Глава 4
Сказать — не значит сделать. Тело шпиона я оставил в лесу до ночи. Тем более что сегодня собирался немного прогуляться по округе, севернее, где в мои земли проникает Тёмный Призыватель. Поступок на удачу, но это лучше, чем ничего.
Что касается шпиона Скоробогатова… Снаряжение у покойного нашлось довольно любопытное. Ещё одна бомбочка хронопыли, несколько усилителей водяного аспекта, толковый клинок с хорошим Эхом четвёртого ранга. Парочка мощных оберегов от огня, необычный маскирующий артефакт и, как я понимаю, работающий даже на порождения Изнанки. Плюс пара скрижалей от Скверны.
Короче, упакован мужчина был хорошо. Ну и информацию он полезную мне тоже дал, чего уж. Убивать его не хотелось, но Царенко сам напросился.
На обратной дороге я завернул к монастырскому приходу, где работало несколько мужичков из Комаровки и Охрово, исправляя недавние разрушения. Кто-то чинил забор, кто-то восстанавливал палисадник. Трое солдат Снегова развалились неподалёку под деревом и старательно дремали, неся необходимую службу. Витязь, увидевший это, побагровел и роковой немезидой двинулся к бойцам, а я отправился на поиски Ирины.
Монахиня молилась в часовне, и когда я появился на пороге, то девушка будто почувствовала моё присутствие. Вздрогнула, повернулась ко мне, а затем торопливо перекрестилась. Встала с колен.
— Как вы себя чувствуете, матушка Ирина? — спросил я, когда биомантка вышла на улицу.
— Я… — она поджала губы, потупив взгляд. — Вы… Простите меня за то, что я говорила. Должно быть, сам дьявол посетил это место, и я едва не пала под насылаемыми им соблазнами. Мне очень неловко, господин Зодчий.
Я внимательно смотрел на красавицу.
— Хорошо, что так, матушка Ирина. Я прошу вас несколько дней не покидать зону действия Конструкта.
— Почему? — изумлённо взлетели пушистые ресницы монахини.
— Тому есть причина. Как и вашему поведению, — покачал головой я. — Просто послушайте меня и сделайте, как я прошу.
— То словно была не я.
— Знаю.
— И вы… Вы не воспользовались моей слабостью. За что я благодарна вам и буду молиться за вас, господин Зодчий.
— Если вам нужна какая-то постройка, матушка Ирина, не стесняйтесь, — тихо сказал я. — Вижу, мужчины делают всё возможное. Но у меня возможностей будет больше.
— Непременно, господин Зодчий, мы обсудим это с сёстрами.
Я улыбнулся монахине и попрощался.
Что ж… Ей стало легче после того, как подворье накрыла зона действия Конструкта. А значит, всё действительно плохо. Поднявшись к себе на холм, я долго смотрел на Изнанку, как на затаившегося перед атакой хищника. До нашего разговора ещё оставался шанс, что монахиня сошла с ума от перенесённого шока. Теперь же совершенно ясно — где-то среди проклятых польских земель завёлся Шепчущий.
Жаль. Но ничего, разберёмся и с этим. Время есть. Да и зона Конструкта значительно снижает распространение Скверны и её влияние на слабые умы. Подворье теперь в безопасности, а в Орхово и Комаровке достаточно икон для того, чтобы заглушить голос Изнанки.
Хотя, конечно, я надеялся, что до такой степени разложение этого мира не дойдёт. Впрочем, чего переживать. Тоже мне бином Ньютона. Просто нужно будет подумать, как быть с новой напастью.
Но сначала стоит разобраться со старой. В очередь, пожалуйста, господа негодяи.
Днём удалось заскочить к Вольным в лагерь, где я разжился ещё сферами с собранной энергией Изнанки, не пожалев на это денег. Скупил всё, что смогли предложить охотники, добавив ещё красный кристалл на обмен. Да, траты огромные, но время поджимало. Оно с самого начала поджимало, конечно, но так и угроза из Изнанки не была столь явной, и на данном этапе её можно нивелировать только уровнем Конструкта. Позже придётся принимать совсем другие меры.
А сейчас: почему бы и не потратиться?
Все добытые сферы я бросил в улучшение Фокус-Столбов и довёл все до третьего ранга! От потока энергии по телу шли волны колючих мурашек. И я не удержался от соблазна. Несмотря на кучу бытовых дел, настроек и коммуникаций, я просто сел возле синего куба, наслаждаясь льющимся со всех сторон могуществом Колодца. Великая сила протекала сквозь меня, наполняя мощью внутренние резервы.
Да, последние дни я недостаточно времени уделяю собственному дару, и это большое упущение. Нужно заниматься собою почаще. Необходимо пропускать энергию Колодца через аспекты, заставляя принимать во внутренние резервы чуть больше, чем они могут вмещать. Главное — не переусердствовать, иначе разорвёт контур, и после этого дар можно будет использовать только в Колодце и нигде больше.
Аспекты ведь как мышцы, если их не тренировать, они и не развиваются. А ещё и обращаются в жир, когда всё совсем запущено. За ту неделю, которую мне довелось здесь пробыть, я старался медитировать в потоке Колодца, но обычно урывками и мельком. Да и сила совсем другая. Теперь от сфокусированной энергии почти захлёбывался, методично обрабатывая каждый из освоенных аспектов. Земле уделил чуть больше внимания, потому что там был шанс получить мастера. Просто нужно не забывать про тренировки.
Так что я всецело отдался работе с собой. Потому что имел право. Процесс развития идёт. Ресурсы собираются, новое жильё строится. Пока я занимался медитацией, заодно планируя сегодняшний день, с лесопилки прибыл человек от Гудкова и доставил выручку, полученную от мануфактуры Леонтьевых. Утром приезжала машина от них и забрала подготовленный мужиками груз. Пятьдесят кубов свежераспиленных сосновых досок принесли мне пятьсот рублей. Неплохо.
Можно было, конечно, всё сжечь в топке трансмутатора, но люди должны работать. Люди должны приносить пользу. Люди должны зарабатывать. И тогда жизнь вокруг откроет ещё больше возможностей.
Когда стемнело, я уже был готов. Перед дорогой зашёл в «Логово Друга», где поужинал жареной куриной ножкой с запечённым картофелем. Вежливо улыбнулся обслуживающей меня официантке, кивнул мельком появившейся Паулине, безумно занятой какими-то своими делами, обменялся парой слов с парнем из Комаровки, усилено краснеющим и бледнеющим при взгляде на местных девиц. Надеюсь, придал ему немного уверенности для решительного шага.
А затем вышел в темноту, покинув размеренный быт деревенской корчмы. Меня ждала дорога. Снаряжения у меня было немного, но для охоты на Призывателя хватит. Тем более, спасибо Царенко за артефакт из Изнанки, теперь ещё и с маскировкой всё было хорошо.
Солдаты оцепления лишних вопросов не задали, когда я прошёл через их укрепления с восточной стороны холма и исчез в лесу. Да, они, наверняка, поставят Снегова в известность, но тот уже ничего не сможет сделать. И это хорошо. Потому что сейчас мне нужно поработать одному.
Около полуночи я уже был у знакомой лёжки покойного Царенко. Ночь ласкала слух криками ночных птиц. Какое-то время я ждал, в надежде азартного рыбака на случайную добычу. Вдруг никуда ходить не надо, и Тёмный Призыватель вывалится ко мне вот прямо здесь и сейчас?
Увы. Лес бурил ночной жизнью, в которой не было признаков пребывания человека. Так что пришлось двигаться по лесополосам на север, в земли Игнатьева. Шаг мой был лёгок и бесшумен, маскирующий артефакт скрывал так хорошо, что один раз мне получилось даже подобраться к оленю, мирно жующему траву, и чуть хлопнуть его по заднице. Зверь с истошным визгом подпрыгнул и исчез в чаще.
Да, шалость неуместная, но удержаться я никак не мог.
Несколько раз мне попадались замаскированные ловушки, которые я находил благодаря чутью техномага. Настроены не на зверьё, а на людей. Даже странно, что никто в них не попался из охотников или грибников. Механизм довольно простой и не знающий отказа в рядовых условиях. Если в них попасть, то инвалидность обеспечена. Но, скорее всего, тупо смерть.
С автором таких вот сюрпризов нужно пообщаться плотнее. Мало того что ходят на мою землю, как на свою, так ещё и гадят. Все попадающиеся ловушки я, разумеется, обезвредил, постепенно продвигаясь на север.
Перед тем как отправиться на вылазку, я провёл некоторую разведку посредством имперской внутренней сети. Плюс напряг немножко Черномора с отчётами и теперь знал, что на землях Игнатьевых было всего три Колодца. Один, ближайший ко мне, находился в Приборово, с Конструктом четвёртого уровня и растянутой при помощи Распределителей зоной обороны. За это владельцев можно уважать, так как это явно была попытка защитить земли, не попадающие под влияние Конструкта. За Приборово отвечал род Фурсовых, уже печально мне знакомый и знатно поредевший. Я отправил в небытие обоих детей местного барона, оставив того без наследников. Очень жаль, но это была почти самозащита.
Короче, в Приборово Конструкт развит был несерьёзно и выполнял скорее оборонительные функции для мирного населения, без дополнительных задач. Ну и вряд ли на него был отведён отдельный Зодчий. Вероятнее всего, на всех трёх Колодцах Игнатьева работает один специалист. Периферию только поддерживает и затачивает под нужные цели, приезжая, когда надо, а вот всё развитие находится к северу. В Приборово же несколько производств от местных, скорее на поддержание жизни, чем на развитие. Зато неплохая дорога, соединяющая поселения с центром в Богданах, где, кстати, Игнатьев развернулся на полную: Конструкт восьмого уровня, с протяжёнными оборонительными линиями и кучей злачных мест в отдалении от границы. Судя по информации в сети — народ у графа служил соответствующий, любил погулять без оглядки на будущее и с обильными возлияниями. Туда мне лезть далеко и бессмысленно.
А вот самый слабый, и самый интересный мне Конструкт находился в Хрипске и обслуживал обширные сельхозугодья и скотобойню. Вот это место мне было интересно хотя бы потому, что оно обладало небольшой мощностью, и находилось всего в трёх километрах от государственной дороги на Малориту. Если мы идём на прямое противостояние с Игнатьевыми, то надо заранее придумать плюшки, которые можно забрать у противника. И эта пока выглядела наиболее перспективно.