После пятидневной проверки доказательств, что зловеще совпало с моим 21-м днем рождения, суд вынес дело на обсуждение членов совета присяжных. Несколько часов спустя они огласили свой вердикт. Они признали меня виновным в ограблении первой степени и в убийстве второй степени. Мой приговор: 40 лет за решеткой.
С днем рождения.
Вместо того чтобы покинуть окружную тюрьму спустя восемнадцать месяцев заключения и ощутить наконец свободу, я отправился в место, которое совсем не жаждал увидеть изнутри: в тюрьму штата. Я был потрясен, растерян, напуган. Меня предали! Это был шквал всех эмоций, которые люди стараются избегать в жизни. Я ничего не мог поделать. Я обессилел. Мне казалось, что весь мир восстал против меня, а те немногие, которые могли бы мне помочь, предпочли проигнорировать очевидное и отправили меня за решетку. У меня скопилось столько вопросов! Как можно осудить человека, не имея при этом доказательств? Как много времени понадобится для того, чтобы исправить допущенную ошибку? Как могли представители власти, призванные служить людям и защищать их, проигнорировать факты и принять документально оформленные доказательства, которые были откровенной ложью? И наконец, самый насущный вопрос: как они могут спокойно жить, натворив все это?!
К счастью, на этом все не закончилось. Моя семья, возмущенная приговором суда присяжных и убежденная в моей правоте, поставила перед собой цель собрать все возможные доказательства моей невиновности. Мой отец Билл посвятил этому жизнь. В результате он обнаружил ряд шокирующих фактов, подтверждающих то, что не было никаких оснований даже для моего задержания, не говоря уже о судебном разбирательстве и о приговоре суда.
После вынесения обвинительного приговора в 2005 году я несколько раз подавал заявления об апелляционном обжаловании приговора, снова присутствовал на судебных заседаниях – и все было бесполезно. Каждый раз местные судьи находили основания проигнорировать приводимые мною факты. Не желая поставить под сомнение компетентность и судебные решения своих коллег, ни один из этих «служителей правосудия» не осмелился перейти дорогу своим «собратьям». И, как показывает статистика, это распространенный случай среди второсортных судей. Я гнил за решеткой, а эти лодыри беззаботно наслаждались жизнью в загородных клубах. Это продолжалось долгие годы апелляций – даже несмотря на то, что в итоге два единственных свидетеля, давшие показания против меня, признались перед судом в лжесвидетельствовании. Не было никаких улик, которые связывали бы меня с убийством Хейсолта, а единственный свидетель преступления заявила, что на парковке видела не меня.
К счастью, в октябре 2005 года, за несколько месяцев до суда, средства массовой информации начали проявлять интерес к моему делу. За эти годы три крупные информационно-аналитические программы выпустили сюжеты о том, как моя семья предпринимает нечеловеческие попытки, чтобы доказать мою невиновность. В результате именно внимание СМИ помогло мне добиться освобождения. В программах 48 Hours на CBS и Dateline на NBC были показаны четыре сюжета об абсурдности этого дела. Позже на ABC моей проблеме были посвящены две части программы Nightline. С тех пор я дал интервью в Today, Good Morning America, The Early Show и шоу Кэти Курик. Кроме того, вышло множество газетных статей и постов о моих испытаниях и моей семье. Борьба за справедливость с привлечением средств массовой информации непроста, но она приносит плоды. Резонанс в СМИ привлек внимание известного адвоката Кэтлин Зеллнер, специализирующейся на обжаловании незаконных обвинительных приговоров. Кэтлин известна чрезвычайно ответственным отношением к своей работе, поэтому ее помощь дала мне надежду на получение свободы. Осенью 2009 года Зеллнер со своим коллегой, очень упорным Дугом Джонсоном, встретились со мной. Они изучили материалы дела и пришли к выводу, что допущена явная судебная ошибка. Они взялись за мое дело абсолютно бесплатно и неустанно трудились, чтобы доказать мою невиновность. Вскоре после их включения в процесс в деле произошел заметный прорыв. Нежданно-негаданно я получил хорошие известия. В начале ноября 2009 года Чарльз Эриксон решил раскрыть правду. В письменном заявлении он сообщил, что солгал под присягой в суде!
Наконец-то! Спустя долгие годы попыток доказать очевидное судам, которые даже не хотели слушать о реальных доказательствах, пришел успех – справедливость восторжествовала! Я все еще был напуган, потому что знал, как работают суды, но я почувствовал, что это адское путешествие скоро должно подойти к долгожданному концу. Как они могут не вернуть мне мою жизнь, если человек признал, что солгал под присягой, когда все улики это подтверждают?! Впервые за долгие годы ко мне вернулся сон. Позже обстоятельства стали еще более обнадеживающими. Моя команда защиты поговорила с другим свидетелем, Джерри Трампом, который признался, что тоже солгал при даче свидетельских показаний под давлением прокурора Кевина Крейна. Похоже, Крейн внушил Трампу, что если он заявит перед судом, что видел меня на месте преступления, то это «спасет его самого». Дело в том, что, когда его вызвали в офис Кевина Крейна, Трамп недавно вышел из тюрьмы условно-досрочно – классический сценарий для того, чтобы добиться фальшивых показаний. В 2012 году, давая свидетельские показания на заседании по пересмотру решения об избрании меры пресечения, Трамп под присягой заявил, что «был до смерти напуган» во время той злополучной встречи с Крейном.
Итак, Эриксон и Трамп дали показания во время судебного слушания о пересмотре решения об избрании для меня меры пресечения в апреле 2012 года. Они подтвердили, что солгали перед судом, и их обоих привлекли к ответственности за дачу заведомо ложных показаний. Это был беспрецедентный случай в истории американской судебной системы – никогда прежде свидетели по делу так единогласно не признавались в даче ложных показаний во время судебного слушания о пересмотре решения об избрании меры пресечения. Были случаи, когда свидетели признавались в письменной форме, но не рисковали признавать это публично, под присягой. Причина подобного поведения очевидна: за лжесвидетельство грозит тюремное заключение на срок до 30 лет. Поразительно! Сложно подобрать цензурные слова, чтобы охарактеризовать стремление выйти сухим из воды, даже если в результате твоей лжи будет искалечена жизнь ни в чем не повинного человека.
Все складывалось хорошо, как никогда. Мое время пришло, началось восстановление справедливости! Дело приняло новый оборот – или так казалось. Шестью месяцами позже, в преддверии одиннадцатой годовщины со дня убийства Кента Хейсолта, судья Дэниел Грин отклонил мою апелляцию в суде округа Коул штата Миссури, посчитав свидетельские показания Трампа незначительными для принятия решения, а показания Эриксона – ненадежными. Вы можете в это поверить? Как оказалось, Грин перепутал некоторые факты по делу и недопонял суть свидетельских показаний во время судебного заседания. Яркий пример этому – его ложное заявление в констатирующей части судебного решения о том, где была припаркована моя машина возле ночного клуба By George. Я был обескуражен. Это выглядело так, как будто он намеренно искажал факты. Я понял, что он практически не был знаком с материалами дела. Кто угодно, не считающий нужным даже разобраться в основных фактах, вправе принимать решения о дальнейшей судьбе другого человека. Как это вообще возможно?
Мечты о светлом будущем, будущем свободного человека, способного дышать полной грудью, развеялись как дым. Теперь мне казалось, что я единственный заключенный во всех Соединенных Штатах, вынужденный отбывать наказание, основанием которого стали ложные показания, принятые в судебном порядке за истинные.
Но, невзирая ни на что, мы продолжали бороться. 31 января 2013 года мой адвокат подала заявление с просьбой выдать судебное предписание о доставке меня в Апелляционный суд Западного округа с целью выяснения правомерности содержания меня под стражей, тем самым ставя под сомнение решение судьи Дэниела Грина. К этому моменту я уже слабо верил в справедливость судебной системы штата Миссури. Безо всяких доказательств, несмотря на то что единственные «свидетели» отказались от своих показаний, Крис Костер, генеральный прокурор штата Миссури, отклонил заявление, назвав его «бессмысленной тратой судебных средств».
Хуже не бывает. Судья не выполняет свои прямые обязанности, которые были возложены на него после избрания. Генеральный прокурор заявляет, что ему просто нет дела до всего этого. Душераздирающее зрелище! На этом этапе я почувствовал, что никто из этого маленького привилегированного круга не собирается соблюдать закон. Справедливости нет. По сути, они сказали нам: «Мы не собираемся слушать ваши аргументы. Нам не важно, как много доказательств у вас есть. Успокойтесь и устраивайтесь поуютнее в своей маленькой камере».
Находясь в столь плачевном положении, я утратил веру… почти. Даже тогда я нашел в себе силы предпринять последнюю попытку – прибегнуть к устным аргументам. Это было моим последним шансом. Если эти люди не считали нужным обращать внимание на факты, то кого вообще это могло интересовать? Мне грозило тридцатилетнее заточение под аккомпанемент храпа соседей по камере и стук дубинки надзирателя по прутьям решетки.
10 сентября 2013 года мое дело было рассмотрено в Апелляционном суде Западного округа. Присутствовать на заседании я не мог, но все, кому была небезразлична моя судьба, там были. Съехались представители средств массовой информации: как я уже отмечал, дело получило публичную огласку. В преддверии заседания телефон моей девушки перестал работать, и мой новый друг, кинопродюсер Эндрю Дженкс, одолжил ей свой, чтобы мы могли закончить разговор. Не стоит и говорить, что это был сумасшедший период в моей жизни.
Несмотря на то что судьи не приняли бы никакого решения во время слушаний, мне не терпелось узнать, что там происходит. После телефонного разговора со своей девушкой я знал лишь то, что все вошли в зал суда, чтобы услышать, как мои адвокаты будут бороться за мою жизнь. А я должен был сидеть в своей камере и дожидаться новостей. Происходящее казалось мне фрагментом сюрреалистического пейзажа, в котором я могу лишь одиноко ожидать приговора, не имея возможности хоть как-то на него повлиять. Я даже опубликовал пост на Фейсбуке – один из многих, раскрывающих мои мысли и чувства в то время. Кстати, у меня не было постоянного доступа к Интернету в тюрьме. Я продиктовал пост своей девушке по телефону, а уже она разместила его на Фейсбуке. Как бы там ни было, позже я получил восторженный звонок от Кэтлин. Она сообщила, что все прошло замечательно, и даже лучше, чем она надеялась! Странно, но я ничего не почувствовал. Страх, грусть или замешательство – но ничего хотя бы отдаленно похожего на радость. Да, я получил возможность пообщаться с людьми, дорогими моему сердцу, но мое настроение не переменилось. Все были полны оптимизма и уверенности в скором успехе, а моя вера иссякла. Надежды для меня больше не существовало.