А школу построили. Егор знал, что много, очень много может человек сделать, если он стоит на своем месте. Теперь в Уральском есть школа, мельница. Старые избы целы, а уж новые стоят. Пашутся пашни, заведена почтовая гоньба. Все умеют ловить рыбу. Теперь есть кузница. Все люди произвели себе сами. А на старых местах всегда толковали, что народ лодырь.
«Лодырь?» — подумал Егор.
Ветер подул сильней, дождь стих.
К Кузнецовым пришла Одака, жена Сашки.
Двое Сашкиных мальчишек разговаривали в углу с Алешкой Кузнецовым.
— Мама, я к тебе, — говорила Одака. — Сашка хочет меня на куски разрезать.
— Как это разрезать? — удивилась бабка Дарья.
— Живи у нас. Дом большой, — сказала Наталья, — места хватит. Дело тебе найдем. Да что случилось? Опять ревнует?
— Нет еще…
Алешка усадил маленьких гостей на лавку и показывал им букварь.
— Ой, букварь так любят читать! — сказала Одака. — Не оторвешь от букваря. Сашка ведь добрый и всегда шутит. Он такой разговорчивый, говорит на всяком языке, на каждом шутит и даже складывает стихи.
— А как же без тебя хозяйство? — спросила бабка Дарья.
— Уй, там же полон дом работников. Володька там, он все знает. А я боюсь. А то Сашка потом что-нибудь подумает и меня зарежет. А я ни-че-го плохого не делала. А Сашка все грозит, что будет мне шею резать. «Я тебе, говорит, чики-чики». Говорит, тебя убью и детей убью и себе буду резать горло ножом. Пусть работники сами хозяйничают! Они все такие же, как Сашка. И пусть сами все делают!
— Ты не хочешь дома жить? Может, Сашка зря грозится. Мало ли что мужики говорят.
— Нет, мама. Это наши — побьют и все! У нас папка палкой нас бил. А Сашка не такой. Если он пригрозит, то так и сделает. Если скажет, то зарежет.
— Это он тебя только пугает! — сказала Наталья.
— Не так страшен черт, — подтвердила бабка.
— Если у тебя, Наталья, нельзя, то я к своей маме уеду.
— Почему же нельзя? Вон во дворе старая изба, займи там кухню или горницу. Одеяла тебе дадим. Живи!
— Ой, какой ревнивый! А Егор не пошел мыть?
— Нет, он остался.
Одака удивлялась в душе, что Егор не пошел и отказывается от золота, о котором все так мечтают.
— Нынче многие туда поедут.
— И лавочники?
— Нет, им не сказали. Сашка их не любит. Ой, я так боюсь, так боюсь.
— Хочешь, так поезжай к своим.
— Там еще хуже. Там толстый Гао пристает ко мне. А сын Гао в городе теперь живет, стал богатый, православный, на русской женился. Я когда девушкой была, они хотели меня в лавку затащить. А Гао-старый тоже плохой был. Он из города приезжал один раз.
— Ну так и живи у нас.
— Ой, нет, ой, как же можно!
Егор пришел с пашни с конем в поводу. Он заметил в глубине двора выстиранные и развешанные на ветру дабовые курточки с серебряными шариками-пуговицами.
Из старой избы выбежала Одака и стала кланяться…
Однажды к Егору, отдыхавшему в зной на ветру после бороньбы, подошли пятеро мужиков. Они сняли шапки, и старик сказал:
— Егору Кондратьевичу. Мы орловские! Опять в доме гости.
— Мы вместе с вами из Расеи плыли на плотах, — говорил старик, — до того по Сибири ехали в одно время, еще не знали друг друга. А на реке познакомились.
— Как же это ты, Егор Кондратьевич, дома? — спросил прыщеватый мужик.
— Дома.
— Что же на прииск не идешь? Мы ведь туда собрались. Да узнали по дороге и удивились… Сам открыл, а ходишь с бороной. Народ тянется, а народ что вода… А как без тебя…
— Люди дороги не знают, — подтвердил старик.
Егор рассказал, куда плыть, но сам ехать наотрез отказался. Орловцы переночевали, запаслись хлебом и отправились дальше.
Егор не хотел бросать своего дела, срываться с места.
«Пусть дети все начнут сами, — полагал он, — а я подожду, что получится, как будто и нет еще этого золота!»
ГЛАВА 19
За спинами на рогульках два китайца понесли в гору тяжелые чемоданы Афанасьева. Старые приятели покатили на двухколесной американке.
— Что за город! — сказал Афанасьев. — Сплошные горы! Как тут ходить. В Николаевске и то место ровней. А ты, видно, хочешь совсем сюда перебраться? — спросил он у Бердышова. — Ведь Николаевск хиреет.
— Нет, не хочу! — ответил Иван. — А я слыхал, вы губернатора барона Корфа хотите выбрать казачьим атаманом Амурского войска?
Афанасьев выкатил глаза и стал опять похож на бойкого сплавщика Кешку, каким знавал его Иван когда-то.
— Паря, среди казаков даже и не слышно.
— Будто казачество требует избрать Корфа атаманом. Не слыхал?
— Нет.
— Он с тобой будет толковать. На съезде. Хочет посоветоваться, как заменить товар иностранный русским. Пятая часть товара на Дальнем Востоке русская. Четыре пятых — иностранный товар.
— Ты же сам торгуешь иностранным товаром?
У Ивана в городе Хабаровке был охотничий и пушной магазин. Он продавал ружья, доставляемые ему из-за границы, а также тульские. Там же топоры, охотничьи ножи, револьверы и кинжалы, сапоги. Бердышовский охотничий магазин считается самым лучшим. Все знают, что хозяин заядлый промысловик в прошлом, бил тигров и ловил соболей. У него уж не купишь сапог, которые потекут, или ружье с изъяном. Дела у Ивана разные и в разных местах. В Амурском лимане он завел рыбные промыслы. Там на него ловит рыбу целая деревня астраханских переселенцев.
Под берегом Сахалина две артели из русских и китайцев гребут вилами со дна морскую капусту. На шаландах Иван переправляет ее во Владивосток. Там есть у него небольшая конторка, живет свой человек, ведет дела, перепродает капусту в Китай.
У Бердышова свои буксирные пароходы ходят по морю, есть буксирно-пассажирские — на реке, свои баржи, халки, лодки, лодочный сарай, свои бочарни.
Знакомого японца Иван однажды напоил допьяна, гулял с ним по Корсакову посту на Сахалине и уговаривал не ловить селедку и треску, а приходить в лиман Амура за лососем.
— Я дам тебе хорошей рыбы. Какого хочешь посола? Сухого японского? Или в бочках? Или как из поленницы будешь брать дрова?
Осенью светлая широкогрудая японская шхуна, похожая на утку, вошла в Амур. На заездке — на бревенчатой городьбе среди реки — Иван жил с артелью в домиках на сваях.
Бердышов налил японскую шхуну серебристыми лососями до самых бортов. Он сам черпал из садков сетчатым черпаком тучных кетин. Свистел ветер, и лиман был желт от донной, взбитой бурей глины, а горы черны. Заездок на сваях трясся от ударов волн, как в лихорадке, вместе со всеми домами, построенными высоко над водой в двух верстах от берега.
Шхуна легко плясала, и соломенные скаты на ее бортах рвало от ударов о заездок. Японец Токуда, покуривая, стоял у борта и остро смотрел на Ивана, который так для него старался.
В трюмы навалили лед. Шхуна ушла при попутном ветре легко, всходя на волну и не разбивая ее. Неожиданно в тот же день пришла другая шхуна с незнакомым японцем. Астраханцы налили ее рыбой до бортов.
На другой год на кетовую рыбалку пришло два десятка японских шхун, и некоторые из них успевали сплясать на волнах лимана за осень несколько раз.
Ивана звали в гости в Японию. Это было совсем рядом. Но Ивану было некогда. Он отправлял три баржи с соленой рыбой в бочках вверх по Амуру. Пароход доставил его рыбу во Владивосток раньше, чем кета доходила в речки на Уссурийском побережье.
Иван всюду нанимал людей. Он брал их даже с Сахалина, отбывших сроки каторги. Он быстро угадывал, какому человеку и что можно доверить, кто может стать учеником засольного мастера, кто бочаром, а кто подручным у машиниста или приказчиком. Всюду были выбранные и слегка пригретые им, зависимые и обязанные ему люди.
Однажды в трактире в Николаевске Токуда танцевал русскую. Иван замечал, какой он гибкий, как он вьется, вывертывая винтом свое коренастое тело, каким жаром горят его глаза. Заметив пристальный взгляд Ивана, Токуда вежливо улыбнулся…
В зеленом, обшитом тесом домике американца Бутсби приказчики Ивана получали прибывшие на судах из-за океана длинные ящики с переложенными масляными прокладками охотничьими ружьями…
— А ты помнишь Маркешку Хабарова? — спросил Иван.
— Старика? Как же…
Афанасьев и Бердышов сидели в резных креслах черного дуба. Стол под белой скатертью ломился от закусок.
— Садись и ты с нами, Люба! — сказал Иван молодой экономке. — Люди свои.
Кешка слышал, что Иван взял ее на Сахалине, привез в новый город и определил на место.
Семья у Ивана живет в Петербурге. Там же уполномоченный его фирмы, доверенное лицо — Сила Алексеевич Бердышов.
— Я еще маленький был, отец все хвалил Маркешкины ружья.
— Умственный был! — безразлично ответил Афанасьев, сгребая подбородок в горсть с таким видом, словно там росла густая борода.
— Его бы учить. Я помню, он просил разрешения открыть свой завод. А над ним потешались. Он свое ружье показывал, как милостыни просил. Он придумал трехзарядную винтовку. И резьбу в дуле так аккуратно излаживал. Я молодой был, шибко жалел его. Еще тогда подумал, ну, а я, мол, просить не буду никого.
— Так правда, что Николаевск гибнет?
— Паря, наш город сник!
— А ты, что ли, не живешь в нем?
— Я там живу и торгую. Как был, так и есть.
— Не собираешься переехать? Смотри, новые города! Пахнуло в открытое окно цветущей липой.
— Чуешь. А в Николаевске такого не услышишь.
Иван молчал.
Кешка знал, если Иван молчит, значит, он многое может сказать.
— Здесь разворачиваются большие дела, — продолжал Афанасьев, — за этим нас созвали на съезд. Даны будут субсидии, только схватись вовремя. Надо ухитриться и выставить себя.
— А ты начинал на субсидии? Паровую мельницу в городе ты на субсидии построил?
— Нет, я сам. А ты?
— А ты не знаешь? Тигра мне субсидию выдала, царапнула по ляжке. Я в горах зимой золото нашел, — усмехнулся Иван. Иннокентий: испуганно вздрогнул. Он слыхал, какое золото на Горюне намыл Иван лютой зимой. — Наши с тобой субсидии! — хлопнул Бердышов по коленке старого товарища.