— А вот мы и посмотрим, на самом ли деле люди честны, — сказал Егор.
— Ведь у нас, если подашь заявку, — нужны залоги, пойдут формальности.
— В артель открыто побоятся записываться, — подтвердил Егор. — Да я, наверное, в это лето на золото не пойду. Не мне придется там начинать.
— Что же ты, открыл, а сам не хочешь мыть?
— Шибко хочу! — отвечал Егор.
— За чем же дело?
— Рад бы в рай! Да грехи-то.
— Грехи ли? Я знаю, ты хочешь всех грамотниками сделать. Смотри же, на свою шею. Как дедушка вот говорил, грамотников будет больше, чем лапотников…
— А толку не будет! — добавил дед. — Все говорили, будут одной веры.
— Но знаешь, Егор, — сказал Бердышов, — ведь действовать вы станете, как это говорят, «хищнически», возьмете самое лучшее, видимое золото, которое лежит на виду. И все лучшие самородки. Техники промысла никто из вас не знает. Из ста возьмете двадцать или двадцать пять частей, а остальное без машин взять нельзя. Песков надолго не хватит. Пройдет бешеное золото, и люди разойдутся.
Петрован крякнул, словно хотел что-то сказать, но сдержался.
— Дядя Ваня, с тобой бы золото мыть, — подымаясь, сказала Дуняша. Она развела шаль, и на груди ее мелькнуло золото и янтари.
— Видишь, какая она выросла. Тебя догнала! — сказала коренастая Татьяна.
— Да, я мыть умею. С тобой бы не отказался.
— Я тоже умею!
— За чем же дело стало! — молвила Татьяна.
Вошел Илья Бормотов.
— Здорово, Ильюшка… Продай жену, — усмехаясь, сказал ему Иван.
— Дай десять тысяч!
— Хоть сейчас чек выпишу. Или хочешь чистыми?
Илья пошутил и сам не рад. Он заметил, что жене шутка его не понравилась.
— А я раньше думала, — сказала Дуняша, — когда маленькая была, что торгаш все делает сам. Как я игрушки себе сделала.
— Так и есть. Я по тайгам торгашил и рассказывал, что чуть ли не сам все произвожу. Торгаш показывает, как и что действует: ружье, револьвер, винчестер. Он должен быть первый после мастера. И мне тоже все хотелось посмотреть, кто и как все это делает. Я все рвался и мечтал. А теперь я где был и что видел, — все помню. Теперь поеду далеко, во Францию. Мне такую бы жену, как ты!
Дуня быстро взглянула на Ивана и запахнула шаль.
— Ты не похож на других торгашей, — сказал Силин.
— Я долго прожил один, среди дикарей, только слыхал, что есть Расея, а какие руцкие — не видал их. Знал, что руки у них длинные. Дедушка мне мой все объяснял. Дедушка был воспитан как бурят, на коне! Азия! Руцкого в нем ничего, кроме крови, не оставалось. Так я своих не знал. Больше знал китайцев, маньчжур. Товар брал у американцев. Знал господ и каторжных. И все. Ждал руцких. Приехали плоты, и я любовался, и сам все от вас перенимал. Я учил вас тайге, а вы меня — жизни.
— Зараза, хватит баб жалобить! — ткнул Ивана кулаком в затылок Тимоха.
— Паря, никогда не думал, — быстро забормотал Иван, — что у вас столько воров…
— А теперь узнал? А сам как примерный…
— Правда, бывало, и я не щадил…
— Вот ты все ходил в шляпе. Вот и попал в Америку! — молвил дедушка Кондрат.
— Слушай, а если рыбу на казну ловить вместо дров, то возьмут? — спросил Тимоха.
— Начнут строить железную дорогу. Из Нижнего приехали подрядчики. Они будут покупать в Китае бобы и свинину, а у нас соленую рыбу и прокормят рабочих. Уже загоняют народ из Расеи. А те осмотрятся и узнают про ваши прииски…
Все засмеялись.
— А пока рыбы придется ловить побольше.
— А вот из Украины везут поселенцев на зеленый клин? Как они? — спросил дед.
— Ребята, — обратился Иван к мальчишкам, рассевшимся на лавке, — грамотеи станете, езжайте на машине на зеленый клин, сватать хохлушек. Они чернобровенькие и песни славно поют.
— А как живут?
— В лесу не селятся. Они пахать любят. Они хотят тут все запахать.
— Не то что гураны, — сказала Таня.
А куда идет все это золото? — спросила Дуняша и совсем скинула шаль. Она была в красной кофте с золотыми самородками на груди между монет и янтарей. Ее волосы светлы, а лицо темно и похудело.
— Вот я как раз еду и хочу посмотреть, куда со всего света идет золото. Был я на ключе, там золотой песок, был на речке, мыл на реке, потом на Амуре, а теперь погляжу, где океан золота, куда все оно течет, хочу в него окунуться. Посмотрю, кто при этом золоте.
Вечером Иван был в гостях у Бормотовых. После вина и ужина он сидел рядом с Дуней на малом ее сундучке, в просторной избе, полной гостей и ребятишек, и при свете керосиновой лампы что-то рисовал ей на бумаге.
Иван ушел поздно и застал дома приехавшего тестя Григория Ивановича.
— Губернатор вызывает тебя к себе, — сказал Иван, целуя старого гольда, — узнал, что ты живой и крепкий, что молодой когда был, то водил экспедиции, и желает тебя вызвать и поговорить.
— Что такое? Зачем? — тревожно спросил рослый румяный старик. — Если провести экспедицию, то я и сейчас могу.
— Нет, для экспедиции у него есть другие проводники. Он, видно, сам хочет идти.
— А куда?
— Куда, не знаю. Знаю только, что летом всех нас соберут на съезд для обсуждения будто бы государственных дел. Видно, он хочет, чтобы представители были от всех народов. Он хочет устроить выставку, и чтобы лучшие охотники стали участниками. Будет выставка богатств края, мехов, самородков, рыб, образцов руды.
Утром Иван ехал верхом.
— Куда ты? — спросил Егор.
— К Алешке! Казачество вспомнил!
Егору казалось, что он шутит. Иван выехал на дорогу, ведущую в миссионерский стан, и приударил коня нагайкой.
— Я к тебе, Алексей, на исповедь, — сказал Иван, явившись к Айдамбо.
— Пойдем, — сказал молодой священник. — Ты молился? Готовился?
— Как же, я свои грехи наизусть помню.
Отец Алексей облачился и в церкви спросил Ивана:
— С экономкой живешь? Не мотай головой, сам знаю! Но это ничего. Худо, но понятно почему. Перед богом ответишь, а люди простят. Детей не усыновляешь? Худо, надо усыновить! Тебя могут каждый день застрелить, а ребята останутся. Не будь дурак! Слушайся! Я — законоучитель. Слушаешь меня?
— Слушаю, — покорно ответил Иван.
— Тогда простится. Детей не обидь, я сам маленький был, а у отца было две жены. Но у нас такой закон был. Дыгена ты убил?
— Я.
— Прощения просил?
— Сколько раз. Каждый поп ко мне с этим привязывается.
— С убийства разбогател?
— Нет. С убийства не разбогател. Просто убил. Взял золота немного.
— Хорошо, что Дыгена убил. Но грех. Всегда помни, проси прощения. Хотя он чужой веры, все равно человек.
Иван вернулся в деревню и зашел к Бормотовым. Дуни не было дома, она уехала на заимку. Илья строил новую избу.
Иван подумал, что неплохо бы поехать в тайгу и нагрянуть на заимку к Авдотье. Но после исповеди как-то нехорошо, и он не хотел обидеть Дуню.
Иван пошел на берег, где Егор с мужиками укладывал бревна. Он стал помогать Егору.
Когда шли с работы, Иван сказал:
— Сейчас меня на исповеди поп спросил… Говорят, что я разбогател не от труда, словом… Что греха таить, все знают, что было на Горюне. Но я уж тогда был с капиталом. За несколько лет перед этим возил меха в город. Взяли мы золота — крупицы. А все говорят, что я с этого поднялся. Я сейчас все это попу доказывал. Вот в газетах пишут, что есть политика. И это была политика, а не грабеж! Как ты скажешь? Грамотный скажет — грабительская политика! Завоевание Горюна! Да, мне надо было утвердиться, чтобы люди не колебались, и чтобы слух прошел всюду, что я могу человека прикончить и выйти сухим из воды. Люди слушаются только тех, кого боятся. Но всего этого я тогда еще не понимал, мне для удали будто бы надо было. А люди спросили бы, почему купец дает серебро, почему торгует дешевле других, нет ли худого умысла. Все стали бы сомневаться. А я стукнул их главного торгаша, а потом выгнал с речки Синдана, и все гольды успокоились. Теперь я знаю, что целые государства поступают, как я, ухватка та же. А я не знал, что политика… Стукнул — и все. Чутье лучше разума. Я знаю, Егор, ты праведный, не любишь таких разговоров, но что делать, сам такого соседа выбрал!
Егор вскинул топор на плечо и спросил:
— А теперь тебе обидно?
— Конечно, кому приятно. Я тогда не думал, что так получится и что я огребу целые прииски.
— Нет, ты уж и тогда метил высоко, — отвечал Егор. — Тебе все чего-то не хватало.
ГЛАВА 17
Василий, возвращаясь из города Николаевска, похвастался перед своими товарищами, что может проехать протоками, сократив путь, и обгонит всех на тридцать верст. За последнее время он сам не знал, что с ним делается. Отец нашел золото, а он не чувствовал себя беднее отца. Ему открылся такой прииск, о котором он и мечтать не смел. Куда там золото! Но все получилось потом так глупо и обидно, что Ваське теперь не хотелось ехать домой.
Он не старался оправдать себя, даже не думал, что дурно поступил, так его окрылила краткая любовь. Но лишь первое время он не помнил себя от радости.
Поспорили на деньги, и Василий поскакал коротким путем. Он знал, что на протоке дорога в снегу, не обозначена вешками, но что мужики с Утеса всю зиму возят там сено, поэтому колеи должны быть накатаны. Сам удивлялся Василий, когда и как узнал он и запомнил все эти протоки, и озера, и острова.
«Разве это город? — рассуждал он. — Тысячи народу уехало, половина домов стоят пустые. Улиц настоящих нет. Японцы теперь приехали, и китайцы торгуют».
Это был совсем не такой город, про который Василий читал. Ему хотелось бы в настоящий город. Весь мир божий для здешних жителей начинался в верховьях Амура и тянулся до Николаевска, на три с половиной тысячи верст, словно там, где нет реки, не было совсем и жизни. Но Василий знал: как ни велик Амур, не весь мир поместился на его берегах. Он помнил, как шли через Сибирь.
Теперь говорят, хорошим городом будет Владивосток.
Василию хотелось бы поехать туда. Во Владивосток приходят корабли со всего света, там причалы в бухте, а не на реке, как в Николаевске.