— Вы где ходите?! Я вас уже целых десять минут жду, между прочим!
Святослав ничего не ответил: реагировать на визги проводника — много чести. Но скверное предчувствие накатило с новой силой. Слишком нервный Вадим. Слишком тихий день. Слишком долгое и напряженное ожидание.
Сегодня собрание проходило на семнадцатом этаже, в другой квартире. Святослав мельком отметил кричащую роскошь и уселся в свободное кресло. Ковальчуку было плевать на обстановку, мужчина хотел услышать последние новости и надеялся, что в них мелькнет какая-то конкретика по поводу произошедшего ночью.
Из кресла Святослав обвел взглядом присутствующих. Сергеич, майор Роман Шарафутдинов, Фаиль Замалиев… Ковальчук вскинул брови, когда увидел незнакомого низкоуровневого алкаша. Это что, заместитель отсутствующего Степана?
Соколов не показал неудовольствия и не попенял Святославу за опоздание. Глава Весты нервно постукивал пальцем по стеклу журнального столика перед собой. На ткани футболки вокруг подмышек вестовца выделялись темные пятна пота, но мужчина пытался казаться спокойным. Святослав даже предположить не мог, как чувствует себя Соколов, за ночь проебавший четырех неплохих игроков. Наверняка не очень хорошо.
— Ну, раз все собрались, начнем, — пробормотал Сергеич, — У меня плохие новости. Сегодня этот вот человек пересекся с Нудным… В общем, расскажи им сам, Тимофей.
— Ну, короче, я сегодня это самое… В общем, с парнями в город, ну, выехал…
К середине рассказа, наполненного словами — паразитами, Тимофей справился с косноязычием, однако слушатели если и морщились сперва, то потом перестали обращать внимание на слова, царапающие слух: всех поглотил сюжет рассказа.
— Значит, Леха теперь поводырь? — спросил Фаиль. Бывший полицейский не выглядел взволнованным, и Святослав ему позавидовал: отморозок не успел нигде насолить телекинетику. Майор также не выглядел удивленным. Видимо, Сергеич переговорил с воякой до собрания.
— Да, — качнул головой Соколов, — Угроза выросла, теперь Нудный в разы опаснее. Нам необходимо объединиться! Предлагаю вам переселиться в Весту со своими людьми. С жилплощадью проблем не возникнет: мой геомант построит…
— Какое щедрое предложение, — насмешливо воскликнул Фаиль, — Объединиться еще теснее, практически внедриться друг в друга. Нет! Мой ответ — нет.
— Я боюсь, у нас не остается выбора, — Соколов скривил губы в усмешке, — Сегодня утром Нудный напал на Соловьев. Рыло убит, поэтому его нет на собрании. Ваше поселение, Фаиль, ближе всего к Соловьям. Вы следующие.
— Ничего страшного, — пожал плечами Фаиль, — Съедем из Казани. Пока ты на Нудного Леху нацеливался, мы такой классный грузовик подготовили — закачаешься! Кенгурятник сварили из железных труб, такая машина и через пробку пробьется, растолкает все легковушки, а уже за ним легковушки с прицепами пойдут. Счастливо оставаться.
Мужчина поднялся, кивнул присутствующим и пошел к двери. И в этот момент терпение Соколова дало трещину.
— Ты не можешь просто уйти! — вскочил и заорал Сергеич, — Мы вместе решили убрать Нудного, и за последствия тоже отвечаем вместе! Ты, блять, сидел в этой самой квартире три дня назад и радостно кивал, соглашался с планом! Мы заварили эту кашу вместе и вместе будем ее расхлебывать!
— Не примазывай меня к своим проблемам, — процедил Фаиль. Речь татарина стала рубленой, мужчина зло чеканил слова, — Соловьи — твои союзники! Что там с ними? Сколько человек ты отправил к ним на помощь, ноль? Я прикрывать твою жопу не буду. Степан Рыло, упокой Аллах его душу, правильно сказал: иди-ка на хуй, Сергеич.
Святослав с самого начала конфликта разогнал восприятие, поэтому сейчас смотрел, как на лице Соколова расцветает бешенство: зубы заскрежещут, губы кривятся, а глаза ненавидяще сверлят Фаиля. Ладонь потянулась к висящему на поясе пистолету, но замерла на пол пути.
Это оскорбление — не чета утрешнему, когда Соколова отправил в пешее эротическое Степан. Тогда была совсем другая ситуация: напротив друг друга стояли вооруженные отряды, и потасовка перешла бы в бойню. Никто не хотел рисковать жизнью. Сейчас же ситуация другая — Сергеича послали в собственном доме.
Фаиль оскорбил Соколова на эмоциях. Если бы мужчина подумал, то сдержался, но слова уже сказаны и обратно их не вернешь. Возможно, бывший полицейский сам это понял: он замер на пороге, но Сергеич не дергался, и Фаиль шагнул из квартиры.
— Догнать? — спросил Вадим. Соколов не ответил. Глава Весты выждал пару секунд, а после — подошел к входной двери и щелкнул одним из трех выключателей света.
Лампочка над головой Святослава ярко мигнула и лопнула, мужчина едва успел прикрыть ладонями голову от осколков. В коридоре дико заорал Фаиль и зажужжало электричество. Ковальчук слышал такой звук в армии, когда взводный ебанат полез в трансформаторную подстанцию с целью что-то там починить. Память давно стерла причину поступка, но жужжание, треск и запах жареного мяса помнила до сих пор.
Когда крик стих, Соколов вернул выключатель в прежнее положение.
— Вы, Святослав, можете не переселяться, — спокойно сказал Сергеич, — Вам желательно остаться в Карбышево, вместе со своими людьми. Но целителя и кузнеца я жду к вечеру, вместе со всеми вещами и инструментами.
Спорить Святослав не желал: только не здесь, не в проклятой Весте, где на каждом шагу спрятаны ловушки. Удобное кресло вдруг показалось опаснее некроголема. А если и в сидении спрятаны какие-нибудь провода или штыри? Что, если от смерти путем срабатывания какого-нибудь механизма, созданного девушкой — подростком, его отделяет одно неверное слово?
— Обязательно пришлю, — хрипло пообещал Ковальчук. Все, что угодно, лишь бы уйти отсюда живым.
От обеда меня отвлекли самым гнусным образом: вокруг что-то загрохотало! Поезд?! Нападение?! Я вскочил и послал некроголемов в обе стороны туннеля, а сам напряженно замер. Спустя пару секунд я осознал, что грохот на самом деле — звук фанфар. Как и в первый раз, перед глазами выскочила системная табличка:
Внимание! Глобальное сообщение! Великий подвиг на планете Земля!
Мэтью Томас.
Уровень: 137.
Одержал победу над Грокалом, одним из двенадцати величайших монстров мира!
Мэтью Томас получил право на исполнение любого желания!
Опять этот забугорный качок совершил подвиг. Это хреново… Если в первый раз Томас сдуру пожелал всеобщего счастья, то теперь наверняка одумался и выберет что-нибудь хорошее для себя и плохое для остальных. Способность, позволяющую стирать с лица планеты мегаполисы, тысячный уровень…
Мэтью Томас пожелал вернуть сознание всех выживших людей в их тела, в первую минуту прихода системы! Отказано!
Я зарычал и пнул обглоданный череп. Гуманный дурак! Уж я на его месте такого нажелал бы — стал настоящей имбой! А потом мучал, сжирал, убивал, топил, разрывал… Гребаный америкашка, испортил настроение!
Чтобы вернуть себе душевный комфорт, я присел на вырванное по пути автомобильное кресло и принялся наблюдать за некроголемами. Спустя минут пять ярость поутихла, но оставалось легкое желание сжать горло Томаса и долго бить англичанина головой о стену. Спустя еще десять минут медитативного наблюдения я успокоился.
Утром я заметил, что некроголемы ведут себя странно. К тем двум, на управление которыми я раскидал три единицы духа, вопросов не было, а остальные четыре мертвеца, закрепленные за мною навыком тактики малых групп, чем-то отличались. Вот и сейчас, когда все мясо было сожрано, двое копались в обглоданных костях, а четверка отличающихся скоростников скучковалась у конца туннеля, перед выходом на перрон, и застыла, как сторожевые псы. Причем я не отдавал им никаких приказов, да и в целом ослабил контроль. Обычные мертвецы в таком случае искали еду, либо выполняли ранее отданный приказ, а эти проявили инициативу: поняли, что среди проверенных костей неоткуда взяться мясу и сели стеречь вход.
Интересно… Пожалуй, проверю, какие эволюционные варианты появились у мертвецов.
Я поочередно открыл панель управления каждым и сравнил результаты. Как я и предполагал, отличия были: у двоих обычных мертвецов на шестидесятом уровне открылась возможность улучшения инстинктов.
Совершенные инстинкты.
Некроголем становится самостоятельнее: сам планирует атаку на противника, выбирает уязвимые места и отступает, если противник мертвецу не по зубам и не отдано другого приказа. Мертвец может как координировать действия с другими мертвецами, так и действовать автономно: патрулировать территорию, охотиться на заданном расстоянии, приносить добычу в логово. Против группы противников некроголем использует засады, стремится рассредоточить врагов и уничтожить их поодиночке.
Напоминают развитие животных. А вот у мертвецов с «тактикой малых групп» появилась иная эволюционная ветка.
Псевдоразум (начальный).
Некроголем становится разумнее: может координировать действия с другими мертвецами, брать под контроль до десяти обычных зомби. Существенно расширяется список команд, которые можно отдать мертвецу, прошедшему такую эволюцию.
И снова вылезли скрытые системные моменты. Нигде не описывалось, что тактика малых групп повлияет на мозги некроголемов.
Остальные варианты смотрелись беднее: усиление характеристик, укрепление костей… Скучно, в общем. Гораздо интереснее поиграться в разумные и самостоятельные игрушки. Я выбрал варианты эволюции, и мертвецы повалились на землю. В этот раз изменения длились гораздо дольше, я уже успел заскучать, зато когда эволюция закончилась, мертвецы стали ощущаться иначе. Обычные ощущались более отлаженным механизмом, а закрепленные «тактикой малых групп» поумнели. Теперь я мог отдавать им сложные приказы и управлять на гораздо большем расстоянии. Будто раньше я пользовался простейшей игрушечной машинкой, водил ее рукой по полу, а теперь получил модель с пультом управления. Что будет, если псевдоразум некроголемов перейдет с базового на средний или даже продвинутый уровень?