– У нее были такие хрустальные туфельки, что принц побежал встречать ее, сам привел в зал и пригласил на контрданс.
– А как же зовут эту прекрасную принцессу? – спросила Золушка, чтобы утихомирить сестер, боясь, что они вцепятся в волосы друг дружке.
– А вот этого никто не знает.
– И даже самому принцу не известно имя этой незнакомки?
– Нет, – вздохнула старшая сестра, – бедный принц! Он влюбился в нее без памяти. Он так расстроился, когда она уехала с бала!
– Так прямо и влюбился? – улыбнулась Золушка.
– Еще бы не влюбиться в красавицу в таком платье, да еще в хрустальных туфельках! Уж я-то кое-что понимаю
в принцах, – гордо заявила старшая сестра.
– Укладывайтесь спать, ведь завтра вам, наверное, опять нужно на бал, – успокоила их Золушка.
– А как же! – в один голос ответили ей сестры.
Они проспали до обеда и в самом деле едва успели, разумеется, с помощью Золушки, собраться на бал.
Золушка поехала следом за ними. Благодаря крестной у нее опять появились золотая карета и платье еще наряднее и изящнее, чем в первый раз. А хрустальные туфельки у нее остались от прошлой поездки.
Весь вечер Золушка танцевала с принцем. Она догадывалась, что он действительно влюблен в нее.
Принц был куда смелее, чем в прошлый вечер, и ухаживал за таинственной незнакомкой по всем правилам того галантного времени. Он не отходил от нее ни на минуту, говорил комплименты, подбирал самые нежные слова и даже на ходу сочинил стихи в ее честь. Золушке они очень понравились. Правда, принц немного путался с рифмами, но ведь в стихах, посвященных любимой девушке, искренность чувств важнее правильности рифм.
И вот часы пробили половину двенадцатого.
Золушке пора было уезжать. Но слова принца так ласкали ее слух, что она подумала: «Побуду еще четверть часика, и уж тогда сразу, ни на минуту не откладывая, – домой».
А принц восторгался ее чудесными волосами, уложенными, кстати, в самую простую, но очень милую прическу, ее дивными небесными глазами, ее легкой, грациозной походкой, ее обворожительной улыбкой.
Все казалось Золушке сладостным сном. Ведь ей впервые в жизни оказывали такое внимание. Да и кто оказывал – сам принц, сын короля. И не просто принц, а очень симпатичный, стройный юноша, робкий только поначалу, а потом, как это было по всему видно, несомненно, пылкий и отважный молодой человек. Как простодушной девице было не заслушаться такого кавалера?
Незаметно промелькнули четверть часика, а потом еще четверть часика, и раздался бой башенных часов – наступала полночь. Только тут Золушка вспомнила то, о чем ее предупреждала крестная, и стремглав бросилась из зала.
На лестнице она второпях обронила с ножки одну хрустальную туфельку, но не стала останавливаться и побежала дальше.
Когда девушка уже была у ворот королевского дворца, часы пробили ровно двенадцать, и чудесное платье, расшитое золотыми нитями и бриллиантами, превратилось в жалкие лохмотья, испачканные золой.
После бегства Золушки принц сначала растерялся, но потом поспешил следом, но не успел догнать ее.
– Не пробегала ли здесь прекрасная принцесса? – спросил принц стражников у ворот дворца.
– Нет, – ответил начальник стражи, – никакой принцессы не было. Мы видели молодую девушку, но не принцессу, а простолюдинку в лохмотьях.
Принц очень огорчился, поднялся по лестнице и вдруг нашел хрустальную туфельку. Он бережно поднял ее и отнес к себе в комнату.
А Золушке пришлось одной, дрожа от страха и холода, в темноте, пешком добираться до дома в одной хрустальной туфельке. Вот как получается, когда забывают о наставлениях старших.
Только Золушка вошла в дом, как вернулись с бала ее сестры. Они сразу же рассказали, что произошло в королевском дворце. И как неожиданно убежала прекрасная принцесса, и как огорчился принц. И как незнакомка потеряла одну хрустальную туфельку, и как эту туфельку нашел принц и унес ее с собой – ну теперь уже всем совершенно ясно, что он влюблен до безумия в хозяйку этой хрустальной туфельки.
Принц в самом деле был огорчен. Он так расстроился, что несколько дней не покидал своих покоев и, хуже того, ничего не пил и не ел.
Это очень обеспокоило короля и королеву, ведь родителей больше всего на свете волнует, когда их дети плохо едят. Они попытались узнать, в чем дело, и им это удалось без особого труда – всем придворным было точно известно, что принц жестоко страдает от любви к таинственной незнакомке. И никто не знал, как помочь делу. Ведь красавица исчезла, оставив только одну хрустальную туфельку.
Но отец принца – французский король – был очень мудр и придумал, как разыскать ту единственную, которая могла бы спасти принца от печали и черной меланхолии. Он велел глашатаям немедленно громко-громко протрубить в свои медные трубы и без запинки объявить всем, что принц, наследник королевского престола, возьмет в жены ту девицу, которой подойдет хрустальная туфелька.
Король призвал к себе главного королевского контролера – он доверял ему все ответственные дела – передал чудесную хрустальную туфельку и поручил примерить ее всем девушкам дворянского сословия. Сначала туфельку примеряли всем принцессам, потом герцогиням, потом баронессам и виконтессам, а потом придворным дамам без титулов.
Но ни одной из них туфелька не подошла, так как оказалось, что она всем мала. Тогда по приказу короля главный королевский контролер в сопровождении нескольких важных чиновников и отряда мушкетеров стал разъезжать по домам знатных людей и примерять туфельку их дочерям. Явились они и в дом к отцу Золушки.
Мачеха поторопилась усадить перед прибывшими двух своих дочерей. Старшая хотела впихнуть свою ножищу в хрустальную туфельку, но из этого ничего не получилось. Младшая втиснула в туфельку только носок и надавила с такой силой, что чуть не вывихнула ногу. У нее с большим трудом отняли хрустальную туфельку, так как испугались, что она сломает ее.
Увидев все это, Золушка, которую сначала приняли за прислугу, не смогла сдержаться и громко рассмеялась – она узнала свою туфельку, и ей стали смешны напрасные попытки сестер примерить ее. Уж кто-кто, а Золушка хорошо знала размер обуви своих сестер: им бы скорее пришлись впору башмаки мушкетеров королевской гвардии.
– А это что за девица? – спросил главный королевский контролер.
– Это моя дочь от первого брака, – сказал присутствующий здесь же отец Золушки.
– Ну что же, тогда нужно, чтобы и она примерила хрустальную туфельку, как это требуется согласно королевскому указу.
– Ах, не стоит тратить время на эту оборванку, – засуетилась мачеха, – если туфелька не подошла приличным девицам, то что уж говорить о какой-то Золушке!
Но главный королевский контролер приказал чиновникам подать хрустальную туфельку Золушке.
– Нет! – гневно крикнула мачеха. – Я не позволю вам здесь распоряжаться!
Главный королевский контролер потому и стал главным королевским контролером, что никого не боялся, даже злющих и сварливых жен. Он был единственным человеком в королевстве, который мог сказать правду самому королю, например о том, что опустела государственная казна после того, как льстивые придворные стали запускать в нее руки, кто по локоть, а кто и глубже. А уж тем более он не испугался грозной мачехи.
– Сударыня, – холодно сказал он, – если вы намереваетесь помешать мне исполнить поручение короля, я доложу ему об этом, и вас отправят в Бастилию до конца ваших дней.
Во Франции была такая ужасная тюрьма – Бастилия. В нее по распоряжению короля без суда и следствия сажали любого провинившегося в чем-либо человека. Одно только слово «Бастилия» наводило ужас на кого угодно. Перепугалась и примолкла, услышав про Бастилию, и мачеха.
Золушка взяла хрустальную туфельку и примерила ее.
Туфелька пришлась ей как раз впору, словно была сделана по ее мерке. Все конечно же очень удивились. Но еще больше все изумились, когда Золушка достала из кармана вторую такую же туфельку и тоже надела ее.
Тут уж всем стало совершенно ясно, что она-то и есть хозяйка хрустальных туфелек. Золушку усадили в карету и отвезли во дворец прямо в заношенном, запачканном золою, неприглядном платье. В королевском гардеробе ее нарядили в самые лучшие, шитые золотом и серебром одежды. Наряд был поскромнее, чем тот, в котором она являлась на балы, но зато он не мог превратиться в лохмотья, когда часы пробьют полночь.
Принц, как только увидел Золушку, тут же встал на одно колено и по всем правилам попросил ее руки. Она дала свое согласие, и он, не медля ни минуты, повел свою невесту к алтарю, а в королевском дворце уже полным ходом шла подготовка к свадьбе.
Сводные сестры Золушки явились во дворец. Они бросились к ее ногам и со слезами на глазах уверяли, что раскаялись, и просили прощения за то, что дурно обращались с ней.
Золушка не помнила зла. Она оставила сестер во дворце. И тут, как по волшебству, нашлись два солидных кавалера и пожелали взять их замуж. Понятное дело, красавицами они в один миг не стали, но тугой кошелек или близость к королевскому семейству иной раз помогают выйти замуж не меньше, чем стройный стан и белокурые локоны.
А еще лучше, если вам поможет добросердечная крестная, у которой имеется волшебная палочка.