Поковырявшись в ящике, я выволок свою старую куртку, протянул Хлюпику.
– Надевай.
Тот положил «беретту» на матрас и с сомнением на роже полез напяливать обновку. Я критично оглядел Хлюпика. Мой куртец болтался на нем, как на вешалке. Ну да ничего. Лучше так, чем черт-те в чем по ЧЗО шлендрать. Правда, рукава длинноваты, но их можно подвернуть. Ему не помешает. Чему мешать? Драться он не будет, стрелять тоже. Его задача – топать за мной и не отвлекаться от дороги. Так что сойдет для сельской местности.
Подхватив рюкзак, я побросал туда несколько банок тушенки, несколько РГД и коробку с патронами. Рюкзак привычно устроился на плече.
Ногой отослав ящики обратно под койку, подхватил с тахты пистолет и протянул его Хлюпику.
– Спрячь.
Тот поспешно пихнул ствол за пояс. Да как пихнул! Слава богу, пистолет на предохранителе. А то так недолго и бездетным остаться.
– Аккуратнее, – поморщился я, – и спрячь так, чтоб в глаза не бросался.
– Мы уже идем? – поинтересовался Хлюпик, старательно ныкая «беретту».
Угу. Уже. Я кивнул ему на дверь.
– Выходи.
Мунлайт ждал нас уже за блокпостом. Дождь чуть перестал – может, потому он и позволил себе такую вольность.
Он сидел под деревом, подложив под задницу рюкзак, и жевал травинку. Не иначе как совсем мозгов не осталось, раз всякую гадость в рот тянет.
Хлюпик, оценив мое сегодняшнее молчаливое настроение по достоинству, появлению Мунлайта искренне обрадовался.
– Доброе утро, – приветствовал он. – А вы не боитесь?
Мун посмотрел на него с интересом:
– Чего?
– Ну-у-у, – растерялся Хлюпик и подбородком указал на травинку.
– Пофиг, – отозвался сталкер, отрывая зад от рюкзака. Но травину все же выплюнул.
Парень поглядел на Муна с уважением. Тот вальяжно поднял рюкзак, набросил на плечи, подтянул лямки. Хлюпик наблюдал за ним с интересом. Когда Мун вскинул на плечо внушительного вида автомат, уважения во взгляде неуместного мужичка добавилось еще больше.
– Скоро ты? – осведомился я.
– Готов, как юный пионер! – Мун вытянулся и щелкнул каблуками ботинок. Звук получился далеко не таким изящным, как хотелось бы этому клоуну, но он, кажется, вовсе не расстроился.
– Куда топаем? – ядовито полюбопытствовал Мунлайт.
– Прямо, – сердито ответил я. – Я первый, за мной Хлюпик. Ты замыкаешь.
– Хлюпик? – возбудился Мун, поворачиваясь к пугалу в моей старой куртке.
Тот пожал плечами. Мун усмехнулся:
– Хлюпик. Ха! Давай, шагай. Хлюпик.
Реакции парня я ждать не стал. Развернулся и пошел к дороге. Там, конечно, не шибко хорошо ходить, на открытом-то пространстве, но все лучше, чем по кустам тащиться и псов чернобыльских соблазнять. С Муном я бы пошел по кустам. С Хлюпиком на асфальте безопаснее.
Я не оглядывался, но прекрасно слышал, как позади, тяжело сопя, шлепает Хлюпик. А еще чуть дальше идет Мун. Последний в отличие от новичка двигался бесшумно. Ну, во всяком случае, шагов слышно не было. Сам же Мунлайт периодически тихонько похрюкивал. Словно ему в голову стукнула удивительно смешная мысль, и он пытался всячески сдержаться, чтобы не заржать.
Увы, долго радоваться тишине не пришлось. Шагов через тридцать сзади послышался тихий голосок Хлюпика:
– А это что за винтовка?
– Это не винтовка, – усмехнулся в ответ Мунлайт. – Это СА «Вал».
– Что совал? – не понял Хлюпик.
Мун хохотнул.
– СА «Вал». Специальный автомат. Вернее, он – автомат специальный «Вал», но СА «Вал» звучит смешнее.
– Тяжелый?
– Нет. Килограмма три с магазином вместе. Разбирается легко. И тихий. А в Зоне шуметь не надо.
Хлюпик молчал, но делал это как-то подозрительно. А Мунлайта понесло. То ли от такого уважительного молчания, то ли от желания меня подначить. Второй вариант казался мне почему-то более реальным.
– Может, это пунктик, но на оружии в Зоне только дурак не заморачивается. Нужно много раз подумать над тем, с чем в рейд идти. Это вон Угрюмый с пистолетиком как дурак шатается. Но даже он, как видишь, «калаш» с собой прихватил.
Вот ведь разговорился, балабол! И не потому я «калашникова» с собой прихватил, что на аномальную территорию иду. И вообще, надо будет сдать этот автомат кому-нибудь. Хоть тому же бармену. Бармен, конечно, обдерет, как липку, но я на этот «калаш» тоже не сильно потратился.
– А вообще с Угрюмого пример брать не стоит, – продолжал Мунлайт. – Из него сталкер тот еще. Сам посуди. С барменом кто торгует? Новички, неудачники и Угрюмый. С пистолетом в Зону кто лезет? Новички, дураки и Угрюмый. И потом…
Все, хватит. Я резко остановился и развернулся. Хлюпик едва успел притормозить, чуть не налетел на меня. Мунлайт замер сразу. У этого с реакцией все в порядке.
– Автомат специальный «Вал» имеет ряд недостатков, – менторским тоном начал я. – У него недостаточно высокая для такого оружия эффективная дальность стрельбы. Магазины мелкие. Всего на десять или двадцать патронов. Кроме того, патроны для него хрен достанешь. Для выключения предохранителя надо снимать руку с рукояти. Запор узла глушителя недостаточно надежен. Затвор взводится только правой рукой.
Все это я говорил, глядя в глаза Хлюпику, но, если уж быть честным, тирада была адресована Муну. Тот все прекрасно понял. Стоял и гнусно скалился в мою сторону. Вот зараза. Подколол-таки. А я, дурак, повелся.
– Затвор правой рукой взводить жутко неудобно, – значительно кивнул Мун. – Ага! Жу-у-утко неудобно. Только мне вот пофиг! Я левша.
– И еще, – добавил я. – Только дураки топчут Зону, засоряя эфир пустопорожним трепом.
Рожа Мунлайта расплылась в еще более гадостной улыбке. Зря я это сказал.
Мысленно обругав себя последними словами, я развернулся и потопал вперед. Между лопатками свербило, не иначе как Мун в спину пялится и ухмыляется. Сукин кот. С пистолетами в Зону только дураки ходят, видишь ли. Глубоко без серьезного оружия я и не полезу. А по Мусорке шляться, артефакты собирать – никакие автоматы на хрен не нужны. Да если из пистолета нормально стрелять уметь, то для Мусорки лучше моего БП не придумаешь. Разве что зверье из пистолета валить неудобно. Но на это у меня всегда с собой обрез был припасен. Из обреза и попадать не надо. Жахнул пару раз в стаю слепых собак – зверушки и разбежались с перепугу. Пистолета они почему-то не шибко боятся. А от обреза бегут. Жаль только, обрез свой я потерял, пока от Хрипатого с его балбесами драпал. Зато автоматик нашел. Вот похожу с «калашом», потом сдам и новый обрез возьму.
Так ведь не отчитываться же мне во всем этом перед каждым мунлайтом! Вот дерьмо! Дрянное место, дрянные люди. И шутки с подначками дерьмовые. Вывести отсюда этого дурня-Хлюпика, пока из него тоже дерьмо не поперло. И самому отсюда слинять. Но это потом. Когда-нибудь. Когда я наконец придумаю, куда сбежать. Куда и зачем.
В следующий раз Мунлайт подал голос, когда мы вышли на дорогу. Серая полоска асфальта убегала влево и вправо. И просматривалась со всех сторон. Во всяком случае, скудная растительность по бокам дороги обзору не мешала. Я вышел и остановился, дожидаясь Хлюпика и его говорливого проводника.
– Левое плечо вперед, – злорадно скомандовал Мунлайт, последним выходя на дорогу.
Вот обязательно акценты расставлять? Я посмотрел на сталкера. Тот, довольный собой, лыбился в свою подковообразную бородку. Вот ведь гадюка подколодная.
Окинув взглядом обоих, я повернул налево и пошел так же неторопливо, оставляя за спиной Припять, Чернобыль, АЭС и сказки про Пьедестал вместе с ними.
Хлюпик, судя по звуку, послушно засеменил следом. Но покорности его надолго не хватило. Хоть к Зоне это существо и не было приспособлено никаким боком, но дураком-то он не был. Да и топографическим кретинизмом, как многие городские жители, видимо, не страдал. Во всяком случае, на местности сориентировался верно.
– Эй, – позвали сзади.
Я не остановился, не притормозил и не ускорил шаг. Топал в том же ритме. В голове словно метроном включили, и каждый шаг отщелкивался в том же ритме.
– Угрюмый!
Хлюпик нагнал меня, мелькнул сбоку и выскочил передо мной. Идиот. Кто ж так делает в Зоне! Но остановиться он меня все же вынудил.
– Никогда не лезь вперед ведущего. – Я постарался придать голосу максимально отстраненную интонацию. Кажется, получилось достаточно спокойно и весомо.
– Угрюмый, куда мы идем? – проигнорировал мою реплику Хлюпик.
– Прямо.
Я попытался обойти его и продолжить движение, но неуместный мужичок оказался на удивление проворен.
– Но ведь Пьедестал не в той стороне.
– Пьедестал – легенда.
– И по легенде он в Четвертом энергоблоке. А Четвертый энергоблок совсем в другой стороне, – настойчиво сказал он.
Что ты будешь делать. Я оглянулся на Мунлайта. Тот стоял в сторонке, жевал очередную травину и с любопытством наблюдал за нашей беседой. Помощи от него ждать смысла не было.
– Ты удивительно наблюдателен. – Я снова попытался обойти его и снова безуспешно.
Черт возьми, ну не драться же мне с ним, в самом деле!
– Иди за мной.
– Куда?
Я посмотрел на него и осекся. Слова застряли поперек глотки. Он смотрел на меня, но как! Прямой открытый взгляд. Взгляд упертого сильного человека. Да, он был хлюпиком; да, ему здесь нечего было делать по определению. Да, его слепые собаки порвут через три минуты, сто́ит его только оставить одного. Но, черт подери, человек с таким взглядом – не пустое место. Он – человек. В отличие от тех моральных уродов, которыми Зона полнится.
Ну что ты пялишься на меня, хотелось сказать ему. Что ты меня ломаешь? Беги отсюда, пока не поздно. Беги, пока еще человек. Пока у тебя есть что-то там – за кордоном. Беги, маленький неуместный человечек, пока Зона не сломала, не переварила, не сделала тебя частицей себя. Каждый сталкер – просто кусок радиоактивного мяса. Мы все мечтаем уйти отсюда богатыми и счастливыми, только никто не ушел пока. Наоборот. Мы сидим здесь и жрем друг друга, как пауки, запертые в банке. Сидим и убиваем друг друга. За что? Да просто. Кто за артефакты, кто за патроны, кто за оружие, кто за бабки. А кто-то просто так, для собственного развлечения. Каждый, правда, оправдывает себя – дескать, не я такой, работа такая. У вояк служба такая, у сталкеров… тоже служебная необходимость. Но только все это отговорки. А по факту есть куча уродов, растерявших все человеческое, ставших кусочками Зоны. Кусочками самого мерзкого места в этом мире.