вздохнул и тут же сунул руку в карман, нащупав то, что он назвал брелком от сигнализации для квартиры. Он принялся судорожно жать на единственную кнопку.
***
Когда Даша прибыла в точку рандеву, ее уже ждали. Лейтенанты Химаки и Лоренцо мирно сидели у фонтана и глядели на воду.
Крылова приблизилась, но они ее не узнали и равнодушно отвернулись.
- Это я, Даша, - негромко сказала девушка. – Временная трансформация лица.
- Раньше мне нравилось больше, - заметил Лоренцо, бесцеремонно разглядывая Дарью. Химаки же улыбнулся и бросил на Крылову единственный взгляд, тут же отведя глаза в сторону.
- Скоро все станет, как было. А где капитан? – спросила Дарья и пожала руки старшим товарищам.
- Он не смог, срочные дела появились, отправил нас, - объяснил Лоренцо.
Политика Российской Империи по отношению к бывшим гражданам других стран велась крайне толерантно. Считалось, что принявшие новое гражданство ни в коем случае не должны ущемляться в правах и должны иметь возможность работать, где им заблагорассудится, включая полицию и правительство. Конечно, если у соискателей хватало талантов, компетенции, да и чистота анкеты это допускала. Тем более, в колониях, где численность населения всегда оставалось одной из основных проблем, и каждая пара рук была на счету. Обитаемых планет много, люди, несмотря на перенаселенность Земли и некоторых других миров, тщательно выбирали свою новую родину, и заманить их в одну из колоний считалось первой задачей для местных властей. Неудивительно, что Лоренцо и Химаки, по рождению являвшиеся гражданами совсем иных государств, все же работали в полиции Алдая. Здесь они могли добиться больших успехов, построить карьеру, а потом, по желанию, перевестись в одну из более обеспеченных колоний,.
- Но он нам все рассказал. Мы готовы помочь, - кивнул Химаки. Он вообще любил кивать и постоянно улыбался, пугая этим своих подопечных гораздо сильнее, чем если бы орал и сыпал угрозами. Такой стиль работы приносил ему успех. Отчасти поэтому, как уже рассказывала Крылова Никите, раскрываемость в группе держалась на высоте.
- А что с силовым прикрытием? Удалось договориться?
- Да, капитан все устроил. Они будут ждать нас на месте!
- Отлично! – обрадовалась Даша. Настроение у нее стремительно улучшалось. Если Чарин вызвал подкрепление, то штурм центра уже не представлялся бесперспективной затеей. Никто не посмеет препятствовать правосудию, даже хозяева «Алдая». Иначе уже через час там появится полк регулярной армии, базировавшийся на Алдае, со всем своим войсковым снаряжением - и разнесет центр по кусочкам. Выгоднее с властью дружить!
- А где наш инспектор? – спросил Лоренцо. – Или сбежал уже? Хотя мы давеча просматривали списки выезжающих с планеты, его не нашли.
- Не сбежал, - вопрос Даше не понравился, но раскрывать планы Гагарина она не спешила. – Он появится позже.
- Как скажешь, начальник, - ухмыльнулся грубоватый Лоренцо. – Сегодня ты у нас за старшего!
- Тогда выдвигаемся на точку? Времени осталось немного.
- Хорошо, машину мы оставили неподалеку.
Небольшой аэробус они нашли припаркованным в тупичке, метрах в трехстах от парка.
- Почему так далеко остановились? Поближе места не нашли?
- Отчего же, - оскалился Лоренцо и открыл боковую дверь, делая приглашающий жест. – Просто тут тихо, спокойно, никто не помешает.
- Чему не помешает? – удивилась Крылова.
- А вот этому, - непонятно ответил Лоренцо, а Химаки, стоявший позади, внезапно схватил Дашу за шею и стал душить. Она пыталась сопротивляться, но японец знал свое дело. Захват не ослабевал, а Лоренцо просто стоял рядом и с любопытством смотрел на работу японца.
Крылова захрипела и обмякла в руках лейтенанта.
- Не убил? – равнодушно поинтересовался Лоренцо.
- Жить будет, - проверил пульс девушки Химаки. – Но часок подремлет.
- Не рано ли ты с ней? Надо было узнать, где прячется инспектор.
- Нам приказали брать тех, кто явится на встречу. Пришла только она, а приказы надо выполнять.
- Согласен, - Лоренцо сел за руль, и машина тяжело поднялась в воздух.
***
Никита все же сумел сдержаться и не вскрикнуть от изумления. Прямо на него смотрел капитан Чарин, собственной персоной, смотрел и чего-то ждал.
Тут-то Гагарин и сообразил. Вот кто охотился за ним все это время: Чарин и его люди! Ну а как же иначе? Наверняка без Химаки и Лоренцо дело не обошлось. Кто вообще, кроме Шварца, знал о его прибытии на планету? Капитан. Вот он-то и организовал теплую встречу. К счастью, Крылова сумела тогда оторваться от боевых скайтов. Кому было выгодно затягивать расследование, и кто имел все возможности для этого? Опять же ответ прост – Чарин. Да и те двое убийц, которых он видел в доме, пусть они и скрывали лица под масками, но фигурами походили на капитана и лейтенанта Лоренцо! Третий же, напавший сзади - наверняка Химаки. Они узнали инспектора, но в тот раз решили его не убивать, а подставить. И это им удалось. Зная, что и как нужно сделать, чтобы направить следствие по ложному пути, они объявили Гагарина вне закона, и, если бы он не очнулся вовремя, то сейчас прохлаждался бы за решеткой в ожидании долгого судебного разбирательства, а то и вовсе был бы убит при задержании. Всякое случается.
Скорее всего, и к смерти Гаубе причастны Чарин и его люди. Вот только мотивы этих убийств пока не ясны. И как капитан умудрился натравить на него аборигенов? Ведь они не слишком-то поддаются дрессировке, это всем известно, а при нападении действовали разумно, слишком разумно…
Но если Чарин здесь, а Крылова отправилась с ним на встречу, значит, ее там будут ждать люди капитана. Даша в опасности!
Он жал и жал кнопку, надеясь, что рыжая получит сигнал и хотя бы станет держаться настороже. Помочь ей он никак не мог. Ее встреча должна была состояться раньше, и, если ее уже успели схватить, то либо убили, либо держат в плену - в зависимости от дальнейших планов капитана.
Да, любопытно, что он задумал? Зачем ему вся эта сложная комбинация? Кто он такой, в конце концов?
Эти мысли пронеслись в голове Никиты со скоростью света, на лице же он сохранял слегка растерянное выражение, появившееся при виде капитана.
- Я вас, кажется, знаю, - неуверенно начал он, сомневаясь, знает ли Чарин, кто на самом деле стоит сейчас перед ним. – Видел по визору…
- Капитан Чарин, Егор Петрович. Департамент полиции, - он склонил голову в знак приветствия. К чему все это? Если капитан еще несколько часов назад послал иномирян убить Свиридова, то зачем сейчас делать вид, что он рад встрече? Как вообще он намеревался использовать Арсения, если тот уже выполнил все, что от него требовалось? Ведь тогда, когда Свиридов передавал данные людям в машине, он не видел их лиц. Сейчас же капитан не прятался, а открыто смотрел в глаза псевдо-Арсению.
- Свиридов.
- Конечно, Арсений Петрович, я знаю, кто вы.
Значит, он еще не осведомлен о смерти своего соглядатая. Получится ли сыграть на этом?
- Я хотел бы получить…
- Ваш гонорар? Пожалуйста! Вот он! – Чарин взглядом указал на достаточно внушительную пачку банкнот, лежащую на столе. – Все как договаривались.
- Я могу взять деньги?
- Конечно, ведь вы пришли сюда именно за этим?
Гагарин сделал пару шагов к столу. Нужно постараться выяснить хоть что-то и выбираться из здания. Теперь, когда он знает врага в лицо, действовать нужно иначе. Во-первых, доложить обо всем на Землю. Пусть пришлют подкрепление. Местным полицейским доверия нет. Даже если тот же Шварц никак не замешан в темные дела своих подчиненных, то кто знает, кого еще успел завербовать Чарин?
- А не хотите ли заработать еще? Я знаю, вы сейчас в трудном финансовом положении. Первое задание вы, господин Свиридов, выполнили блестяще. Благодаря вашей помощи я получил ценный предмет. И думаю, мы можем и в дальнейшем сотрудничать. Что скажете?
«Нет, - понял инспектор, лихорадочно прикидывая в уме варианты, - я не могу сейчас отказаться. Свиридов, как бы ни был напуган, принял бы предложение. Он очень нуждался в деньгах. Он бы рискнул».
- В чем же это сотрудничество будет заключаться? Я должен еще за кем-то шпионить?
Капитан улыбнулся.
- Зачем же сразу шпионить? Какое неприятное слово. Нет, новая работа, которую я хотел бы вам предложить, заключается в ином.
Гагарин никак не мог понять, посылал ли Чарин убийц-аборигенов или нет? Если посылал, то почему он сейчас такой спокойный, словно не должен Свиридов, по его представлению, быть мертвее мертвого? А если не посылал, то кто тогда их послал?
- Можно ли чуть подробнее?
- Вам приходилось когда-нибудь убивать людей? – резко спросил капитан, глядя прямо в глаза Никите.
- Нет, - он постарался, чтобы голос не дрожал.
- Но вы могли бы это сделать… за очень крупную сумму?
- Вы хотите, чтобы я кого-то убил? Но кого?
- Думаю, скоро вас может навестить один молодой человек, если, конечно, мы не встретимся с ним сегодня лично. Он довольно сообразительный и, несомненно, сумеет выйти на ваш след, чтобы допросить. Его-то и нужно убить безо всякой пощады. Не бойтесь, он и так разыскиваемый преступник. Вас еще и наградят. Это, конечно, помимо той суммы, которую я вам предлагаю. Скажем, десять тысяч вас устроят?
«Да он же обо мне говорит, - понял Гагарин, - молодой человек с вопросами – это я и есть, младший инспектор из Метрополии. Чарин только что заказал мне убить самого себя!».
- Не волнуйтесь, оружием я вас снабжу, и помощников выделю. Собственно, они уже следят за вашей квартирой, я их отправил туда с самого утра. Но вы вряд ли обратили на них внимание…
«А теперь он говорит об аборигенах», - догадался Никита. Вот, значит, как вышло. Капитан отправил иномирян следить за домом с наказом убить инспектора, если тот явится (оставим пока в стороне интереснейший вопрос, каким именно образом Чарин научился отдавать приказы алдайским аборигенам), и, вероятно, Арсения тоже было велено не оставлять в живых.
Почему же они не напали сразу, как только Никита ворвался в квартиру Свиридова? Возможно, видели, что лицо инспектора и его подруги не соответствует описанию. Пока они размышляли, Гагарин успел допросить Арсения. Или просто прибыли чуть позже и сразу ворвались в дом, сообразив, что Свиридов не один. Это уже не столь важно, а финал известен.
- Десять тысяч – крупная сумма, - задумчиво протянул инспектор.
- Поверьте, заработать ее будет просто. Если вы согласны, я передам вам сведения о вашем… хм… клиенте.
Никита вспомнил, как Свиридов совершенно бесплатно чуть не застрелил его, а уж совершить то же самое за деньги точно бы не отказался.
- Аванс предусмотрен? – поинтересовался он, немного освоившись в разговоре с капитаном.
- Две тысячи, - кивнул Чарин, совершенно не удивленный согласием мнимого Свиридова. Не зря раскрываемость в его группе на высоте. Он умел просчитывать противников, знал их сильные и слабые стороны. Вот только сейчас говорил не с тем человеком, но такое предугадать даже капитану оказалось не под силу.
- Хорошо, давайте данные и деньги, - Никита продолжал играть роль, рассовывая по карманам приготовленные для него пачки.
Чарин подошел к одной из стен и открыл вмонтированный в нее массивный сейф.
И в этот момент на столе капитана тревожно замигала красная лампа.
***
Даша пришла в себя гораздо раньше, чем предполагал Химаки. Не прошло и десяти минут с того момента, как подлый лейтенант сдавил ей сонную артерию, отправив на время в страну снов, Крылова открыла глаза.
Руки и ноги ее потрудились крепко связать, да так, что не пошевелиться. Вдобавок, руки связали за спиной. Она лежала на полу, в движущемся аэробусе. Рядом никого. Очевидно, оба лейтенанта сидели впереди, посчитав, что Дарья до самого пункта назначения проваляется без сознания.
Как же глупо она попалась, доверившись капитану. Ходили же туманные слухи о его темных делах, но она никогда в них не верила. Ведь каждого хорошего полицейского стараются опорочить. А сама Даша за все время совместной работы ничего подозрительного за капитаном и его людьми не замечала. Значит, она плохой полицейский и стоит вообще задуматься о том, продолжать ли работать по профессии. Это, конечно, на случай, если она каким-то чудом останется жива в этой передряге.
Машину изрядно потряхивало в воздухе. Скорее всего, барахлили стабилизаторы высоты, но болезненные толчки сейчас заботили Крылову меньше всего.
Что же делать? Попытаться выбить заднюю дверь? И что дальше? Не прыгать же вниз. Упав с такой высоты, не выжить.
Первым делом нужно освободиться от пут. Даша перекатилась к стенке неболета и попыталась встать на ноги, но из этой затеи ничего не вышло. Очередной рывок бросил ее обратно на пол.
Ей захотелось заплакать от бессилия, но обещание, данное себе много лет назад, она помнила и всегда его держала. Никогда не плакать, никогда не сдаваться, быть сильной!
«Думай, думай!» – подгоняла Дарья свой разум. И надежда нашлась. Скобы грузового отсека, предназначенные для фиксации грузов, показались ей довольно острыми – такие, пожалуй, смогут перерезать веревки, если сильно постараться. И главное, они располагались сверху вниз, ей не нужно было вставать на ноги, достаточно подкатиться к стене, дотянуться связанными ногами до скоб и пилить, пилить.
Когда у человека есть надежда, он способен на многое.
Не прошло и десяти минут, как Даша освободила ноги. Теперь она достаточно легко смогла встать, и дело пошло быстрее.
Еще через десять минут и руки у девушки оказались свободны. Но аэробус все еще летел на изрядной высоте, а когда он снизится, будет поздно что-то предпринимать. Лейтенанты не позволят. И, как назло, ничего, хотя бы отдаленно напоминающего оружие, Дарья не нашла.
Она подергала дверь – заперто, причем снаружи. Отсюда никак не отворить.
Оставалось только одно – напасть на лейтенантов, как только те сами откроют заднюю дверь. Они не будут ожидать ничего такого, поэтому шанс есть, хотя и достаточно призрачный.
Оглушить, сбить с ног и бежать прочь. Возможно, ей повезет.
Разработав план, Крылова села на пол и прикрыла глаза. Когда остается лишь ждать, не стоит нервничать, лучше отдохнуть перед схваткой, набраться сил.
Внезапно ей послышался вой полицейских сирен, звучащий, впрочем, немного иначе, чем она привыкла, чуть более басовито, уверенно.
Нет, Даша не верила, что кто-то спешит ей на помощь, как в волшебных сказках, которыми она любила зачитываться в раннем детстве. В реальной жизни никто не придет и никто не спасет. Все нужно делать самой!
Но сирены приближались, а аэробус начал набирать скорость. Неужели?
Кто-то снаружи что-то проорал – голос усилили динамики, но слов было не разобрать, а лейтенанты и не думали сбрасывать скорость.
Даша подумала и легла плашмя на пол, прикрыв голову руками. И тут же по аэробусу начали стрелять.
Борт машины продырявили в десятке мест, но Крылову, к счастью, не зацепили. Неболет резко встал «на дыбы», Дарью отбросило к задней двери.
«Падаем», - поняла она. И тут же сильный удар швырнул девушку вперед. Резервная система безопасности сработала за три метра до поверхности, двигатель дал сильный противоположный импульс, замедлив падение и частично смягчив удар. Но все равно Крылова приложилась о стенку с такой силой, что сознание вновь поплыло.
Аэробус завалился на бок и замер на месте.
Даша лежала, пытаясь хоть что-то различить сквозь пелену перед глазами, но получалось у нее с трудом.
Вдруг стало гораздо светлее. Кто-то открыл заднюю дверь, и через секунду крепкие руки подхватили девушку, потащили наружу.
Как же легко и приятно дышать свежим воздухом!
Дарья постепенно приходила в себя и уже осмысленно огляделась по сторонам. Вокруг сбитого аэробуса кружило с десяток полицейских неболетов и один особый – черный, огромный – таким пользовались только безопасники. Видно, именно его сирену и выделила девушка среди прочих.
Лоренцо и Химаки лежали на земле. Первый безусловно был мертв, второй – на последнем издыхании. Они предпочли смерть - плену. Их выбор.
Над Дашей склонился невысокий человек в защитной броне и в био-маске, второй стоял чуть поодаль. Стажерка узнала их – те самые, за которыми она и Гагарин гнались несколько часов назад, те, кто помог им справиться с иномирянами.
Кто же они такие?
И тут в кармане у Даши требовательно запищал передатчик, который лейтенанты отчего-то не удосужились у нее изъять. Никита звал ее!
Девушка попыталась идти, но один из спасителей придержал ее за руку и сказал с едва уловимым непривычным акцентом:
- Мы – друзья! Мы поможем!
И снял маску.
Глава четырнадцатаяКарты на стол, господа!
- Кажется, нас атакуют! – удивленно произнес Чарин и вместо денег вытащил из сейфа лучевик с тяжелой рукояткой, в которую был встроен усиленный аккумулятор. – В этом здании хватает разных мерзавцев, но что-то мне подсказывает, что пришли именно по наши души.
Никита отчаянно размышлял, что предпринять. Напасть на капитана? Но лучевик у него в руке вмиг разрежет инспектора на две неровные части. Получится два инспектора. И, как говорил его инструктор по стрельбе: «Один сможет носить фуражку, а второй – брюки!» Если же дать Чарину время, то он быстро организует оборону помещения. Кто знает, какие ловушки и защитные устройства предусмотрены тут инженерами? Их нужно только активировать, а сделать это – пара секунд.
Но каким образом Даша сумела избавиться от лейтенантов? Кого она нашла в помощники? Да и она ли вообще атакует центр?
- Сейчас посмотрим, кто к нам пожаловал, - угадал его мысли Чарин. Он взял со стола планшет, управляющий техникой кабинета, и вывел изображение происходящего внизу на один из настенных экранов. – Да вы не бойтесь, господин Свиридов, не тряситесь так. Все будет хорошо!
Гагарин понял, что зубы у него непрерывно стучат друг о друга, а правая рука судорожно подергивается. Что это с ним? Неужели в критический момент сдали нервы?
Он попытался унять дрожь, но стало только хуже. Теперь начал дергаться еще и глаз, и левая нога.
Капитан тем временем, не обращая внимания на инспектора, внимательно наблюдал, как внизу абордажники в боевой броне уничтожали охранных роботов.
Обычные же охранники-люди, еще недавно такие грозные и сердитые, лежали лицами вниз, с ладонями на затылках, и даже не думали сопротивляться.
- Вот же черти! – выругался Чарин. – И за что им только зарплату платим?
Уличные камеры показывали скопление полицейских машин перед зданием, но сами полицейские не спешили лезть внутрь, выжидая, пока абордажники сделают всю грязную работу.
Чарин повернулся к Гагарину и замер, пораженный. Никита как раз шагнул вперед, оказавшись напротив зеркального окна, и в отражении смог разглядеть себя.
Костюмерша не зря пугала возможными последствиями. За все рано или поздно приходится платить. Настал черед несчастного инспектора.
Действие препарата кончилось гораздо раньше намеченного времени. Вдобавок, смесь разных компонентов привела к тому, что лицо у Никиты натуральным образом поплыло, стало мягким, черты потеряли определенность, четкость. Словно наноботы сомневались, как теперь должен выглядеть инспектор. Они создавали различные комбинации и тут же рушили их, поэтому облик Гагарина за минуту успел измениться сотню раз, и трансформации все продолжались. Процесс никак не мог закончиться, и инспектор упал на колени от жуткой боли. Лицо жгло, словно на него вылили раствор кислоты, он закрыл глаза, опасаясь лишиться еще и зрения.
Вспомнив наказ костюмерши, Никита судорожно нащупал в кармане пузырек с жидкостью, выданный костюмершей, и одним глотком выпил его.
- Кто ты такой? Ты ведь не Свиридов! – капитан направил на инспектора лучевик. – Отвечай или стреляю!
- Младший инспектор Департамента, Гагарин, мы встречались вчера, - ответил Никита. Говорил он тяжело, правая сторона лица почти не действовала, поэтому губы его чуть перекосило. Гагарин попытался встать на ноги. Это ему удалось, но с большим трудом, и только тогда он осмелился открыть глаза. К счастью, зрение не пострадало.
Метаморфозы завершились. Боль постепенно утихала.
- Теперь вижу, - кивнул Чарин. – Похож! Хоть и не совсем. Вчера ты выглядел посвежее. Впрочем, это неважно. Там, внизу, это твои люди? Ты оказался ловчее, чем я предполагал. Об отряде абордажников я ничего не знал. Они ждали условного сигнала? Хитро придумано, только вот, боюсь, господин инспектор, на тот свет мы отправимся с тобой вместе.
Никита, ничего не знавший ни о каких абордажниках, тем не менее, постарался принять вид уверенного в собственных силах человека.
Отражение в стекле показывало, что Гагарин принял свой прежний облик, хотя половина лица до сих пор не ощущалась, как после укола обезболивающим.
- Бежать некуда, господин капитан! – произнес он. – Здание окружено, сдавайтесь!
- Я бы на твоем месте не радовался раньше времени, мальчик. Абордажники – это, конечно, сильный аргумент, но у меня есть и контраргументы!
Часть стены отодвинулась, открыв небольшой проход.
- Ага, - Чарин подмигнул Никите, - все правильно, секретный туннель. Я могу уйти в любой момент. Убью тебя - и все! Согласен?
Гагарин не был с этим согласен, но понимал, что лучевику, нацеленному в грудь, ничего противопоставить не сможет.
- Вас все равно поймают. Верните кристалл, и я постараюсь уладить это дело.
- Кстати, спасибо, что напомнил, - Чарин вытащил из сейфа упомянутый кристалл и, подбросив его в воздух, ловко поймал: - Это же мой контркозырь, смотри, как я умею!
Он сжал прозрачные грани левой рукой, не опуская, впрочем, лучевик. Затем на мгновение прикрыл глаза, зашевелил губами, что-то негромко бормоча. Потом открыл глаза и дружелюбно улыбнулся.
- Вот и все, дело сделано. Теперь стоит только дождаться результатов. Вообще, скажу тебе, друг мой, этот кристалл - хорошая штуковина! Он перевернет привычный нам мировой порядок с ног на голову. Ты знаешь, с помощью вот этого небольшого камешка пробуждается дремлющий разум у наших аборигенчиков. Ускоренная в миллионы раз эволюция! Да, поверь мне, раз – и готово! Только что пределом их мечтаний была порция еды, а тут - хоп! - и они уже на уровне шести- семилетних детишек. А дети хотят большего. И обучить их стрелять из пистолета – пара пустяков! Я думаю, кристалл способен и на большее. Представь, что это означает! Если он способен пробуждать разум у всех иномирян, то вскоре жизнь в колониях изменится полностью. Мы уже не сможем игнорировать местных, придется с ними дружить или воевать. Третьего не дано. А кристалл, думаю, сможет их контролировать. И ведь не обязательно пробуждать разум у всех. Можно выбрать только колонии, подвластные Российской Федерации… И настанут у вас такие проблемы, которые просто не расхлебать. Улавливаешь, инспектор?
Гагарин улавливал. Чарин был прав. Кристалл – бомба замедленного действия, способная уничтожать, пусть и не в буквальном смысле, миры один за другим. Это как если бы земная фауна внезапно научилась мыслить и решила, что человек – далеко не царь природы.
- На кого вы работаете?
- А ты не знаешь? Странно, я думал, ты давно догадался. Ну, поразмысли!
Никита последовал этому совету. Если Чарин убрал Джонсон, значит, не связан с СКША, но и к Российском Империи отношения не имеет. Теперь понятно, что в полицию РИ капитан внедрился давно и вряд ли стал бы терять такое удобное прикрытие ради чего-то незначительного. Если откинуть в сторону крупные корпорации, у которых просто не могло быть столь важных интересов на Алдае, чтобы внедрять сюда долгосрочного агента под прикрытием, то остается только один подходящий ответ…
- Мусульманский союз?
- Наконец-то! Нет Бога, кроме Аллаха, и Муххамед – пророк Его!
- Значит, это вы убили Гаубе и Джонсон?
- Американку – мы, не спорю, а вашего Гаубе я не трогал. Понятия не имею, как и от чего он погиб. Я и о кристалле-то узнал, когда он уже у Джонсон оказался. Мы следили за ней, перехватили шифровку, в которой она сообщала, что должна заключить необычайно важную сделку и сразу же вылетает на Землю, в Нью-Йорк, если все пройдет успешно. А мне, сам понимаешь, тут же стало любопытно, что это за сделка. Кстати, а что сталось с настоящим Свиридовым?
- Его убили иномиряне. По вашему же приказу!
- Да? Жаль.
Ситуация на улице переменилась. Слонявшиеся, как обычно, без дела иномиряне, на которых традиционно не обращали внимания, внезапно скоординировались и толпой направились к зданию, держа в руках найденное по дороге оружие: кто палку, кто кусок выломанной металлической ограды, а кто просто камень.
Полицейские удивленно наблюдали за этой непривычной картиной, но ровно до тех пор, пока первый камень не взлетел в воздух, ударившись точно в шлем одного из стражей порядка.
Тогда они предприняли ответные действия. Пусть ситуация казалась им нетипичной, но существует протокол, по которому любые агрессивные действия толпы, из кого бы она ни состояла, следует пресекать.
Полицейские закрылись щитами, образовав этакий бронированный со всех сторон прямоугольник. Оружие пока не применяли, но и аборигены только еще приступали к атаке. Вспомнив бойню в квартире Свиридова, Никита понял, что иномиряне не остановятся ни перед чем.
Разбудив в них разум, Чарин больше не управлял их волей, он дал лишь первоначальный импульс. А вместе с разумом проснулась жажда крови.
- Остановите их! – попросил Гагарин. – Они же все погибнут!
- Зато у меня будет больше времени, - дружелюбно улыбнулся капитан. – На этой планете мне больше нечего делать, а когда все силы окажутся стянуты в этот район, легче будет вылететь из космопорта.
План Чарина стал Никите совершенно ясен. Он, как и Джонсон, хотел увезти кристалл своему начальству, откуда его уже невозможно будет забрать. Сейчас же, в положении разоблаченного шпиона, капитан не остановится ни перед чем. Смерти невинных людей и иномирян для него пустой звук. Чарин хочет покинуть планету и покинет ее, если он, инспектор Департамента, не сумеет воспрепятствовать этому!
«Кинуться на него, когда отвлечется хоть на миг», - решил Никита, но капитан держался настороже. Он успевал и собираться в дорогу, скидывая ценности из сейфа в дорожный кофр, и наблюдать за обстановкой внизу на улице, и одновременно держать инспектора на прицеле.
Абордажники пробились уже на восьмой этаж, полностью сломив сопротивление охранных роботов. Еще немного, и они доберутся до пентхауса.
Чарин тоже это понимал, и кивнул Гагарину, прощаясь:
- Не повезло тебе, инспектор. При других обстоятельствах мог бы еще пожить…
«Сейчас!» - понял Никита и прыгнул. Шансов на успех у него было даже меньше, чем у обычной комнатной мухи, решившей баллотироваться в президенты СКША, и Гагарин это знал, но стоять и ждать, пока лучевик разрежет его на части, не мог.
Чарин почти нажал на спусковой крючок, как вдруг в проеме секретного хода у него за спиной появились две низкорослые тени в боевой броне, и тут же, стремительно переместившись, оказались рядом с капитаном. Один успел выверенным ударом отвести выстрел в сторону.
Гагарин услышал негромкое шипенье смертоносного луча, почти коснувшегося его головы.
Но и капитан оказался бывалым бойцом. Он мгновенно сориентировался, отшвырнул ближайшего противника и в упор выстрелил во второго. Даже броня не спасла того от гибели. Запахло горелым, и спаситель Никиты неловко упал набок. Он был мертв.
Но его напарник уже вновь оказался на ногах и прыгнул Чарину на спину. Вес человека в легкой боевой броне составляет примерно двести пятьдесят килограмм. Конечно, капитан на ногах не удержался. А тут еще Гагарин подскочил к Чарину и выбил, наконец, лучевик из его рук.
Из секретного хода донесся шум, и оттуда показалась Даша, тоже восстановившая свой естественный облик. За ней следовал высокий человек в белоснежной боевой броне с эмблемой льва на левой стороне груди. Забрало шлема было поднято, и Никита с удивлением узнал князя Львова собственной персоной. Пшеничного цвета усы грозно шевелились.
Быстрым взглядом окинув кабинет, он прошел мимо трепыхавшегося Чарина, на котором сидел коротышка-спаситель, пытаясь придавить того к полу, мимо Гагарина, крутившего капитану руки, и, подняв с пола упавший кристалл, внимательно осмотрел его, а потом сжал в левой руке, прикрыв глаза, как делал прежде сам Чарин.
Крылова с пистолетом подошла к куче, копошащейся на полу, выждала подходящий момент и приставила ствол к голове капитана.
- Буду стрелять! – негромко произнесла она, но капитан ей поверил и перестал сопротивляться. Он хорошо изучил стажерку за те недели, что она провела в его подчинении, поэтому понял сразу – Дарья выстрелит без раздумий и сомнений.
Еще через минуту, когда капитан уже сидел в кресле с накрепко стянутыми за спиной руками, ситуация на улице снова переменилась, но уже в лучшую сторону. Еще мгновение назад столь активные иномиряне вдруг побросали оружие, будто позабыв, для чего оно им нужно, и стали меланхолично разбредаться в разные стороны. Полицейские им не мешали. Никита видел, что они сами ничего не понимают.
Впрочем, в этом полицейские были не одиноки.
- Как вы тут оказались? Даша? Михаил Нестерович?
Низкорослый спаситель между тем снял шлем, и Гагарин узнал в нем княжеского слугу-китайца. Значит, погибший – второй слуга. Это они столько раз выручали его в сложных ситуациях, не дав умереть раньше срока. Теперь понятно, как они оказались в особняке у князя и спасли его от действия наркотика – они там и находились все время, следили за ним и просто вовремя проветрили комнату, не дав ему подпасть под действие дурмана! Но... что здесь вообще происходит?
- Позвольте представиться, мой друг! – сказал князь, пряча кристалл в специальный карман на бедре. – Князь Львов…
- Мы же знакомы, - прервал его Никита. – У вас в особняке, помните?..
- А до этого мы летели одним рейсом, как вы недавно мне напомнили. И мои люди оберегали вас эти дни, - кивнул князь. – Так вот, я договорю: князь Львов, старший инспектор отдела по надзору за колониями главного Департамента Санкт-Петербурга.
Гагарин автоматически вытянулся во фрунт. Перед ним находилось его прямое начальство. Чин старшего инспектора соответствовал полковнику - все равно, что генеральский в армии!
- Господин старший инспектор, но почему я не знал?..
- Вы и не должны были ничего знать, Гагарин. Вашей задачей являлось выявление врагов явных и тайных и привлечение их внимания к собственной персоне. С чем вы успешно справились. Поздравляю!
Никита, не задумываясь, отчеканил:
- Служу Российской Империи! – а сам в этот момент подумал, как же ловко его провели. Он-то радовался, думая, что ему доверили столь важное, серьезное задание, а на самом деле он оказался всего лишь приманкой, а настоящий инспектор с неограниченными полномочиями стоял все это время в сторонке и внимательно наблюдал, кто же клюнет на наживку.
Ох, как неприятно сейчас было на душе у Гагарина! Его не сочли достойным доверия, бросили на передовую, даже не сообщив об этом. Сделали подсадной уткой. Он - простая пешка, а мнил себя, как минимум, слоном.
Да, так рушится самолюбие, так разбиваются мечты.
А тут еще Чарин заявил со своего места – рот-то ему не затыкали:
- Это обычная их тактика, мальчик. Они любят подставлять вместо себя других, а потом снимают сливки. Это же Департамент, у них принято так работать! Я ведь тоже когда-то верил и мечтал. Потом понял – в России быть честным и порядочным просто не принято. Там надо врать, делать карьеру, подсиживать, предавать, обманывать. Уж лучше мои нынешние наниматели…
- Вы еще успеете изложить свое мнение, - прервал его князь повелительным жестом и повернулся к Никите: - А вам я скажу следующее: не Россия для вас, а вы для России. Запомните это навсегда, молодой человек. И если вам что-то не нравится, то можете считать, что я подпишу ваш рапорт. Да, вы были приманкой. И что в этом такого? Знаете, есть в шахматах такое понятие - гамбит. Это когда игрок с целью обострения игры, захвата центра или просто скорейшего развития событий жертвует фигуру. Вы - та фигура, вот только никто вами жертвовать не собирался. Мои люди заботились о вас, только один раз, в самом начале, не успев прийти на помощь. Но мы не рассчитали, что атаковать вас решат сразу же по прибытии, даже не расспросив, не узнав, что вам нужно…
- Я понял, что визит инспектора – это знак, - заметил Чарин. – И что лучше избавиться от него сразу, чем потом он сунет нос во все дела и примется мне мешать. Как и произошло. Поэтому мы и попробовали сходу устранить опасность. Жаль, не получилось. Я ведь уже знал о готовящейся сделке. Когда ваш Гаубе погиб, Горски сразу же связался с Джонсон. Она шла в его списке вторым номером, а я, к сожалению, в нем не значился вовсе, поскольку работаю тут… хм… неофициально…
Капитан не боялся говорить о своих преступлениях, решив, что с ним уже в любом случае покончено. Либо Львов сдаст его куда следует, либо свои же наниматели прикончат – ведь кристалл он в итоге не добыл, легенду раскрыл, а значит, больше ценности не представляет.
Дверь кабинета распахнулась, чуть не задев Никиту, и объем помещения сразу уменьшился втрое от количества ввалившихся абордажников в боевой броне.
- Тут все в порядке, - остановил их князь. – Оцепление периметра не снимать на всякий случай! И заберите тело…
Старший абордажник кивнул, труп несчастного китайца подняли сразу двое, и группа покинула помещение.
- Сильны! – одобрительно заметил Чарин. – Я не думал, что с моими сторожевыми роботами можно так запросто справиться. Знали бы вы, сколько денег было за них уплачено. И, как оказывается, все зря!
- Вы убили Гаубе? – лениво спросил Львов, разглядывая содержимое дорожного кофра капитана.
- Не я и не мои люди. Насколько я знаю, и не Джонсон. Думаю, это сделал Горски. Других вариантов нет!
- Горски? – воскликнул инспектор, не сдержав эмоции. – Да кто он вообще такой, черт его подери?!
- О, Горски – интересная личность, - обрадовался Чарин. – Он прибыл на Алдай всего несколько дней назад, а из-за него уже столько всего произошло. Насколько я знаю, сначала он вышел на контакт с Гаубе, как с полномочным представителем Департамента РИ на планете. Потом, очевидно, что-то у них не сложилось, и Кларисса Джонсон оказалась следующая на очереди. А так как мои люди неотступно следили за ней в силу ряда причин, то сразу же узнали о предстоящей сделке. И, кстати, гарантирую вам, что и она не убивала Гаубе. У них была интрижка, поэтому агент и наведывалась столь часто на ту самую квартирку. Естественно, бедняга Норманн не мог афишировать свои романтические чувства, боясь потерять место в Департаменте, поэтому им приходилось скрываться, встречаться тайком, но нет такой тайны, которая бы рано или поздно не стала достоянием человечества, не так ли?..
- Согласен, - кивнул Львов, отложив кофр в сторону. Ничего интересного он там не обнаружил.
- Так вот, - продолжил капитан, - мы попытались захватить Горски, но мои люди не вернулись. Он убил их, как я понимаю, голыми руками. Это страшный человек! И кристалл, который он привез на Алдай – жуткая вещь!
- Кто он такой и откуда прибыл, вам, конечно, неизвестно?
- Нет, хотя я задействовал все свои связи. Удалось отследить его лишь до Фудзи. Я хотел после провести полную проверку, но не сложилось…
Дарья, все это время молчаливо стоявшая в стороне, не выдержала:
- Вам не стыдно, капитан? – глаза ее были злые, неприятные. Никита очень бы не хотел, чтобы она когда-нибудь посмотрела на него таким взглядом. – Вы же предали свою Родину, свои идеалы! Как вы могли?
- Глупый вопрос и не существенный. Поэтому оставлю его без ответа. Лучше скажите мне, князь, а как вы узнали обо мне? Как нашли ход?
- Ах, очень просто, - Михаил Нестерович пренебрежительно взглянул на Чарина. - Подняли старые архивы, провели проверку здания, конечно со стороны, неприметно. Такой ход непросто спрятать, а мои люди умеют искать. Хотя, признаюсь, я только полчаса назад узнал, что вы и ваши лейтенанты работаете на Мусульманский союз. Кстати, они уже мертвы. А вы еще можете быть мне полезны. Будете сотрудничать?
- Буду, - кивнул капитан, окончательно упав в глазах Гагарина.
- Я и не сомневался. Увести его!
Китаец-агент, все это время стоявший за спиной Чарина, легко поднял его на ноги и вывел из помещения.
- Ничего интересного он не расскажет, - сказал князь, когда они остались втроем, - но кое-какие вещи из него еще можно выжать. Жаль только, что вы, младший инспектор, так и не раскрыли это дело!
- Не раскрыл? – удивился Никита. – Но вот же, кристалл – у вас в кармане, Чарин арестован, его люди, как вы сказали, погибли. Дело закрыто!
- А Гаубе? Он ведь все так же мертв, как и прежде, а убийца его не найден.
- Но ведь капитан сказал, что Горски во всем виноват.
- А кто такой господин Горски? Он отбыл с планеты на корабле, переданном агентом Джонсон. У него есть транспорт и деньги. Но куда он отправился? С какой целью? Где он взял кристалл, и какие еще тузы спрятаны в его рукавах? Что за психотропное средство, с помощью которого он, предположительно, убил Гаубе? Можете вы, младший инспектор, ответить на эти вопросы?
Никита только покачал головой, признавая справедливость слов Львова.
- Настало время, когда вам придется действовать с открытыми глазами. Вы слишком глубоко влезли в это дело, чтобы я мог оставить вас в покое. И вас, стажер Крылова, это тоже касается!
Даша вытянулась во весь рост и отчеканила:
- Служу России!
- Это правильно, России не зазорно послужить. А задание у вас, молодые люди, будет следующее: в космопорте вас ждет корабль, на котором вы немедленно вылетаете. Нужно найти Горски, проследить за ним, понять, кто он такой и что задумал, и действовать по обстоятельствам. В помощники вам – команда боевых абордажников. Это лучшие бойцы во всех мирах!
- А вы сами разве не отправитесь с нами?
- Мне нужно попасть на Землю, - покачал головой князь. – Кристалл необходимо доставить в Департамент и передать ученым. И доверить это я никому не могу. Чарин был прав, кристалл - страшное оружие! И будет очень плохо, если оно попадет в чужие руки. Мы должны изучить все его свойства, понять принцип действия. Так что лететь за Горски придется вам самим, и от ваших действий, возможно, зависит наше общее будущее. Не подведете?
- Никак нет! – дружно ответили Никита и Даша. – Не подведем!
Львов окинул их долгим оценивающим взглядом, потом тяжело вздохнул и приступил к подробным указаниям.