Зов ааори — страница 47 из 77

– Протяни руку ладонью вверх! – попросил я.

– Ладно… – девушка неуверенно выставила руку.

Я аккуратно нащупал в кошеле на поясе брошь, найденную у восставших. Прикрывая сверху своей ладонью, вытащил её и положил Зенке на руку – давая понять, что она получила. И только убедившись, что поняла – подмигнул ей и перевернул руку, заставляя её саму придерживать полученную вещицу.

– Уничтожь это, пожалуйста! Вместе с другой, если она ещё у тебя… – шепнул я ей на ухо.

– Хорошо, Шрам. Спасибо… – растерянная девушка убрала руку.

– О чём вообще речь? – Пузо в растерянности переводил взгляд с меня на свою жену.

– Не важно, Пузо! Это уже неважно… – ответил я, хлопнув его по плечу. – Да и не было ничего…

– Да было же! – не понял тот, посмотрев на Зенку. – Что было-то?

– Пузо, ничего не было. Шрам просто пожал мне руку! – Зенка с совершенно невинным видом подхватила его под локоть и потащила прочь. Пузо ещё пытался что-то спрашивать, но ответа так и не получил.

– Мне тоже не скажешь? – спросила Пятнашка.

– Нет… – я покачал головой. – Не скажу. И сам забуду… Уже забыл.

– Ну раз забыл, то пойдём. Знаешь, Шрам, а ты ведь скрытный… гад!

– Знаю, – кивнул я на ходу.

Глава 23

За вечер и ночь я успел смириться с тем, что дальше в войне с восставшими я не участвую. Впрочем, смириться с подобным было легко. Сбежать всегда легче, чем идти в бой. А утром в лагерь пришли эра Зана, Скас и эр Зол. Глядя на последнего, я понимал, что ночь у него выдалась тяжёлая: фингалы под обоими глазами как бы намекали, что нашёлся кто-то, не побоявшийся их поставить.

— Устали, эр? — не удержался я от нахального вопроса.

– Не выспался… — эр Зол хмуро посмотрел на Скаса, а тот довольно улыбнулся. – Пошли к мудрецам, Шрам. Мы приняли их условия.

– Даже жаль… – пробормотал я себе под нос.

Получив согласие эров, Ксарг повёл их к графу, а я вернулся в лагерь, но долго пробыть там не удалось. Через пару часов прискакал егерь-вестовой и вызвал меня в имперский посёлок. А тот уже гудел, наполняясь телегами и пехотинцами, покидавшими казарму. Меня привели всё в тот же особняк Бекса, где теперь разместили штаб командования.

– Шрам! Вот и ты! — обрадовался барон, увидев меня у дверей. — Пошли, с тобой дойду. Видишь, нет мне житья в собственном доме… То место переговоров, то штаб…

– Сам виноват. Слишком удобным сделал! – улыбнулся я.

— Это не я… Это всё Воргот! — барон хохотнул.

В просторной гостиной граф Ленгет разъяснял свой план эрам, лори и мудрецам.

– Стоит на них надавить, и восставшие побегут, — он ткнул в расстеленный на столе план Тури. – Сейчас город в блокаде с моря и с суши. Как я понимаю, они решили не только с городом разобраться, но и князя с ближниками вырезать. А это означает, что после того как их войско прорвётся за стены, им придётся высаживаться в порту и удерживать его. Вот в этот момент их и надо бить.

– А как нам время подгадать? — хмуро поинтересовался эр Зол.

-- Вам, эр, ничего подгадывать не надо! Этим я займусь… – граф усмехнулся. – И, поверьте, подгадаю. Сложнее будет скрыть наше приближение. Но с этим тоже разберёмся… Мы найдём способ подобраться незаметно.

– Незаметно? – даже Скас был настроен скептически. – Почти тридцать тысяч человек, если учитывать вашу пехоту и егерей…

– Нет, пехота с нами не пойдёт, – граф покачал головой. – Пехоту погрузим и отправим морем. А твоего знакомого капитана, Шрам, отправим вперёд. Дадим сфиввов, чтобы мог нам сообщения писать. По суше пойдут только ааори и егеря. Но за егерей можно не переживать – они умеют подбираться скрытно. А вот за вас я переживаю… Переживаю… Не переживаю! Будете месить грязь по болоту!

– Ой, только не в болото… – проворчала эра Зана, но её услышали.

– По болоту, по нему родимому! Заканчивается оно в дне пути от Тури. А значит… – граф расстелил на столе ещё одну карту. На этот раз уже княжества. – …Значит, если выйдете в ночной марш, то прямо к обеду и успеете.

– А что будет делать ваша пехота? – спросил Скас.

– Они вместе с северянами и ополчением высадятся за спиной у врагов и отобьют стены города, – граф улыбнулся и покивал своим мыслям. – Да, общий план такой… Вы выдвигаетесь в самую западную часть болота – и там скрытно ждётё сигнала к атаке. Как будет сигнал – выдвигаетесь к Тури и бьёте в тыл противнику. По пути берёте лагерь и уводите обоз. Ваши передовые отряды должны встать на улицах города и стоять там как можно дольше.

– А если не устоим? – поинтересовался эр Зол.

– А вы и не устоите! – граф удивлённо посмотрел на собеседника. – Эр, вам надо говорить не «если», а «когда». Вот когда не устоите – тогда начинаете отходить. Скорее всего, до вечера вы протянете, а дальше отходите. Врагам будет тяжелее: солнце будет бить в глаза. Вы, эр, со своими всадниками и егерями будете ждать к югу от города. Пешие ааори будут отходить на север. Как только восставшие полезут за стены – наездники бьют наскоками в тыл. А егеря будут стрелять с седла. Битва переместится на поля у стены, и вот тогда… Тогда в порту высадится десант пехоты и северян.

– Зачем нам лезть в город? – спросила эра Зана.

– Чтобы не дать восставшим реализовать численный перевес. На узких улицах он не поможет им победить. Город невелик, и обойти вас у них не получится.

– Хорошо… И чем всё закончится, по вашему мнению? – спросил Скас.

– Когда мои пехотинцы ударят в тыл, а на стенах появятся северяне – восставшие не смогут здраво оценить количество. Они подумают о больших силах, и тот сброд, что они набрали в свои ряды из жителей Виора и Мобана, побежит сверкая пятками. Шрам!

– Да, граф?

– Ты тоже пойдёшь со своей полутысячей на кораблях. Вы будете прикрывать мэтров при высадке. Как я понимаю, у вас сложившаяся компания, вот и занимайтесь привычным делом. Вы высаживаетесь в порту и сразу идёте на стены. Мастер Ксарг сам выберет позицию. Ваша задача – стрелять и держать свой участок. Пойдёте вы раньше пехоты, поэтому врагов у вас будет предостаточно. Мастер Ксарг?

– Да, Греск?

– Вы служили, так что знаете, что делать и когда начинать… – граф снова посмотрел на план. – Действуйте по отработанному плану для паники.

– Будет, граф, паника! Не беспокойтесь.

– Ну в общих чертах так… – граф огляделся. – Если всё пройдёт гладко, к вечеру две трети восставших начнут разбегаться во все стороны, а оставшаяся треть – попытается отойти. Так вот, не трогайте эту треть!

– Но… – попыталась возразить эра Зана, но граф не дал ей договорить:

– Не трогайте. Пускай уходят! Ваша цель – выловить и убить как можно больше бегущих, чтобы через несколько дней они снова не собрались в кулак вокруг тех, кто не побежал. И заниматься этим будут все! Потому что эту победу надо будет использовать полностью! Запомните, чем больше убьём – тем меньше придётся встречать в бою! Что касается…

Граф задумался всего на секунду.

– Если всё пойдёт не по плану, – решительно продолжил он, – в этом случае пехота грузится на корабли и уходит. Егеря прикрывают отход ааори назад в болото. Эр, ваши всадники – тоже. В этом случае наша задача – сохранить силы для будущих боёв, поэтому сделайте так, чтобы ушло как можно больше бойцов. Сбор здесь, в посёлке. Будем готовиться к штурму. Но если всё сделаем правильно, то и отступать не понадобится.

– А как же те восставшие, которые уйдут? – поинтересовался эр Зол. – Мы можем их замедлить… Гнать с помощью верховых…

– Нет. Они побегут в свою крепость в горах – и вот там мы их и возьмём. Ещё раз, не трогайте их. Преследуйте только тех, кто бежит. Никуда они не денутся – некуда им уходить, кроме как в Дикие Земли. Тогда для Шрама и вас, мэтры, это всё. Собирайтесь и грузитесь. И пришлите сюда капитана, как его…

– Ка-ра! – подсказал я.

– Вот его! И удачи вам!


Погрузку мы закончили только к ночи, и Ка-ра отказался выходить, пока хоть немного не рассветёт. Он вообще ворчал весь день, что его втянули в эту войну, но, видимо, оплата ему полагалась неплохая – вот и не стал отказываться. В этот раз разместились мы в тесноте: людей было много, а «Бернаси» ушёл к Тури раньше. Однако моя каюта осталась за мной и Пятнашкой.

До Тури добирались пять дней, попутно сигналя другим пиратским кораблям. Я не сразу понял, что делает Ка-ра – и только когда тот объяснил, мне стал понятен смысл этих действий.

– Это «присоединись или уходи». Такой сигнал фонарём подают, если предлагают найм. Пираты помогут, если придётся устраивать морской бой в порту. Граф пообещал каждому кораблю по пятьдесят тысяч. Для пиратов здесь соперников в абордаже нет. Так что порт падёт, кто бы его ни защищал, если мы наберём хотя бы десяток кораблей.

– А зачем «уходи»? – спросил я.

– А затем, чтобы под руку не лезли! – Ка-ра усмехнулся. – Имперские красоны, которые повезут пехоту, особо не будут разбираться, пират мимо идёт или нет. А полиболы бьют далеко и больно. Кстати, в пехоте есть трое мудрецов четвёртой ступени. Так вот, они тоже не станут разбираться…

«Бернаси» встретил нас южнее города, и оттуда нам просигналили дальше не ходить. Поэтому ещё несколько дней мы стояли на якоре вместе с шестью другими пиратами, решившими присоединиться. «Бернаси» то уходил, то возвращался, сообщая новости. К тому времени, как появились красоны с пехотой, город ещё держался. Стену в одном месте сумели пробить, но горожане за ночь завалили пролом.

А вот пушки у восставших подходили к концу. Конечно, сила у снарядов была потрясающей, да только материалы, из которых делали орудия – подвели. Четыре штуки уже разорвало при выстреле. Оставалось ещё три. Но стрелки, занимавшиеся орудиями, теперь отбегали в заранее подготовленные укрытия – чтобы не зацепило при взрыве. Во время обстрела Мобана пушек ещё было значительно больше.

Ещё через пару дней настойчивость осаждающих была вознаграждена: стена была пробита в трёх местах, завал тоже разметали – и всю ночь били по проломам, не позволяя защитникам их заделать. Граф объявил, что на следующий день будет штурм. И не ошибся. Утром Ка-ра было приказано идти к городу, а моим бойцам готовиться к высадке и защите мудрецов.