— Грррр! Граааа! — первый черный волк, и самый крупный из них попытался пробежать мимо голубоватого духа и первым же прыжком вцепится мне в горло, вот только мой призыв помешал ему, врезавшись в него собственным прыжком и повалив на землю.
Это вызвало неожиданный эффект, бежавшие позади своего вожака волки опасливо приостановились, но продолжали скалить клыки и рычать в мою сторону. Сам призыв попытался развить свой успех и укусить поваленного волка, но тот извернувшись уклонился от укуса. Так как с наскока одолеть свою жертву не получилось четыре волка рассредоточились полукругом передо мной. Моя спина была прижата к огромному стволу дерева, а значит от атак сзади пока застрахован, одного из волков сумеет взять на себя волчий дух, значит осталось два направления с которого на меня может напасть три зверя.
Не знаю чудо это было или просто в стрессовой ситуации моё внимание и концентрация столь сильно обострились, но попытку напасть на себя слева я сумел заметить и даже отреагировал на неё. Лезвие топора в идеальном вертикальном ударе упало на череп животного, расколов черепную кость и впившись в мозг. Один удар — одна смерть. Вот только возникшее чувство ликования было стерто из моего разума тем, что пока я атаковал одного волка, два оставшихся не стояли на месте.
Я не мог нанести второй удар, слишком сильно вытянул руку с топором вперёд, не мог уклониться, просто не успевал, лишь успел подставить под открытую волчью пасть свою левую руку, на которой мгновенно сомкнулись два ряда острых клыков.
— Тварь! — с болью и гневом воскликнул я глядя в глаза волку, что принялся рвать мою руку из стороны в сторону. От чего расцветший на месте укуса цветок боли едва не заставил меня упасть на землю и выпустить окровавленный топор из правой руки. — Аааааа! — заорал я, ощутив как на моей ноге сомкнулись клыки второго волка, что тут же как и первый принялся мотать пастью в разные стороны с целью вырвать кусок мяса из моей лодыжки. И это заставило меня упасть на землю. — Ммммммгх!
Слезы от боли тут же выступили из глаз, дыхание сбилось и даже первоначальный заряд адреналина не помогал. Я… я не умру!
— Аргх! Рааааааа! — пересилив страх, пересилив боль, сжав рукоять топора, которую я только чудом не упустил, начал бить, как мог по волку, что вцепился мне в левую руку, в это же время используя целую ногу пытался оттолкнуть второго волка.
Увы, мои действия не принесли того результата на который я надеялся, со стороны же это больше походило на неловкие конвульсии нежели на попытку отбиться от двух яростных животных. Тем не менее топор несколько раз сумел задеть первого из волков, тот упустил мою руку. Будто дожидаясь этого момента на оставившего меня волка напал мой призыв, со спины врезался и повалил того на землю без единого шанса вырваться и победить. Это будто открыло во мне третье дыхание, отведя левую ногу я с силой ударил носком ноги метя в глаз волку. И у меня вышло, с громким скулежом зверь был отброшен прочь. Прошло всего несколько мгновений, как мне на помощь пришел мой призыв, как полупрозрачный силуэт кинулся к последнему из нападающих и одним движением, ухватившись за шею перекусил его.
Я же несколько секунд, смотря на контролируемого духа, всё же пришёл в себя, было сложно забыть о том, что моя правая нога и левая рука представляют собой совсем не аппетитное зрелище, местами я даже казалось мог увидеть собственную кость.
— Хороший мальчик, — прохрипел я скривившись, когда пришлось двинуть раненую ногу, чтобы поместить себя в удобное положение.
— Аууууууу! — будто отвечая мне завыл волчий дух и секундой позже осыпался туманом на землю. Время действия призыва подошло к концу, какая удача, что не десятком секунд раньше.
Дрожащей рукой я притянул к себе брошенный рядом рюкзак и, стараясь не думать о собственных ранах слишком много, полез внутрь за единственным оставшимся у меня пузырьком с целебной жидкостью. Как и в прошлый раз вкус был максимально мерзкий, но лучше это чем истечь кровью. Оставался вопрос заражения от укусов. Да мои раны исцелились, но я не знаю как влияет зелье на бактерии, подхвачу ли я какую-то заразу и умру от воспаления или обойдётся.
— Невезенье, — заключил глядя на разорванное тряпьё, что раньше было моей одеждой. Теперь я был окровавлен не только возле живота, а повсюду. Нужно было найти место, чтобы смыть новую кровь с себя и вещей. Вот только не думаю, что мне в этом повезёт дойти до ближайшего поселения.
Холодный ветер привел меня в чувство, небо темнело и становилось холодней, мне нужно было найти место для ночлега. Бросив взгляд на четырёх мертвых волка, я поправил себя, мне нужно было безопасное место для ночлега.
Оставаться рядом с пропахшим кровью местом стычки посреди леса было глупостью, рано или поздно, но сюда нагрянет очередная группа хищников привлечённых запахом крови. Нужно было убираться отсюда подальше до наступления темноты…
— Это будет не самая теплая ночь в моей жизни.
За день я успел пройти расстояние достаточное, чтобы оставить бедную тундру и войти в подножие невысоких гор и скал полных хвойных деревьев. На самом деле пройденное расстояние было небольшим, едва сорок километров, а по прямой и того меньше, немного больше двадцати. Но тут дело было скорее в том, что я очнулся на краю, на стыке двух биомов, жидкого леса у подножья гор и начала пустынной, полной только травы и редких кустарников тундры.
По пути попалось несколько указателей на малочисленных развилках. Так я узнал, что как минимум пишут тут всё же на английском, а та книга у меня в рюкзаке на самом деле написана на другом языке нежели используют тут. Вторым же открытием было два простых слова на указателе “Виндхельм” и “Рифтен”. Так в моей голове появился новый ворох вопросов без ответов, но я решил подождать с ними. Мне нужно было идти дальше.
Почти перед наступлением сумерек я сумел увидеть слева от дороги, по которой шел, крутой склон, великое дело, конечно же, найти склон в гористой местности. Так вот, чем был интересен примеченный мною склон — вверх по нему зигзагом подымалась каменная, я бы даже сказал, бетонная лестница. Она столь сильно выбивалась из окружающего её антуража, чтобы проглядеть её несмотря на всю ту буйную растительность, что пыталась укрыть эту лестницу от чужих глаз, нужно было просто не смотреть в её сторону совсем. Но помимо очевидного элемента присутствия более развитой цивилизации на территории необжитых лесов, была вторая деталь, бросающаяся в глаза, три огромных желтоватых купола, пускай со временем потускневший, но этот странный металл легко притягивал к себя внимание играя лучами солнца на своей поверхности.
Что значило это для меня? Возможное укрытие или быстрая, но ужасная смерть от тамошних обитателей. Что равнозначно любому другому доступному мне варианту. Между враждебными обитателями покинутых руин и не менее враждебной фауны леса… Что же выбора вновь нет, есть лишь его иллюзия.
Вздохнув про себя и потрепав себя по бокам, я ступил на первую из сотен ступеней на верх. Если бы боль в ногах могла убивать, то я бы уже десять раз был мертв. Всё же мне пришлось сегодня изрядно пройтись, без сомнений, сегодняшняя прогулка на свежем воздухе в лоне природы была самой насыщенной в моей жизни.
— Ха-ха, — нервный смешок разорвал окружающую меня тишину.
Спустя минут десять по личным ощущениям я был готов лично линчевать того архитектора, который подумал, что столь длинная лестница будет хорошим дизайнерским ходом. Разве я так много прошу? Всего лишь безопасное, сухое и теплое место для ночлега.
— Эх, давай, нытье не поможет делу, — причитая про себя, продолжал своё восхождение вверх.
Скажу честно, последнюю ступень лестницы я встречал как давно потерянную любовь. Ровно до той секунды, как поднял взгляд немного выше. В метрах пяти вглубь открывшейся мне поляны свободной от деревьев стояли два больших металлических механизма прямиком из научно-фантастического романа.
— Большие, — нервно выдохнул я глядя на два желтоватых автоматона, их цвет был нечто средним между медью и золотом, а рост превышал мой собственный как минимум в полтора раза. — Они же просто статуи? Надеюсь на это, лишь бы они не ожили, — в ином случаи моя судьба будет предрешена, от таких махин меня не спасет жалкий волчий дух.
Облизав сухие губы, я таки подавил нервный страх глубоко в моём желудке и сделал первый шаг к застывшим памятникам пропавшей цивилизации. Ничего не произошло. Второй шаг и снова ничего не произошло, огромные автоматоны не спешили бросаться на меня в стремительном рывке с лезвиями на изготовке.
Что же, это был явно хороший знак, а потому мысленно шепча себе успокаивающую мантру, медленно продолжил своё движение к этим псевдо статуям, а после и мимо них. И лишь когда они остались позади в десятке метров за спиной, нервная дрожь на кончиках пальцев начала сходить на нет. Я оказался на развилке, можно было пойти к большим металлическим воротам, которым не доставало только таблички с надписью “главных вход здесь”, либо же свернуть направо и пройдя сквозь пару кустов подойти к непримечательному строению, с обычной дверью, только снова из метала.
Кивнув своим мыслям, я двинулся в сторону небольшого здания, вот только подойдя к двери я не спешил её открывать, а остановился и прислонившись ухом к двери попытался прислушаться, вдруг там что-то внутри. Естественно, ничего по ту сторону услышать не удалось, слишком сильно уж стучало собственное сердце в груди. Спешить открывать дверь я всё равно не стал, выхватив топор и вытянув его перед собой в качестве такой себе защитной меры, им же толкнул дверь, та не пошевелилась. И вот в этот момент я почувствовал себя полным идиотом, дверь открывалась на себя, а не от себя.
— Чуть не обосрался, — но опять же, даже тупые шутки над собой не могли унять приступ паранойи. Поменяв положение тела и отойдя так, чтобы не стоять в открывающемся проходе, я потянул дверь на себя. Медленно.
Дверь отрылась на пятую часть, ничего не произошло, оттуда не вырвался поток чудовищ, не полетела смертельная магия, ничего. Дверь открылась на треть, все было так же. Половина и никаких изменений.