— Черри — очень шумная девушка, — я поморщился. — Громко говорит и ведёт себя… пацанка пацанкой. Странная она, помешана на Древнем Египте. Постоянно рассказывает забавные истории о фараонах и пирамидах.
— А Жанна?
— Она всегда молчит, — я попытался вспомнить хотя бы один факт об этой мрачной девушке и понял, что почти ничего о ней не знаю. — Ногти отращивает и красит в чёрный.
— Значит, тебе нравится Като, — мама покивала.
— Мы с ней шапочные знакомые, не более, — отмахнулся я. — Иногда помогаю ей с русским языком, Като хочет его выучить.
— А тебе кто-то помогает с уроками?
— Конечно, — я внутренне обрадовался, что удалось перевести тему. — Джулиан из Лондона. Ей тридцать девять, она раньше преподавателем в университете работала и научные проекты вела, очень умная женщина.
— И она тебе помогает? Преподаватель из Лондона? — не поверила мама.
— Да. Мы тут все довольно близки. А Джулиан вообще всем нравится, очень позитивная тётенька. И странная немного — обожает зайцев. Если у Като на одежде картинки из аниме, то у Джулиан — зайцы. Да она с собой постоянно живого зайчика таскает! — я усмехнулся, вспоминая этого мелкого и пушистого гадёныша, который постоянно кусал меня за пальцы.
— Сынок, а как вы общаетесь между собой? — вдруг спросила мама. — Вы же из разных стран. А ты английский почти не знаешь…
— Через это, — я вытащил из уха беспроводной наушник, повертел перед камерой и вставил обратно. — Сразу переводит. Немного коряво, но общаться мы можем.
— В наше время о таком только мечтали… — покачала головой мама. — А сколько вас там всего?
— Человек пятьдесят, — прикинул я. — Семнадцать, как и я, с золотой кровью. А вот остальные не знаю… Вроде обычные. Без понятия, почему их взяли в программу.
— Так много, — удивилась мама. — У вас там только молодые или есть кто постарше?
— Конечно есть, — я кивнул. — Доктор из Америки, Альберт. Он старенький, рассекает на инвалидной коляске. Джулиан мне по секрету рассказала, что Альберт когда-то был одним из лучших хирургов в Америке. Ходят слухи, что президент Америки у него оперировался!
— Ого.
— Странный дед, — я задумчиво почесал бровь. — Одевается во всё чёрное, парик носит чёрный и ногти выкрасил… Догадайся в какой цвет? Правильно! В чёрный, прямо как гот. Встретил бы его впервые, никогда бы не угадал, что он доктор.
— Твоё окружение впечатляет, — мама улыбнулась. — Люди со всего мира. Это хорошо. Жизнь ведь такая штука, что никогда не знаешь, какие связи или знания пригодятся… — её глаза затянула пелена воспоминаний.
— Дедушка Омад похожие вещи говорит.
— М-м-м? — мама отвлеклась от своих размышлений.
— Он из Ирана. Очень многое в жизни видел, бывший военный и учитель. Его все уважают и немного боятся.
— С такими людьми стоит общаться, — серьёзно кивнула мама. — Их жизненный опыт на вес золота. Сынок, а тебя никто не обижает там?
Я хмыкнул. В голове всплыло лицо одного прыщавого придурка — Колина из Норвегии. Очень неприятный тип, который то и дело пытается меня уколоть.
— Нет, конечно, — я широко улыбнулся. — Я постарался со всеми подружиться. Ну, или, как минимум, не ссориться.
— Это хорошо. Это правильно… Сынок, — мама почему-то встревожилась. — А когда тебя отпустят? Сколько ты там времени проведёшь?
Она напряглась. Может, чувствует что-то?
Наушник в ухе тревожно запищал. Предупреждает, чтобы я лишнего не сболтнул. Досадно. Я, подавив желание скривиться, осторожно спросил:
— А что тебе сказали те люди?
— Да ничего не сказали, — как-то растерялась мама. — Сказали, что кровь будут брать.
— Для исследований, — кивнул я. — Я уже про это говорил — два раза в месяц — в начале и в конце, у меня берут кровь из вены. Доктора и сами не знают, когда исследования завершатся.
— А хоть примерные сроки сказали? — заволновалась мама.
— Ну, года два, наверное, — промямлил я. — Ты не переживай! Я пока тут буду — школу закончу. И это официально — государство предоставляет такую возможность. Может, даже высшее получу.
— Правда? — мама прильнула к экрану, её глаза радостно загорелись. То, что я бросил школу, давило на неё тяжким грузом. — Как хорошо! Господи, неужели ты, наконец, услышал мои молитвы? — её нижняя губа задрожала, по щекам снова потекли слёзы.
— Ма, мне пора, хочу с ребятами посидеть, — я через силу улыбнулся. Мама так радуется. Как она примет моё исчезновение? Или смерть? Как вообще от меня избавятся после опытов?..
— Да, конечно. Что это я… — мама вытерла глаза. — Ты только звони почаще, хорошо? И Мишке звони, он очень скучает.
— Да, — выдохнул я. — Пока.
Я отключился и проверил свои карманы. Хочу курить. Но нечего. Рядом, на тумбочке, лежит пятирублёвая монетка. Я взял её и подкинул. Если орёл — всё будет хорошо. Решка, досадно. Я недолго рассматривал бездушную пятёрку, а затем положил монету обратно на тумбочку и лёг спать.
Дни проходили один за другим, сливаясь в серую массу. Без выходных, утром и вечером, я ходил на процедуры. Сперва всё было довольно невинно — укольчик там, снимок здесь… Ни боли, ни неудобств, но со временем каждый такой поход превратился в пытку. Я не знаю, что они вытягивали из меня толстыми шприцами, но было очень больно. После процедур я чувствовал себя ужасно — вялость, слабость во всем теле, головокружение, иногда — судороги. Обезболивающее доктора отказывались ставить, говорили, что нельзя, — кровь требовалась без примесей. Уроды.
Целый месяц я жил в таком темпе. И вот, когда все анализы и исследования завершились, пришло время второго этапа — прививки жидким чипом.
Я прошёл через коридор-душ, потом меня побрили, дали новенькую белую пижаму и проводили в отдельный кабинет, куда раньше не пускали. Там я встретил остальных ребят, и увидел поставленные в ряд медицинские капсулы.
Доктор, у которого вместо правой руки был протез, лекторским тоном рассказал, что это новейшие модели и они должны следить за состоянием наших тел и в случае чего — предупредить врачей.
— Капсулы именные. Найдите свою и залезайте внутрь, — закончил он.
Мы разбрелись, и я довольно быстро нашёл табличку с моим именем — Артём Князев.
Залез в капсулу, устроился поудобнее и с лёгким страхом начал ждать доктора. Им оказалась девушка. В руках она держала прозрачный шприц — жидкий чип выглядел как серая вязкая жидкость.
— Закрой глаза, — посоветовала девушка и нажала на кнопку рядом с моим лицом.
С негромкий шипением мои руки, ноги, торс и даже шею зафиксировали автоматические ремешки. Я дёрнулся и сглотнул. Иголка на шприце длинная и толстая. Досадно.
— Закрой глаза, — повторила девушка.
Я зажмурился, и через пару секунд почувствовал очень болезненный укол в грудь, в районе сердца.
Сразу после «прививки» мне стало плохо. Закружилась голова, я потерял сознание. Иногда просыпался в капсуле, чувствовал, как всё тело огнём горит. Пытался кричать, но не получалось — рот онемел. Я снова вырубался, и так целых два дня, как потом сказала Джулиан.
Окончательно проснулся я уже на кушетке. Тело не болело, только жутко чесалось. И курить так хотелось…
— Результаты, — услышал я, медленно приходя в себя.
— Образец успешно вживлён всем реципиентам, степень отторжения разная, вплоть до отказа.
— Кто это?
— Последний реципиент из выживших.
Я открыл глаза. Это они про меня сейчас? Справа надо мной стояли два доктора в масках и изучали какую-то панель рядом с кушеткой.
— Ты как? — один из докторов посмотрел на меня. Это был тот самый, что про капсулы рассказывал, с протезом.
— Плохо, — прошептал я.
— Видишь что-нибудь необычное?
Я хотел покачать головой, но замер. Перед глазами и правда мелькали какие-то цифры и графики.
— Вижу.
— Отлично, — выдохнул доктор. По собравшимся морщинкам в уголках его глаз я понял, что он улыбается.
С тех пор начался самый долгий период пребывания в этой тюрьме. Анализы брали гораздо меньше, всего раз в неделю, но зато остальные шесть дней доктора работали с моим жидким чипом.
Я ложился на специальную кровать, меня жёстко фиксировали и присосками подключали провода почти ко всем частям моего тела — от лысой головы, которую брили каждую неделю, до пяток.
Джулиан говорит, что они так получают и анализируют сигналы. Во время подобных процедур я чувствовал дикую боль в голове. Иногда даже сознание терял.
Я всё чаще хотел умереть. Безнадёжность и безысходность давили. Но держаться мне помогали редкие разговоры с родными — с выздоровевшим и пошедшим в школу братом, с папой, который снова начал ходить, со счастливой мамой. Всякий раз, когда я был на грани слома, мне разрешали связаться с родными. Такие разговоры давали мне силы держаться и терпеть дальше. Меня гримировали, а на планшете включали какие-то фильтры, чтобы мама не перепугалась, увидев моё лицо, больше похожее на обтянутый кожей череп.
Все дни смешались в один, и где-то через месяц, когда я отдыхал у себя в комнате после очередной процедуры, у меня в голове раздался механический голос:
Инициализация… Приветствую, хозяин.
Я сильно перепугался. Вскочил с кровати, отбросил книжку, которую читал, и заозирался.
— Кто? — прохрипел я невнятно.
Жидкий Чип Ноль-Ноль-Восемь, хозяин.
Я замер.
— Чип?
Да, хозяин.
Я потёр голову. Мой жидкий чип, наконец-то, заговорил, хорошо… Я поднял с пола книжку — «Экономический анализ» — и пошёл на выход. В эти дни я много времени уделял своему образованию. Учил языки, читал книги по юриспруденции, экономике, физике и, конечно же, математике. В школе я любил математику. Ходил на олимпиады, занимал призовые места. В этом месте я, наконец-то, смог к ней вернуться. Часто мне помогала Джулиан, она очень хороша в математике и легко объясняла самые сложные темы. И латынь она тоже знает, учит нас всех потихоньку на пару с Альбертом. С другими иностранными языками я попросил помочь Като. Она мне английский и немецкий объясняла, а я ей — русский.