– Вообще-то ты собирался на вопросы отвечать, – заметил я, спохватившись. – Так что давай, продолжай!..
– В общем, мы знали про ваши сборы и договорённости. Мне дали приказ узнать, куда вы собрались и как пойдёте. Мы прошли по опушке Пущи.
– А нежить?
– С нами был один лори из ваших, которых объяснил про метку. С ним и прошли. Организовали лагерь в лесу.
– Сколько вас было? – спросил Плекс.
– Тысяча человек, – ответил Ха-ран. – К вам ушло восемь сотен. И ещё две сотни остались в лагере, сдерживать продвижение…
– Степь – ваших рук дело? – поинтересовался я.
Ха-ран попытался пожать плечами. Вышло плохо, и он ответил:
– Не знаю. Может быть… У Ла-рата был такой план. Но я не знаю…
– Ла-рат ушёл с Кремнём, – проговорил Плекс и обратился ко мне. – Не доводилось общаться?
– Нет, я немногих лори знал… – я покачал головой.
– Тот ещё ублюдок… – пояснил Плекс. – Он себя сдерживал, но было пару случаев…
– Да, он кровожадный урод, но дело своё знает… – вставил Ха-ран. – Добрались, обустроились. Твой отряд только упустили – не заметили. А когда в этот ваш городок в степи начали прибывать первые отряды, мне дали припасов, телеги и кавалей…
– Откуда у вас это всё? – поинтересовался я.
– Перехватили ваших обозников, – ответил Ха-ран. – И ещё пару обозов, которые отправляли в вашу сторону…
– Подожди-подожди, откуда восемь сотен? У вас шесть сотен бойцов! – опомнился Плекс.
– Обозники тоже в отряде, – пояснил я ему. – Сто телег, по двое на каждой. Вот тебе и ещё пара сотен.
– А оружие?
– Оружие в телегах спрятали, – ответил Ха-ран. – Мы сначала просто приманивали кочевников из степи, а потом и сами показались пару раз. Авангард вашего войска засел в Угеле, боясь показаться. Ну а потом мы отправились к вам, с припасами и ядом.
– Значит, войска хотели травить, если пойдут… – кивнул я. – А если со стороны Линга?
– Там Ла-рат должен был потравить воду… Но там бы вас выдвинулось встречать ваше войско.
– Понятно… – кивнул я. – Продолжай.
– Мы должны были узнать, как пойдёт армия. Лишить вас разведки в степи и захватить крепость…
– У вас есть свои люди в Форте Ааори? – спросил я.
– Да, но я не знаю имён… – ответил Ха-ран.
– Точно не лори. Самое большее – вэри, – Плекс посмотрел на меня, и я кивнул, показывая, что понял его ход мыслей.
Лори знали про маршрут. И вряд ли сообщали всем и каждому, как пойдёт войско. Кстати, меня тоже просили не распространяться. Поэтому «своими» для восставших были либо вэри, либо, скорее, нори. И даже среди моих новичков мог быть шпион… Просто из-за срочного выступления не успел передать сведения. «Проклятье! – подумал я. – Как эта война отличается от того, к чему мы привыкли!».
– Где ваш лагерь? Сможешь показать на карте? – спросил я.
– Я не умею местными картами пользоваться, – ответил Ха-ран.
– Что там вокруг? – спросил Плекс.
– Лес и каменистый холм…
– Холм лысый? – уточнил Плекс.
– Нет, на вершине растёт большое дерево, – ответил диверсант.
– Знаешь, где это? – спросил я.
– Да, я тебе покажу, – кивнул Плекс. – Ты на торговой дороге не бывал, где Башни стоят?
– Бывал, – кивнул я.
– Вот там есть развилок, и неподалёку от опушки с нашей стороны – этот холм. День пути отсюда…
– Понятно. Ха-ран, а как ты узнал, что на твоих людей напали? – спросил я.
– Когда сидел в шатре? – уточнил тот и, дождавшись подтверждения, объяснил. – Брошь нагрелась… У нас такой способ «magi» эти ваши придумали…
– Кто? – не понял Плекс.
– Он про мудрецов, видимо… – я потянулся и снял брошь с одежды диверсанта.
Сначала я внимательно осмотрел её другим взглядом, но ничего не увидел. Разве что искр мудрости вокруг было больше… Затем просто осмотрел металл. И, наконец, понял, что меня в них смущало – маленькие царапины, будто с ней кто-то работал грубым инструментом. И под ними была не бронза, а железо.
– Они сделали железные брошки и залили бронзой? – догадался Плекс.
– Да, так и есть… – я перевернул подделку и уставился на белый кружок на другой стороне.
Что это было, я сразу не понял, но Плекс подсказал:
– Сколько я их сожрал, чтобы мудрость увидеть, а вот до такого не додумался…
Это была распиленная горошина из твари или нежити – точнее, половинка горошины. Внутри горошина была нетвёрдая – скорее, упругая. Надавив на середину, я почувствовал, как она нагревается под пальцем.
– Вторая половина тоже сейчас нагрелась, – пояснил мне Ха-ран. – А если с боков сдавить, она холодная становится. Так и получается, что через «холодный-горячий» можно длинные сообщения передавать.
– Это как? – удивился Плекс.
– Они каждую букву своей последовательностью сдавливаний и нажатий обозначили… – предположил я и не ошибся.
– Да, и условные сигналы сделали… Чтобы с алфавитом не мучиться.
– Как я понимаю, о нашем войске и цели сборов ваши узнали таким же образом? – поинтересовался я.
– Да, так же… И у наших шпионов такая штука есть.
– Значит, мои чисты… – вздохнул я, вспомнив, что не скрывал от бойцов дальнейший план, когда мы уже добрались до крепости.
– Мои тоже! – кивнул Плекс. – У меня к этим вопросов больше нет… Пойду я… Ты как закончишь, найди меня!
– Договорились! – кивнул я и, дождавшись, когда лори скроется за дверью, спросил. – Как я понимаю, все броши парные. И сигнал можно передать только между двумя половинами горошины. Ха-ран, где броши ваших шпионов? Они сигнализируют напрямую вашему командованию?
– Нет– нет! – ответил Ха-ран. – Броши для связи с нашими шпионами были у Ла-рата. А он уже докладывал командованию…
– А как вы должны были передать ему, что у вас всё получилось? – спросил я, внимательно следя, чтобы Ха-ран не соврал. По эмоциям это было определить сложно, но возможно.
– Брошь Бобра… – ответил он. – С её помощью можно было отбить сообщение.
– И какое же? – спросил я.
– Горячий – холодный – горячий… – соврал он. Я это нутром почуял: его эмоции были слишком сильными.
– Ха-ран, тебе что, ребёр не жалко? – поинтересовался я в ответ.
– Что…
– Ты соврал! – объяснил я ему.– Кажется, я зря не довёл тебя до смерти… А ты как думаешь, Бобр?
– Холодный… Холодный… Горячий…. Холодный… Горячий… Горячий.. – ответил тот, с ужасом глядя на меня.
– Бобр! Сука! – Ха-ран дёрнулся.
– И ты бы не лучше был, если бы я с тобой сделал всё то же самое, что и с ним! – пояснил я ему, срывая с Бобра брошь. – А теперь расскажи мне, Ха-ран, как это вы так много вспомнили? И почему вам за это ничего не было?
– Мы не всё помним… – ответил он, помолчав и буравя меня взглядом. – Да ты и не поймёшь…
– А ты попробуй объяснить!
– Надо «meditirovat`» особым способом, – чуть насмешливо ответил Ха-ран. – Тянуть воспоминания из момента рождения в состоянии «transa». Там «noosfera»: можно много вспомнить.
Ха-ран смотрел на меня с усмешкой, не понимая, что я понял почти всё. Что такое «ноосфера», я не знал, но подозревал, что это какой-то научный термин из других миров. Во всяком случае, слово «биосфера» всплывало в памяти из снов. В последний момент я не удержался и проговорил:
– Ладно, отдыхайте, «diversanty`»! Будут вопросы – навестим вас, мальчики…
Глаза Ха-рана широко раскрылись в изумлении. Не успел я выйти, как он заговорил:
– Тебя многие у нас любят, Шрам! На тебя же надеялись!
– Ну сделали вы из меня героя… Что дальше-то? – поинтересовался я.
– Ты мог бы нам помочь! Ты мог бы…
– Я всё это уже слышал, Ха-ран… – оборвал я его. – Я и так помогал ааори. Я и так сделал всё, что мог. И даже теперь, воюя против вас, я делаю что могу! И если мы проиграем вам, тогда вы и узнаете, от чего вас, дураков, пытались спасти…
– От «рук» Императора? – горько усмехнулся Ха-ран. – Так какая разница? Убьют нас имперцы или мобанцы? Империя хоть новых ааори не станет делать…
– Мобанцы больше не могут делать ааори, – ответил я.
– Почему? – не понял Ха-ран.
– Потому что… – я не собирался рассказывать ему, где теперь находится устройство. Ещё сбежит и расскажет своим...
– Шрам!..
Я вышел из башни, не слушая криков, и спросил у ближайшего разведчика:
– Где Плекс?
– В шатре у себя, – ответил тот. – А с этими что?
– Со столбов снимите и крепко свяжите. За ними надо следить.
– Мы последим, Шрам! Вы не беспокойтесь… – заверил меня разведчик.
– И близко к ним не подходите… – посоветовал я. – Ха-ран и связанный из положения лёжа вас убить может.
– Учтём!
В шатре обнаружился не только Плекс, но и мои десятники. Все молчали, думая о чём-то своём, но стоило мне войти, как на меня накинулись с расспросами.
– Стойте-стойте! – попросил Плекс. – Успеете ещё… Шрам, что делать?
– Ты у меня спрашиваешь? – удивился я. – У тебя опыта поболее моего.
– А у кого ещё? – удивился он. – Мой опыт тут бессилен. Я не понимаю, что теперь делать… Как поступить? Слишком всё это необычно! Принимай командование. Надо как-то всё это решать…
– Много всего надо решать… Откуда сейчас ветер дует? – спросил я своих. – Куда несёт огонь?
– На восток… – ответил Кирри. – Но нас в любом случае зацепит краем. Завтра, скорее всего.
– Значит, надо копать полосу… – я кивнул. – И чем раньше начнём, тем лучше. Если до нас доберётся огонь – сгорим все. Это первое. Второе… Что у наших гостей было в телегах?
– Сверху продукты, снизу камни, – ответил Хохо. – В некоторых ящиках – оружие, инструменты, броня.
– Ясно. Когда появилось пламя?
– Сначала дым был, – ответил Кирри. – Пламя стало видно только под вечер.
Я посмотрел на карту, пытаясь прикинуть, где место поджога. Получалось, что чуть западнее Угеля.
– Надо предупредить войско, что у них есть шпионы… Но мы просто не успеваем этого сделать, – проговорил я. – Скорее всего, степь подожгли, чтобы ещё немного задержать, перекрыв возможные пути. Как только восставшие узнают, где мы пойдём – нам навстречу отправят все доступные силы. И все уловки с виорцами и мобанцами не сработают.