Пе-тор кинулся вперёд, ко мне и Пятнашке, поднимая лапу с острыми когтями, но не успел. Малыш, обдав меня потоком горячего воздуха, врезался ему рогами в живот и заревел. Невероятный каваль, непонятно как вырвавшийся из загона, прорвавшийся через стражей и пришедший сюда из Империи, поднял рогами огромную тварь и бросил на землю, ударив сверху копытами – а три самки довершили дело таранным ударом рогов. Пе-тор не успел даже зареветь от боли, буквально растоптанный за считанные мгновения.
Пролом полыхнул и начал трепетать. Я опустился на колени рядом с любимой, готовый вылечить её, вытащить из лап смерти, но не успел… Кавалей, меня и Пятнашку откинуло на несколько шагов. А из светящегося столба вышел черноволосый человек с перекошенным от злобы лицом. Он согнулся над стражем, попытался его растормошить, а потом дико закричал. Его крик словно захлёстывал всё вокруг волной злости, гнева и отчаяния.
– Пе-тор! Вы! Убили! Моего! Друга! – он повернулся ко мне и буквально засиял мудростью. – Кто ты такой? И зачем ты пришёл? Тебе нечем было заняться?
Я попытался посмотреть другим взглядом – но не смог. Мудрость перестала мне подчиняться, вся мудрость словно стала иной. Передо мной стоял именно тот, кто управлял ею.
– Я пришёл на Зов… – пробормотал я, поднимаясь к новому врагу.
– Да тебе надо было просто сдохнуть в пути! – заорал черноволосый человек. – Я создал эти правила! Я остановил Приливы! Я сделал так, чтобы мир людей не пал! Кто будет сдерживать тварей во время Зова?! Придурки!..
Он махнул рукой, и кавалей ещё на несколько шагов отбросило в сторону.
– Гаран? – спросил я, уже зная ответ.
– Да какое тебе дело, как меня зовут?! – прокричал тот, направляя на меня руку. – Сдохни…
– Извини, мне сейчас некогда… – пробормотал я, сжимая кулак с двумя пузырьками крови. Своей и его.
Капли, опережая мудрость Гарана, устремились вперёд, наливаясь огнём. В последний момент Гаран понял, что его ждёт – и даже попытался дёрнуться в сторону, но не успел. Готовясь к атаке и выкрикивая проклятья, он подошёл ко мне очень близко. Слишком близко. Сила, подаренная моей первой пролитой в сломанном мире кровью, превратила капли в огненные шары. А кровь Гарана прошла через все защиты и щиты, и неважно, какие они там были – я всё равно их не видел. Страшный враг просто исчез во вспышке огня. А я упал рядом с Пятнашкой, но было поздно.
Моя женщина, мой самый близкий друг и верный спутник… Она была мертва.
Хромая, ко мне приблизился Малыш и ткнулся носом в свою любимицу, но она уже не могла дать ему овощей.
Я заплакал. Заплакал Малыш. Заплакали самки каваля, и только телёнок стоял, ничего ещё не понимая.
«Мы жизнь! Мы жизнь! Мы жизнь!» – ревело в моей голове. Тысячи голосов, тысячи призывов…
«Установи правила! Ты достоин! Установи!»
– Я не хочу…
«Мы жизнь! Мы дарим жизнь!»
– Вы отнимаете её! Вы убиваете нас!
«Мы жизнь! Мы дарим жизнь! Мы строим новый мир! Ты направишь!»
– Нет, – прошептал я. – Нет…
«Ты знал, что мы жизнь! Мы меняем мир, мы дарим новую жизнь! Пора выплеснуть жизнь, изменить мир! Веди!»
– Нет… – повторил я. – Вы не дарите жизнь. Вы её уродуете. Вы её убиваете!
Голоса навалились, заполняя голову, шептали, умоляли… Я видел, что стоит мне захотеть, и я многое смогу изменить. Я могу остановить Приливы, я могу придумать новых тварей, я могу убрать старых и подарить, наконец, спокойствие сломанному миру. Я могу всё!..
«Жизнь! Мы дарим жизнь!»
– Хорошо! – сказал я, поднимаясь с земли с телом Пятнашки на руках. – Тогда оживите её!
«Мы дарим жизнь! Мы не воскрешаем!» – зашелестело в голове. Но теперь это были лишь отдельные голоса.
– Если вы дарите жизнь и отбираете её – то и вернуть смогли бы! Или нет?
«Жизнь!»
– Вы просто – сила… Просто стихия! Вы – ничто! Ни одной твари здесь вы не подарили жизни! Вы только трупы можете поднимать! ПРОЧЬ ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ!
И голоса смолкли. Я посмотрел на Малыша, но его даже спрашивать не пришлось. Он уже выдержал эту битву с голосами – и справился значительно лучше.
– Я обещал, что доведу их до конца… – сказал я ему, кивнув на Пятнашку и мёртвых бойцов, и каваль согласно фыркнул, как бы говоря: «Ну ты довёл, а дальше что?».
– Значит, осталось совсем чуть-чуть…
Я подошёл к Пролому и глянул вниз, окунувшись в зелёное сияние. Но там, внутри, всё кружилось бешеным водоворотом, выплёвывая на меня сгустки мудрости. Было ощущение, что я попал в поток горячего ветра. Меня откинуло назад, в сломанный мир – и я закричал, падая на землю. А потом я понял правила. Простые и понятные правила, что не мог изменить даже Гаран.
– Открой путь! – крикнул я. – Я хочу пройти в Пролом!
Столб погас. Зелёный поток света исчез мгновенно – будто кто-то закрыл дырку, из которого он бил. А потом я снова почувствовал и увидел мудрость. Всё быстрее и быстрее она устремлялась в Пролом в бешеном хороводе, закручиваясь по часовой стрелке, будто вода, будто вихрь…
Я поднял тело Пятнашки и бросил его вниз, в воронку мудрости. А потом упал на колени и зарыдал, не в силах сдержать слёз. Рядом встал Малыш и фыркнул, заставляя меня успокоиться. Он смотрел на меня грустными глазами и мотал огромной башкой, как бы спрашивая: «Шрам, ты чего творишь?».
– Это и есть конец пути! – крикнул я, пытаясь перекрыть поднимающийся вокруг рёв. – Пройти в Пролом! Это и есть конец нашего пути, Малыш! Помоги мне!..
И каваль понял. Он подошёл и пригнул ноги, позволяя перекинуть тело Скаэна через спину. К нему я забросил ещё несколько тел, и место на огромной спине закончилось. Но рядом уже ложились на землю самки. Я грузил тела своих друзей, а кавали сносили к Пролому, где я снимал их и кидал в воронку. Я не понимал, зачем делаю это. Но всё это казалось очень правильным и понятным. Мы вместе начали этот путь, увлекая друг друга вперёд. И мы все должны были шагнуть в Пролом. Именно там, на самом деле, и был конец пути.
И когда в зелёной воронке исчез последний боец, я повернулся к Малышу. Тот заревел тоскливо и грустно, но подтолкнул вперёд своих самок и сына – и шагнул следом. Я остался один. В каменной чаше, куда я привёл тех, кто был со мной до конца. Где я потерял ту, что продолжала меня любить даже тогда, когда я изменился, обратившись серокожей тварью…
«Не уходи! Мы жизнь!» – шепнула мудрость.
– Да умолкни ты уже… – устало ответил я, шагая вперёд. И голоса смолкли. Я летел вперёд, чувствуя, как меня разрывает в пыль, как я теряю голос, слух, зрение. Как исчезает мир вокруг. А потом наступила тьма…
Эпилог
Сначала появился звук. Грохот, ритмичный и равномерный… Совсем рядом он то накатывал, то снова затихал. Я знал этот грохот — так волны разбиваются о пологий берег. Большие спокойные волны. Я открыл глаза и зажмурился от яркого солнечного света. Полыхающий диск был прямо надо мной и слепил так, как я в этой жизни и припомнить не мог. Или уже не в этой?
В лицо мне ткнулся большой шершавый нос, выдохнув струю горячего воздуха. Я оттолкнул морду Малыша, но глаз не открыл.
— Если бы ты имел хотя бы чуточку ума и смелости этого каваля, – заметил голос неподалёку, — то ты уже открыл бы глаза и встал.
Я опустил руки на землю и почувствовал под пальцами песок. Я поднялся и сел, открывая глаза и оглядываясь. Я сидел на белоснежном песке широкого пляжа. Шагах в тридцати от меня лазурные волны обрушивались на берег. Именно такие, как подсказывала мне память в Мобане, когда я впервые увидел море – и именно такие, какие я видел во снах. Вода весело накатывала, поднимая песок – и отливала назад, чтобы набраться сил и снова обрушиться на пляж.
Каваль со своими самками и телёнком стояли неподалёку. Их я уже не интересовал – их больше волновала яркая зелень за пляжем. Там росли деревья, кустарники и трава, и это было буйство одного цвета – зелёного. По пляжу были раскиданы тела моих спутников. А на большом камне, утонувшем в песке у самого прибоя, сидел старик с раскосыми глазами и смотрел на меня.
— Огляделся? — спросил он. – Понял, где ты?
– Это сон или мир мёртвых? — предположил я.
— Не заслужил ты такой мир мёртвых! – засмеялся он. — Хотя не спорю, сюда ты всё-таки добрался, несмотря на все глупости и ошибки. Но нет – это просто мир. Другой мир, куда ты сам и шагнул.
– Другой мир, — я кивнул и попытался осмотреться другим взглядом, но у меня не получилось. Или получилось, но ничего вокруг не изменилось.
-- Нет, Шрам, тут мудрости нет и не будет! – засмеялся старик. – Весь этот мир, если можно так сказать – мир мудрости…
– Но её нет? – удивился я.
– Ну да, она как бы плоть от плоти этого мира. Она здесь везде и не видна. Так и есть. Так что это просто мир… Без мудрости и искр… – старик снова отвернулся от меня и уставился на море.
Я подошёл к нему и присел на край камня. Мы замолчали.
– Спрашивай, – предложил старик. – Сейчас самое время.
– А можно я похороню своих спутников? – спросил я. – Я ведь могу сделать могилы, раз тут нет мудрости…
– Ужас! – старик всплеснул руками. – Сначала ты привёл их на верную смерть, а теперь ещё и заживо похоронить хочешь? У тебя совесть есть?
– Но… – я открыл рот, а потом оглянулся и вновь посмотрел на старика.
– Какой бы был смысл отправлять сюда трупы, Шрам? – удивился старик. – Свои тела вы так запоганили в том мире, что легче было сделать новые. Конечно, все они теперь живы и здоровы. Просто спят. Но когда я разрешу – они проснутся.
– А я?
– Ты вроде тоже жив… – старик поморщился. – И, похоже, поглупел ещё больше.
– Нет, почему я проснулся? – задал я наконец правильный вопрос. – И Пятнашка… Она тоже жива? Она вспомнит меня?
– Да всё они вспомнят! И жива твоя женщина… Иди уже проверь и возвращайся! – проворчал старик и снова уставился на море.
И я пошёл проверять. Я склонился к Пятнашке и убедился, что она крепко спит. И хотя на её ноге всё ещё была повязана ткань, которой она пыталась перетянуть обрубок, но сама нога была цела. Я проверил каждого из бойцов, эров и Скаса – и убедился, что каждый дышит, каждый жив и здоров. А потом я вернулся к старику с раскосыми глазами.