Оглядывая своих друзей, Стивен снова испугался. За прошедший год он успел привязаться к каждому из своей команды. Жасмин учила его управлять силой. Лиам будто стал ему старшим братом, которого у Стивена никогда не было. Круче Роксаны он вообще людей не видел, а Дуэйн научил его шаг за шагом решать сложные проблемы.
Что касается Ким, Стивену она нравилась все больше и больше, и он сам не мог пока объяснить это свое чувство.
Зодиак стал ему семьей даже в большей степени, чем его настоящая семья, конечно, за исключением дедушки. Но в глубине души Стивен знал, что очень скоро все пойдет прахом.
Может, это Тигр, его сила, предупреждает его о какой-то неведомой опасности?
– Эй, – отвлекла его Ким. – Смотри.
Стивен поглядел по сторонам. Дождь кончился. Тучи почти рассеялись. Пыль и песок начали оседать, и впервые с тех пор, как Зодиак примчались в Дубай, солнце дарило городу свои лучи.
Жасмин парила в небе, слабо покачиваясь. Дракон в последний раз зашипел и растаял. Свечение, исходившее от девушки, поблекло, и она направилась в сторону висящего неподалеку самолета.
– У нее получилось, – восхитился Стивен. – Она одолела бурю.
Парень опустился на тротуар. Остальные один за другим последовали его примеру. Ким подняла промокший, покрытый грязью маффин и разочарованно скривилась.
Стивен засмеялся.
Они победили. Но все же он не мог прогнать беспокойство из-за того, что увидел в разуме Жасмин. Она, как могла, убедила его, что сила Дракона у нее в руках. Но давно, в самом начале, было мгновение, когда она чуть не потеряла над ним контроль.
Может ли такое случиться вновь? И если да, то что тогда будет?
Роксана помотала головой, и из ее волос посыпался песок.
– Кто-нибудь хочет в душ? В смысле, так, чтобы очень?
Стивен кивнул, поднялся и отряхнулся от пыли.
– Пойдемте домой, – предложил он.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ: БЫК В КЛЕТКЕ
Глава шестая
КОГДА САМОЛЕТ ЗОДИАКА долетел до Гренландии, команда все еще выглядела утомленной. Лиам развалился в кресле пилота и иногда лениво диктовал автопилоту команды. Ким упала в соседнее кресло и задремала.
Стивен перебинтовывал израненные пальцы за столом позади кабины экипажа. Близ него Дуэйн и Роксана играли в какую-то простенькую игру на планшетах.
– Группа «Блэк Флэг», – сказала Роксана, – назови основателя и автора основных песен.
Дуэйн смутился.
– Н-н-ну-у-у...
– Грег Гинн. Очко мне, – девушка с вызовом посмотрела на Дуэйна. – Твоя очередь.
Дуэйн коснулся экрана планшета.
– Атомная масса лития.
Роксана поморщилась.
– О-о-ой...
– Примерный ответ тоже пойдет.
– Эм-м-м...
Стивен улыбнулся. Он поднялся и подошел к Жасмин. Она сидела поодаль и сосредоточенно работала на ноутбуке.
– Эй, – обратился к ней Стивен. – Ты, наверное, выжата как лимон.
У него была секунда, чтобы заглянуть в ноутбук. Только потом Жасмин заметила его присутствие.
– Нет, – ответила она. – Теперь сила Дракона питает меня, когда я ее использую. Я применяла медитативные практики, которые показывала тебе, чтобы научиться управлять силой. Духи-наставники, йога... это все сложно.
Помещение заполнил механический голос автопилота:
– Приближаемся к штаб-квартире Зодиака.
– Включить статический режим, – скомандовал Лиам.
Стивен пошел в кабину экипажа. Экран перед Лиамом показывал заснеженный холм, где располагалась штаб-квартира Зодиака. В трехэтажном здании находились жилые комнаты, военное и научное оборудование, но снаружи об этом невозможно было догадаться. Как и задумано.
– Приятно оказаться дома, – сказал Стивен.
– Ага, – отозвался Лиам. – Дома.
Что-то в его голосе настораживало.
Стивен нахмурился. У него никак не получалось избавиться от страха, который следовал за ним еще из Дубая. От ощущения, будто скоро все пойдет прахом.
Лиам показал на Ким.
– Разбудить ее?
Стивен посмотрел на нее. Девушка тихо сопела и казалась спокойной как никогда. Тревожить ее ужасно не хотелось.
– Ох, – решился Лиам. – Она меня прибьет, если не разбужу.
Он мягко толкнул ее локтем. Она издала сонный звук и резко открыла глаза. Не понимая, где она, Ким осмотрелась и только потом заметила на экране изображение штаб-квартиры Зодиака.
Ким зевнула, потянулась и с улыбкой повернулась к Стивену.
– Встретимся внизу, – сказала она и испарилась.
Лиам улыбнулся и покачал головой.
– Любит она так делать.
– Думаю, мне бы тоже понравилось, будь я на ее месте, – сказал Стивен.
Самолет развернулся и завис прямо над холмом.
– Статический режим включен, – сообщил автопилот. – Двери открываются.
В крыше надежно спрятанного здания открылся люк. На экране появилось изображение ангара, заваленного запчастями.
– Начать спуск, – приказал Лиам. – Долбаная ты электросхема.
– Последняя команда не распознана, – отозвался автопилот, но самолет уже начал снижение.
– За тебя все делает автопилот, – с укором сказал Стивен. – Ты хоть умеешь сам управлять самолетом?
– Конечно, – лениво улыбнулся Лиам. – Но зачем шевелиться, когда не надо?
– Ребята! – рация передала взволнованный голос Ким. – Спустились бы вы поскорее.
Лиам со Стивеном обменялись обеспокоенным взглядом. Дуэйн и Роксана поспешили к ним, и вся компания наблюдала, как самолет приближается к зданию.
Стивен ударил по кнопке связи.
– Уже идем, – сказал он.
Самолет почти совпадал по ширине со створками входного люка. Размах его крыльев был всего на несколько сантиметров меньше, но автопилот искусно маневрировал, и летательный аппарат Зодиака каждый раз без проблем влетал в док. Не прошло и минуты, как команда оказалась на земле.
Роксана и Дуэйн поспешили к выходу.
– Стойте, – крикнул им Стивен.
Парень повернулся к Жасмин.
– Давай сначала мы, – предложил он.
Жасмин захлопнула ноутбук.
– А что такое?
– У Ким был странный голос.
Стивен первым вышел из самолета и, осматриваясь, повел остальных. Его окружало слабое свечение Тигра. Он внимательно следил за обстановкой, прибегнув к усиленным Зодиаком чувствам.
Люк над ними закрылся, оставив снаружи морозный северный воздух. Стивен поежился, а затем посмотрел на главную дверь.
Там стояла Ким и еще несколько сотрудников Зодиака, одна из них – Мэгс, их матерый механик. За исключением Ким, все были вооружены. Большинство людей, которые работали в штаб-квартире, не имели особых сил, зато были настоящими экспертами в той или иной области медицины или науки. Сейчас они выполняли задачу по охране объекта, и все их энергетическое оружие было направлено на крупную мускулистую фигуру.
Лиам пробился вперед, растолкав в стороны Стивена и Жасмин, и уставился на гостя.
– Бык? – удивился он.
Бык был еще одним из оперативников Максвелла. Он стоял рядом с сотрудниками штаб-квартиры, скованный наручниками и цепями, которые фиксировали его руки спереди, а ремнями их прижимало вплотную к телу. Лодыжки были обмотаны короткой цепью.
Стивен осторожно провел остальных к Ким и сотрудникам Зодиака. Судя по девушке, она окончательно проснулась и сейчас украдкой поглядывала на Быка.
– Что он тут делает? – спросил Стивен.
– Только что пришел, – ответила Мэгс.
Год назад команда Жасмин не позволила Максвеллу воплотить в жизнь его планы и забрать себе все силы Зодиака. С тех пор о Максвелле и его оставшихся агентах с силами Зодиака они почти ничего не знали. Пару раз они замечали Обезьяну, который занимался мелкими делами по заданию начальника. Змея и Крыса, его разведчики, и вовсе не показывались на глаза. Лошадь и Собака, кажется, теперь сами по себе.
Был еще Бык. Ходили слухи, что он тоже ушел от Максвелла, но в последние несколько месяцев эту ходячую гору мускулов никто не видел.
Стивен внимательно изучал беглого Зодиака. Бык был угрюм, но, кажется, спокоен. Гость заговорил низким, внушительным голосом.
– Я пришел один, – сказал Бык. – И я позволил связать меня, чтобы мы могли поговорить. – Он слабо помахал флешкой, которую держал в скованной руке. – Кстати, я принес вам кое-какие разведданные. О Максвелле.
Услышав это имя, Жасмин округлила глаза. Она стремительно подошла к Быку и выхватила флешку из его рук.
– Это я заберу, – сказала она.
– Ас ним что? – спросил Стивен, указывая на Быка.
– Сам разберись.
Даже не оглянувшись, Жасмин пробилась к выходу мимо Быка и Мэгс. Стивен, пораженный ее поведением, наблюдал, как она выходит из ангарного отсека и исчезает в здании.
Дуэйн сдвинул брови.
– Я тоже, кстати, флешки люблю.
Бык звякнул цепями. Охрана навела на него оружие.
Стивен резко выдохнул. Он посмотрел на возвышающегося над ним Быка.
– Ну ладно, – сказал Стивен. – Вот ты пришел. Но зачем?
Бык посмотрел на него со всей серьезностью.
– Тебе нужен длинный ответ или короткий?
– Короткий.
– Хочу в вашу команду.
Мэгс и сотрудники Зодиака уставились на Быка. Стивен и Ким ошарашенно переглянулись. Роксана удивленно присвистнула.
Лиам сделал шаг вперед.
– Друг, – протянул ирландец. – Похоже, без длинного ответа не обойтись.
– Я – солдат, – начал Бык. – Но мне не нравится тактика Максвелла. Он перешел все границы.
– Мы с тобой согласны, – кивнул Стивен.
– По крайней мере, в этом, – осторожно добавила Роксана.
– Меня учили, что любое задание, на котором приходится стрелять, – это провал, – продолжил Бык. – Максвелл думает иначе. Он из тех, кто стреляет с самого начала, а потом уже разбирается.
Стивен недоверчиво прищурился.
– То есть ты больше не хочешь работать с Максвеллом? Просто мы слышали другой вариант.
– Представляю, что вы слышали, – ответил Бык, глядя на Стивена. – Он думает... Максвелл думает, что я от него сбежал.