– А это так?
– Нет, но он на самом деле так считает.
Бык посмотрел в сторону, погрузившись в неприятные воспоминания.
– Когда мы сражались с вами у Врат Дракона, кто- то – или что-то – оглушил меня ударом, хоть мне и не хочется это признавать. Били сзади, и я отключился. Я пришел в себя в боковом проходе, когда бой уже кончился. Вокруг никого не было.
– И Максвелл решил, что ты пошел против него, – Стивен помолчал, размышляя. – Кто мог это сделать?
Бык пожал плечами.
– Я думал, кто-то из ваших.
– Это были не мы, – тихо сказала Ким.
– Хотя жаль, – добавила Роксана.
Стивен пробежался взглядом по своей команде. Ким все еще выглядела уставшей. Ее организм работает на одном адреналине, догадался он. Дуэйну было явно не по себе, а Роксана нервничала. Только Лиам казался спокойным и внимательно разглядывал закованного в цепи Быка.
– Ладно, – сказал Стивен, снова обращаясь к Быку. – Во-первых, это какая-то нелепая история. Неужели нельзя было придумать что-нибудь более правдоподобное? Например, про то, как вы с Максвеллом дрались на вершине вулкана и метали друг в друга боевые звездочки?
– Или бились световыми мечами, – добавила Ким. – Световые мечи никогда не помешают.
– Это не выдумка, – возразил Бык. – Так все и было.
– Во-вторых, – продолжил Стивен, – не похоже, чтобы ты не хотел работать с Максвеллом. Скорее уж он выгнал тебя из своего отряда.
– Да это...
– И в-третьих, – Стивен замолчал и вдруг понял, что у него дрожат руки, – В-третьих, ты меня колотил. Много раз.
Я уже говорил, – медленно произнес Бык. – Я – солдат. Я подчиняюсь приказам.
– Пока не перестаешь, – вставила Ким.
– Пока эти приказы не выйдут за границы дозволенного, – Бык повернулся к Стивену с мученическим выражением на лице. – Но если это поможет, извини меня.
Стивен долго смотрел Быку в глаза. Он пытался оценить, насколько Бык честен, угадать, правда ли он говорит, что думает. Но юноша помнил только, как этот огромный мужик бьет его, пинает, сшибает с ног – и все по приказу Максвелла.
– Слушайте, я человек простой, – сказал Бык. – Лиам, ты меня знаешь. Я тебе хоть раз врал?
– Не, ни разу, – отозвался Лиам. – Даже когда мы друг другу башку пробить пытались.
Дуэйн с подозрительным выражением лица выступил вперед.
– Мне... мне кажется, мистер Бык может бояться, что Максвелл захочет ему отомстить.
– Дело в этом, Бычок? – спросила Роксана. – Ты сюда притащился, чтобы мы прикрыли твою несчастную задницу?
– Меня зовут Малик, – сказал Бык, и в его голосе появился какой-то новый оттенок. – И да, Максвелл опасен. Он отправит в расход любого, если это принесет ему пользу. Было бы глупо его не бояться. Но в одном он прав. Силы Зодиака тоже опасны. Мне нужна помощь, чтобы обуздать свою, – группа, в которой я смог бы работать. И если я не могу пойти к Максвеллу, то остаетесь только вы.
– Вот это речь! – Роксана закатила глаза. – Едва сдерживаю слезы.
– Да забудьте об этом, – оборвал ее Бык. – Я здесь, я пришел к вам с добрыми намерениями. И что бы вы выбрали: отпустить меня на улицу продавать свою силу тому, кто больше предложит, или оставить здесь, под своим присмотром?
«Продавать свою силу, – повторил про себя Стивен. – Как Лошадь и Собака».
Это ни к чему хорошему не привело.
Приглядывая за Быком, Стивен подозвал команду посовещаться. Мэгс намеренно задела цепи Быка, напоминая ему, что он тут заключенный.
– Что думаете? – спросил Стивен.
– Я ему не доверяю, – сказал Дуэйн.
– Я тоже, – согласилась Роксана. – Будет у нас под присмотром? Да скорее это он вызнает все наши секреты.
– Не знаю, – возразила Ким, быстро оглядываясь на их гостя. – Мне кажется, он не врет.
– А мы вообще обязаны помогать людям с силой Зодиака? – сказал Стивен и угрюмо замолчал. – Лиам, ты знаешь его лучше всех. Что скажешь?
– Могу выяснить.
Не успел Стивен ответить, как Лиам откололся от собрания и крикнул:
– Бык! Эй, друг! Говоришь, хочешь с нами?
Бык кивнул.
– Жду в спортзале, – сказал Лиам. – Через двадцать минут.
Бык, казалось, растерялся.
– Ну... ладно. Как скажешь.
– Решим с тобой с глазу на глаз. Ты и я.
Роксана наклонилась к Стивену.
– Как считаешь, хорошая идея? – прошептала она.
Стивен пожал плечами.
– Ладно, хорошо, – ответил Бык. Твой дом – твои правила, Лиам.
– Да, – проговорила Ким. – Мы тоже придем...
– Ну уж нет, – перебила ее Мэгс.
В ее голосе послышались железные нотки. Все обернулись в сторону механика.
– За последние полтора месяца, – наставительно объяснила она, – вы, ребята, пропустили почти две недели занятий. Зодиак – не Зодиак, но образование вам нужно в любом случае.
Дуэйн поднял руку.
– Но...
– Никаких но. Дополнительные занятия начнем прямо сейчас.
– Ничего страшного, – сказал Стивен, обращаясь к команде. – Идите с Мэгс. Я подстрахую Лиама...
– Кхм. Ты идешь с нами, Тигр, – отрезала Мэгс.
– Что? Ты только что сказала «кхм»?
– Может, тебя и избрали древние мистические силы, но тебе все равно только пятнадцать. Карлоса нет, Жасмин не до вас, но кто-то же должен заниматься вашей дисциплиной. – Мэгс нагнулась и смерила Стивена суровым обвиняющим взглядом. – Ты прочел книгу, которую я задавала?
– Ну... – начал Стивен.
– Я прочитала, – похвасталась Ким. – Ну, половину. Часть половины уж точно.
– Но... но... – бормотал Стивен. Он осматривал ангарный отсек, где повсюду стояли высокотехнологичные устройства и все еще облепленный грязью и песком самолет. – Мы ведь только что спасли Дубай.
– Уверена, жители вам очень благодарны, – сказала Мэг и указала на дверь. – Идем со мной. Что бы ни случилось, наш новый приятель Лиаму не навредит.
Дуэйн послушно направился к выходу, за ним подтянулись Ким и Роксана. Стивен задержался, чтобы перекинуться с Лиамом парой слов.
– Будь осторожнее, – сказал Стивен, посматривая на Быка. – Я ему все равно не доверяю.
– Буду, друг, – Лиам похлопал Стивена по спине и широко улыбнулся. – Ты пока иди, узнай что-нибудь новое.
Стивен кивнул и поплелся к двери.
Проходя мимо заключенного в цепи Быка, он подумал: «Мы должны помогать тем, у кого есть сила Зодиака. Но обезопасить себя тоже должны. И как быть, когда приходится делать выбор?»
Глава седьмая
СТИВЕН СМОТРЕЛ в компьютерный экран, покачивая головой. В окошке для видео с камеры наблюдения он поглядывал на спортивный зал, в центре которого сидели Лиам и Бык. Быка освободили от цепей. Лиам поставил раскладной столик. Мужчины расположились напротив друг друга, склонились к столу и... играли в шахматы.
– Шахматы? – пробурчал Стивен. – Серьезно?
– Мистер Ди!
От окрика Мэгс Стивен подпрыгнул. Он потянулся к экрану и закрыл окошко камеры наблюдения.
Роксана захихикала на противоположном конце маленькой классной комнаты. Она сидела за партой, без интереса читая то, что показывал ей монитор. Заметив взгляд Стивена, она вставила наушники и отвернулась.
Дуэйн устроился сбоку и сейчас рассматривал голо-графический дисплей. Перед ним в воздухе кружились цифры.
– Извини, Мэгс, – сказал Стивен.
– В классе я для вас доктор Обердорф.
– Извините, док... доктор?
– Да. Сравнительное литературоведение, – с гордостью поделилась она. – Только что защитила диссертацию.
– Но... но вы же все время чините машины и самолеты.
– Я люблю их чинить, – Мэгс нагнулась и посмотрела на Стивена в упор. – Что в этом такого?
Тот помотал головой.
– Как там у нас с чтением? – спросила доктор Обердорф. – Ты хоть в глаза видел «Сто лет одиночества»?
– Больше похоже на «Тысячу страниц одиночества». – Парень взял книгу в твердой обложке и прикинул ее вес. – Я не могу таскать с собой на задания такие книжищи.
– Именно на такой случай у нас есть электронные книги!
– А я уже говорил, что мы спасли Дубай?
Дверь распахнулась. Ким вошла в класс. Что-то случилось – Стивен понял это сразу. Девушка пересекла комнату, уставившись взглядом куда-то в стену и едва сжимая пальцами телефон.
– Как мило, что ты решила к нам зайти, – с сарказмом заметила Мэгс, жестом предлагая Ким занять свое место. – Надеюсь, с Твиттером на сегодня все?
Ким, будто завороженная, опустилась на стул рядом со Стивеном. Он бросил на нее обеспокоенный взгляд, но она этого даже не заметила.
– Ну что ж, – проговорила Мэгс, – отложим обсуждение «Ста лет одиночества». А как насчет «Бойни номер пять»? Это хорошенькая небольшая книжка. Ее кто-нибудь из вас читал?
Стивен снова посмотрел на Ким. Обычно все знали, что если кто и читал книгу, то это она. Но сейчас девушка сидела и не отрывала глаз от черного экранчика телефона.
– Я почитал чуть-чуть, – сказал Стивен. – Та часть, где разрушают город, напомнила мне... про Максвелла.
Мэгс одобрительно кивнула.
– Это одна из причин, по которым я просила почитать Воннегута.
– Все еще не могу поверить. В смысле, Максвелл, конечно, идиот и вот это все, но как он мог решиться убить столько людей... вырезать всю Листрию, весь город.
– Это интересная тема для обсуждения, – Мэгс прочистила горло. – Но давайте сейчас поговорим про книгу.
– А, да, – сказал Стивен. – Книга. Там еще что-то было.
Он замолчал. У него появилось странное ощущение, которое не получалось описать словами. Будто что-то грызет его изнутри.
– Солдаты, – продолжал он. – Они дружат... В смысле, ведут себя так, будто дружат, хотя на самом деле вовсе не друзья. Просто люди, которые случайно оказались вместе.
Он посмотрел на Мэгс и спросил:
– Как отличить одно от другого? С тобой заводят дружбу, потому что ты чем-то понравился и у вас есть схожий опыт? Или все они... чужие люди?
Мэгс смерила его взглядом.
– Не знаю, как ответить на твой вопрос, – сказала она. – Ким, может, поможешь нам?