Всадник оскалил клыки сначала Квареху, потом Каину, а затем всем собравшимся в Поместье Син, когда он выходил.
— Ты не должен был позволить ему уйти живым. — Жажда крови Каина была ненасытной. Кварех ожидал, что так будет еще долго.
— Дуэль с ним мало что даст.
— Петра не позволила бы ему уйти после такого неуважения. — Каин нашел место и надавил на него.
— Петры здесь нет!
Снова тишина.
Двое мужчин встали вровень, прерывисто дыша, которые с такой же легкостью могли превратиться в слезы, как и в крики гнева. Магия Каина увеличилась в три раза. Когти Квареха чесались от желания удлиниться.
Но Кварех вздохнул и отступил.
— Петры здесь нет, — повторил он, уже мягче. — Борьба с этим Всадником не вернет ее, как и борьба со мной.
— Значит, теперь мы должны терпеть неуважение? — Каин сделал движение, словно говорил от имени всего Дома Син. — Мы позволим им топтаться по нам?
— Мы должны выжить. — Именно этого она и хотела. Кварех не нужно было произносить эту мысль, чтобы понять, что вся комната с ним согласна.
Все взгляды были устремлены на него. Они искали в нем ответы, которых у него не было, планы, которые он еще не успел сформулировать. Он даже не знал, что задумала Петра, все эти подвижные детали, за которыми следила только она.
— Вот чего хочет Ивеун. — Кварех не знал, боль или отвращение заставили его в тот момент отказаться от титула Доно. Но он молился, чтобы это не вошло в привычку и чтобы Всадник был достаточно далеко и не услышал. — Он хочет ослабить нас, разделить. Он поступает с нами так же, как с Лумом.
— Лум? — Каин снова набросился на него. — Теперь ты говоришь о Луме? Ты Кварех Син или отказался от своего имени, как Фен? Что дальше? Покрасишь ли ты свою кожу в серый цвет?
— Я сказал молчать, Каин. — Голос Квареха стал тихим. Он не хотел ссориться с Каином, но большинство членов Дома не знали, где он провел последние месяцы. Они не знали, кем на самом деле была Ари Син. — И да, я заговорил о Луме… потому что они — единственный шанс вырваться из-под власти Ивеуна.
Каин отстранился.
Без непосредственной угрозы Кварех мог оценить растерянность на лицах других членов Дома. Подходящее ли сейчас время, чтобы сказать им об этом? Когда Петра должна была это сказать?
— Я все объясню в свое время. — Чем меньше людей будет знать об этом сейчас, тем лучше. Силы менялись, и мир менялся вокруг него. — Пока же мне нужна ваша вера.
— Мы верим тебе. — Из толпы выступил человек, которого Кварех не узнал. Со всех сторон послышались голоса согласия.
Каин продолжал смотреть на него.
— Тогда мы должны подготовиться к прибытию моего брата. — Он не мог заставить себя произнести «Финнир'Оджи», пока не мог. — Проследи, чтобы его покои были убраны и обустроены должным образом.
Кварех ждал, что кто-нибудь пошевелится, выполнит его приказ, но все в комнате оставались жутко неподвижными, все глаза были устремлены на него, ожидая. Наконец женщина заговорила.
— Подготовить его покои?
— Да. — Он не понимал, как ему удалось прояснить этот вопрос.
— Но Кварех'Рю… Неужели ты не бросишь ему вызов? Не станешь ли ты бороться за то, чтобы стать нашим Оджи?
Кварех отдал бы все, чтобы не отвечать на этот вопрос.
9. Колетта
В Поместье Рок находилась самая замечательная столовая во всем мире. Под потолком, украшенным фресками и освещенным тысячей свечей, стоял стол, сделанный полностью из железа, за которым сидели сорок человек. Это была комната чистой магии и силы, которая заставила бы даже самого прекрасного Дракона покраснеть от ее декаданса.
Но не в этой комнате они с Ивеуном обедали.
Вместо этого они сидели за простым деревянным столом, едва ли достаточно большим, чтобы за ним с комфортом разместились четверо. Окна представляли собой простые прямоугольники с сосновыми переплетами. Здесь не было никаких украшений, ни картин, ни тщательно выточенных статуй. На единственном входе и выходе был вырезан символ Дома Рок. Он занимал верхнюю половину дверного проема: три треугольника, поддерживающие корону.
Колетта смотрела вниз, пока слуги разносили еду с кухни. Ее цветы займут место во второй половине ужина, когда начнется обсуждение. Пока же она позволяла обычным мужчинам и женщинам видеть в ней слабую Рю, которую они все ожидали увидеть.
Когда слуги удалились, Ивеун поднял свой бокал сначала к губам, а затем к ней.
— Ты как всегда выбрала потрясающий винтаж, моя Рю.
— Это новое вино, которое я хотела попробовать. — Колетта наблюдала за тем, как пунцовая жидкость покрывает внутреннюю поверхность бокала, стекая вниз крошечными струйками. — Его выращивают здесь, на Лисипе.
— На Лисипе? Где?
— На севере. Каменистая и глинистая почва придает ему минеральный вкус. — Колетта поставила бокал. Положив пальцы по обе стороны от ножки, она задумчиво покрутила его в руках. — Давно пора заняться виноградарством в Лисипе. Хотя я оценила иронию, когда Дом Син делает пунцовый напиток, думаю, гораздо уместнее, чтобы это была область компетенции Рок.
— Я никогда не думал о цвете. — Ивеун скопировал движение Колетты и отставил бокал в сторону.
Колетта сделала то же самое, и атмосфера изменилась.
— Фейи тебе нравится? — Она сформулировала это как вопрос, но они оба знали, что так будет лучше.
— Даже больше, чем Леона.
Это был ответ, который Колетта хотела услышать.
— Я верю, что она будет нам полезна.
— Не могу не согласиться. — Ивеун долго жевал свою еду. — Она станет идеальным помощником, чтобы наконец-то выследить Совершенную Химеру. Воистину подходящий вариант.
Колетта задумчиво хмыкнула.
— Ты не согласна.
— Пусть будет Химера. — Как всегда, когда дело касалось вещей, которые были ему не по силам, но которые он считал своими по праву, у Доно были очень узкие взгляды. Ах, иметь ум человека, а мир представлять таким простым и линейным. — Она уже слишком много раз выставляла тебя дураком.
— Именно поэтому…
— Поэтому мы не позволим этому повториться. — Колетта не любила, когда ее прерывали. Она вдохнула. Ивеун не сделал никакого движения, чтобы заговорить, поэтому она продолжила. — В следующий раз ты увидишь Химеру, когда ее смерть будет гарантирована. Пока же мы должны держать Фейи здесь, чтобы обеспечить порядок на Нове.
— На Нове? — Его поры практически сочились сексом при этой мысли.
— Она отправится с Финниром.
Ивеун прервался на полуслове, затем медленно опустил бокал на стол. Он провел подушечками пальцев по ободку бокала. Она почти видела, как он прикидывает, как быстро боко сможет добраться до Руаны и обратно.
— Не лучше ли оставить ее здесь? Ей будет трудно заслужить уважение других Всадников, если она уедет в Поместье Син. Как она будет добывать бусы?
— У нее достаточно бусин для трех прядей волос. — Колетта откусила небольшой кусочек блюда. Вкусы были хорошо сбалансированы.
— Подземелье и драки в подворотнях не делают из нее Всадника. Мы не можем распознать эти убийства по бусинам.
— Думаешь, ей не все равно? — Колетта снова потянулась за вином.
У нее была веская причина всегда подавать вино на стол. Если Ивен была достаточно учтив, они наслаждались им вместе. Если он был упрям, но терпим, ей нравилось, что у него есть что-то, чтобы снять напряжение. В те редкие случаи, когда он был откровенно неприятен ей, Колетта фантазировала о том, как легко было бы подсыпать в его бокал смертельную дозу яда.
— Значит, она поедет с Финниром. — Ивеун наконец смирился. — С какой целью? Дом Син не оценит, если мы пошлем телохранителя к тому, кого они, без сомнения, хотят убить.
— С каких это пор нас волнует мнение Дома Син?
Ивеун рассмеялся. Это был восхитительный звук, настолько искренний, что даже Колетта могла признать, что он делает его особенно привлекательным.
— Петра мертва. Они без когтей. Сейчас самое время надавить сильнее, а не отступать. Никаких полумер.
Он повторил девиз их Дома и поднял тост.
— Сломай их снова, когда они уже сломлены, и пусть они восстановятся так, как мы сочтем нужным.
Она с улыбкой подняла бокал к губам. Ивеун выглядел как Король, но его ум всегда был на шаг позади ее. В этом отношении они составляли грозную пару. Он полностью соответствовал тому, что Нова хотела, а Лум нуждался в Короле-Драконе; она воплощала в себе все хитроумные замыслы, необходимые для поддержания видимости его навыков короля.
— Полагаю, у Фейи есть магия в ушах. Установи с ней шепотную связь, чтобы мы могли знать, что происходит, — предложила Колетта.
— Но…
— Я не сдвинусь с места. — Она отмахнулась от этой мысли. Он был добр, но не хотел оставлять этот канал связи только для нее. Позволив ему установить связь с Фейи, он не только обеспечит им прямую связь с Поместьем Син, но и порадует ее товарища, укрепив его связь с Фейи. — Установи с ней связь.
— Если ты настаиваешь. — Ивеун не смог скрыть своего восторга от этой идеи, хотя лицо его приобрело серьезное выражение. — Есть еще один вопрос, который я хотел бы обсудить с этой женщиной.
— Мое внимание тебе обеспечено. — Это был редкий товар.
— Полагаю, ты знаешь о ее… вкусах.
— Ты имеешь в виду ее склонность к выпивке? — По тому, как деликатно Ивеун заговорил об этом, стало ясно, что речь идет не просто о пиршестве на сердце павшего врага. Речь шла о пиршестве с живыми. — Да, я в курсе.
— Мне пришла в голову одна идея.
— О? — Колетте всегда нравились идеи Ивеуна. Они были либо фантастическими, не уступающими ее собственным, либо напоминали ей о том, почему именно она обычно была стратегом между ними.
— Вся эта чепуха насчет «Совершенной Химеры» — Фентри, которая может обладать всеми органами Дракона, содержащими магию, и при этом не падать. Почему бы не создать совершенного Дракона?
Колетта сделала паузу, обдумывая идею. Сложность создания Совершенной Химеры для Фентри заключалась в том, что их тела не были предназначены для магии; они с трудом боролись с гнилью, возникавшей в результате воздействия магии на тело, не предназначенное для ее содержания. Драконы не имели такого барьера.