Юра усмехнулся каким-то своим мыслям, потом произнес:
— До поездки с партией я думал, что составить карту — не такое уж трудное дело. Выходит же совсем наоборот!
— А как геологическая карта помогает делать прогнозы? — спросил Слава.
Кочева рассказала: изучив карту, предположили — на реке Анюй должно быть золото. Послали туда поисковую партию, и она действительно открыла крупное месторождение.
Геологическая карта очень важна при планировании поисков. Ознакомившись с нею, специалисты скажут: в этом районе следует искать олово, в том — золото, в третьем — алмазы, а вот на такое-то место не нужно затрачивать труд, время и деньги — там все равно ничего не найдешь.
Вечером добрались до лодки.
Поужинали, надули насосом лодку, погрузили образцы, спальные мешки, винтовку.
Легкую, неустойчивую лодчонку быстрый поток вертел как щепку, заносит то на мель, то в прибрежный тальник. Приходилось все время быть начеку и усиленно орудовать веслом — и грести, и тормозить, и отталкиваться, как шестом. В узких местах и на поворотах течение было таким стремительным, что глаза даже не успевали запечатлеть как следует берег. И вот на такой скорости очутились возле залома. Лодка стремительно налетела на подводный камень, ее рвануло в сторону. Ираида Александровна ударилась головой о низко нависшее над водой дерево. Потеряв равновесие, упала. Хотела схватиться за дерево, но руки только скользнули по мокрому стволу, и ее потянуло в бурлящую темноту залома.
В то же мгновение Слава Горин прыгнул в воду и схватил Кочеву за пояс. Одной рукой Кочева достала до ветки, в другой цепко держала: полевую сумку. (В ней были карта и пикетажная книжка!) Вдвоем сильно оттолкнулись ногами от скользкого ствола. Добрались до другого поваленного дерева. Держась за него, выбрались на берег.
Еще не отдышавшись, Слава бросился на помощь Юре, который вытаскивал рюкзаки и залитую лодку: ее дно было пробито.
— Где же малопулька и фотоаппарат?
— Утонули, — с огорчением ответил Юра. — И насос тоже…
— Ну вот и выкупались на ночь глядя, — произнесла Кочева.
— А сколько сейчас? — поинтересовался Слава.
— Двенадцать. Ой, да мои часы стоят. Значит, на самом деле больше. Ну, давайте сушиться.
Кочева вытащила из мокрой сумки карту и пикетажную книжку, развернула их на плаще. Карта и книжка — это было самое ценное. Не случайно на розовой обложке пикетажной книжки напечатано: «Нашедшего настоящую книжку просим вернуть за вознаграждение в районное геологическое управление».
Разожгли костер, вернее, кострище. Пламя поднялось огромным факелом к небу, его отсветы плясали на реке, которая, казалось, от пламени еще сильнее бурлила и злилась.
Высушились. Начали заклеивать дыру в лодке, пузырек с клеем сохранился у Юры в кармане. Заплата держалась плохо. Слава недовольно покачал головой. Юра тихо сказал:
— Как-нибудь обойдется, будем заплату ногой придавливать. Только Александровне ничего не скажем, чтобы не расстраивать.
Надували лодку по очереди, старались изо всех сил. Поплыли дальше. Наконец показался Омолон. Юра с молчаливого согласия Славы направил лодку не на правобережную, более спокойную протоку, а в главное русло. «Заговорщики» всячески старались отвлечь внимание Кочевой от заплаты. Это им удавалось, у Ираиды Александровны сильно болела голова, она не замечала ни заплаты, ни того, что лодка устремилась в главное русло. Лодку вдруг завертело, пришлось заработать веслом, и Юра, прижавший заплату, сдвинул ногу. В лодку стала просачиваться вода и хотя Юра тут же снова прижал заплату, Ираиде Александровне сразу все стало ясно.
— Поворачивайте ближе к берегу!
— Тут только маленькая щелочка, доберемся, — попытался уговаривать Юра. Но Кочева сказала решительно и сердито.
— Плывите вдоль берега!
— Слышишь, Юрка, давай вдоль берега, — сдался Слава.
Завернули в правую протоку. Вскоре показался лагерь. Когда все осталось позади, Ираида Александровна сказала:
— Ну, и переволновалась я из-за заплаты. Случись беда, кто бы вас спасал? Я ведь и так еле держалась.
Вскоре начальнику партии вновь пришлось переживать: на этот раз из-за Славы. Случилось так, что в маршрут некого было послать (у единственного свободного рабочего болела нога), и Кочева попросила Славу. Через три дня отряд вернулся, и только тогда выяснилось, что парень ушел в поход больным. Теперь уже скрывать свое недомогание он не мог. Ираида Александровна потрогала лоб Славы.
— У тебя высокая температура! Сейчас я принесу из аптечки термометр.
Кочева рассердилась на Горина, но ругать его не могла.
— Слава, миленький, ну зачем же ты не сказал сразу, что болен? Разве можно так?
В тени лиственницы положили резиновую лодку, накрыли ее душистым стлаником. На такой таежной постели Слава провел четыре дня. Кормили его бульоном из куропаток, достали ему из неприкосновенного запаса шоколад, лечили биомицином. И Слава быстро выздоровел.
СПОРЫ, СПОРЫ…
После болезни Славе долго не разрешали ходить в маршрут. Наконец Кочева уступила его настойчивой просьбе.
— Ираида Александровна, — взмолился Слава, — вот ведь на Пятковской мы искали контакт отложений и не нашли. Он не дает вам покоя. Может быть, в этом маршруте найдете? Без меня?
— Ну, собирайся.
…Кочева, Сухов и Слава двигались на север почти параллельно Омолону. Было солнечно и сухо — редкость для этих мест. По каменистой твердой почве водораздела шагали непривычно легко, однако геологи были недовольны: на пути попадались исключительно эффузивы — вулканические горные породы. В разновидностях эффузивов — андезитах, липаритах, базальтах — очень редко встречаются прослойки осадочных пород с ископаемой фауной, и поэтому определить их возраст — дело трудное.
— Ну и маршрут! Сплошные андезиты и базальты! — злился Сухов.
— Ни одного коренного обнажения, никакой, даже самой плохонькой, фауны. Попробуй установи возраст пород или выдели толщи! — сердилась Кочева.
Перевалило за полдень. Все устали, хотелось есть.
— Кедровок, что ли, постреляем? — предложила Ираида Александровна.
Сбросили рюкзаки, Степан Донатыч взял ружье и направился в заросли стланика.
Вскоре на маленьком, весело трещавшем костре жарились кедровки. А Ираида Александровна все еще бродила где-то неподалеку в поисках обнажения. Наконец она возвратилась с образцами в руках. Галька, сцементированная песком и глиной.
— Степан, маршрут наш все-таки не окажется безрезультатным. Смотрите, что у меня — конгломераты. И я думаю, что это базальные конгломераты мела: очень уж мощная толща!
— Надо доказать, — с сомнением покачал головой Сухов. — Ведь возможно наличие конгломератов внутриформационных.
— Но они никогда не бывают такими мощными А это — базальные, — настаивала Ираида Александровна. — Базальные — значит лежащие в основании, — пояснила она Славе, прочитав в его глазах вопрос.
Слава внимательно слушал Кочеву и Сухова. Такая толща конгломератов — они резко отличны от других осадочных пород — скорее всего должна быть основанием осадочных отложений геологического периода в данном случае мелового. И если так, то ниже лежит более старый — юрский.
Спор разгорался. Забыли про голод, про кедровок.
— Если это базальные конгломераты мела, то под ними должны быть верхнеюрские туфопесчаники — сказала Ираида Александровна.
— Конечно, — ответил Степан Донатыч, — но туфопесчаников-то пока нет.
— Почему туфопесчаники, а не что-нибудь другое? — спросил Слава Кочеву.
— Видишь ли, в соседних с нами районах уже найдены туфопесчаники и доказано, что это породы, характерные для верхней части отложений юрского периода. Если мы встретим туфопесчаники, да еще с фауной, которая подтвердит их верхнеюрский возраст, то задача решена: лежащая над туфопесчаниками мощная толща конгломератов — основание более молодого геологического периода — мелового. Ну, а затем нетрудно нарисовать такую картину: вот тут, где мы сейчас стоим с тобой, сперва бурлило юрское море, потом от внутренних подвижек земной коры оно отступило, обмелело. Почему море? И как узнаем, что обмелело? По гальке, которую я только что нашла. Ведь галька всегда «водится» на берегу моря, на мелководье. Понимаешь теперь, как читается каменная книга природы?.. — Да что мы спорим! — воскликнула Ираида Александровна. — Истина не выяснится, а кедровка сгорят. Скорей за еду и пойдем дальше: может, найдем туфопесчаники, да еще и с фауной.
С кедровками справились быстро. И снова — вперед, снова жадно рассматривали каждый новый образец. Но разгадки все не было. Так и угас этот день, не дав результатов.
У подножия сопки поставили палатку. Уснули как убитые.
Чуть свет опять двинулись в путь.
Идти стало труднее — мешали огромные валуны. Чем дальше шли, тем убедительнее была мощность конгломератовых отложений.
— Да-а-а, — протянул Сухов, откалывая очередной образец, — Пожалуй, вы правы, начальник. Но где же все-таки туфопесчаники?!
Подъем становился все круче. Спутники шагали молча.
Вдруг Ираида Александровна, ушедшая вперед, торжественно оглянулась:
— Степан, могу поздравить вас: сейчас вы, сделав еще несколько шагов, будете стоять на окаменевших осадках верхнеюрского моря. — Она шутливо протянула руку: — Прошу!
Стукнула молотком по лежащему рядом камню, передала обломок Сухову:
— Темно-серый крупнозернистый туфопесчаник. Ну, что я говорила?..
— Вот здорово! — воскликнул Слава. Он не ожидал, что пустынные каменные глыбы могут вызвать спор, что среди голых бесплодных камней можно что-то искать и, что еще удивительнее, находить!
«ТЕОРИЯ СУСЛИКА»
В пикетажной книжке Кочевой все больше записей. Коллекция образцов — все тяжелее, а споры — все горячей. Они вспыхивали в маршрутах, при разборе образцов, за обедом, на охоте — где угодно и когда угодно. Главные схватки велись, конечно, между Кочевой и Суховым: предстояло определить, как шло формирование земной коры на правобережье Омолона — бурно, вулканически с катаклизмами или, может быть, сравнительно спокойно.