Их рты встретились, размазывая золотистую кровь по коже друг друга.
Они упивались друг другом. Колетта наблюдала за тем, как ее товарищ по жизни, ее король, занимается сексом с другой женщиной так, как он никогда не делал с ней. Его лицо исказилось в блаженстве, и Колетта отвернулась, увидев и убедившись в этом.
Фейи могла владеть Доно, но Колетта владела Фейи. На Нове все шло по плану. Теперь, прежде чем уступить требованиям тихонько урчащего желудка, она проведает своего странного маленького Фентри, чтобы узнать, как продвигаются дела на Луме.
7. Арианна
Когда на мир опустились сумерки, Арианна была лишь белым пятном на фоне серого неба.
Она смотрела на Холкс сквозь модифицированные очки с крыши одного из дирижаблей. Она вела разведку с полудня, наблюдая за приходом и уходом людей, изучая потоки машин и людей.
В доме Гильдии Воронов было неестественно тихо. А может, тишина была слишком естественной. Арианна слышала завывания ветра и крики птиц — благотворные звуки, не похожие на визг трициклов и рев двигателей, которыми славился Холкс.
Единственная гильдия, которую Драконы якобы не трогали, тем не менее медленно замирала после падения их мира. Это было тревожно и мрачно — тихое свидетельство опустошения, которое Король Драконов произвел в своем небесном городе.
Злость зародилась в ней, но тут же утихла при мысли об Ивеуне. Он смотрит на нее сверху вниз, его когти впиваются в ее плоть…
Арианна потерла шею, прогоняя напряжение и воспоминания.
Ей предстояло выполнить задание, а времени, чтобы как следует подготовиться к нему, было недостаточно. Все, что у нее было, — это базовая информация, полученная от Луи, — в одних местах странно конкретная, в других совершенно пустая, — и все, что она успела заметить до наступления ночи.
Этого времени было недостаточно, чтобы проникнуть в зал гильдии.
Когда солнце скрылось за облаками, вечно покрывавшими небо Лума, Арианна поднялась. Она протянула руку. Магия потянулась к ее ладони, вытягивая леску из лебедки, словно змею из логова. Шнур был отлит из золота и закален одной лишь ее магией — в данный момент он был ближе всего к верному другу. Пришло время стряхнуть пыль, осевшую на ее плечах в Нове.
Арианна обмотала шнур вокруг тяжелой трубы, идущей по крыше, и закрепила его на себе. Она подошла к краю здания и отбросила остальную часть веревки. Здесь, наверху, ей не нужно было быть Арианной — мастером Клепальщиком. Она могла бы отбросить все свои связи с Новой как Ари Син'Анх Бек. Она могла не обращать внимания на то, что с нее сняли покров анонимности как с изобретателя Философской Шкатулки, Совершенной Химеры. И уж тем более она не подумает об Арианне, мятежнице, которая дважды не смогла убить Короля-Дракона.
Она была всего лишь Белым Призраком — ни больше, ни меньше. Она была сосудом для своих благодетелей. Все остальное она оставит на крыше.
Широко шагнув, Арианна с жужжанием шестеренок перемахнула через край.
Золотистые кабели сплелись с катушек, прикрепленных к ее поясу лебедкой. Она мысленно отсчитывала секунды, подсчитывая, сколько троса она израсходовала, исходя из скорости свободного падения и пройденного расстояния. Она знала, когда нужно остановиться и перемахнуть на уступ, чтобы, как по волшебству, отцепить леску и бросить ее к следующему зданию, качаясь с уступа на уступ, пока не достигнет цели.
Холкс был городом, состоящим из множества слоев, каждый из которых накладывался на другой, создавая лабиринт дорожек и тропинок. Сейчас она следовала по одной дорожке, по бокам которой не было практически никаких огней, и глазам Фентри было бы почти невозможно различить ее в наступающей темноте. Но с ее Драконьими глазами и изысканными очками у нее не было особых проблем.
— Следуй к гильдии по трехколесной дороге с красной полосой, — наставлял Луи. Это было одно из самых странных его указаний, за которым сразу же последовало одно из менее конкретных: — Как только дойдешь до конца, поймешь, как войти.
Спасибо, Луи, мрачно подумала Арианна, дойдя до конца выложенной красными линиями дорожки. Арианна подождала, пока исчезнут фары и рев моторов, и спустилась с заброшенных верхних тропинок. Но там, где ее должен был ждать выход, вместо него оказался свежий цемент недавно запечатанного портала.
Она огляделась. Во время ее спуска не было ни другого уступа, ни другого очевидного дверного проема. «Вверх» было нельзя, а перед ней был завал, и оставалось только… спускаться.
Глубины Холкса таили в себе тьму, сквозь которую не могли проникнуть даже ее очки и глаза. Она предположила, что находится где-то близко к земле или уже под ней. Возможно, она даже ближе к земле, известной как Подземелье Вороньей Хитрости, чем к воздушному кораблю. Она не могла продвигаться дальше без какого-либо света, поэтому нехотя достала более тусклый из двух своих кинжалов.
Она направила магию в рукоять и вверх по лезвию — достаточно, чтобы металл нагрелся до слабого красноватого свечения. Она исправит затупившееся острие позже. Пока же света полурасплавленного золота хватало, чтобы отразиться от окружающей обстановки и дать ей представление о том, где она находится.
Справа от нее была еще одна дорожка, которая упиралась в обнесенную стеной часть гильдии. Ниже и левее была перпендикулярная дорога, пересекавшаяся с узким мостом. Арианна прищурилась. Она двигала клинком вправо и влево, наблюдая, как тени разбегаются в разные стороны.
Одна тень не шелохнулась.
Отпустив лебедку, Арианна понеслась дальше по узкому проходу между улицей и гильдией, не оставляя сомнений в том, что она переступила порог Подземелья. Прямо над узкой мостовой она бегом направила ноги вдоль стены — вперед-назад, наращивая скорость.
Держа в одной руке кинжал, в другой — лебедку, она приготовилась к тому, что ей выпадет единственный шанс успешно совершить этот прыжок. По ее нервам не пробежало ни капли страха. На вершине параболы она потянула за штырь троса.
Живот Арианны втянулся в грудь, и она перешла в свободное падение. Она изо всех сил вцепилась в кинжал.
Деревянный мост застонал под ней, прогибаясь под ее весом. Кувыркаясь, Арианна уперлась свободной рукой в пазы, используя когти и осколки, чтобы укрепиться на рассыпающейся дорожке.
Теперь ее нервы не выдержали. Ее грудь вздымалась. Глаза расширились, адреналин придавал ясность, с которой не могла сравниться никакая магия. Арианна усмехнулась в черноту, держа свой остывающий кинжал подальше от себя и дерева.
Было приятно вернуться к работе.
Она перевернулась на живот и вскочила на ноги. Положив кинжал на место, чтобы угасающее тепло продолжало давать достаточно света, Ари намотала золотую леску на катушку. Намотав ее на катушку, она сосредоточилась на следующей задаче.
Дверь была старой и ржавой, а замок выглядел не менее хрупким. Арианна вздохнула. Ей так хотелось испытать себя в деле проникновения в гильдию, чтобы проявить хоть немного ловкости.
От удара сапогом дверь едва не слетела с петель, оповестив призраков Гильдии Воронов о том, что она проникла сюда. Этот проем был давно забыт; в темном туннеле, который он открывал, не шевелилась ни одна душа. Она бесстрашно двинулась вперед, ориентируясь на свет своего кинжала.
В конце концов она пришла в круглую комнату с шестью соединяющимися арками. Арианна остановилась в центре комнаты. На пальцах, сжимавших кинжал, начали появляться синяки, которые медленно и целенаправленно шли вверх по запястью. По мере того как ее магия истощалась, тело начинало разрушаться, по одному лопнувшему кровеносному сосуду за раз.
Она должна была найти путь наверх, пока ее свет не угас.
В тонком слое пыли, покрывавшем пол, виднелась единственная дорожка, ведущая из одного зала в другой. Должно быть, кто-то пользуется этим старым перекрестком.
Два зала перекликались друг с другом, словно старые друзья, шепчущие друг другу маленькие секреты. Ветер слегка подталкивал лоскуты ее пальто к икрам. Арианна выбрала свой путь, зная, что прохладный воздух стремится к более теплой температуре.
Ее подозрения подтвердились, когда коридор начал подниматься вверх. Слабый рокот двигателей вел ее вверх, минуя две развилки.
Когда она увидела свет, у нее уже почти перехватило дыхание от магических усилий, и Ари понадобилось время, чтобы успокоиться. Слабый отблеск дверного проема в трех пеках от нее подсказал ей, что она наконец-то нашла выход. Она не знала, приведет ли он ее в саму гильдию; она не удивилась бы, если бы каким-то образом проскочила через весь зал.
Арианна откинула голову назад и закрыла глаза, позволяя дыханию замедлиться, а коже — восстановиться. Во многом именно в такие моменты она чувствовала себя лучше всего: в одиночестве, работая за то, что ей нужно, беря странную работу, имеющую четкое начало и конец.
Но это означало бы оставить Флоренс на произвол судьбы в море хаоса. Это означало бы никогда больше не увидеть Квареха. Арианна не хотела признаваться себе, почему этот факт вызывает у нее такую глубокую боль в груди. Преступная и безвестная жизнь должна была подождать, по крайней мере пока.
Арианна открыла глаза и продолжила движение.
Дверной проем открылся на пешеходную дорожку над большой трассой. Как только она переступила порог, из-за дальнего угла выскочил мотодельтаплан и пронесся под ней. Она даже не смогла разобрать, что за рулем сидит человек, и уже поэтому была уверена, что Ворон ни за что не примет ее за члена гильдии, бродящего по коридорам.
Гильдия Воронов представляла собой спираль из двух путей, закручивающихся вокруг центрального ядра. По словам Луи, подняться наверх можно было, лишь доведя одну из этих хаотичных машин до нужного уровня. Внизу, на извилистой дорожке, на дальней стене была нарисована большая желтая надпись 2/1.
Что ж, удобно. Далеко идти не пришлось. Предмет, о котором просил Луи, можно было найти на втором уровне — главном железнодорожном терминале гильдии.