Когда снова воцарилась тишина, священник, полежав ещё некоторое время, решился подняться. Дрожа всем телом, он поджёг от лампады потухшую свечу, и пошёл к выходу. В свете свечи открылась жуткая картина: четверо казаков лежали у входа в лужах крови. Лицо мельника было обезображено выстрелом с близкого расстояния так, что отец Арсений не сразу узнал в убитом своего кума.
— Что я наделал?! — прошептал он. — Господи, помилуй, Господи, прости…
Он наклонился и внимательно осмотрел всех по очереди. Трое были мертвы наверняка. А один из запорожцев — тот, что заступился перед своим товарищем за отца Арсения — был, как ему показалось, жив, хотя лицо было залито стекающей со лба кровью.
— Батюшка, — раздался с улицы испуганный голос дьячка. — Вы живы?
— Заходи, Данилка, помоги мне!
Они перевернули носилки и сбросили усопшего на пол. Затем подложили ему пистолет Игната, чтобы выглядело так, якобы он был одним из стрелявших. Повязку с раны Неваляхи отец Арсений снял. Игната же положили на носилки и, взявшись вместе спереди, так как мальчишка не смог бы их поднять, потащили к выходу.
"Господи, как болит голова! Болит, значит жив. Я жив! Кто я? Я — Игнат Сирко. Пальцы руки… Шевелятся. Значит, руки целы. Ноги… Одну не чувствую. Ущипнул… Чувствую. Значит, просто затекла. Ноги целы. Голова… Думаю. Значит, цела. Как гудит в голове… Как хочется по малой нужде… Где я?"
Игнат протянул руку ко лбу. Пальцы коснулись повязки. Он провёл ладонью выше… От волос остался лишь короткий, колющийся ёжик. Кроме того, Игнат понял, что лежит под тонким покрывалом абсолютно голый. Он попытался открыть глаза, но ничего не изменилось, мрак не сменился светом. Попытался сесть, но в голове закружилось, и он снова упал в мягкую постель. "Постель, — с трудом соображал Сирко. — Может на зимнике у крёстного?". Нежная женская рука осторожно коснулась его руки. Но это была не Айгуль. Игнат это почувствовал. И пахло здесь иначе, чем на зимнике: вместо хмеля и парного молока — камфарой и воском.
— Лежи, тебе нельзя вставать! — прощебетал приятный девичий голос.
Игнату этот голос был незнаком.
— Мне выйти нужно! — заявил Сирко.
— Как тебя зовут?
Раненый на минуту задумался…
— Игнат, — назвал он своё настоящее имя. — А ты кто?
— Ты пока не сможешь выйти, Игнат. А я — Дарья, дочь отца Арсения. — Дарья… Подарок, значит?! — попытался улыбнуться Игнат.
— Победительница, значит, а не подарок. Батюшка так говорит.
— Позови кого-нибудь из мужиков!
— Ни батюшки, ни Данилки сейчас нет, а больше никого звать не велено В доме вообще больше нет никого.
Сирко снова попытался встать…
— Лежи! — упёрлась в его грудь девичья рука. — Я сама…
Руки Дарьи нырнули под покрывало, и приставили горлышко кувшина к месту, которым сейчас был озабочен раненый.
Такой проворности от поповской дочки Игнат не ожидал. Хотя, его представления о поповских дочках, как, впрочем, и о других, не имели под собой оснований — все его познания женщин ограничивались турчанкой Айгуль. Других женщин в жизни Игната не было, сравнивать было не с кем. Но даже если бы у него была тысяча женщин, как в гареме царя Соломона, вряд ли Игнату удалось бы разгадать натуру Дарьи. Она была непредсказуема. С раннего детства Дашка моталась за своим сводным братом — Степаном — по пыльным колючкам в оврагах, лазила вместе с ним по деревьям, чуть повзрослев — ловила руками раков в речке, стреляла куропаток из самопала[24] собственноручно отлитой дробью и ворованным порохом… Разве что "стенка на стенку" с мальчишками не дралась. Одним словом — росла ребёнком бойким, что называется пацанкой, хотя внешне на мальчика похожа не была, а к 16-ти годам и вовсе стала красивой, статной девушкой с точёной фигурой. Стёпан к тому времени женился на казачке из зажиточной семьи — тучной и глуповатой, полной противоположности Дарье — и переехал жить ближе к Дону. На его кровати в маленькой угловой спальне теперь и лежал Игнат Сирко.
Игнат почувствовал, как от прикосновения девичьих рук горячая кровь прилила к его лицу. И не только к лицу. Теперь ему хотелось совсем другого, чем минуту назад.
— Не стесняйся, — подбодрила Дарья. — Мне не впервой. Ты уж неделю, почитай, здесь лежишь. Отец сказал — если кто про тебя проведает, говорить, что ты наш родственник с Верхнего Дона. И Данилке велел никому не рассказывать.
Кое-как Игнату удалось справить нужду, и девушка тут же убрала кувшин под кровать. Но на этом неловкий для Игната момент не закончился. Дарья взяла тряпицу, её рука снова скользнула к интимному месту, и стала вытирать пролившиеся капли…
Не в силах больше противостоять своей природной похоти, Игнат расслабился, и дал ей выход…
— Ааа… — простонал он и, обессиленный, провалился в небытиё.
"Никуда он не денется! — усмехнулась про себя Дарья, вытирая тряпицей липкую руку. — Все они одинаковые — любой секрет через одно место выдадут".
Хороший уход за больным делал своё дело, Игнат постепенно шёл на поправку. Через 2 недели он уже вставал с кровати и самостоятельно, опираясь о стену, ходил на ведро в коридоре, а к исходу лета чувствовал себя почти полностью исцелённым. За исключением одного — зрение к нему так и не вернулось. Игнат ослеп.
Теперь он почти всё время находился в подавленном состоянии, не представляя, как будет жить дальше. Выходить во двор ему по-прежнему не разрешали, скрывая от односельчан. Лишь беседы с Дарьей на некоторое время позволяли Игнату отвлечься от тяжких мыслей. С ней он забывал о недуге, по голосу и прикосновениям пытался представить, как она выглядит.
В один из дней, когда отец Арсений уехал на похороны в дальний хутор с ночёвкой, они беседовали, как обычно. Вечерело. Дарья сидела на табурете рядом с кроватью, Игнат полулежал, опёршись на подушку. Лёгкое исподнее бельё, отданное хозяином дома, было ему не по размеру — просторное, но короткое. Девушка рассказывала без умолка, а он слушал, лишь изредка поддерживая разговор короткими фразами.
Неожиданно она умолкла.
— Что случилось? — спросил Игнат.
— Я всё тебе рассказываю, как лучшей подруге, а ты мне о себе — ничего.
— Я тебе не подруга!
— А кто ты мне? И кто для тебя я?
Игнат задумался. Он сам задавал себе этот вопрос в последние дни, и боялся ответа, понимая, что Дарья теперь для него буквально всё: и глаза, и единственный человек, которому он рад в чужом краю. Без неё ему просто не выжить. Но что это? Как назвать эту привязанность — тягой к жизни, вынужденной необходимостью, или…
— Не хочешь говорить? — не успокаивалась Дарья.
— Может и не хочу! Я же не спрашиваю, почему ты никогда не рассказываешь о матери.
— Я не знаю, кто моя мама, — простодушно ответила Дарья. — Я подкидыш.
— Но батюшка ко мне как к родной относится, — спешно добавила она.
— А брат? Ты говорила — у тебя есть брат.
— Стёпка — родной сын отца Арсения.
— Я не мастер говорить, — смягчил тон Игнат. — Ты меня выходила, поставила на ноги, за это я тебе благодарен.
— И всё?
— Чего ты меня пытаешь? — снова вспылил Сирко. — Я же калека. Не был бы я калекой, ты бы со мной так не говорила. Ты жалеешь меня, как жалела бы старую слепую собаку.
— Почему старую? — усмехнулась Дарья.
В следующий миг она встала, стянула через голову платье и легла на кровать, забросив ногу на бедро Игната. После этого Игнат уже не думал и не рассуждал. Зобик коснулся цветка, влажного от нектара…
Вдоволь насладившись друг другом, они лежали рядом и отдыхали.
— Теперь мы как муж и жена! — сказала Дарья.
"Интересно, тому, кто у неё был первым, она тоже так говорила?", — подумал Игнат.
— Твой отец никогда не благословит нас, — сказал он. — Это и понятно. Что я могу тебе предложить? Я даже себя прокормить не смогу.
— Давай убежим?! Ближе к Дону подадимся. У меня есть приданое, его должно хватить, чтобы купить там небольшой домик.
Игнат от удивления поднялся и сел на кровати.
— Если завести хотя бы один улей для начала, я мог бы ухаживать за пчёлами даже вслепую, — горячо заговорил он, но тут же осёкся. — Но у меня ведь даже одежды нет.
— А я могу делать свечи из пчелиного воска, — подхватила Дарья. — А одежду для тебя я достану. Не пропадём!
Игнат приложил ладонь к её щеке, затем лёгкими касаниями пальцев исследовал лицо — нос, губы, подбородок…
— Ты готова убежать с калекой против воли отца? — спросил он. — Почему? Ты молода и красива, от женихов, наверное, отбоя нет.
— Щекотно! — смеясь, увернулась от руки Игната Дарья. — И хватит уже всё время себя калекой называть! Подожди, я сейчас…
Она накинула платье, сбегала в свою спальню, достала из-под кровати свёрток — приготовленную заранее мужскую одежду, и вернулась.
— Одевайся! — сунула свёрток в руки Игнату.
— Сейчас? — удивился Сирко.
— А чего канитель[25] тянуть?! Когда ещё батюшка с ночёвкой уедет?!
— На чём же мы поедем? — спросил Игнат, натягивая штаны.
— Да на нашей же лошади и поедем. За отцом-то родственники усопшего приезжали, они и назад его привезут. А наша Зорька в стойле.
— Как ты всё продумала!
— А то! — усмехнулась Дарья.
Перед тем, как покинуть отчий дом, она открыла большой сундук в родительской комнате и достала оттуда, с самого дна, увесистый, туго набитый серебряными монетами мешочек — все сбережения отца. Подумав, прихватила оттуда и небольшой пистолет — пистоль — тот, что когда-то был у Игната.
Глава 2. Не будите зарытого лиха
Нижний Дон, октябрь 1775 г.
Венчаться Игнат и Дарья не пошли. При венчании ведь нужно исповедоваться. А как же исповедоваться? Рассказать, что без родительского благословения сбежали? Но соседи считали их мужем и женой. А как же иначе?
Приехала венчанная пара жить на новое место, и живёт себе — так думали станичники. Никто с расспросами к новым поселенцам не приставал.