И уже без сомнения знал, что бы выбрал, если бы таки дали возможность выбирать.
Но такой возможности не было. Дали только шанс добыть деньги. Шрагина дала. Хорошо, если ее невозмутимая уверенность оправдается. У меня уверенности не было. Утешал себя тем, что ее и быть не может, когда имеешь дело с такой штучкой, как моя сообщница.
С утра поехал к Ольге. Пробыл у нее до обеда.
Первым делом обрадовал:
— Договорился с Борькой насчет денег.
— Как будем отдавать? — испуганно спросила она. Я смотрел в запавшие, встревоженные глаза и думал:
как мог ее подозревать?
— Отдавать — дело мужчин, — заметил беспечно. — Женщины вынуждены думать о том, как тратить. У тебя это пока получается неплохо. Но не увлекайся. Еще пару таких сюрпризов, и придется начать экономить…
Мое настроение передалось ей. В этот раз она не была такой подавленной. Даже улыбалась шуткам.
Уходя, столкнулся в коридоре с доктором. И вдруг понял: этот Гоша мне неприятен не после ночных размышлений. Он вызвал антипатию с самого начала, с момента знакомства. Такие, как он, чрезвычайно уверенные в собственной исключительности, снисходительно относящиеся ко всему остальному человечеству типы всегда раздражали. Несмотря на суперменистость и улыбчивость, от него за версту веяло душевной нечистоплотностью. Я бы за таким соперником при игре в деберц очки пересчитывал.
— Что вы решили? — деловито осведомился он.
— Советуете Штаты? — спросил я.
— Если есть возможность.
— Есть. Деньги будут через неделю. Не поздно?
— Нет. Но чем раньше, тем лучше.
Это и без него понимал.
— Можно договариваться? — спросил Гоша. — И насчет визы желательно уладить заранее.
Еще при первой встрече он сообщил, что в Америке у него связи. И цену назвал, уверив, что она минимальная благодаря его блату.
— Договаривайтесь, — сказал я. — Я тоже постараюсь выехать. По своим каналам.
Конечно, солгал. Куда мне было ехать: хватило бы денег на лечение. Сказал, чтобы глянуть на его реакцию.
Гоша улыбнулся. Неискренне. Мне показалось — даже насмешливо.
Без удовольствия пожав его доброжелательно протянутую, вполне твердую руку, я пошел к выходу.
Мимо пациенток, перекуривающих в театральных креслах на лестничной площадке, постарался прошмыгнуть как можно быстрее. Помнил случайно подслушанный разговор в одно из первых посещений.
— Мне еще недели две, — сообщила одна.
— Мне с месяц ждать, — вздохнула другая.
— А Валька-то на завтра планирует. Собралась уже. «Тоже в Америку?» — подумал я. И тут же догадался: это они о смерти.
С тех пор смущенно спешил проскочить мимо перекуривающих. Перекуривающих в ожидании своей очереди.
Сев в машину, понял, что сделаю сегодня, пока есть время. С подозрениями надо было покончить раз и навсегда.
Поехал в мединститут. Заведующий одной из кафедр, молодой профессор, когда-то был моим партнером по преферансу. Приятным партнером, интеллигентным, не переживающим из-за проигрышей. Иронизирующим над ними. Он не так уж и много проиграл мне за все время. Играл сдержанно, вдумчиво. Может, и догадывался, с кем связался, но не волновался по этому поводу. Играл ради удовольствия и готов был за него платить. Регулярные его проигрыши не помешали нам расстаться по-приятельски.
Недавно опять встретились, когда наша телекомпания делала заказную передачу о «Медине». Профессор был приятно удивлен мне. С иронией предложил расписать пульку.
Сейчас я надеялся, что он, по старой памяти, окажет мне деликатную услугу.
Завкафедрой был у себя. Принял меня, широко улыбаясь. Вышел из-за стола, пожал руку. Проявил осведомленность:
— Слышал, уже не играете…
— Дал обет, — подтвердил я.
— Надо же. — Он рассматривал меня с любопытством. И посетовал: — Приятного партнера потерял.
Я не тянул, почти сразу выложил ему, зачем пришел. Рассказал, что моя жена в онкологическом центре.
— Кто ее ведет? — понятливо поинтересовался он.
— Григорий Давидович.
— Гоша?…
Мне не понравилось, как он произнес это. Со сдержанным сочувствием. Словно я был его пациентом и его не обрадовали результаты анализов.
— Мне он не нравится, — откровенно сказал я.
— Попроситесь к другому врачу.
— Тоже нехорошо. Этот Гоша имеет выходы на заграницу… Не хочу его терять. Он хороший специалист?
— Неплохой.
Во взгляде собеседника вновь мелькнуло сочувствие.
— Он вам тоже несимпатичен, — заметил я. — Если не секрет, почему?
— Как вам сказать… Антипатия на уровне поля.
— Мне он показался бабником.
— Все мы не без греха.
Я понял, что попал в точку. Он заранее сочувствовал мне.
— Это его личное дело, — согласился я. — Я к вам с деликатной просьбой.
Он изобразил внимание.
— Я бы хотел, чтобы мою жену обследовали еще раз.
— Вы вправе потребовать этого.
— Я не хочу требовать. И не хочу, чтобы об этом знал Гоша.
Профессор недоуменно смотрел на меня. Озабоченно произнес:
— Григорий Давидович — человек спорный, но вряд ли он мог пойти на такое.
— Сделать повторное обследование сложно? — спросил я.
— Да нет. В принципе возможно, но… — Он растерянно пожал плечами. — Думаю, вы слишком мнительны.
— Может быть, — согласился я. — Все мы не без греха. Я могу рассчитывать на вашу помощь?
— Оставьте фамилию жены, номер отделения и палаты.
Протянул ему листок с заранее записанными данными. Попросил:
— Я бы не хотел, чтобы и жена знала, что ее обследуют по моей просьбе. Профессор удивился:
— Даже если диагноз не подтвердится? — Даже если так. Лучше всего, если она вообще не поймет, что ее повторно обследуют. Но понимаю, что это невозможно…
— Возможно. Ее пригласят на практические занятия студентов.
— Это ее не травмирует?
— К ней отнесутся, как к здоровой, пришедшей на обследование.
— Когда мне позвонить или подъехать? — спросил я.
— Все это, конечно же, спешно?
— Спешно.
— Оставьте телефон, я сам позвоню.
Я дал ему визитку.
— Всего доброго.
— Не накручивайте себя, — посоветовал он. — Она поправится. В вашем положении без веры — нельзя.
В этот момент я отчетливо пожалел, что когда-то обыгрывал этого человека.
ГЛАВА 10
Игрища в «Туристе» были назначены на семь вечера. Я решил не спешить, опоздать на первую партию. Пусть начнут. В конце концов, бизнесмен заслужил право первым приступить к разбазариванию собственного состояния. Отказать ему в этом было бы бестактно.
В начале восьмого подъехал к гостинице. Не спеша припарковался, еще какое-то время высидел в машине. Решил: пора.
И вдруг увидел Котю. Старый аферист, с «дипломатом» в руке, суетливо тыкался изнутри в стеклянные двери гостиницы.
«Ну вот, началось, — подумал я. — Сейчас этому дуралею положено совать в карман ставку за первую партию, а его носит черт-те где. Упился, что ли? Вот тебе, милочка, и вся уверенность…»
Котя наконец нарвался на нужный, открывающийся отсек. Нервно проскочил через него и, испуганно озираясь, заспешил к стоянке такси.
Мне его поведение очень не понравилось. Сразу вспомнился испуг старика при нашей прошлой встрече. И все размышления насчет его причастности к гибели Людвига. В том числе и о неспособности его на убийство.
Хотел окликнуть его, но передумал. Когда человек в таком состоянии, неблагоразумно набиваться к нему в компанию. Сначала стоит выяснить, чем это чревато.
С другой стороны, на глаза коллеге попасться не мешало. Как-никак, дело у нас сегодня общее, и, может быть, мое присутствие облагоразумит, дисциплинирует его.
Я выбрался из машины, сделал несколько шагов в сторону вереницы такси. Вышел на открытое пространство. Не заметить меня теперь было сложно.
Котя, целеустремленно двигающийся к головной машине, меня заметил. Но это только способствовало его шустрости. Он юркнул в ближайшее такси и явно попросил шофера отъехать как можно скорее.
У его поведения могло быть только одно толкование. Котя обыграл Шрагина сам и не намерен отдавать деньги. Самомнение Шрагину подвело; Она ошиблась. Я — тоже хорош. Нашел кому довериться.
Первым было желание погнаться за такси, увозившим Котю и жизненно важную мою долю. Желание я подавил. Что мог требовать у Коти? Он со мной ни о чем не договаривался. Заниматься чистой воды гоп-стопом я не собирался. Может быть, артистке удастся выбить у этого негодяя хотя бы нашу долю.
Я направился к гостинице.
Если Шрагин еще там, пусть объяснит, какого беса полез в игру досрочно, на что рассчитывал.
Ответив на приветствие швейцара, прошел к лифту, поднялся на десятый этаж. Кинув взгляд на пустующее место за столиком горничной, по мягкой дорожке двинулся в сгущающийся мрак коридора к знакомому номеру. Постучал.
Из- за двери не донеслось ни звука. Подергал ручку. Дверь была заперта.
Значит, Шрагин уже ушел. Наверное, спустился вторым лифтом, когда я поднимался. Иначе вряд ли бы мы разминулись.
Уже сделав несколько шагов назад к лифту, я вернулся к двери с цифрами «1010». Посмотрел вниз. Точно, в щель под дверью пробивался свет. Опасливо глянув в сторону обитания горничной, присел на корточки, приник к похожей на галстук-бабочку замочной скважине.
Открытая дверца шкафа в прихожей мешала разглядеть все. Но того, что увидел, было достаточно… Из-за дверцы выглядывали лежащая в темной луже лысина и запрокинутая рука с перстнем.
Странно, что я не запаниковал. Во всяком случае, не так, как ожидал бы от себя, если бы пытался представить подобную ситуацию. Может, ежедневные посещения онкологического центра, подслушанные в нем разговоры курильщиц сделали меня бесчувственнее?
Об этом я подумал потом. А тогда у двери, встав с корточек, еще раз прострелил взглядом коридор и деловито вытер носовым платком дверную ручку. Быстро прошествовал к лифту. Обнаружил, что он занят. Подался к лестнице, но вовремя спохватился: горничным с нижних этажей на глаза попадаться не стоило. Дождался лифта. В холле первого этажа хотел для отвода глаз беспечно потоптаться у киоска с сувенирами и газетами. Передумал. Швейцар все равно запомнил меня. Если за столько лет не забыл…