Глава седьмая
Золушка взглянула на бабушку. К счастью, старушка всё ещё не нашла очки и не могла узнать корону. Но тут она взяла бинокль.
Принцесса должна было что-то предпринять! Она тронула старушку за плечо. Бабушка посмотрела на принцессу с удивлением и спросила:
– Что такое?
– Я передумала! – быстро прошептала Золушка. – Мы всегда сможем посмотреть пьесу! Пойдёмте-ка лучше в чайный салон!
– Но... но...
Девушка помогла старушке подняться.
– Простите, мне очень-очень хочется выпить чаю! – сказала принцесса.
Бабушка, качая головой, позволила увести себя из театра, и они быстро подошли к экипажу.
– Это очень странно, – пробормотала старушка, усевшись внутри, – очень!
Золушка села и закрыла за собой дверь.
– В чайный салон! – сказала она лакею. Теперь девушка должна была вернуться в театр и забрать корону. Но, по крайней мере, Золушка нашла украшение!
Когда карета тронулась, Золушка заметила, что бабушка очень озадачена. Девушка почувствовала, что поступила нечестно, но утешилась тем, что скоро обман закончится. Вскоре они приехали в чайный салон.
– Тут чудесно! – сказала старушка, присев за столик вместе с Золушкой. Она прищурилась и посмотрела на девушку: – Надеюсь, мы здесь задержимся дольше, чем на пять минут?
– Я... э... – начала говорить принцесса.
Но к счастью, бабушку отвлекли сладости, которые принёс официант: на подносе были булочки с заварным кремом, пирожные и печенье. Гас учуял вкусные запахи из сумочки и потёр свой круглый животик.
– Подожди, – сказал Жак. – Золушка достанет нас, когда будет готова.
Но Гас устал ждать – он очень-очень проголодался, поэтому высунулся из укрытия. Ага! Мышонок тут же заметил печенье с шоколадной глазурью и пробрался по столу, чтобы достать его.
Золушка не заметила своего маленького друга.
– Хотите кексик? – предложила она бабушке.
– Не возражаю, – ответила старушка. Сладости вернули ей хорошее настроение.
Золушка передала блюдо бабушке, а на нём сидел Гас!
Испугавшись, старушка быстро встала и опрокинула чайник. Чай разлился, промочив скатерть. Бабушка показала на блюдо и закричала:
– Это... мышь!
Дамы закричали, а один господин в страхе вскочил на стул. Подбежал официант.
– Боже мой! – воскликнул он. – Прошу прощения, ваше величество!
Потом он увидел мышонка, который с довольным видом сидел на блюде.
– А, да это ж просто Гас! – сказал официант с облегчением. – Прошу, ни о чём не беспокойтесь. Это друг принцессы Золушки.
Бабушка пригляделась к мышонку.
– На нём одежда? – недоверчиво спросила она.
– Ещё печенье, пожалуйста! – воскликнул Гас.
– Могла бы мне сразу рассказать о друзьях-мышатах – старушка покачала головой. – Потом она подняла чашку с чаем и обратилась к Жаку и Гасу. – Рада с вами познакомиться.
– И мы, ваше величество, – пропищали мышата.
Официанты перестелили скатерть и принесли новый чайник. Бабушка попросила подать сладости на каждый столик, извиняясь за беспокойство. Всё уладилось, но Золушка потеряла аппетит.
Она вызвала к бедной старушке стражников, поставила в её комнату розы, увела её с пьесы в театре и напугала до полусмерти. Что уж говорить о потерянной короне. Девушка была уверена, что никогда не понравится бабушке принца.
После того, как они вышли из чайного салона и сели в карету, принцесса наклонилась к кучеру и попросила:
– Пожалуйста, к театру.
Старушка с удивлением подняла брови.
– Я там кое-то что забыла, – объяснила Золушка и вздохнула. Скоро всё закончится. Может, тогда они с бабушкой смогут начать всё с чистого листа.
– Принцесса! – прошептал один из швейцаров, когда девушка вошла в театр. – Вы так поспешно уехали. Чем могу помочь?
– Мне нужно поговорить с актрисой, которая играла принцессу, – тихо сказал девушка. – Это очень важно!
Швейцар кивнул:
– Она сейчас за кулисами. Пожалуйста, следуйте за мной.
– Конечно, – сказала Золушка.
Они прошли в вестибюль, и швейцар открыл дверь за сцену. Принцесса так удивилась! Она никогда не была за кулисами: канаты, подъёмные устройства, стопки декораций – ей всё было интересно.
Актриса была рада увидеть Золушку.
– Принцесса! – удивлённо воскликнула актриса, приседая в глубоком реверансе. – Какая честь!
– Для меня тоже честь встретить ещё одну принцессу, – ответила с улыбкой Золушка.
Она внимательно посмотрела на корону актрисы и от удивления открыла рот. Это была не пропавшая драгоценность! Неужели Золушка ошиблась?
– Что-то не так? – спросила актриса.
– Мне... показалось, на сцене на вас была другая корона, – ответила Золушка.
– Вы очень внимательны! – отметила актриса. – И совершенно правы, это не то украшение. Дело в том, что я уронила корону, когда бежала за кулисы. Кто-то провёз по ней тележку, и нам пришлось найти замену.
Актриса улыбнулась:
– Я думала, никто не заметит!
Сердце Золушки упало. Бабушкин подарок был сломан!
– Где сейчас эта корона? – спросила принцесса.
– Не думаю, что бутафор сможет починить украшение, – сказала актриса. – Но, если хотите посмотреть, оно в комнате с реквизитом.
Золушка постучалась в реквизитную. Не услышав ответа, девушка приоткрыла дверь. В комнате темноволосая женщина в круглых очках полировала декоративный меч. Когда дверь открылась, она сделала шаг вперёд с оружием в руках и шутливо спросила:
– Кто идёт?
Увидев посетительницу, бутафор очень обрадовалась и присела в реверансе.
– Принцесса! – сказала она. – Чем обязана?
– Я хотела спросить о короне, которую носила девушка, играющая принцессу, – объяснила Золушка. – Я имею основания думать, что она моя. Актриса сказала, что украшение сломано и находится у вас.
– О, – воскликнула бутафор. – Корона была сильно повреждена, и я выкинула её. Прошу прощения, я не знала, что она настоящая!
Женщина с недоверием покачала головой:
– Не могу поверить, что выкинула вашу драгоценность! Нам нужно срочно её найти. – И бутафор вышла из реквизиторской.
Золушка последовала за ней по коридору.
Женщина оглянулась и посмотрела на принцессу поверх своих круглых очков:
– Могу ли я спросить, как ваша корона оказалась в реквизиторской?
Девушка рассмеялась:
– Всё это так странно, верно? Кажется, я поняла, как это произошло. Когда мы с принцем пришли на прошлой неделе в театр, королевская ложа была закрыта на ремонт, и нас посадили к оркестру. Оглянувшись, я заметила, что сижу перед молодой девушкой, и моя корона загораживает ей сцену. Поэтому я сняла украшение и аккуратно положила его на соседнее сиденье, а потом забыла надеть.
– Наверное, кто-то нечаянно столкнул драгоценность, – предположила женщина.
– Мне тоже так кажется! – воскликнула принцесса. – Корона могла закатиться за сцену. Тогда швейцар скорее всего решил, что это реквизит, и отнёс её к вам в комнату.
Бутафор покачала головой:
– Вот почему я её не узнала. Пойдёмте со мной!
Женщина открыла дверь, которая выходила на аллею.
– Я положила корону прямо сюда, – бутафор показала на мусорное ведро рядом с дверью.
Золушка улыбнулась, но её улыбка тут же погасла.
Бабушкин подарок исчез.
Глава восьмая
– О нет, – грустно сказала бутафор. – Должно быть, кто-то забрал корону. Мне очень жаль, ваше высочество, но мне пора обратно, надо готовиться к новой сцене!
Золушка попрощалась с женщиной и медленно пошла к карете. Как же рассказать любимой бабушке принца, что её драгоценный подарок в последний раз видели в мусорном баке?
Девушка грустно села в карету рядом со старушкой.
– Домой, пожалуйста, – сказала принцесса кучеру.
Потом глубоко вздохнула и сказала:
– Бабушка, мне надо вам кое-что рассказать.
– Не делай этого! – запищал Жак.
Гас закрыл ему рот лапкой.
- Я... я потеряла корону, которую вы прислали, – призналась Золушка. – И пыталась скрыть пропажу с момента вашего приезда.
Девушка всё рассказала бабушке и стыдливо опустила голову. Старушка выглядела очень удивлённой: она потеряла дар речи.
– Мне так жаль, бабушка! – расплакалась Золушка. – Сможете ли когда-нибудь простить меня?
Старушка заговорила:
– На самом деле...
– Знаю, – рыдала принцесса. – Я никогда не смогу загладить свою вину.
– Нет, я имела ввиду... – начала бабушка и глубоко вздохнула.
И тут уголком глаза Золушка увидела на улице девочек. Она пригляделась. Одна из малышек плакала, на её плечи было накинуто одеяло, которое напоминало импровизированную мантию. У другой девочки на голове была корона из маргариток. Подружки явно играли в принцесс. Не могли ли они взять корону?
– Остановите карету! – вскричала Золушка. Она выпрыгнула на мостовую и подбежала к девочкам.
– Простите! – привлекла их внимание девушка.
– Это же принцесса! – воскликнула одна из подружек. Остальные радостно завизжали: они никогда не видели настоящую принцессу вблизи.
– Почему ты плачешь? – ласково спросила Золушка девочку.
– Злой мальчишка стащил мою корону! – со всхлипом ответила малютка.
Сердце принцессы быстро забилось, она уточнила:
– Золотую с голубым сердечком?
Девочка удивилась:
- Да!
– Кажется, это моя корона, – сказала Золушка.
– О нет! – возразила девочка, покачав головой. – Мы нашли корону в мусорном баке. Она не может быть вашей.
Принцесса усмехнулась:
– Не поверишь, но это мой подарок. Так куда его утащил мальчик?
– Он сказал, что собирается положить корону туда, где мы не сможем достать! – сказала девочка с маргаритками на голове.
– Куда он побежал? – спросила Золушка.
– Туда! – подружки схватили принцессу за руки и потянули её по улице к небольшому парку, в центре которого стояла статуя короля. Золушка прищурилась от солнца и посмотрела на статую свёкра.