Доехав в полупустом автобусе до родной Миллионки, Саша медленно побрела по оживленным улицам бывшего китайского квартала. Протопав по улице Фокина и миновав узкий проулок с развешанным на веревке между двумя домами бельем, девушка свернула в крохотный дворик, где располагался дом, в котором она жила.
— Макароны будешь? — спросил отец, как только Саша переступила порог квартиры.
— С чем?
— С тушенкой.
— Буду.
Помыв руки, Саша вошла на кухню и заняла свое место за столом. Брат сидел рядом и что-то строчил в телефоне. Поставив на середину стола алюминиевую подставку, отец водрузил на нее сковороду с зажаристыми макаронами с тушенкой и слегка треснул Женька по затылку ложкой.
— Ай, бать, за что? — воскликнул он, обиженно взглянув на родителя.
— Хватит в телефоне сидеть!
— Сколько раз говорила не бить его по голове! — заступилась за брата Саша. — Она у него самая ценная.
— Вот-вот! — закивал Женек, однако телефон все же послушно отложил в сторону.
— Кетчунез? — спросил отец.
Дети дружно закивали. Женек, сидящий рядом с холодильником, протянул руку, открыл его и достал майонез и кетчуп. Отец щедро полил ими еду, перемешал ложкой и объявил:
— Налетайте!
Голодной и уставшей Саше эта простая еда показалась пищей богов. Не прошло и десяти минут, как сковорода опустела.
— Кто готовил, тот не моет! — объявил отец, вставая из-за стола.
— А у меня уроки! — Женек тоже поспешил ретироваться.
— Вот блин, — буркнула Саша. — А ведь я хотела с вами кое-что обсудить…
Однако ее уже никто не слышал.
Помыв посуду и заварив себе чай, Саша пришла в комнату, которую они делили с братом, села на нижний ярус двойной кровати и включила ноутбук. Чтобы не мешать Женьку заниматься, девушка воткнула наушники и включила фильм из подборки. Вот только за сюжетом следить у нее никак не получалось, в голове так и вертелось предложение Николая.
Вконец перестав следить за сюжетом, Саша решила разложить все на плюсы и минусы. Из плюсов: гонорары, практика в танцах, неограниченные бесплатные занятия, участие в конкурсах. Из минусов: надо притворяться парнем, страх, что тебя раскроют. Хотя, первое — это не минус. Саша и так выглядит парнем и ничего с этим не делает. Даже грудь особо скрывать не придется — она у нее нулевого размера. Остается лишь один минус — разоблачение. Но его вероятность невелика, уж если даже коллеги на работе все еще принимают ее за парня.
— Согласиться что ли? — вслух пробормотала Саша.
Женек сразу же повернул к ней голову и полюбопытствовал:
— На что?
— На новую работу, — сказала полуправду Саша.
— А ты потянешь?
— Думаю, да, — пожала плечами девушка. — Сегодня закрылась школа Игорька, так что у меня появилось свободно время.
— Школа закрылась? — изумился брат, полностью повернувшись к Саше. — Где же ты теперь будешь танцевать?
— Мне сделала предложение другая школа, — улыбнулась девушка. Ей было приятно, что брат так переживает за ее увлечение.
Пусть Женек с батей и были далеки от всего творческого, но прекрасно понимали, что значат для Саши танцы.
— Тогда, конечно, соглашайся! — одобрил Женек, показав сестре большой палец.
— Хорошо, — сказала Саша.
На следующее утро она позвонила Никите и тот назначил ей встречу в «Forever» после ее смены в магазине.
Школа находилась в противоположном направлении от смотровой площадки, поэтому Саше не удалось совершить свой будничный ритуал. От этого ей немного взгрустнулось, но она не стала расценивать это как неудачу.
Школа «Forever» располагалась в современном трехэтажном здании и занимала весь первый этаж. Николай встретил Сашу у входа, провел внутрь, показал огромный танцевальный зал, комнату отдыха, гардеробную, гримерную и под конец свой кабинет, который в сравнении с остальными помещениями выглядел очень скромно.
— Чай, кофе? — спросил Николай, жестом предлагая Саше устраиваться на ярко-желтом диване.
— Чай, — басовито ответила девушка.
Сев на краешек дивана, она принялась осматриваться вокруг и нервно теребить разодранные края старой футболки брата с логотипом какой-то фолк-группы.
— Любишь фолк? — кивнув на футболку, Николай протянул Саше кружку с чаем.
— Это брата, — пролепетала девушка. Вспомнив, что надо говорить низким голосом, она кашлянула, приняла чай и уже басовито сказала: — Спасибо.
— Понял. А сам какую музыку слушаешь? — поинтересовался Николай, усаживаясь в кресло напротив.
— Хип-хоп, рэп, кей-поп, — начала перечислять любимые жанры Саша.
— Кей-поп — это хорошо, — кивнул Николай. — Хоряга «F4» основана на хоряге артистов этого жанра.
— Да, я заметил… — Саша чуть не сказала «заметилА», но вовремя остановилась.
Внезапно Саше пришел в голову один нюанс, о котором она раньше не задумывалась, а зря. Заключался он в физическом контакте. Пусть «F4» не практикуют бальные танцы или танго, но физический контакт между партнерами неизбежен: кого-то надо подкинуть, приподнять, обогнуть, толкнуть и так далее и тому подобное. А еще парни любят в шутку потолкаться и подурачиться. У Саши, конечно, нулевочка, но мужские руки и ее смогут нащупать, и тогда будет капец.
— Ну что, готов к нам присоединиться? — задал заветный вопрос Николай.
Саша вспомнила фразу Стаса о том, что ему не нужен кот в мешке, а она этим котом как раз и была. Причем буквально даже, ведь фамилия у Саши — Кот.
Мгновенно взыграла совесть, а когда у Саши это случается, то она поступает максимально правильно и говорит только правду.
— Я очень хочу присоединиться, но не могу! — призналась девушка, уставившись на свои старые потрепанные кеды.
— Почему же? — не замедлил поинтересоваться Николай.
Саша вздохнула и, не меняя голоса, призналась:
— Потому что я — девушка.
Николай от удивления крякнул, поправил очки и даже чуть вперед подался, чтобы вглядеться в Сашу.
— А так со стороны не скажешь… Парнишка и парнишка. Ну да, женственный, невысокий, но…
— Извините, — пробормотала Саша. — Я пойду. До свида…
— Подожди! — вдруг остановил ее Николай. — Сань, послушай, лично я считаю, что ты просто идеально подходишь «F4». У меня на талантливых ребят глаз наметан и, поверь, таких как ты — очень и очень мало. Даже Стас, наш ведущий танцор, не может на ходу копировать движения так идеально, как это делаешь ты. Областной отбор уже через три недели, а у нас ни одного подходящего кандидата.
— Но я же девушка… — растерянно произнесла Саша. Она не понимала, как ей толковать слова Николая.
— Ты «В джазе только девушки смотрела»?
Саша кивнула.
— Ну вот, у каждого свои недостатки, как там говорит один герой в конце. И что? Теперь прикажешь нам тебя упустить и проиграть в конкурсе? Ну уж нет!
— Подождите, но ведь вы сами упомянули, что «F4» не принимает девушек, — напомнила ничего не понимающая Саша.
— Ой, подумаешь, — махнул рукой мужчина. — Такое правило не я придумал, а эта банда с патриархальными взглядами. Антифеминисты хреновы. Просто меньше мойся и больше хмурься. Ну и говори басом.
— А зачем хмуриться? — не поняла Саша.
— Затем, что улыбка у тебя очаровательная, можешь спалиться. Продержись, пока я не найду стоящего парня. Если, конечно, найду… — Николай шумно вздохнул и потер виски указательными пальцами. — Будь неладны эти их принципы…
— То есть вы уговариваете меня на обман, — сделала вывод Саша. И вывод этот ей не нравился, пусть всего некоторое время назад она хотела поступить точно так же.
— Именно. — Николай посмотрел на грудь девушки и спросил: — Размер какой?
— Нулевой…
— Отлично, спрячем. В остальном, думаю, проблем не возникнет. — деловито произнес Николай и сделал глоток чая.
— А как же физический контакт?
От ее вопроса мужчина чуть не подавился чаем. Прокашлявшись, он сипло спросил:
— Какой еще контакт?
— Ну, в танце, когда надо будет взаимодействовать с танцорами, поднять, придержать, — пояснила девушка.
— А-а-а, понял. Можешь успокоиться, за торс тебя никто лапать не будет. В ход идут только руки, плечи. Хоряга в основном самостоятельная.
— Фух, — облегченно выдохнула Саша.
— Ну что, согласна? — с надеждой спросил Николай. — Я буду полностью на твоей стороне, не переживай. В моих же интересах продвинуть этих оболтусов. Я же их худрук и вроде как их негласный менеджер. Если прославятся, буду официальным, бабло лопатой загребу!
Саша робко улыбнулась мечтам Николая. Приятный мужчина, интересный и вроде как добрый. Он ей нравился. Пропасть не должна.
Заметив улыбку девушки, Николай указал на нее пальцем и воскликнул:
— Не улыбайся так! Сразу всю твою подноготную видно!
Саша поспешно убрала улыбку и приняла нейтральное выражение лица. Неужели у нее и правда улыбка красивая? Никогда об этом не думала…
— Завтра еще придешь сюда часиков в девять — парни как раз должны будут уйти домой. Порепетируем с тобой, как следует себя вести, а послезавтра официально представлю тебя группе. Идет?
Саша неуверенно кивнула, все еще смутно представляя, во что она ввязалась.
Глава 2. «
F
«
— Так, пройдись еще раз, — потребовал Николай.
Саша, сунув руки в карманы спортивных штанов, прошлась вразвалочку от одного конца танцевального зала до другого.
— Отлично! — одобрил худрук, похлопав в ладоши.
Саша улыбнулась, но быстро вспомнила, что это запрещено, и сжала губы. Заметив, что она быстро исправилась, Николай показал ей большой палец.
— Думаю, ты справишься. Просто помни мои наставления: широко не улыбаться, говорить низким голосом, ходить вразвалочку и… — мужчина прервался, заметив, что Саша с хмурым видом держится за ребра. — Что, бандаж давит?
— Наверно, сильно затянула, — кивнула Саша. — Ничего, поправлю.
— Осторожнее с этим, а то еще сознание потеряешь…
— Хорошо.
— Так, на чем я остановился, — задумался взволнованный Николай. — А, точно, напутствия! В общем, веди себя как парень. О, и еще держись подальше от Романа Ветрова! Это который челкастый и с серьгой в ухе.